“等戰(zhàn)事一了，不就有空閑了嗎？”
“本來我也是這樣以為的，但是從大丫那兒，我知道了你這種穿緋袍的，以后沒仗打了，也不會被排進解甲歸田的行列。你那位上將軍是要讓你當勛貴的，你的前途敞亮著呢，誰敢讓你縮在作坊里大材小用地制香？”
秦勉笑了笑，沒接這話荏。深吸一口氣，道：“祖母將你取名叫香福，肯定不是因為前頭有個叫錢芳的姑娘，而是你身上確實有香味，對吧？”
“別再談這個香味了�！彼徽J為這有什么好說的。
“別惱�！彼麚еp聲安撫�！斑@味道很好，軍中幾乎頓頓都有饅頭——雖然不一定是白面，但饅頭味兒都差不離，所以分別的這些日子，我可以常�！奥勎端既恕�，這真不錯�！�
她被他的話給逗笑。說道：“能被你天天地想、頓頓地想，我也算是沒白當你十來年寡婦了�！�
“別說這種不吉利的話！我明日就要出征了，你該對我說些好聽的�！�
“我才不說那些虛話，一點用也沒有�！彼徽f。
“可我想聽，就想聽你說些虛話，對我來說很有用�！�
“我想不出可以說什么。”
秦勉抬起頭，額頭抵住她的，輕道：“你要說會等我回來，說會給我生兒育女，許了今生相伴到老還要許來世的緣分，最好是生生世世永不分開�！�
她驚笑。
“你……這也太貪心了！”她都沒想過那么遠。
他就是這樣貪心，就是要她對他有相同的依戀——
“我走后，你不用像我一樣天天想你，可是你得等我，像顆望夫石那樣地等我。你一直等著，我就回來了�！�
如果，回不來了呢？
她心底這樣想，本來也想開口問，但心口突然像被針錐刺擊般地痛了起來，讓她一時發(fā)不出聲音。
她沒問出口的話，他像是知道般地回答了：
“我不會死，我會活著。你沒有當?shù)诙喂褘D的機會！”斬釘截鐵的口氣，像是山岳般無可撼動的誓言。
誓言一起，就要索求回應(yīng)，于是他緊緊盯著她的雙眼，索道：“對我說些好聽的。說些讓我聽了非回來不可的話、說些即使死了也一定要回到你身邊的話、說些讓我不敢死的話！嗯？”
“我……”錢香福整個人被他鉗得牢牢的，連呼吸都顯得困難，但她并不想掙脫，也不想向他抱怨求饒。就要分離了，這點痛算什么？她覺得他可以將她弄得更痛一些，讓她的身體可以更深刻地銘記，可是她知道，這樣的力道已經(jīng)是極限了，再重些的話，他定然舍不得……
就在兩人難舍難分之際，一聲壓低的殺風景聲音自另個角落傳來——
“頭兒！頭兒！上將軍來到軍營了！您得快些回去了，上將軍一定會點兵的！”這是幫他放風的杜實，聲音很急。
秦勉一怔，目光仍纏著她的雙眼，而兇狠鉗著她身子的力道卻是漸漸地卸松了，像是冷靜又回到他身上，而原先失去理智的急切已經(jīng)被他壓到心底最深處。
“我得走了�！彼Z氣很輕，像是呼吸一樣地輕。
從早上醒來，他就一直說著這句話。然后說到她給他送到軍營、說到一同吃午飯、說到日落西山，然后她還在這兒，被他看著、被他抱著、被他緊握著雙手。
“嗯，你走吧�！彼龥]想到自己的聲音可以這樣冷靜。
“頭兒！王勇吹哨聲了，三急聲，上將軍在找您了！”杜實在另一邊緊張低叫。
秦勉朝杜實的方向走去，走了三步，像是不甘心沒得到她一句能夠安他心的話，于是回頭看她。
夕陽在他背后，將他雄偉的身影輪廓用金光描繪出來，讓他看起來是那樣的頂天立地、英偉不凡，可卻讓她看不清他的表情，只有那雙黑色的眼，像鑲嵌了星光的磁石，將她緊緊吸住……
她深吸一口氣，朝他說道：“如果你死了，我一定立馬改嫁�！�
秦勉瞪大眼！
“我真的會改嫁的。”她語氣跟他的誓言一樣堅定�？墒牵酉聛碚f的話，氣勢就沒那么足了，因為竟帶著她不愿意讓他聽到的哽咽——
“所以，不要死。你死了，我就是別人的了�！�
秦勉像是想跑回來——狠狠抱住她或狠狠朝她放狠話，但也就向她走了半步，就克制住了。就見他伸出右拳，在半空中用力揮了揮，朝她放著狠話：“老子不會死！老子會活著回來！你這婆娘給我等著！”
征討北蠻的這場戰(zhàn)事，凱旋而歸是可以預(yù)見的。畢竟士氣正銳，如猛虎出柙，又是三十萬兵馬去打北蠻的十五萬人，自然應(yīng)該取得勝利的結(jié)果。
只是怎么勝、勝到什么程度，就得看皇帝的意思以及上將軍如何調(diào)度軍隊去打了。
皇帝的意思是：能把北蠻打得多殘就多殘，最好將他們打得未來一百年都沒膽氣想著要朝中原的方向走一步。
而上將軍對這場戰(zhàn)事有著更大的野望，他不僅要將北蠻打殘，更希望將他們驅(qū)趕到更北的地方，把他們趕到沙漠的另一邊、冰山極地的另一邊，趕到天涯盡頭，永永遠遠都不會再回來，然后將關(guān)外這一大片草原收歸為國有，日后當成新朝的牧馬場。
這是新朝最顯赫的功績，遠勝所有前朝的偉業(yè)；是他周盛上將軍軍事生涯里將被銘記千古的偉大成就！往上數(shù)三千年從來沒有人能辦成這件事，頂多將外蠻給趕出關(guān)外，把城門關(guān)起來就自認為勝利。
是惡犬就該打死，打不死就該把它們驅(qū)趕到山窮水盡處。只是關(guān)在門外，算什么回事？
所以，原本簡單就能打勝打完的戰(zhàn)事，因為皇帝與上將軍有一致的理想，于是這場戰(zhàn)事的時間自然就得拉長。為了達成目標，三十萬大軍的歸期就不定了，全都帶到關(guān)外打蠻子去！務(wù)必要讓那些曾經(jīng)入關(guān)恣意將中原大地當豬狗凌虐的北蠻人也嘗嘗相同的滋味！
哪個戰(zhàn)場不死人，是吧？即使是打勝仗的一方，也是會有戰(zhàn)損的。
上將軍有四個最倚重的大將，掌管的都是最精銳的兵，而這些兵，永遠是戰(zhàn)場上最強的戰(zhàn)力。在發(fā)揮強大作用猛撈軍功的同時，“戰(zhàn)亡”這兩個字也是挺容易出現(xiàn)在軍報上，因為他們是先鋒，永遠沖在軍隊最前面。
破虜營正是先鋒第一營，戰(zhàn)力最強，戰(zhàn)損較少，卻不表示不會死。因為他們很強，所以接的任務(wù)往往也是最困難的。
比如說，這一次破虜營奉命領(lǐng)五百精銳突襲北蠻東王庭，把整個北蠻東邊最大的勢力給摧毀，生擒東王族成員無數(shù)不說，還把幾個掌握大權(quán)的王都給砍死了。這是一場漂亮的戰(zhàn)役，但并不表示沒有傷亡。
五百個精銳，死了一百二十二人，輕重傷有一百多人，實在算是大出血了。
戰(zhàn)報送回軍中大營時，上將軍將戰(zhàn)亡名單一一看過。這些都是他的精兵，培養(yǎng)他們花了難以計數(shù)的財力物力心力，每損失一個都足以令他肉痛，但戰(zhàn)爭就是如此，他們身為軍人，就必須習慣。
“這戰(zhàn)亡名單……沒少寫一個人嗎？”沉吟了良久，上將軍低聲問著軍營里的另兩人。
偌大的主帥軍營里，如今只讓上將軍留下兩人：一個是他的首席軍師兼族弟周威，另一個則是將戰(zhàn)報送回來的宋二子。他送回戰(zhàn)報，并口頭報告最新戰(zhàn)情——秦勉領(lǐng)著剩下的二百五十名精銳朝北王庭奔襲而去，打算以最快的速度打得敵方措手不及。
“這些名單都是鎮(zhèn)武將軍親自寫的，不會有少，不會有錯�！彼味拥皖^恭聲說道。
“錯了�！鄙蠈④妶猿值氐馈�
還是跟了他征戰(zhàn)近十七年的族弟了解他，就見周威略一沉吟，就問道：“上將軍是想將……秦勉的名字也寫上？”
宋二子悚然一驚，忍不住抬頭看了一下，既而想到這樣不恭敬，又連忙垂下頭，維持躬身姿態(tài)。但僅只這么一眼，就足以讓他看清上將軍正是這樣的打算。
“不是我想寫上，而是他本來就在戰(zhàn)亡名單上。北蠻王庭現(xiàn)在正混亂著，秦勉一時失了聯(lián)絡(luò)也是可能的，負責寫軍報的文書官雖沒見到尸首，卻也不敢隱瞞他失蹤的消息，只好先報戰(zhàn)亡……日后找著人了，再修正回來就成了�！�
上將軍淡淡一笑，順手就拿起筆，將秦勉的名字給寫了上去，并附注：未尋獲尸首。
“上將軍此舉是何意？為了混淆北蠻王的視聽嗎？”周威只得努力把上將軍這等幼稚行為往“高瞻遠矚”的方面粉飾而去。
上將軍對族弟的“好意”卻是半點不領(lǐng)情，隨手又寫了一份手書，連同戰(zhàn)報交給宋二子，道：“二子，你立即趕回帝京去給皇帝報此大捷。然后，你去秦勉家，給他家人報喪，把撫恤銀子交給他家人，然后讓他婆娘可以改嫁了�！�
“上將軍——”這也太損了！周威眉頭鎖了起來，很想勸上將軍改變主意。
他真是不明白上將軍怎么就是跟秦勉的媳婦杠上了？秦勉拒絕娶周家貴女、堅持迎娶為他守了十幾年的未婚妻，并不是什么不能原諒的事吧？怎么上將軍就是百般看不上，總想插手破壞呢？
“我這是為秦勉好。他不能被一個粗鄙的村姑拖累，日后他會感激我的�！鄙蠈④妼嵲谔珢壑厍孛�，多次被秦勉救了性命，早就把他當自家小輩看待了，恨不得給他安排一個最完美的人生與前程。
“如果秦勉的妻子打算給他守節(jié)，您的這番謀劃，最后還是不成的�！狈炊鴷嬲龎牧伺c秦勉的情分。周威還想再勸。
但上將軍周盛是半點也聽不下，擺了擺手道：“一個從亂世活過來的村姑知道什么叫守節(jié)？咱國朝人口少，不講究那個，反而四處要人去成親生子，年少力壯的人都沒得跑，要為國朝的人口努力。對了，二子，你回去之后，安排幾個三姑六婆去給那村姑洗洗腦，介紹幾個年輕有為的漢子給她，讓她早日改嫁去。”
“是。”宋二子一手槌著胸口，聲音堅定地領(lǐng)命。
“很好�！鄙蠈④姾軡M意。
要說上將軍最愛重的大將是秦勉，那么親兵里最能讓他放心的就是宋二子了，因為宋二子即使哪方面都不算特別出色，但他對上將軍是絕對的忠誠。這種忠誠近乎愚忠、不問是非對錯，哪怕要他把命搭上，他都不會遲疑一下的那種。
所以上將軍放心用他，尤其是陰私方面的事，交給他通常能完成得很好，即使有幾次無法完成，也都能掃尾得無影無蹤，從來沒讓人知道中間有上將軍的手筆。
所以，這次回京報捷之行所附加的這個小小任務(wù)，上將軍相信宋二子會完成得很好。如果那名村姑最后還是沒有改嫁，就只能說那村姑果真是難搞的刺頭，而不是宋二子在這件事里沒有盡心。
軍令一下，宋二子領(lǐng)著兩名下屬、帶著六匹快馬立即往帝京趕去。
送捷報，朝廷會大喜；送戰(zhàn)亡名單，陣亡戰(zhàn)士的家屬會大慟。而秦勉剛剛新婚的妻子，上將軍決定讓她再度背上寡婦的名頭宋二子自會照做，他永遠不會違背上將軍的命令。
除此之外，宋二子默默撫過胸口，那里藏著一封手書，是戰(zhàn)場上臨時撕下一塊衣角寫就的，所以布面上滿是斑斑駁駁的血跡；也沒寫幾個字，但就那幾個字，已足夠了。
只是……這封手書，他該送出去嗎？
宋二子很猶豫。從拿到手書的那天就在猶豫。 然后，帝京在望了，他仍然沒有下定決心……