河岸旁，有人在大叔下搭了棚子，賣些吃食，不遠(yuǎn)處的虹橋兩旁攤商林立，人潮熙來(lái)攘往，酒樓下的轉(zhuǎn)角處有個(gè)說(shuō)書人，說(shuō)書人的聲音大到連坐在酒樓上的班靈都聽得見。
他一邊聽說(shuō)書人說(shuō)三國(guó)，一邊喝著酒。
說(shuō)書人說(shuō)的是關(guān)云長(zhǎng)一世英名如何被小人暗算、含冤而死的故事，聽書的人聽到精彩處紛紛熱鬧叫好。
班靈望著眼前太平的景象出神，誰(shuí)能知道此時(shí)的北方正充滿著殺氣呢？
「班靈，我就知道你在這兒！快點(diǎn)吃一吃，吃完得趕快走了！」
楊九玄直奔進(jìn)來(lái)，隨手拿起桌上的羊肉塞進(jìn)嘴里，一面呼喝著。
「急什么？」班靈慢條斯理地喝著酒。
「朝廷下的令，你說(shuō)急不急？你還喝，快點(diǎn)！」
楊九玄動(dòng)手拉他，順便幫他把酒壺里的殘酒喝光。
「朝廷下令？」
這倒新奇了，他在開封府跟著楊九玄當(dāng)了九年仵作，這還是第一次接到朝廷下令的案子。
「『瑤華宮』大火燒死了幾個(gè)道姑，朝廷已經(jīng)下令徹查了，府尹叫咱們兩個(gè)先去驗(yàn)驗(yàn)尸，看看有沒(méi)有異狀�！箺罹判丫票＝衼�(lái)算賬。
班靈付了酒菜錢，和楊九玄下了酒樓，往『瑤華宮』走去。
「『瑤華宮』大火為什么會(huì)引起朝廷的注意？」班靈奇怪地問(wèn)。
兩人側(cè)身閃過(guò)前方迎來(lái)的一輛牛車，楊九玄才說(shuō)道：「聽說(shuō)『瑤華宮』的玉清妙靜仙師是被廢的元佑皇后，雖然被廢了，不過(guò)朝廷還是很重視，所以特別下令徹查。」
「元佑皇后竟然會(huì)在『瑤華宮』那種地方？」班靈感到不可思議。
『瑤華宮』聽起來(lái)像是個(gè)頗有規(guī)模的道觀，但事實(shí)上只是街坊內(nèi)幾間破屋子而已。
「她雖是先帝的皇后，被廢掉了以后身份等同庶民，當(dāng)然不可能還有錦衣玉食了。」楊九玄轉(zhuǎn)向班靈，有意無(wú)意地問(wèn)：「那日帶給你看的姑娘你喜不喜歡？」
班靈想了想�！妇攀逭f(shuō)的是酒樓賣唱的李翠蘭？」
「叫李翠娘！」楊九玄白了他一眼�！冈趺催B人家姑娘的名字也記不住。」
班靈笑而不語(yǔ)。
「人家姑娘長(zhǎng)得挺標(biāo)致，雖然在酒樓賣唱，但頗為潔身自愛(ài)，我瞧她挺好的，你有意還是無(wú)意也得吭一聲呀！」
楊九玄皺起眉，歪了身子看他。
班靈那日在酒樓見過(guò)李翠娘之后，對(duì)她并沒(méi)有動(dòng)心也沒(méi)有好氣，只隔幾日就將她忘得一干二凈了。
「我沒(méi)有錢娶妻�！拱囔`找了個(gè)理由搪塞。
「人家姑娘對(duì)聘禮沒(méi)要求，知道你是仵作也不介意。仵作沒(méi)有姑娘要嫁，但你長(zhǎng)得好就吃香了，人家姑娘就看上你這身好皮囊。你看王文亮，都三十好幾了還娶不到好媳婦兒，不像人家姑娘急著要嫁你，你還在挑三揀四的�！�
班靈淡淡「喔」了一聲，道：「那就把李翠娘說(shuō)媒給王五哥好了，反正我是不急著娶妻�！�
「你都二十五了還不著急娶妻？你是正常的男人嗎？」楊九玄皺了皺眉，然后嘆一口氣�！赣泄媚锵爰弈隳蔷挖s緊娶了吧，免得以后想娶都娶不到，除非你心里還有別人？」
班靈沒(méi)有接話。每一回只要提到娶妻的話題，他就會(huì)想起十歲那年在『妙蓮庵』里的老尼對(duì)他所說(shuō)的話。
「在我圓寂之后，我將投生在皇宮里，成為天子的第十八個(gè)女兒，等你長(zhǎng)大以后，要記得去皇宮尋她，并娶她為妻，這是你從前對(duì)我的承諾，你答應(yīng)過(guò)我的，不要忘記了。」
時(shí)間過(guò)了十五年，他依然把老尼說(shuō)的話記得清清楚楚，但是記得再清楚也沒(méi)有用，仵作是被視為賤民的工作，連參加科舉的資格都沒(méi)有，他永遠(yuǎn)不可能有機(jī)會(huì)踏進(jìn)皇宮一步，娶帝姬為妻對(duì)他來(lái)說(shuō)根本就是遙不可及的夢(mèng)。
「李翠娘的事你再好好考慮吧，人家還等著你開口呢，過(guò)了這個(gè)村可沒(méi)那個(gè)店了�！箺罹判俅翁嵝�。
「好，我會(huì)考慮�！�
班靈實(shí)在找不出一個(gè)合理的理由拒絕，只好先暫時(shí)敷衍過(guò)去。
***************
走了兩條街，他們來(lái)到被火焚盡的『瑤華宮』，門前已守著幾名捕快。
捕快見楊九玄和班靈來(lái)了，便說(shuō)道：「里頭燒死了三個(gè)道姑，都放在院子里，有一個(gè)老道姑和一個(gè)小道姑沒(méi)事，兩個(gè)人現(xiàn)在正在灰里頭翻找東西�！�
楊九玄和班靈走了進(jìn)去，班靈見『瑤華宮』燒得幾乎成灰燼，院子里擺放著幾具被火燒死的焦尸，共有三具，身上都蓋著白絹布，在半間沒(méi)燒毀的屋子里有一個(gè)老道姑彎著腰用木棒翻著灰燼，在她身旁跟著一個(gè)小道姑。
楊九玄彎著腰走過(guò)去，態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)貙?duì)著老道姑行禮。
「草民開封府仵作楊九玄，見過(guò)皇后娘娘�！�
老道姑緩緩直起身子，轉(zhuǎn)過(guò)頭看了楊九玄一眼，淡淡地說(shuō)：「貧道法名沖真，早已不是皇后娘娘了�！�
「是，沖真師父�！箺罹判B忙改口�！感∪朔蠲鼨z查尸者，為免驚嚇師父，可否請(qǐng)師父暫且回避？」
沖真看了看楊九玄，又看了看班靈，語(yǔ)氣平淡地說(shuō)道：「死去的都是道姑，讓兩個(gè)男人來(lái)驗(yàn)尸不太好吧？」
「師父有所不知，這案子是朝廷下令調(diào)查的，需得開封府親自查驗(yàn)蓋印然后回稟皇上，因此不好從外頭另外找穩(wěn)婆來(lái)幫忙�！箺罹判Ь吹亟忉屩�
沖真微微嘆了口氣。
「既然如此，你們就驗(yàn)吧�！�
語(yǔ)畢，沖真轉(zhuǎn)過(guò)身去繼續(xù)用木棒撥著灰燼。
班靈注意到?jīng)_真身旁的小道姑一直目不轉(zhuǎn)睛地盯著他看，他覺(jué)得有些奇怪，這個(gè)小道姑看起來(lái)年約十六、七歲，臉圓圓的，眼睛也圓圓的，明明長(zhǎng)了一張可愛(ài)討喜的臉蛋，但是她的眼神卻讓他感到一股說(shuō)不上來(lái)的寒意。
忽然，小道姑沖著他甜甜一笑，讓人如沐春風(fēng)，方才那股令他不舒服的寒意又消失了。
他懷疑是自己的錯(cuò)覺(jué)，不以為意，轉(zhuǎn)身走到院中的三具死尸前，蹲下來(lái)輕輕掀起蓋在第一具女尸身上的白絹布。
「還好，燒得不算太厲害�！�
楊九玄搬來(lái)一張?zhí)舆^(guò)火劫的小幾，拿出紙筆硯墨，放在小幾上，磨好墨等著記錄。
班靈點(diǎn)點(diǎn)頭，開始將尸身從頭到腳一一檢視。
跟著楊九玄的頭幾年，他只是見習(xí)仵作，慢慢地從楊九玄的經(jīng)驗(yàn)傳授里學(xué)到了很多驗(yàn)尸技巧和死因鑒別的知識(shí)。
他不像一般的仵作，只是為了混口飯吃才來(lái)干這行，雖然也是為了生存，但他更關(guān)心死者的死因，加上他聰明、心細(xì)、推斷能力極強(qiáng)，很快地就躍升為楊九玄的得力助手。
楊九玄年紀(jì)大了，等著退休，于是這兩年幾乎把主要的驗(yàn)尸工作都交給他去做。
這是，沖真走了過(guò)來(lái)，站在尸身前默默地凝視著。
「沖真師父，小人得寫下記錄，不知這位道姑的年歲？法號(hào)是？」楊九玄輕聲地問(wèn)道。
「她叫清玉，今年三十五歲了，貧道還未到『瑤華宮』以前，清玉就已經(jīng)在這里了，她是陪伴我最久的人�！箾_真低低嘆息。
楊九玄慢慢地寫下來(lái)。
班靈取出兩支竹簽分別纏了棉花，一支伸入死尸的鼻孔里輕輕旋轉(zhuǎn)，慢慢抽出，然后再拿另一支扳開死尸的嘴伸進(jìn)喉嚨里，旋轉(zhuǎn)了一下再取出來(lái)看，兩支棉簽上都有煙灰。
「頭發(fā)半側(cè)焦黃，兩手腳皆蜷縮，口鼻內(nèi)皆有煙灰，確是生前被火燒死�！拱囔`抬起頭望向沖真，問(wèn)道：「尸身是在何處發(fā)現(xiàn)？」
「她們都是在大殿里被發(fā)現(xiàn)的�！箾_真指向身后一處燒得最徹底的地方�！府�(dāng)時(shí)我在房里打坐，清心人在廚房，大約亥時(shí)左右，我們兩人同時(shí)聽見大殿傳來(lái)慘叫聲，沖過(guò)去一看，才發(fā)現(xiàn)大殿已經(jīng)被大火吞噬了�！�
班靈點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線從小道姑清心臉上淡掃而過(guò)，又感覺(jué)到那股異樣的寒意。
楊九玄用白絹布蓋好清玉的尸身，繼續(xù)掀開第二具尸體身上的白絹布，只看一眼，便與班靈迅速交換了眼神。
班靈看見尸身的頭發(fā)全燒光，臉面焦黑難辨，甚至全身皮肉都燒得綻開來(lái)，表面浮現(xiàn)一層黃色的油脂。
「沖真師父，這位是？」楊九玄仰面問(wèn)道。
沖真深深吸口氣，搖了搖頭，眼眶漸漸泛紅。
「認(rèn)不出來(lái)了，清瑛和清泥她們現(xiàn)在誰(shuí)是誰(shuí)，貧道已經(jīng)認(rèn)不出來(lái)了。」
她的臉色蒼白，嘴唇微微顫抖著。
***************
班靈疑惑地掀開第三具死尸身上的白絹布，發(fā)現(xiàn)第三具尸體燒得更為焦黑，全身血肉幾乎燒光，骨頭已清晰可見。
「燒成這個(gè)樣子，只怕已經(jīng)無(wú)法從口鼻有沒(méi)有煙灰來(lái)斷定是死前還是死后燒死的了�！箺罹判䶮o(wú)奈地說(shuō)。
班靈看向站在一旁的小道姑，她的過(guò)分冷靜讓他感到狐疑，忍不住問(wèn)道：「清心，你能分辨得出來(lái)嗎？」
清心搖搖頭，用無(wú)辜的眼神看著他。
班靈輕輕扳開兩具焦尸的口，再問(wèn)一次�！秆例X呢？一個(gè)牙齒有縫，一個(gè)牙齒比較整齊，這樣能分辨得出來(lái)嘛？」
清心緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
「牙齒有縫的是清瑛師姐，沒(méi)縫的是清泥師姐�！�
班靈朝沖真投去一個(gè)疑問(wèn)的目光。
「清心說(shuō)的不錯(cuò)，這樣就能分辨出來(lái)了�！箾_真指著第二具焦尸說(shuō)：「她是清瑛，二十八歲�！谷缓笥种赶虻谌呓故f(shuō)：「她是清泥，二十六歲�！�
「生黃死黑�！拱囔`看著楊九玄低聲說(shuō)。
楊九玄漠然頷首。這是他教會(huì)班靈的口訣，意思是，尸體若燒出光澤和黃色油脂，那表示是活著被燒死的，要是焦黑，則很可能是死后才被燒死。
所有，清瑛是被活生生燒死的，而清泥被火燒死以前，可能早已經(jīng)死了。
班靈慢慢俯下身，分別在三具尸身上深深嗅聞著，他發(fā)現(xiàn)燒得最焦黑的兩具尸身上有股刺鼻的味道，清玉的身上反倒沒(méi)有。
他正想開口詢問(wèn)時(shí)，忽然聽見門外傳來(lái)急促的腳步聲，一名捕快飛快地奔進(jìn)來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地喊著——
「恭、恭福帝姬駕到！」
帝姬？班靈心中倏然一跳，錯(cuò)愕地站起身。
皇宮。
天子的第十八個(gè)女兒。
他腦中若電光石火般閃過(guò)這兩句話。
「了不得了，竟然能見到帝姬？想不到我楊九玄有這樣的好福氣呀！」
楊九玄的表情又驚又喜，手忙腳亂地把三具尸身上的白絹布蓋好，以免驚駕。
在沖真若有似無(wú)的嘆息聲中，恭福帝姬俏麗的身影如粉蝶般翩翩地步了進(jìn)來(lái)，身段纖細(xì)婀娜，穿著對(duì)襟大袖紗羅衫，一條粉嫩牡丹紋齊胸襦裙，霞色披帛，衣飾華貴而不失雅致。
「御愛(ài)叩見皇后娘娘�！�
趙御愛(ài)迎面看見一個(gè)道姑打扮的中年女子，不等道姑向她行禮，便笑盈盈地先拜倒。
沖真連忙扶住她。
「帝姬萬(wàn)萬(wàn)不可再用舊時(shí)稱謂，皇后娘娘已經(jīng)是二十多年前的事了，貧道如今是庶人，應(yīng)該貧道向帝姬見禮才是�！拐f(shuō)著便要跪下。
「切莫如此！皇后娘娘要折煞小輩了�！冠w御愛(ài)急忙托住她的手肘扶住。
沖真溫和微笑，也不再堅(jiān)持了，只是仍強(qiáng)調(diào)道：「貧道已是庶人，帝姬莫再稱呼貧道皇后娘娘了。」
「那要如何稱呼才好？」趙御愛(ài)嬌柔笑問(wèn)。
「沖真師父便行�！�
「是，沖真師父。」趙御愛(ài)含笑點(diǎn)頭。
沖真?zhèn)壬斫星逍倪^(guò)來(lái)見禮。
趙御愛(ài)的目光從清心臉上掠過(guò)，看到楊九玄，再看向班靈，驀然，身子劇烈一震，驚愕地盯著班靈。
怎么可能？
她用力眨了眨眼。
他是真的嗎？
為什么如此真實(shí)？
這樣的相見太突然，她看得怔呆，一時(shí)間只覺(jué)得目光迷離，神思恍惚，一度懷疑又是幻覺(jué)。
***************
班靈發(fā)現(xiàn)這位恭福帝姬一瞬也不瞬地盯著他，連清心小道姑跪倒在她身前都沒(méi)有叫起。
他覺(jué)得很奇怪，為什么她看著他的眼神，好像已經(jīng)認(rèn)識(shí)他好幾百年了，而他也感到困惑，明明沒(méi)見過(guò)這位恭福帝姬，卻為什么感覺(jué)如此熟悉？
楊九玄見班靈失態(tài)地盯著恭福帝姬看，恭福帝姬也目光茫然地瞧著班靈，兩個(gè)人的神情恍惚迷惘，不禁暗暗捏把冷汗，緊張地扯了扯班靈的衣袖。
「草民見過(guò)恭福帝姬�！箺罹判怖囔`跪倒。
趙御愛(ài)怔呆地看著班靈，半響，才仿佛從夢(mèng)中醒來(lái)，不可思議地喃喃低語(yǔ)：「你是真的……你竟然是真的……我簡(jiǎn)直不敢相信……」
沒(méi)有人聽得懂趙御愛(ài)那幾句話是什么意思，班靈的表情更是迷惑。
「帝姬說(shuō)什么？什么是真的？」
如香見趙御愛(ài)如此失神頗覺(jué)意外，在她身旁低低問(wèn)著。
趙御愛(ài)恍若未聞，只是一徑怔怔地盯著班靈看。
沖真奇怪地看了趙御愛(ài)一眼，溫然說(shuō)道：「帝姬，『瑤華宮』這里已經(jīng)燒毀，無(wú)處可以接待帝姬，而且開封府仵作正在驗(yàn)尸，貧道怕驚嚇了帝姬，想請(qǐng)帝姬隨貧道移駕到『延寧宮』」