一行人出發(fā)前，竇娥叮嚀楚勀道：「大人，回縣城收拾的官兵漢子們一定要面系白布巾，處理淹死的尸首，無(wú)論是人或家禽，務(wù)必要焚毀，若就地掩埋，尸水恐怕會(huì)滲入地底污染了水源，難保不會(huì)發(fā)生瘟疫�！�
「多謝小娘子提點(diǎn)�！钩⻊霓D(zhuǎn)頭趕緊交代阿特爾，讓他盯著人照做。
「后院住的多半是體弱的，用不著趕著讓他們回縣城，等清理得差不多再讓他們回去無(wú)妨，不差這幾日。」
「小娘子說(shuō)的極是�！钩⻊牧⒓从指胶偷馈�
阿特爾簡(jiǎn)直看不下去了，這就是主子說(shuō)的扮老實(shí)人嗎？她說(shuō)的那些事兒，恐怕主子早就想到了，根本是在裝傻，為了不再讓眼睛、耳朵遭受荼毒，他領(lǐng)人趕忙辦事去了。
片刻，送走阿特爾一行人，剩下楚勀、竇娥站在大門外。
他有些不安的問(wèn)道：「小娘子……還生我的氣嗎？」
「生大人的氣？」她一臉茫然。「有嗎？民女怎敢呢？」
「小娘子定是惱我欺瞞你們了，要不往常小娘子都喊我阿勀的�！钩⻊囊荒樜�。
「先前會(huì)這么喊，是因?yàn)椴恢獣源笕说纳矸�，再說(shuō)了，大人做事需要維持官威才能服眾，民女總不好無(wú)禮的直喊大人的名�！�
「小娘子當(dāng)真不惱我？」他目露喜悅。
「不惱啊，這事兒是我們沒(méi)問(wèn)仔細(xì)，大人也不算欺瞞，大人并沒(méi)有錯(cuò)�！垢]娥不太明白他為何老是在這個(gè)話題上打轉(zhuǎn)。
「那……小娘子私底下仍是喊我阿勀，可好？」楚勀的臉發(fā)熱，完全放下身段地求道。
「可以嗎？」她困惑反問(wèn)。
其實(shí)在知道他真正身分的那一剎那，她心里是有些失望的，覺(jué)得他不若她以為的在乎自己才沒(méi)把他的真實(shí)身分說(shuō)出來(lái)，可后來(lái)仔細(xì)一想，她從沒(méi)細(xì)問(wèn)過(guò)他在衙門當(dāng)?shù)氖鞘裁床睿圆荒苋炙?br />
或許他是覺(jué)得表明了身分，大家就無(wú)法自然相處，單身來(lái)楚縣赴任的他，說(shuō)不定正是喜歡蔡府給了他一點(diǎn)家的自在感，才會(huì)時(shí)常往蔡府跑。
她大概能猜出他的想法，也就不再計(jì)較他隱瞞自己是縣大人的事，但不計(jì)較跟知道了是兩回事，她總不好如從前那樣直喚他的名，一則，她不確定他對(duì)蔡府、對(duì)她，究竟是怎么想的，是單純覺(jué)得蔡府飯香菜好，忍不住饞，才時(shí)常往蔡府跑，還是對(duì)她有那么點(diǎn)意思？
二則，災(zāi)民住進(jìn)了蔡府，他既然是縣大人，她明面上與他保持距離比較恰當(dāng)，免得讓人在背后議論紛紛。
仔細(xì)想過(guò)，她確實(shí)是半分都不惱他，況且她發(fā)現(xiàn)他看起來(lái)老實(shí)，私下相處也和善，但處理某些事情卻又十分果斷凌厲，好比師爺?shù)氖隆?br />
至于他先前帶來(lái)府里、說(shuō)是同鄉(xiāng)的顧五，他后來(lái)老實(shí)告訴她，顧五的真名是阿特爾，不是經(jīng)過(guò)楚縣來(lái)探望他的同鄉(xiāng)，而是在他底下做事的人。
竇娥這幾日雖忙，但腦子并未休息，待她細(xì)細(xì)整理過(guò)認(rèn)識(shí)楚勀以來(lái)的點(diǎn)滴，她覺(jué)得楚勀是有心計(jì)的，并非全然老實(shí)，這點(diǎn)她也能理解，畢竟是個(gè)當(dāng)官的……
總之，她不惱他，卻也必須主動(dòng)保持距離。
原當(dāng)楚勀是個(gè)小官差，她不只想找他當(dāng)隊(duì)友，也對(duì)他產(chǎn)生了一些好感，如今知曉他是縣大人，她的心思也只能先放一邊了，他若不表明什么，她就當(dāng)沒(méi)事。
而她比較介懷的是，他特地帶阿特爾來(lái)蔡府，究竟是什么意思？是看穿她對(duì)他有幾分情意，認(rèn)為她高攀不上他，才特意帶一個(gè)條件不錯(cuò)、比較適合她寡婦身分的男人，想介紹給她嗎？若真是如此，他這么做其實(shí)傷了她的心。
可是看現(xiàn)在的楚勀表現(xiàn)得小心翼翼，又讓她私下喚他阿勀，似乎是在意她的，她又捉摸不透他的想法了。
「自然可以，這樣喊，聽(tīng)著也親切。」
「嗯，既然大人這樣說(shuō)，那私底下民女繼續(xù)喊大人阿勀。對(duì)了，阿勀，這些日子我瞧你為百姓忙進(jìn)忙出，怎么都想不透你為何會(huì)收賄賂�！�
這件事讓竇娥疑惑很久了，這段日子觀察下來(lái)，他雖有心計(jì)，卻也是真心為百姓著想，實(shí)在不像是個(gè)貪官，何況她沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)官差不小心撞了尋常百姓，會(huì)誠(chéng)心道聲對(duì)不住，更別說(shuō)他不是個(gè)小官差，而是堂堂縣大人。
「小娘子可聽(tīng)過(guò)一句話，水至清則無(wú)魚(yú)？」
她點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎有點(diǎn)明白了。
「實(shí)話說(shuō)，尋常百姓以為官差油水多，但實(shí)則不然，官差月俸極少，若單靠薪俸，恐怕養(yǎng)不活一家子，自然會(huì)想方設(shè)法多賺點(diǎn)銀子，與其放任他們?cè)谕忸^壓榨百姓，不如平常收點(diǎn)有錢人偷偷塞來(lái)的碎銀，我若不收，他們也不敢明目張膽的收，我收了，他們跟著收一點(diǎn)，自然也不太會(huì)去為難小老百姓，我其實(shí)是萬(wàn)般不得已�！钩⻊恼f(shuō)得十分委屈。
竇娥恍然大悟，這一瞬間，她突然覺(jué)得有點(diǎn)心計(jì)的楚勀，其實(shí)憨直得十分可愛(ài)，她看著尷尬解釋的他，心軟軟的，原本想放一邊的心思，又活躍起來(lái)，心跳忽快忽慢的，臉頰更是微微發(fā)熱，她情不自禁的道：「阿勀是心地好的官大人�！�
聽(tīng)她不僅又喊他阿勒，還真心稱贊他心地好，他笑得傻氣，愉快得好似要飛上好不容易放晴的藍(lán)天。
由于發(fā)大水，縣城的災(zāi)民在蔡府后院、方伯的田地上度過(guò)了大半個(gè)月，大家越發(fā)熟稔，感情也越來(lái)越好，就算大水過(guò)后回到縣城收拾家園，但只要一得空，還是有不少人會(huì)來(lái)到蔡府同蔡婆和竇娥聊聊天。
剛開(kāi)始，幾乎每日都有十幾人拜訪蔡府，多是送著可用可吃的東西來(lái)，畢竟這場(chǎng)大水蔡府上下勞心勞力地為大家付出，供住又供吃喝，尤其是蔡家小媳婦，居然精通醫(yī)術(shù)，比縣城里的盧大夫、王大夫、林大夫強(qiáng)了許多。
楚縣縣城地勢(shì)低洼，每隔幾年總要發(fā)一回大水，之前只要大水來(lái)，死傷必定慘重。不是淹死、餓死就是病死，每每瘟疫一起，人傳人，又缺醫(yī)藥……那種慘狀，沒(méi)經(jīng)歷過(guò)的人真不曉得有多可怕。
這回水淹得特別大，回縣城看過(guò)后，房頂多有被水淹過(guò)的水痕。
年紀(jì)大的長(zhǎng)者，多半經(jīng)歷過(guò)幾回大水，回縣城后，特別感念蔡府出手相助以及竇娥的非凡醫(yī)術(shù)，在她的治療下，傷寒非但沒(méi)擴(kuò)散，染了傷寒的，也都一一康復(fù)了，而且竇娥為人忒謙遜，將一切歸功于方伯提前預(yù)知將要發(fā)大水，她才有余裕備妥傷病需用的丹藥、藥草。
總而言之，這回大水，讓蔡府在縣城搏了大善人的好名聲。
盧大夫、張家父子也同縣城里的人一般，這些日子時(shí)常往來(lái)蔡府，特別是張家父了，起初幾乎天天往蔡府跑，嘴上盡是說(shuō)著感激的話。
張家有些錢，大水一退，沒(méi)兩口家丁們便將張家屋子里外收拾干凈。家園收拾妥當(dāng)后，張老爺立刻遣人上鄰縣張羅不少好布，還有女人家用的水粉、首飾，日日變著名目把東西往蔡府送去。
蔡婆其實(shí)見(jiàn)識(shí)也不淺，深知男人頻獻(xiàn)殷勤，定有圖謀，她秉持著伸手不打笑臉人的道理，笑笑的收了張家父子送的幾回禮后，便開(kāi)始推辭了。
這日，張?bào)H兒手里捧著一個(gè)木匣子，和父親一同來(lái)到蔡府，蔡府家丁一將他們領(lǐng)進(jìn)門，兩人不待請(qǐng)，仿佛當(dāng)自個(gè)兒家似的，尋到了位子直接落坐。
「老夫人，我爹日前買了一串南洋珍珠，覺(jué)得這項(xiàng)鏈看著貴氣，極為適合老夫人，今日特地給老夫人送來(lái)。」張?bào)H兒得意的笑道，將木匣子放到桌上打開(kāi)，推至蔡婆面前。女人家就愛(ài)這些，哄著哄著，很快蔡府就是他們父子倆的了。
這回大水，讓他們瞧見(jiàn)蔡府的好，自有水井，一旁別院養(yǎng)著家禽家畜，后院有田，地勢(shì)又高，雖然不在縣城里，位置是荒僻了點(diǎn)，但遇上禍?zhǔn)�，可以自給自足，全無(wú)后顧之憂。
蔡府又是有幾分家底的，若是老爹娶了蔡婆，他娶了竇娥，憑張、蔡兩家的財(cái)力，在普遍窮困的楚縣，豈不要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨？
「張老爺，這禮太貴重了，我真不能收。日前大水，我們不過(guò)是舉手之勞，幫襯一些，要說(shuō)真正該感謝的，還是新來(lái)的縣大人，里里外外忙碌打點(diǎn)，若不是有縣大人坐鎮(zhèn)，蔡府哪做得了什么事？我們女人家，光護(hù)著自個(gè)兒都來(lái)不及了，哪敢打開(kāi)門讓旁人住進(jìn)來(lái)�！共唐胖苯犹裘髁司芙^，看也不看木匣子一眼，什么南洋珍珠項(xiàng)鏈，還不如銀兩來(lái)得實(shí)在，在她眼里心里，只把能用的銀子擺第一位。
家丁這會(huì)兒又來(lái)到前廳通報(bào)，盧大夫來(lái)訪。
蔡婆面上無(wú)波，心里其實(shí)頻頻嘆氣，這幾個(gè)男人三不五時(shí)就來(lái)蔡府，著實(shí)擾人心煩。
「請(qǐng)盧大夫進(jìn)來(lái)吧�！共唐畔蚣叶》愿劳旰�，轉(zhuǎn)頭對(duì)張家父子說(shuō)道：「自從大水退去后，盧大夫幾乎天天來(lái)我們這兒，說(shuō)是要與竇娥切磋醫(yī)術(shù)，你們說(shuō)說(shuō)，我家竇娥年紀(jì)小，習(xí)醫(yī)也不過(guò)幾月，哪比得過(guò)盧大夫的好醫(yī)術(shù)呢！
「竇娥不知該怎么拒絕，盧大夫跟張老爺、張公子交情顯然不錯(cuò)，能不能幫我們說(shuō)說(shuō)話？我是憂心，盧大夫雖然年紀(jì)足以當(dāng)竇娥的爹，但男女日日處在一塊兒，若是傳出去，對(duì)竇娥的名聲總是不妥�！�
最后一個(gè)音落下，盧大夫剛好也跨進(jìn)來(lái)了，張家父子神情有異的相視一眼，同時(shí)起身迎著盧大夫，儼然擺出一副當(dāng)家男人的模樣。
「盧大夫，幾日不見(jiàn)，您老氣色比大水來(lái)的那陣子好了許多。聽(tīng)老夫人說(shuō)，您日日來(lái)蔡府找小娘子切磋醫(yī)術(shù)，我說(shuō)盧大夫，您也多少顧慮一下小娘子的名聲，傳出去總是不好聽(tīng)，何況縣城里醫(yī)術(shù)好的大夫也不少，蔡家小娘子懂的肯定不比林大夫、王大夫多�！箯埜嘎氏劝l(fā)話了。
「張老爺說(shuō)的極是�！贡R大夫沒(méi)料到會(huì)碰上張家父子，他心里其實(shí)挺害怕這對(duì)父子的，表面上趕緊應(yīng)承著。
張?bào)H兒忽然心生一石二鳥(niǎo)的好計(jì)，既能除掉盧大夫這個(gè)礙眼的，又能讓蔡府一對(duì)婆媳從了他們父子。「難得盧大夫也來(lái)，我瞧也差不多是用午膳的時(shí)候，老夫人若不嫌我們叨擾，可否好心留我們用膳？要不外面日頭正大，曬得人難受�！顾麤](méi)來(lái)得及同父親私下商量，只好先做了再說(shuō)。
蔡婆一聽(tīng)三人要留下來(lái)用膳，不好意思擺明拒絕，只能悶著氣說(shuō)：「竇娥正在灶房里燉湯，我們娘兒倆平日吃喝簡(jiǎn)單，你們?nèi)舨幌訔壊松�，就留下�?lái)用膳吧�！�
「謝謝老夫人了，我這就去灶房瞧瞧能不能幫上什么忙�！箯�?bào)H兒見(jiàn)機(jī)不可失，不等蔡婆發(fā)話，徑自往灶房去了，他還未走到灶房，就見(jiàn)竇娥端了盅熱湯，春芳在后頭捧著幾個(gè)碗碟，他連忙迎了上去，笑問(wèn)：「這是什么？聞起來(lái)特香。」說(shuō)完，徑自從她手中接過(guò)了湯。
竇娥連忙手一松，往后退了一步，回道：「我燉了烏骨雞湯，張公子與張老爺要留下來(lái)用膳嗎？」她非常不喜張家父子，但又不好太明白的表現(xiàn)出來(lái)。
「正是。老夫人留我們用膳，盧大夫也來(lái)了�！�
「那……我再到灶房多燒幾道菜�！垢]娥下意識(shí)的不想同他有太多的接觸。
「你去幫少奶奶，碗碟給我端吧�！箯�?bào)H兒把手伸向春芳�！敢粫�(huì)兒你再多拿幾個(gè)出來(lái)�！�
春芳狠瞪了張?bào)H兒一眼，聽(tīng)他那是什么語(yǔ)氣，根本是把自個(gè)兒當(dāng)成了男主人，她賭氣似的將幾個(gè)碗碟用力放到他的手中。
張?bào)H兒也不介懷，心想著，等他娶了竇娥，再將這個(gè)標(biāo)致的丫鬟納為小妾，好好整治整治。
等竇娥和春芳回到灶房，張?bào)H兒見(jiàn)四下無(wú)人，趕緊把手中的東西往一旁擱放，從腰袋掏出一小瓶藥，撒進(jìn)最上頭的白瓷碗里，這個(gè)藥粉極細(xì)，遇水即溶且無(wú)色無(wú)味。
他不懷好意地笑了笑，將藥瓶收妥后，才又端起雞湯和碗碟回到前廳。
「小娘子說(shuō)要多張羅幾道好菜，讓我們先喝雞湯，墊墊肚子。」
張?bào)H兒擱下雞湯和碗碟，拿起湯盅里的湯杓，舀了一碗打算端給盧大夫，不料張老爺竟聞香擠了過(guò)來(lái)，一把接下湯碗，一口咕嚕飲下溫?zé)犭u湯，邊贊道：「小娘子心靈手巧，燒得一手好菜，我……」他話都還沒(méi)說(shuō)完，直接軟倒在地，雙眼暴突，七孔流血，下一瞬便沒(méi)了氣息。
張?bào)H兒見(jiàn)狀傻了，過(guò)了一會(huì)兒才大喊，「爹！」
事情發(fā)生得太快，根本在一瞬間，他來(lái)不及出聲阻止，只能眼睜睜看著父親將整碗毒雞湯飲下肚，可他想毒殺的人是盧大夫��！
張?bào)H兒趴伏在父親的尸身上，凄厲地縱聲大哭�！傅�！爹——」他太過(guò)驚嚇心傷，完全沒(méi)了主意，一個(gè)男子漢哭得像個(gè)幼童。
竇娥端著剛炒好的兩道菜，正要進(jìn)大廳布膳，卻聽(tīng)到大廳有哭喊聲，趕緊將手邊的活兒交代給春芳，快步走入大廳。
才走入大廳，她便瞧見(jiàn)倒地的張老爺七竅流血，張?bào)H兒伏在父親身上號(hào)哭，她趕緊走上前蹲下，手搭往張老爺摸了脈，確定人是歿了，她起身對(duì)一旁呆愕的家丁道：「趕緊報(bào)官�！�
盧大夫這才從震驚中回過(guò)神來(lái)，吶吶的附和道：「是該趕緊報(bào)官。」
張?bào)H兒一聽(tīng)要報(bào)官，心慌意亂，哭聲小了許多，滿肚子壞水的他，暗暗做下決定，于是他哽咽的道：「小娘子若是不喜我們父子倆叨擾，可直說(shuō)無(wú)妨，何必、何必下毒呢？」
竇娥萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到張?bào)H兒竟將事情推到她身上，不過(guò)她也不驚慌，淡淡的回道：「我并沒(méi)有下毒�！�
「可雞湯是你煮的啊！」張?bào)H兒哭喊著。
「我沒(méi)有下毒！」被他這般冤枉，她不免有些來(lái)氣。「湯是我煮的，但毒不是我下的，等官差來(lái)查過(guò)便能還我清白。這兒必須保持原樣，官差才好查案�！顾忸^喊了幾名家丁，大有不讓任何人妄動(dòng)的氣勢(shì)。
一時(shí)間，盧大夫、張?bào)H兒竟也做不出反應(yīng)，至于蔡婆一瞧張老爺毒發(fā)而死，驚嚇得完全呆怔了，更別說(shuō)開(kāi)口說(shuō)話了。
楚縣衙門大堂，楚勀穿著縣大人官袍，正坐在堂上，竇娥、張?bào)H兒、盧大夫、蔡婆四人跪在堂下。
蔡府鬧出人命的消息一傳出來(lái)，縣城里的人全都放下了手邊的事兒，一股腦的擠到大堂外頭瞧，議論聲此起彼落。
張?bào)H兒大聲哭喊道：「求縣大人查明真相，我爹死得冤�。「]娥在湯里下毒，害死了我爹！」