裴思謙原本看中的是大殿下，懷遠(yuǎn)侯府就是大殿下的親外祖父家，所以裴思謙才費(fèi)盡心思想和懷遠(yuǎn)侯府聯(lián)姻。
當(dāng)今皇后無(wú)子，四位成年的皇子都是其他妃嬪所出，身分相差無(wú)幾，大殿下和四殿下的生母都是德妃，二殿下的生母是賢妃，三殿下的生母是淑妃。
而要論起外祖家的勢(shì)力，德妃一系也更勝一籌，所以裴思謙和許多大臣一樣，都認(rèn)為把寶押在大殿下身上更穩(wěn)妥一些，畢竟「無(wú)嫡立長(zhǎng)」也符合禮儀倫理。
牛之牧又是良久的沉默，最后才道：「事在人為�！�
裴思謙摸著胡須，也是長(zhǎng)久的沉吟，這種關(guān)系到九族身家性命的大事，就算用再多的時(shí)間來(lái)考量也不為過(guò)。
最后他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，道：「你們一個(gè)是我重用的總管，一個(gè)是我的嫡女，我兩個(gè)都很重視，可要我現(xiàn)在就答應(yīng)你們的婚事卻也不行，你們先出去吧，讓我再考慮考慮�！�
牛之牧又叩了一個(gè)頭，道：「那小的回頭就去和二管家裴國(guó)忠交接手底下的事情，還有，懷遠(yuǎn)侯府實(shí)非聯(lián)姻好對(duì)象，若老爺不信，請(qǐng)耐心等待幾日再做決定�！�
「喔？你知道些什么？」裴思謙挑了挑眉毛。
「事關(guān)重大，小的此時(shí)不便多說(shuō)，只是請(qǐng)老爺多等幾日吧�！�
裴思謙皺著眉頭，思考良久才點(diǎn)點(diǎn)頭，道：「你一向辦事穩(wěn)妥，我再信你一次。行了，你們都出去吧，讓我靜一靜�！�
一件很可能要鬧得不可開(kāi)交的大事，甚至很可能演變成丑聞的事情，最后在牛之牧的出面下，意外平靜地落幕了。
裴清荷與牛之牧走出書(shū)房，遠(yuǎn)離了書(shū)房后，裴清荷問(wèn)牛之牧：「你以后真的打算為三殿下效力了？」
牛之牧點(diǎn)點(diǎn)頭。
裴清荷又問(wèn)：「你去禁衛(wèi)軍做什么？當(dāng)一個(gè)小兵嗎？還是能夠做軍宮？」
牛之牧道：「今年正逢大考之年，脫籍后，我準(zhǔn)備參加不久之后的武考，然后再謀出路�！�
有三殿下在背后動(dòng)手腳，他可以直接參加最后的武進(jìn)士決賽，如果幸運(yùn)獲得武狀元，那成為軍官就順理成章了，而如果從小兵一步一步向上爬，太平之年沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)就少有軍功，要想出人頭地未免太難。
他的功利心不重，但是他不想裴清荷跟著自己受委屈，所以就只能努力向上爬，最好能爬到這個(gè)社會(huì)的頂層。
裴清荷想了想道：「在塵埃落定之前，我想離家出走。」
牛之牧陡然瞪大了眼睛，說(shuō)：「你別胡來(lái)！」
裴清荷「哼」了一聲，問(wèn)道：「我爹他可沒(méi)有那么好說(shuō)話，我總覺(jué)得他今天的反應(yīng)很奇怪，他如果打定主意和懷遠(yuǎn)侯府聯(lián)姻，怎么可能被你三言兩語(yǔ)就說(shuō)動(dòng)，改變了主意？我怕他只是用緩兵之計(jì)，然后再趁我們大意時(shí)，把我強(qiáng)行送到袁鳳鳴手里。」
牛之牧想了想，他倒覺(jué)得裴思謙身為禮部侍郎，就算為了他的官譽(yù)著想，他應(yīng)該不會(huì)把事情做得這么不漂亮，而且他覺(jué)得裴思謙今天其實(shí)已經(jīng)動(dòng)搖了，他或許打算著在大殿下和三殿下之間兩面討好，所以牛之牧認(rèn)為裴思謙不會(huì)對(duì)他和裴清荷趕盡殺絕。
牛之牧畢竟為裴思謙辦事這么多年，就連許多隱私之事也是他一手操辦，而且同樣身為男人，牛之牧也相信自己比裴清荷更了解裴思謙。
他勸道：「你且耐心等幾天，相信我，懷遠(yuǎn)侯府的事，很快就會(huì)了結(jié)了。」
裴清荷認(rèn)真地看著他，他也認(rèn)真地回視著她，目光中滿是堅(jiān)定。
裴清荷嘆了口氣，道：「好吧，我相信你，不過(guò)，你可真的要保護(hù)好我，不要眼睜睜看著我被送入虎口喔�！�
牛之牧捏了捏拳頭，說(shuō)：「一定不會(huì)。」
裴清荷忽然莞爾一笑，伸出玉白小手握住他捏緊的拳頭，間：「呆牛，你剛才對(duì)我爹說(shuō)的話，是認(rèn)真的嗎？」
牛之牧裝傻，間：「什么話？」
裴清荷的玉指在他手背上拍了一下，睨著不解風(fēng)情的他，說(shuō)：「你說(shuō)要娶我，是真的嗎？」
牛之牧英俊的木頭臉難得紅了起來(lái)，他試圖從那雙柔軟沁涼的小手中掙脫出來(lái)，可是他的掙扎實(shí)在太虛假了，根本就是意思意思，所以他依然被那雙柔軟的小手包圍著，令他整個(gè)人都酥軟了一般，他的目光閃躲了幾下，說(shuō)不出話來(lái)。
裴清荷著急了，忍不住抱著他的手搖了搖，問(wèn)：「哎呀！你說(shuō)話呀，大家都說(shuō)你很能干，現(xiàn)在怎么這個(gè)呆樣？到底是不是嘛？」
看著裴清荷眼中的焦慮，牛之牧的心更加軟，他鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：
「是�！�
這么回答她時(shí)，他已經(jīng)忍不住輕輕把她攬入懷里，當(dāng)她訝異地抬頭看他時(shí)，他忍不住地低頭在她如蟬翼的長(zhǎng)聽(tīng)毛上輕輕吻了一下。
「牛大哥……」裴清荷的眼睛眨了眨，第一次被他這樣對(duì)待，她的驚諾大過(guò)羞怯。
原來(lái)牛大哥不是完全不解風(fēng)情�。�
「噓……」牛之牧的嘴唇又轉(zhuǎn)落在她的耳垂上，輕輕地舔了幾下，換來(lái)懷里小姑娘輕輕的申吟聲和輕顫。
他的手輕輕撫摸著她纖細(xì)的腰，他的一切舉動(dòng)都輕柔無(wú)比，仿佛生怕驚醒了這個(gè)美夢(mèng)一般，此刻他的心是滿滿的愛(ài)，欲望沉入了最深處。
這個(gè)時(shí)候，她需要安撫，他就給予安撫。
反正以后有的是時(shí)間讓他將以前的各種綺思付諸實(shí)施，不是嗎？
他要用一生的時(shí)間來(lái)慢慢品嘗這世間最美麗最銷(xiāo)魂的滋味。
既然今天在老爺面前把什么話都說(shuō)開(kāi)了，他也就不用再刻意壓抑隱瞞自己的感情，別人或許會(huì)說(shuō)他是「癩蛤蟆想吃天鵝肉」，那他就不妨吃給那些幸災(zāi)樂(lè)禍的人看一看。
更何況，這只美天鵝是主動(dòng)送入他嘴里的，不吃就不是男人，不吃就是個(gè)傻子！
其實(shí)在最初，牛之牧是沒(méi)有動(dòng)過(guò)「癩蛤蟆要吃天鵝肉」這種狂妄的念頭。
裴清荷或許永遠(yuǎn)都不會(huì)知道，他在裴家莊看到她的第一眼時(shí)，就已經(jīng)怦然心動(dòng)。
那時(shí)候，他奉了老爺之命，風(fēng)塵仆仆地從京城趕到裴家莊，大小姐代替病重的主母親自到客廳接待他，她穿了一身藕荷色的衣裙，腰肢纖細(xì)，身形縛婷，因?yàn)閼n心母親的病情而略顯憂郁憔悴小模樣，無(wú)端讓第一次見(jiàn)到她的牛之牧就心下一疼。
老爺何其忍心，居然這么多年對(duì)大小姐母女不管不問(wèn)！
大小姐生得很美，牛之牧在京城都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么美麗的小姑娘，但真正讓他動(dòng)心的，卻是之后在相處之中發(fā)現(xiàn)大小姐表現(xiàn)出來(lái)的堅(jiān)韌與開(kāi)朗。
裴清荷與嬌生慣養(yǎng)的千金閨秀不同，她從來(lái)不矯揉造作，也不會(huì)怨天恨地，像她這樣長(zhǎng)大的小姑娘，一般都會(huì)怨恨自己的父親，以及父親的其他女人和孩子吧？可是裴清荷并沒(méi)有如此，她到了京城之后盡量與自己的家人和平友善相處，每次都笑臉迎人，既不刁蠻，也不自卑，落落大方，明媚開(kāi)朗，讓見(jiàn)了她的人都忍不住心生歡喜。
但是，只有牛之牧才清楚，她受到父親的冷落與二娘的不公平待遇，以及其他姊妹的冷嘲熱諷，這些委屈她都自己默默吞了下去，只在人后偷偷抹一把眼淚，轉(zhuǎn)過(guò)身，卻又是笑顏如花。
他有一次實(shí)在忍不住對(duì)她說(shuō)：「想哭就哭吧，不用強(qiáng)忍著。」
可是她卻對(duì)著他搖頭，說(shuō)：「哭了又如何？沒(méi)娘的孩子沒(méi)人心疼，就是掉再多的眼淚，也不會(huì)有人為我擦的�！�
當(dāng)時(shí)他的手抬了又抬，心也疼了又疼，他好想對(duì)她說(shuō)：他心疼她，他愿意為她拭淚。
可是她的一句話卻澆滅了他所有的勇氣，她笑著對(duì)他說(shuō)：「謝謝你，�？偣堋！�
是啊，他只是總管，就算已經(jīng)是家仆里的第一人，也還是個(gè)仆人！
為此，牛之牧比以前更沉默，也越發(fā)拚命地讀書(shū)習(xí)武，他第一次那么熱切地想要改變自己的身分地位，不是為了追逐榮華富貴，而是為了她。
為了他的大小姐。
他向來(lái)謀定而后動(dòng)，當(dāng)裴清荷一次次向他表白時(shí)，他的內(nèi)心其實(shí)遠(yuǎn)比他強(qiáng)行克制的木頭臉表情要激動(dòng)得多，他想答應(yīng)她，想擁抱她，想親吻她，想擁有她，可是他知道自己還不能。
為了她的幸福，他還需要做太多太多的事。
于是，他開(kāi)始為自己謀劃出路，他開(kāi)始認(rèn)真關(guān)注京城官場(chǎng)的各種動(dòng)向，他開(kāi)始在暗中審慎幾位皇子，他要出人頭地，他要為前程放手一搏。
救下三皇子有幾分偶然，但也是必然，因?yàn)樗麜r(shí)刻關(guān)注著三皇子的動(dòng)靜，當(dāng)三皇子出行時(shí)，他暗中跟隨，在三皇子遇到危險(xiǎn)時(shí)，他「碰巧」出現(xiàn)，舍命相救。
他能有今天，一切都是自己爭(zhēng)取來(lái)的。
而與裴清荷一步步走到現(xiàn)在，他以前的猶豫與掙扎也已經(jīng)完全沒(méi)有了，他堅(jiān)信自己和裴清荷的未來(lái)，是能夠靠自己爭(zhēng)取來(lái)的。
他認(rèn)為身為一個(gè)能夠被大小姐傾慕的男人，就應(yīng)該要有這樣的擔(dān)當(dāng)。
裴清荷笑逐顏開(kāi)，朦朧的夜色似乎也因她的笑顏而變得燦爛動(dòng)人起來(lái)。
牛之牧道：「你不必再擔(dān)心，我會(huì)很快請(qǐng)人正式來(lái)說(shuō)媒提親的�！�
裴清荷重重地點(diǎn)頭，一點(diǎn)也不矜持羞澀，說(shuō)：「我等你喔，不許食言�！�
「你耐心在府里等待幾日，不要再有什么莽撞舉動(dòng)了，就像今夜，如果不是我派人時(shí)刻盯著老爺，恐怕就會(huì)出大亂子，萬(wàn)一你真的被逐出府，或者被老爺拘禁，對(duì)你的閨譽(yù)都會(huì)損害極大�！古Ｖ聊托牡匾�(guī)勸著性格有些固執(zhí)的裴大小姐。
裴清荷盡管心里小小不甘愿，但也知道牛之牧說(shuō)的是實(shí)話，她一介閨閣弱女子，其實(shí)還真的沒(méi)什么能力與她老爹相抗衡，還好她老爹勉強(qiáng)仍留有幾分父女之情，才沒(méi)把她逼到絕境。
牛之牧語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：「耐心一點(diǎn)，天無(wú)絕人之路的�！�
裴清荷心里記著，嘴里卻嗔道：「好了啦，比我爹還啰峻�！�
她忍不住在心里偷偷地抱怨，那些一認(rèn)為牛總管沉默寡言又嚴(yán)苛古板的家伙可統(tǒng)統(tǒng)看走眼啦，他其實(shí)比誰(shuí)都啰峻，什么都要管呢。
兩人到最后分別時(shí)，也只是兩雙手交握了片刻，手心里的溫暖彼此傳遞，
僅僅這樣做，似乎就能讓茫茫的前途也變得不那么令人憂慮了。