北境夏日酷熱，冬日苦寒，大多為寬廣貧瘠的曠野。往南邊一些還能見到一點(diǎn)樹林，越往北去林木越稀，到最后只剩下薄薄的青草琨雜著粗糙的砂礫巖石。風(fēng)起時，礫石滿天飛舞，刮人如刀，景象蕭條萬分。
在國境的最北方，人煙已然極度稀少，城鎮(zhèn)與城鎮(zhèn)間的距離也越來越長。起初相隔幾十里還能見到下個小鎮(zhèn)，最后隔了上百里才會出現(xiàn)一個部落小居，中間全是廣大無盡的不毛之地。
北長關(guān)位于東北角，是北境最偏遠(yuǎn)的一道關(guān)口，一出了關(guān)就是少有人能攀登的崇山崚嶺，第一高峰玉雪便在此處。
整片玉雪山脈橫跨了平朝、禮那兩國，進(jìn)了禮那國境之后，當(dāng)?shù)厝朔Q它為“莫禮洛山”。
在北境走貨的商隊極為復(fù)雜，各個國家、種族皆有。每年的四月到九月是氣候最宜人的時節(jié)，各國商旅往來于此地通商。然而，一進(jìn)入十月，北境就算進(jìn)入冬天了，所有商隊漸漸絕了跡，直到來年開春之前，整片曠野便如死域一般，寸步難行。
葛魯庫司是北長關(guān)內(nèi)最后一個聚落。
北境里類似這樣的“聚落”有不少，之所以不稱之為“村”或“鎮(zhèn)”，是因為這種聚落其實(shí)并不適合長居。它們大多是礫地中的綠洲或細(xì)小水源所形成，足夠做為旅人一時歇腳之所，但一般人若要定居在此，必然熬不過酷烈嚴(yán)冬。
“葛魯庫司”一詞是禮那的語言，原意為“救命之地”。若是在北境里迷失方向，能不能找到這片“救命之地”，便是生與死的關(guān)鍵。
從葛魯庫司遙遙望去，遠(yuǎn)方的玉雪山頭早已泛白，白澄澄的雪線彷佛一日日往下蔓延。
盡管聚落不宜長居，葛魯庫司卻很罕得的住了一對年輕夫婦。
丈夫的名字叫古納，是一個禮那人，今年三十出頭。禮那國人長相極為特異，金發(fā)白膚藍(lán)眼之人比比皆是，古納的相貌便是如此。他的妻子宋香蒔則是平朝人。
就因為北境的營生艱難，夫妻倆想了想，趁年輕能吃苦時多賺點(diǎn)銀兩，于是便來到這片小綠洲上。每一年四月到九月他們都居住在此處，十月時搬回宋香蒔娘家所在的青棵鎮(zhèn)，來年開春再回來。
他們在葛魯庫司立了兩只大帳篷，其中一只當(dāng)做通鋪，另一只是供膳的膳帳。
在大通鋪后頭另外有三個小牛皮帳子算獨(dú)立單間，可睡兩人，價錢比通鋪貴一些。
在礫潢中，往來的商隊見到這種有吃有住的地方，自然最是歡迎，因此夫妻倆的生意還不算差。
距離此地最近的青棵鎮(zhèn)約有一天的路程，每隔一陣子宋香蒔娘家的人就會為他們送來補(bǔ)紿，這座位于葛魯庫司的小行棧倒也有模有樣的經(jīng)營了兩、三年。
這一日古納瞧了瞧他們儲存糧食的小帳，找到了妻舅四天前送來的一只乳豬。
“今天已是九月十八，再過不了多時我們也要撒回青棵鎮(zhèn)，不如今晚就把乳豬烤了吧！免得浪費(fèi)�！惫偶{將乳豬抱了出來，操著略有口音的平朝語說道。
宋香蒔抿唇一笑，“你自己嘴饞不說。要烤就烤吧！趁今晚人多，等商隊走了之后，一整只乳豬沒人分著吃，浪費(fèi)了可惜�！�
比丈夫小幾歲的她相貌雖然不美，卻頗為可親，一張圓臉笑起來極討人喜歡。
古納滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，將乳豬抱到外頭的空地上，開始架柴堆、生營火。
今天來投宿的是一隊正欲往禮那國而去的商隊，總共有六個人。他們的頭子和副頭子是兄弟倆，合住一間小帳子，其它四個幫手住通鋪。
一進(jìn)入九月，潢地里的行旅便越來越少，難得這時節(jié)還有六個人的商隊出現(xiàn)，夫妻倆都覺得應(yīng)該好好招呼一番。
“喲！今晚吃烤乳豬？”商隊頭子福長生走出帳子，立刻看見他們收抬干凈的乳豬。
“對啊！不加錢，大家一起吃�！惫偶{藍(lán)藍(lán)的眼睛笑起來很迷人�！拔椰F(xiàn)在放下去烤，半個時辰就好了，正好當(dāng)晚餐�！�
商隊的其它人聽說有乳豬可吃，起了聲哄全都靠過來，在營火旁邊烤火邊聊天。
雖然才申時末酉時初，天色已然半暗了下來。
凹嗚一——
一陣?yán)翘柾蝗豁懥似饋�，接著又傳來第二聲、第三聲……眾人都吃了一驚。
狼聲雖然距離尚遠(yuǎn)，商隊的人已不安地頻頻回頭。
“沒關(guān)系，那個狼不會到這邊來，太遠(yuǎn)了。”古納安慰他們。
“是嗎？如此便好�！备ｉL生不放心地又回頭看一眼。
過不多時，乳豬的皮開始逼出油脂，一滴滴落入火堆里�！皢暌灰弧钡囊豁�，肉香味撲鼻。所有人等得心癢難搔，眼睛直勾勾沖著烤架上的乳豬瞧，真恨不得現(xiàn)在就能啃上兩“咦，那是什么聲音？”坐在最靠外頭的年輕小伙子郭致清突然叫了起來。
“什么？”、“什么？”其它同伴連忙跟著他的目光看過去。
身后的曠野已經(jīng)是一片漆黑，狼號聲從遠(yuǎn)方隱約傳來。莽莽天地間，只有他們這里才有火光。
等了半晌，福長生沒聽到什么動靜，反手拍了他的頭一下，正要斥責(zé)，驀地一——
——嗤！——嗤！
一種東西在野地里拖行的聲音，往他們的方向而來。
所有人的汗毛全豎了起來。
葛魯庫司沒有遮蔽，他們的火光幾里外就能瞧見。
在一片濃黑之中，任何野獸猛物彷佛都有可能竄出來。遠(yuǎn)方的狼群在此時又號叫起來，更令人膽顫心驚。
凹嗚——
“咦？你們看那是什么？”郭致清跳了起來，指著前方。
手邊有家伙的人馬上抄出家伙，沒家伙的人隨手抓起地上的木柴或石頭傍身，連古納都匆匆奔進(jìn)膳帳里抓了柄柴刀出來，宋香蒔則被他推回帳子里躲著。
那黑影看起來累累贊贊的一大團(tuán)，來的速度奇快無比。
終于，那團(tuán)物事進(jìn)入火光之內(nèi)，眾人頓時松了口氣。
原來是一個人拖著一輛板車，正往他們奔來。
那人身上穿著薄袍，頭臉用布包得緊緊的，只露出一雙眼睛，背后的板車亦用布罩得極為牢實(shí)。
那人把板車拖過古納圍起來的一圈矮石墻，終于停下來喘口氣。
“客人，你怎么這個時候還在野地里呢？很危險的�！惫偶{連忙迎了上去。
“這種時間會在外頭的，只有響馬和野獸，我的膽子差點(diǎn)被你紿嚇破了。”
那人松開頭巾，有一堆細(xì)沙小石飄落。福長生等人在北境行走已久，明白此地風(fēng)沙極大，遇到起風(fēng)時，他們也經(jīng)常如此包得只剩一雙眼睛。
“失禮了。諸位大哥，請問此處便是葛魯庫司吧？”
那人露出臉來，眾人眼睛一亮，竟然是一個極英俊的小伙子。
宋香蒔在帳子里聽見了，連忙柃了一條濕巾子出來。
“客人，你先擦擦臉，這里便是葛魯庫司沒錯�！�
此人便是云仰了。
云仰感激地接了過來，匆匆擦完臉，回頭去翻開板車上的布幕。
原來他的板車上還有一個同伴。
那人全身包得密密實(shí)實(shí)，只是身量小了一號。宋香蒔心細(xì)，一眼看出應(yīng)該是個姑娘家，連忙過去幫忙。
“多謝。”云仰感激地對宋香蒔道。
眾人開始騰出位子來，讓他們兩人在火堆前一起烤火。
云仰將同伴的巾布松開，眾人眼睛又是一亮。
難得這蠻荒野地，竟來了一雙好俊的人物。
云仰目光清朗，相貌英俊，模樣兒挺斯文。他的小娘子雖然包得跟一團(tuán)棉球似的，但容貌嬌麗，水眸靈動，唇邊一顆小痣，未說話就像先笑了一般，煞是討人喜歡，只是她的手腳似乎不太靈便。
“小兄弟，你們莫不是迷了路？”福長生是老江湖，一看就知道他們不是大剌剌的邊疆人。
“是��！這片廣地沒有一丁點(diǎn)可供識別之物，我們下午走偏了方向，如果不是老板生的這堆營火，還不知要找多久�！痹蒲鰢@了口氣�！霸谙略蒲�，不知各位大哥如何稱呼？”
“我叫古納，這個地方是我和我那口子弄的一點(diǎn)小營生。乳豬烤好了，先吃飯、先吃飯，大家別餓著肚子�！�
眾人互相通報了名字，就算認(rèn)識了。
乳豬的皮烤得金黃酥脆，肉汁香濃欲謫。古納抽出邊疆人常見的割肉小刀，一片片削下來，裝在大盤子里，每個人輪流拿過去。
“妹子，你也擦擦臉，清爽一些。”宋香蒔又進(jìn)去柃了一條濕巾出來。
“多謝姊姊�！绷吒屑さ氐�，接過濕巾秀氣的擦了擦手臉。
宋香蒔知道柳沁手腳不好使，便進(jìn)自己的帳子里拿了兩條毯子出來。一條紿她蓋在腿上，一條墊在背后，讓她靠著旁邊一顆石頭坐得舒服些。
云仰和柳沁連連道謝。
酒水和燉菜在眾人間傳了開來，一時杯觥交錯，酒香肉香四溢，人人吃得心滿意足。
“云兄弟，你們倆大老遠(yuǎn)跑到邊關(guān)來，是要到哪里去？”福長生敲敲手中的旱煙管問道。
“福師傅，你怎么知道我們是從很遠(yuǎn)的地方來的？”柳沁中氣不足，只吃了幾玦肉便吃不下了，懶懶靠在石頭上聽大家說話。
“哪里需要猜呢？”商隊的副手福長德笑道。“你們兩人長得這么水靈，一看就是內(nèi)地來的。我們邊關(guān)人哪有這樣細(xì)皮嫩肉的？”
“我們要往東北去。”云仰回答。
所有人霎時一頓，面面相覷。
“這個時節(jié)，往東北去可不好走。”福長生皺起眉頭，抽了一口煙�！艾F(xiàn)在已經(jīng)九月過半，再過幾天就會直落落的冷下來。北境一到十月便開始飄雪，尤其越往東北，天象地象越差，以你們這一身準(zhǔn)備，即使能趕在十月前到達(dá)目的地，也決計回返不了，到時困在這莽莽大荒，可不得了�！�
“云大哥，你們就兩個人自己出來？怎么連匹騾馬都沒有？”郭致清湊過來問。
“我們原本有一匹馬。”云仰苦笑一下�！白蛉招凶邥r，野地里突然出現(xiàn)一條地縫，馬兒踩入地縫里，兩只后腿盡折，眼看是不能活了，小弟只好自己拉車�！彼f到此處，柳沁抬手輕輕觸一下他的手臂，云仰只是反手拍拍她，一種無言的親密在兩人間流過。
年長的人都心下了然?當(dāng)時情況必然相當(dāng)危急，云仰只是輕描淡寫的帶過。
“北境里有許多地裂、地縫之類的，笮的一步就可跨過，寬的足有丈余，不走到近前根本看不出來，外人來走實(shí)是相當(dāng)危險�！备ｉL生點(diǎn)點(diǎn)頭道。
其它人紛紛開始說起各自遇過的經(jīng)驗。
福長德和他哥哥一樣都是五十來許年紀(jì)，兄弟倆出來走貨已經(jīng)十幾年。他多半是靜靜聽著眾人談話，聽了片刻突然望向云仰二人，神情甚是嚴(yán)肅。
“云兄弟，你別怪老漢沒事找事多間兩句。你們這一趟往東北去，莫不是要上玉雪峰吧？”
所有人全安靜下來。
福長生早就有此猜想，只是不方便問而已。古納一聽，撥弄營火的手馬上一頓，每個人的眼光或好奇或慎重，直直沖著他們瞧。
“為什么往東北去的人，就只能上玉雪峰？”柳沁笑道。
“通常這個時節(jié)，會來到這片不毛之地的外地人，又要出北長關(guān)的，大抵上都是沖著玉雪峰而去。”福長德嘆了口氣�！澳銈儎e怪老漢多事，此時的玉雪峰非但不易攀登，那里面住的一些人也不歡迎外人?尤其出了關(guān)的那一段路，飛禽猛獸都搶著在入冬前出來活動，危險無比。你們?nèi)绻嬉^去，只怕是拿自己的命開玩笑�！�
“對��！我們剛從東北回來，聽說關(guān)外的狼群不知怎地入到關(guān)里來，今年鬧得特別兇！”郭致清道。