唐可怡小心翼翼地低著頭，穿過(guò)了幾條街道，走到一座有著深紅色大門(mén)的宅院前。她遲疑了一下，然后悄悄靠過(guò)去。
門(mén)口的家丁不認(rèn)得她，揮著雙手說(shuō)：「走開(kāi)、走開(kāi)，別在門(mén)前逗留�！�
「這位小哥，請(qǐng)問(wèn)這里是劉興劉御史大人的府上嗎？」她客氣地躬身。
「是又怎樣？」
「請(qǐng)問(wèn)劉夫人是否在家？」
家丁打量了她一下，「妳要見(jiàn)我們夫人？」
她將一封信遞過(guò)去，還附了一枚銀戒指�！嘎闊┬「鐚⑦@封信轉(zhuǎn)給劉夫人。這戒指……是給小哥的一點(diǎn)意思�！�
家丁立刻喜形于色，將戒指迅速收起來(lái)，說(shuō)了句「等著」，拿著信進(jìn)了大門(mén)。過(guò)了不過(guò)片刻，唐可怡的表姊就從里面匆匆趕來(lái)，一看到她，臉色都變了，四處張望了下之后，連忙將她拉進(jìn)大門(mén)，低聲問(wèn)道：「娘娘，您怎么出宮來(lái)了？」
「我不能在妳這里多停留。妳放心，應(yīng)該沒(méi)有人跟蹤我，但是日后只怕會(huì)有人來(lái)找?jiàn)厗?wèn)我的下落�！�
唐可怡的謹(jǐn)慎小心讓劉夫人更加花容失色，「娘娘，您是逃出來(lái)的？」
「先不要說(shuō)這個(gè)，妳能不能告訴我，如何找到我娘？」
她猶豫的道：「這個(gè)……我倒是得到了一點(diǎn)消息，說(shuō)是前幾天您的母親到了宿縣，但是因?yàn)槭懿蛔÷猛緞陬D，就在那里的一家客棧中先停下來(lái)了。您的弟弟，應(yīng)該已經(jīng)押解到京�！�
唐可怡握緊拳頭，又問(wèn)：「表姊夫那里是否可以得到一些消息？關(guān)于我弟弟到底為何會(huì)惹上殺人官司？他真的會(huì)被問(wèn)斬嗎？」
她為難地說(shuō)：「我相公為人謹(jǐn)慎小心，怕惹上麻煩，我本想請(qǐng)他代為打聽(tīng)，但他說(shuō)我是婦道人家，少管這些事情。娘娘，我勸您還是趕快回宮去，家中的事情您是肯定幫不過(guò)來(lái)了，畢竟……您不是當(dāng)今的寵妃啊�！�
表姊的話很直白，也是肺腑之言，她心中明白也感激，但是骨肉之情又豈是這一句道理可以分割得開(kāi)的？離開(kāi)劉府門(mén)，唐可怡迅速作出一個(gè)決定！去宿縣，先找到娘要緊。
臥龍宮內(nèi)，皇甫夕陰沉著臉，聽(tīng)著關(guān)于唐可怡下落的回報(bào)。
她失蹤的事情起先是由張德海負(fù)責(zé)，但因她肯定是出了宮，所以他再下旨，將此事移交給負(fù)責(zé)東都安全的九城總督何飛虎。
「啟稟陛下，微臣已經(jīng)查訪了城內(nèi)怡妃可能會(huì)去的地方。她并非本地人，東都內(nèi)認(rèn)識(shí)的親朋只有劉興劉御史一家，但是平日甚少往來(lái)。近日劉夫人曾入宮見(jiàn)過(guò)怡妃，而微臣派人去查問(wèn)的時(shí)候，劉府的家丁也承認(rèn)，日前曾有一名年輕女子來(lái)找過(guò)劉夫人。聽(tīng)其描述形貌，很像怡妃。只是劉夫人昨日出京回娘家省親，暫未能當(dāng)面質(zhì)詢�！�
「回娘家省親？」皇甫夕冷笑一聲，「是去避禍吧？去找人問(wèn)話，問(wèn)不出來(lái)你就別再來(lái)找朕啰唆這些廢話！」
「是。」
「九城城門(mén)都沒(méi)有人看過(guò)她嗎？」
「城門(mén)每日進(jìn)出之人極多，問(wèn)過(guò)兵卒，都難有印象。我想，若是怡妃苦心喬裝打扮，是很難被人發(fā)現(xiàn)的。陛下是否可以請(qǐng)宮廷畫(huà)師，畫(huà)一幅怡妃的肖像，分發(fā)各城，便于查尋？」
皇甫夕沒(méi)有立刻回答，他沉默了良久，直到何飛虎不解地抬頭偷偷瞥向他時(shí)，他才重新開(kāi)口——
「叫人備紙筆�！�
這話是說(shuō)給旁邊的執(zhí)事太監(jiān)聽(tīng)的。
太監(jiān)剛要走，皇甫夕又說(shuō)了一句，「是畫(huà)紙，把畫(huà)案一并抬過(guò)來(lái)�！�
何飛虎沒(méi)有想到，皇帝要親自畫(huà)這幅畫(huà)像。
當(dāng)畫(huà)案畫(huà)紙、筆墨全都備齊之后，皇甫夕握著飽蘸墨色的毛筆，卻遲疑了。
他看了一眼身邊的太監(jiān)，問(wèn)道：「你見(jiàn)過(guò)怡妃嗎？」
「奴才見(jiàn)過(guò)。偶爾宮中設(shè)宴，怡妃會(huì)來(lái)，只是她每次都是坐在角落里，看得也不是十分真切�！�
皇甫夕清清淡淡地一笑，「她封了妃，還是這樣不張揚(yáng)的性格嗎？」話音落下之時(shí)，筆鋒也已落下。碩大的宣紙上，一個(gè)嫵媚的清秀佳人隨著墨色的暈染逐漸呈現(xiàn)。
他一邊用墨色勾點(diǎn)著輪廓，一邊喃喃自語(yǔ)，「她該長(zhǎng)高一點(diǎn)了吧？也許眉尾會(huì)再長(zhǎng)一點(diǎn)，鼻骨卻是變不了了。這發(fā)式，也該有所不同，只是不知道她現(xiàn)在是胖是瘦？這臉，該畫(huà)得再圓潤(rùn)一點(diǎn)……」
太監(jiān)看得訝異，忍不住出聲贊道：「陛下，這畫(huà)上的人和怡妃實(shí)在是像極了，連怡妃眼角的這顆小痣您都沒(méi)有點(diǎn)錯(cuò)�！�
「哦？是嗎？」皇甫夕淡淡地反問(wèn)，「你看還有沒(méi)有不像的地方？」
太監(jiān)又看了一陣，遲疑著說(shuō)：「好像……怡妃本人比畫(huà)像要再瘦一點(diǎn)�！�
「要瘦一點(diǎn)？」他一楞，「她原本就已經(jīng)很瘦了，現(xiàn)在難道還要再瘦？」
聽(tīng)上去好像皇帝和怡妃以前就已經(jīng)認(rèn)識(shí)？太監(jiān)不敢多問(wèn)，只是據(jù)實(shí)回答，「怡妃娘娘身形向來(lái)纖弱，宮內(nèi)常說(shuō)她一直不得先帝寵幸，只怕……就是因?yàn)樘莸木壒��！?br />
這太監(jiān)一說(shuō)完這話自己后悔了。怎么能把先帝的后宮秘聞拿來(lái)跟新帝說(shuō)？
皇甫夕卻聽(tīng)得入神，良久后問(wèn)道：「她一直不受寵嗎？」
「聽(tīng)說(shuō)……封號(hào)之后，先帝……一直未曾臨幸騎鶴殿�！�
他瞳眸一閃，「為何？」
「奴才不知，所以宮中才有之前的傳聞。」
皇甫夕擱下筆，對(duì)何飛虎說(shuō)：「你先退下吧，回頭朕叫宮廷里的畫(huà)師給你謄畫(huà)幾張，拿去尋人�！�
何飛虎退下后，他又問(wèn)向那名太監(jiān)，「怡妃是怎樣受封的，你知道嗎？」
「奴才知道。那年有國(guó)外使節(jié)來(lái)朝，先帝怕禮部的人不懂海外禮儀，就命人先學(xué)海外禮典。結(jié)果從藏書(shū)樓找來(lái)書(shū)后，發(fā)現(xiàn)最關(guān)鍵的幾頁(yè)竟然因?yàn)槟昃檬艹�，已�?jīng)霉?fàn)�了。先帝震怒，下令要將負(fù)責(zé)看管藏書(shū)樓的幾名宮女一起處斬。
「怡妃那時(shí)候是藏書(shū)樓的一名宮女，結(jié)果她竟然挺身而出，說(shuō)看過(guò)那本禮典，書(shū)上的內(nèi)容可以背寫(xiě)下來(lái)，希望將功贖罪。先帝不信，讓她當(dāng)場(chǎng)默寫(xiě)，結(jié)果居然真的默了下來(lái)，又找來(lái)禮部的人核實(shí)查證之后，確認(rèn)她所默之文就是書(shū)中的原文。先帝龍顏大悅，說(shuō)宮中有這等才女不該埋沒(méi)，當(dāng)場(chǎng)封了妃號(hào)�！�
皇甫夕的嘴角露出一絲笑容，像是能夠想象唐可怡在眾目睽睽、情勢(shì)緊急之下從容書(shū)寫(xiě)的樣子，再問(wèn)道：「先帝就一次都沒(méi)有寵幸過(guò)她？」
「那時(shí)正巧來(lái)訪的國(guó)外使節(jié)還送給先帝兩名美女，那一對(duì)美女長(zhǎng)得天香國(guó)色，千嬌百媚，相比之下，恰妃就……」太監(jiān)的話沒(méi)有說(shuō)完，但意思已經(jīng)很明顯了。和絕代佳麗相比，唐可怡實(shí)在沒(méi)有多少姿色可言。
「先帝寵幸那兩名美女長(zhǎng)達(dá)一年，漸漸地也就把怡妃忘了。怡妃一直住在騎鶴殿，除了明妃偶爾去和她聊聊天之外，宮中也無(wú)人再記得她�！�
小太監(jiān)的平靜敘述聽(tīng)在皇甫夕的心頭卻是又酸又疼。
酸，是為了她曾經(jīng)身許皇兄的這個(gè)事實(shí)，即使沒(méi)有夫妻之實(shí)，但她確實(shí)是在這漫長(zhǎng)的兩年中，在名義上屬于另一個(gè)男人。
疼，是為了她默然接受這孤獨(dú)冷落的事實(shí)時(shí)，所表現(xiàn)出的從容淡然。他自小在宮中長(zhǎng)大，知道宮里的女人最盼的是什么，最怕的又是什么。
不過(guò)，他心底其實(shí)最多的是狂喜，他慶幸皇兄未曾寵幸她，并不是因?yàn)樗荒芙邮�，而是因�(yàn)橛辛嘶市值睦渎洌庞辛俗屗用撘黄鹧吃岬慕Y(jié)局，讓他和她，有活著再見(jiàn)一面的可能。
唐可怡變賣(mài)了自己從宮中帶出來(lái)的一點(diǎn)珠寶，湊出了路費(fèi)。途中，恰巧遇到一對(duì)要返鄉(xiāng)探親的老夫婦，他們會(huì)途經(jīng)宿縣，于是她主動(dòng)要求和他們同路。老夫婦待人真誠(chéng)，見(jiàn)她一介年輕單身女子，也沒(méi)有多心，就答應(yīng)了下來(lái)。
一路上她沉默寡言謹(jǐn)慎本份，也主動(dòng)幫兩位老人提拿東西，讓老人很是高興。
「唐姑娘啊，妳成親了沒(méi)有？」徐婆婆看著她，越看越是喜歡�！肝夷锛矣袀�(gè)侄子，為人忠厚，挺不錯(cuò)的。妳若是還沒(méi)有成親，我給妳撮合撮合如何？」
唐可怡報(bào)之以笑容，「婆婆，謝謝您了。我……我成過(guò)親了�！�
「哦？是嗎？」徐婆婆很遺憾的樣子。「那妳家男人呢？怎么沒(méi)有陪妳一起出門(mén)？」
「他……已經(jīng)去世了�！顾樕衔⒙秾擂�，生怕老人家再問(wèn)下去會(huì)問(wèn)出什么她不該說(shuō)的東西。
「哦，那真是可惜�！剐炱牌趴粗贻p的面容嘆道：「這么小的年紀(jì)就成了寡婦，日后一個(gè)人過(guò)日子，可真是為難妳了！」
一旁的徐老伯推著妻子說(shuō)：「妳真是個(gè)瞎打聽(tīng)，人家的事情問(wèn)東問(wèn)西，問(wèn)個(gè)沒(méi)完，妳看她的臉都快被妳問(wèn)紅了。對(duì)了，唐姑娘，妳說(shuō)妳要去宿縣看妳娘，那妳娘是宿縣人？」
「不，我們是泉州人。我嫁到東都之后，已有好多年沒(méi)看到我娘了，這次她進(jìn)京……來(lái)看我，結(jié)果在宿縣病了，所以我去找她�！�
一番話聽(tīng)得兩個(gè)老人頻頻點(diǎn)頭，徐婆婆感慨道：「好孝順的閨女，我那個(gè)兒子就沒(méi)有妳這么懂事，娶了媳婦就忘了娘，天天和我吵�！�
唐可怡一邊陪著笑聽(tīng)老人家嘮叨，一邊悵然地想著，不知道娘現(xiàn)在病成什么樣子了？算起來(lái)，她已經(jīng)八年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)娘，在家時(shí)，她雖然不像弟弟那樣被疼愛(ài)，但是娘對(duì)她也是很好的。這些年，每年她都會(huì)給家里寄一封家書(shū)，雖然最終都沒(méi)有回信。
十八歲那年，因?yàn)槭芊舛鴽](méi)能出宮，她知道家人肯定接到了她獲封的消息。其實(shí)她希望家中可以來(lái)人看看她，但是等了兩年，還是杳無(wú)音信。
她的父親，如盤(pán)石一樣頑固又守舊，她不知道父親這樣放任她的一生，到底是因?yàn)榕滤o家里招災(zāi)惹禍，還是僅僅因?yàn)樗且粋�(gè)女孩子？
民間俗語(yǔ)，嫁出去的女兒如潑出去的水，在父親口中，白居易《長(zhǎng)恨歌》中那一句著名的「遂令天下父母心，不重生男重生女，不僅是一個(gè)時(shí)代的恥辱，也是男人的恥辱。紅顏禍水。這是父親對(duì)后宮干政的評(píng)語(yǔ)，而她……差點(diǎn)也成了禍水中的一滴。
不，其實(shí)她沒(méi)有任何資格做紅顏禍水。先帝封她為妃，只是一時(shí)喜悅之下的沖動(dòng)賞賜，此后再?zèng)]有正眼看過(guò)她，就算她想做個(gè)傾國(guó)傾城的褒姒，先帝也絕不是周幽王。
她向來(lái)都只是后宮一株不引人注意的雜草，無(wú)論是藏書(shū)樓中默默值守打掃的宮女，還是騎鶴殿中無(wú)人問(wèn)津的怡妃，她，未曾改變。
宿縣是東岳中很小的一個(gè)縣城，全城的人才不過(guò)幾千人口。唐可怡要在這里找到母親相較于在東都就容易許多，這里的客棧總共就只有三間而已。她一來(lái)到此地，先陪著徐家老夫妻找了間小客棧住下，打聽(tīng)了一圈，自己的母親不在這里。于是她又急匆匆地趕到了第二間客棧，依然沒(méi)有母親的消息。
第三間客棧，是本地最大的一間，掌柜的被這么詢問(wèn)，想了想后笑道：「是有一位老婦，說(shuō)是要到東都尋親，病在這兒了。她就住在后院。」接著，他命一名伙計(jì)領(lǐng)著唐可怡來(lái)到后院，在角落一間小屋子門(mén)前停住。
「就是這兒了�！剐《噶酥改巧绕崎T(mén)，「這老婦已經(jīng)欠了幾天房錢(qián)了，若是妳親娘，回頭妳趕快把房錢(qián)結(jié)了吧�！�
唐可怡的手指輕顫著推開(kāi)門(mén)，門(mén)內(nèi)黑暗潮濕，四周又臟又破的，她不禁一楞，顯然這間房原本并不是客房，只是臨時(shí)讓人住進(jìn)來(lái)。
房?jī)?nèi)的床上，一個(gè)人躺在那里，旁邊有個(gè)小姑娘正在伺候著。
當(dāng)屋門(mén)打開(kāi)，外面的陽(yáng)光一下子照進(jìn)屋內(nèi)，那小姑娘搶先開(kāi)口說(shuō)：「店家，實(shí)在不好意思，這房錢(qián)我們一定會(huì)盡快結(jié)付的……」
唐可怡就站在那里，一動(dòng)不動(dòng)，腳下如有千斤巨石一般。
小姑娘遲疑地停住話，打量著她，似乎也發(fā)現(xiàn)她不是店里的人，好一陣，才又開(kāi)口問(wèn)：「這位……姑娘，您、您要找誰(shuí)？」
「唐夫人……是住這里嗎？」她渾身一直輕顫著，連帶的讓她幾乎變了音色。
「是……可是您……」小姑娘也楞住了。
就在這時(shí)，床上一直靜躺著的老婦忽然開(kāi)口，顫巍巍地問(wèn)：「是誰(shuí)��？我是在作夢(mèng)嗎？怎么聽(tīng)起來(lái)像是我家小怡的聲音？」
唐可怡再也忍不住，她幾步奔到床頭，一把握住母親蒼老枯瘦的雙手，淚如雨下……
終于找到母親讓唐可怡暫時(shí)放下心，她趕快先替母親繳付拖欠的房錢(qián)，然后將母親搬到條件稍好一些的房間，但是這樣的安排卻不能讓母親放心和滿意。唐夫人雖然只有四十歲，但歷經(jīng)這次兒子受難的事情之后，如今看上去像是老了十幾歲一樣，頭發(fā)都白了一片。
在和女兒重逢之時(shí)大哭了一場(chǎng)，唐夫人最先想到的，就是把家中現(xiàn)在的情形告訴她。
「小怡，妳知道妳弟弟出事了吧？」
「表姊已經(jīng)把父親的信帶給我了，但是可懷怎么會(huì)惹上人命官司？」
「都是知府大人搞的鬼！」唐夫人捶著床沿說(shuō)，「可懷年前喜歡上一位姑娘，結(jié)果那姑娘被知府的外甥看中了，先下了手將那姑娘擄走，還糟蹋了人家的清白。
「可懷一時(shí)氣不過(guò)，上門(mén)去理論時(shí)，和對(duì)方扭打在一起，那人自己失足跌落臺(tái)階，結(jié)果妳說(shuō)怎么就那么巧，頭正好磕在一塊石頭上，就這么磕死了，可是可懷卻背上殺人的罪名，妳說(shuō)可懷有多冤枉��！」唐夫人一邊哭訴一邊痛罵道：「知府下令抓了可懷之后，根本不容人申辯，就往上報(bào)了個(gè)殺人罪，要將可懷問(wèn)斬。妳爹和我這輩子就你們姊弟兩人，妳又多年不在身邊，我連個(gè)可以商量的人都沒(méi)有。我說(shuō)給妳寫(xiě)信，好歹妳在宮里，也許能幫上忙，但是妳爹堅(jiān)決不許我找?jiàn)��！?br />
唐可怡聽(tīng)明白了事情始末，意識(shí)到這件事的確和她想的一樣棘手。雖然說(shuō)知府并不是多大的官，但是以她現(xiàn)在的地位，并沒(méi)有能力可以為弟弟說(shuō)上話，遑論是將弟弟營(yíng)救出來(lái)了。
但是顯然母親在她身上寄予厚望。
「小怡，妳怎樣想？妳能救可懷吧？」
母親連聲的追問(wèn)讓唐可怡只能?chē)肃榈鼗卮�，「我�?huì)想辦法的，但是這件事……也急不得。」
「怎么能不急？可懷現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)在東都了，妳在京中有沒(méi)有認(rèn)識(shí)什么大官，可以在刑部說(shuō)上話的？或者，只要比知府大的就行。對(duì)了，新帝是先帝的弟弟，妳認(rèn)不認(rèn)識(shí)他？直接去和陛下求情，陛下念在你們的關(guān)系上，應(yīng)該會(huì)答應(yīng)的吧？」
手腕被母親抓得生疼，但她忍住痛依然陪著笑，「娘，這件事我會(huì)想辦法的，您先把身體養(yǎng)好了，否則可懷平安出來(lái)，您還病著，要怎樣接他？」
唐夫人恍然大悟的連連點(diǎn)頭，「對(duì)、對(duì)，我要多吃藥，早點(diǎn)讓身體好起來(lái)。」
母親從家里私自跑出來(lái)的時(shí)候，身邊只帶了一名丫鬟。雖然唐家不是大富大貴的人家，但是母親的衣食起居向來(lái)有專(zhuān)人照顧，如今出門(mén)在外，習(xí)慣都被打亂，吃不好、睡不著，才導(dǎo)致她病倒。
唐可怡這一來(lái)后，立刻接過(guò)許多丫鬟做不來(lái)的事情。母親這些日子以來(lái)因?yàn)樯�，連衣服都久未換洗。她先從外面買(mǎi)了一身便宜的衣服給母親換上，然后和小二要了個(gè)木盆，想去洗臟衣。
由于店里沒(méi)有水井可以洗衣服，小二指點(diǎn)她到店外的一條河邊去洗。
她抱著木盆走過(guò)店里大堂，準(zhǔn)備出門(mén)的時(shí)候，店外忽然亂糟糟的出現(xiàn)人馬喧鬧聲，緊接著有個(gè)壯漢大步走進(jìn)來(lái)，大聲說(shuō)道：「掌柜的，我們主子要包了你的店，開(kāi)個(gè)價(jià)吧！」
滿大堂的客人都嘩然起來(lái)，其中有打尖的食客，也有店內(nèi)的住客，眾人都很不滿來(lái)人這副狂傲的口氣，但隨之從店外魚(yú)貫而入的一群人卻又讓店內(nèi)所有人都屏息凝神起來(lái)，收斂了躁動(dòng)。這一群人，每一個(gè)都身材魁梧，且神情冷峻，不發(fā)一語(yǔ)。而當(dāng)先的那名年輕公子，形容俊美，骨骼清奇，一身的銀衣華服將他的面容襯托得貴氣四溢，只是他眼底唇邊的冷傲卻是與生俱來(lái)，讓人難以親近。
乍然看到這個(gè)人，唐可怡整個(gè)靈魂就像是被人突然抽掉一樣，手中的木盆再也無(wú)力抓住，倏然從腰邊跌落。
這一聲重?fù)糇屓咳说哪抗舛家频竭@邊來(lái)，她想轉(zhuǎn)身逃跑，卻沒(méi)有力氣邁動(dòng)一步，直到那雙冰涼深邃的眼眸與她的目光相對(duì)，她才忽然感覺(jué)到了一絲震動(dòng)的痛從身體中尖銳地蔓延開(kāi)來(lái)。
深埋在心底的回憶，就這樣被無(wú)情地撕開(kāi)。曾經(jīng)想過(guò)無(wú)數(shù)次重逢時(shí)可能有的痛苦或甜蜜，卻沒(méi)有想到，重逢是在這樣一個(gè)小小的店堂之中、在這樣一個(gè)眾目睽睽的情勢(shì)之下，在她與他都已經(jīng)改變了身份之后，在……她已然不知該如何面對(duì)他之時(shí)。
這個(gè)人，給了她最初美麗的夢(mèng)之后，就悄然離去。
一夜的情縱，換來(lái)四年的苦守，這代價(jià)，未免太過(guò)慘痛。然而最痛的卻不是這個(gè)，而是她不知道自己到底做錯(cuò)了什么才會(huì)遭遇這一切，自己對(duì)于他來(lái)說(shuō)，又算什么？在被冊(cè)封為妃之時(shí)，她不敢說(shuō)出自己已不是清白之身。顧慮這個(gè)秘密萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)會(huì)連累家鄉(xiāng)親人，她每一天都在擔(dān)驚受怕。
一切的一切，都是拜眼前之人所賜。
她該恨他的，怨他的，然而……在這一刻，她悲哀的發(fā)現(xiàn)！她依然還會(huì)為他坪然心動(dòng)。
原來(lái)，她一直沒(méi)有停止過(guò)愛(ài)他。