林蘋(píng)疑惑地問(wèn)高亢。“五爺是誰(shuí)？怎么他來(lái)吃飯，婆婆會(huì)急匆匆地派人來(lái)警告我們小心？”
他搖頭�！安恢��！钡⒁獾缴砗蟮木G娃、紅蝶臉色發(fā)白，身子直打哆嗦�！澳銈儍蓚�(gè)介紹一下五爺。”
綠娃和紅蝶啪地就跪下去了。“少爺開(kāi)恩、少奶奶救命�！�
發(fā)什么神經(jīng)？高亢心里暗罵，先把小寶、丫頭抱回自己懷里，才道：“把事情說(shuō)清楚。”
等到綠娃和紅蝶哭哭啼啼地解釋完畢，他們才知道，原來(lái)五爺是高老爺二哥的兒子，與高亢同輩、行五，高亢在族譜排第八。
“算起來(lái)是咱們五哥了�！绷痔O(píng)悄聲說(shuō)道。
“一個(gè)色胚還當(dāng)下得你一個(gè)‘哥’字，待會(huì)兒到了大堂，你離遠(yuǎn)一點(diǎn)，能不與他招呼最好。”高亢臉色陰沉，又問(wèn)兩丫鬟�！罢漳銈兊恼f(shuō)法，五爺最好美色，多次向老爺討要你們。而你們也有高棲梧桐之意，何不順了五爺意思，過(guò)去做個(gè)妾，好過(guò)為奴一生？”
“我們?cè)俨桓矣蟹欠种�，求少爺饒命！”高亢的話嚇壞了兩個(gè)丫鬟。
林蘋(píng)有些納悶�！澳呐挛鍫敺坷镆延惺畮住⒍挎�，只要他養(yǎng)得起，你們過(guò)去也能有好日子，怎地不愿？”
綠娃和紅蝶不敢說(shuō)主人是非，只拚命磕頭，把額頭都磕腫了。
高亢沒(méi)耐煩地道：“想本少爺出頭，就把來(lái)龍去脈說(shuō)個(gè)明白�！�
綠娃只是發(fā)抖，最后是紅蝶結(jié)結(jié)巴巴吐了幾句話。“那個(gè)……五爺跟老爺討過(guò)很多人……那些姊姊過(guò)去后，就……沒(méi)回來(lái)了……”
這話其實(shí)說(shuō)輕了，下人們都曉得，五爺只是貪新鮮，哪里是真心喜歡這些丫鬟，一上手，玩膩了，不是轉(zhuǎn)手賣(mài)掉，就是送人狎玩，有些性烈的，更是被當(dāng)場(chǎng)打死。
林蘋(píng)腦筋一轉(zhuǎn)，隱約也猜到一些事，咬牙罵道：“真是個(gè)畜生！”
高亢對(duì)外人實(shí)在缺乏信任。人性若善，他前世也不會(huì)被至交出賣(mài)，落到一無(wú)所有的地步，但礙于林蘋(píng)執(zhí)意保下兩個(gè)丫鬟，他也只能盡力調(diào)教綠娃和紅蝶。
“你們運(yùn)氣倒不錯(cuò)，老爺給五爺送了幾回，卻總留下你們二人。希望你們的運(yùn)氣能永遠(yuǎn)這么好�！�
綠娃和紅蝶臉色很尷尬。總不能當(dāng)著高亢的面說(shuō)，那是因?yàn)槟愕鶎?duì)我們也有不軌的念頭，所以總拿其他丫鬟搪塞五爺吧？
“少爺慈悲，奴婢知道本分了，從今以后一定盡心服侍少奶奶，再無(wú)二意�！�
林蘋(píng)聽(tīng)著雙方的對(duì)話，心里清明。高亢是在扮黑臉，白臉就得由她來(lái)演了。
她扶起綠娃、紅蝶，笑道：“你們能這樣想最好了。本來(lái)教你們讀書(shū)、算帳，就是有心重用你們，好好學(xué)習(xí)，將來(lái)有你們好處的。”
綠娃、紅蝶也曉得，賣(mài)身為奴還能讀書(shū)識(shí)字，這是極難得的機(jī)會(huì)，她們命好，碰到少奶奶培養(yǎng)心腹人，只要她們學(xué)好了，等少爺正式當(dāng)家，說(shuō)不準(zhǔn)她們就是管事大丫鬟，雖不如做妾輕松，但也不再是任人狎玩的角色。
“我們一定會(huì)努力的�！眱裳诀哌@才算是真正順?lè)肆痔O(píng)。
“那就好好做吧！”高亢把孩子再交給她們，又往前走。
才入大堂，迎面過(guò)來(lái)一個(gè)胖子，一張嘴笑得幾乎咧到耳朵旁。
高亢可以聽(tīng)到身后的綠娃、紅蝶倒抽口氣，想來(lái)這就是五爺了。
“八弟一向可好�。 备呶逡话驼婆脑诟呖杭缟�，兩顆眼珠卻在林蘋(píng)身上打量個(gè)不停。大周的女人都喜歡化濃妝，粉能撲多厚就撲多厚，釵環(huán)手飾戴一身，很難得看到一個(gè)渾身清爽，雅秀如水中蓮的女子，這一瞧，讓高五眼睛一亮。
“有勞五哥關(guān)心了�！备呖阂粰M身，擋在林蘋(píng)身前�！罢�(qǐng)讓道，小弟急著給爹爹、娘親叩拜請(qǐng)安�！�
高五愣了下，這八弟一向文弱，幾時(shí)有這種硬氣了？他不覺(jué)地挪動(dòng)了腳步。
高亢拉著林蘋(píng)閃過(guò)他，走向高坐主位上的老爺、夫人。
高亢夫妻一走，抱著孩子的綠娃、紅蝶就顯露出來(lái)了。兩丫鬟的清秀可愛(ài)早令高五心癢，只是多次討要，都被拒絕了。想不到相隔數(shù)月，兩女生得愈發(fā)嬌俏，隱隱還有股文雅氣息，甚是惹人憐愛(ài)。
高五涎著臉，便要上前調(diào)戲。
適時(shí)，高亢陰冷的聲音又傳來(lái)�！熬G娃、紅蝶，還不快抱著小少爺、小小姐過(guò)來(lái)一起跟爺爺、奶奶磕頭？”
“是，少爺�！本G娃、紅蝶如獲大赦地逃出了高五的魔掌。
高五眉一皺，很為高亢不給他面子而氣惱。但今天是團(tuán)圓夜，他在家里惹出事，怕自家爹爹責(zé)罰，才躲到叔叔家，若又闖禍，恐怕今夜要露宿街頭，只得按下怒火，沒(méi)好氣地一笑。
“八弟如今可是越來(lái)越威風(fēng)了�！�
高亢不理他，牽著林蘋(píng)在高老爺、夫人面前跪下，行禮叩安。
高老夫人笑得很開(kāi)心，不等兒子磕頭，搶先過(guò)來(lái)扶人�！昂煤⒆樱计饋�(lái)、都起來(lái)�！�
高五徹底被忽略了，忍不住就要挑撥離間�！斑�，八弟，聽(tīng)說(shuō)六叔特地為你打了長(zhǎng)命鎖，怎么沒(méi)見(jiàn)你戴上？弟媳也是，這樣的日子，都不好好打扮一番，豈不落了我們高家的面子？”
高老爺看兒子、媳婦除了一身紅襖外，就是清清水水了，心里也有些不開(kāi)心。
幸虧林蘋(píng)機(jī)伶，趕緊送上兩個(gè)中國(guó)結(jié)�！肮�、婆婆，這是當(dāng)今國(guó)師持咒七七四十九日，向天庭祈來(lái)的平安符，最適合大年夜戴了，可保整年身體強(qiáng)健、百病不生呢！相公托了很多關(guān)系才買(mǎi)到四個(gè)，公公、婆婆貼身收著，愿公公、婆婆長(zhǎng)命百歲。”
高老爺和夫人還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么稀奇的東西，好像是用紅繩編的，本身價(jià)值并不高，樣子卻很討喜。
高五哼了聲。“是不是真的��？國(guó)師何等人物，會(huì)給這種東西持咒？”
“這種東西叫壽字結(jié)，爹、娘請(qǐng)看�！�
高亢將中國(guó)結(jié)對(duì)準(zhǔn)燭火，高老爺、夫人同聲驚呼。“唉呀，好像兩個(gè)壽字并成一雙了！”
“多福、多祿、多壽，便是此結(jié)真意。”高亢轉(zhuǎn)身對(duì)高五�！皣�(guó)師制此物，共九十九，五哥若能尋得第一百個(gè)，便是八弟上當(dāng)受欺了�！彼膊慌轮e言被拆穿，就像高五說(shuō)的，人家是堂堂國(guó)師，是高五這種紈绔子弟接近得了的嗎？“至于我家娘子的打扮是我規(guī)定的，朝廷正在宣導(dǎo)勤儉之道，圣上還取消了三年一次的選秀，弟不才，豈敢違背圣意。”
好嘛！抬出皇上，誰(shuí)還敢有二話？高五只能強(qiáng)抑怒火。
高老爺和夫人聽(tīng)兒子把中國(guó)結(jié)說(shuō)得世上少有，如獲至寶地收入懷中，看看時(shí)辰也差不多了，高老夫人便讓大家移步飯?zhí)谩?br />
林蘋(píng)趁這時(shí)讓綠娃、紅蝶抱孩子回小院，以免高五又起壞主意。
偏偏高五不識(shí)相，幾次受挫，就是按不下色心。
他一伸手?jǐn)r住了兩個(gè)丫鬟。“八弟，五哥見(jiàn)你這對(duì)丫鬟甚是討喜，用兩名歌妓跟你換如何？”
綠娃、紅蝶嚇白了臉，高老爺和夫人則面現(xiàn)不愉。
最生氣的是林蘋(píng)，她費(fèi)心思調(diào)教的人，好不容易得了她們的忠心，怎肯輕易送出？
“五哥說(shuō)笑了，兩個(gè)粗使丫鬟，怎么此得上你的大美人，此事莫再提起�！�
高五伸手就想占林蘋(píng)便宜，卻被高亢拍了回去。
他摸著手，涎臉笑道：“弟妹莫不是連兩個(gè)歌妓都容不下吧？這男子漢大丈夫，三妻四妾也平常，家里連個(gè)服侍的都沒(méi)有，才是叫人笑話。八弟，你若覺(jué)得兩個(gè)不夠，哥哥送你四個(gè)，二換四，你還占便宜，是不？”
“聽(tīng)過(guò)楊尚書(shū)家的事，八弟早立定主意永不納妾，省得百年后，一世英名翻為笑柄。”那是春水縣一個(gè)大笑話。姓楊的戶部尚書(shū)生前頗受圣恩，退休回春水縣后，也修橋鋪路，很有聲名，誰(shuí)知他一死，家里妻妾便鬧成一團(tuán)，謫子、庶子為爭(zhēng)家財(cái)，一路打官司，從知縣、告到知府、再上訴道臺(tái)，整整十年還沒(méi)吵出個(gè)結(jié)果，卻驚動(dòng)了皇帝，派個(gè)欽差下來(lái)把一班人都打了一頓，家業(yè)順便充公，楊家就此沒(méi)落，再不復(fù)起。
高老爺和夫人都是贊成兒子納妾，畢竟多子多孫多福氣嘛，但高亢的話也讓他們心頭一驚，堂堂的戶部尚書(shū)都理不好家，弄得死后枝離葉散，如果高家也落到那步田地……兩位老人家對(duì)視一眼，都很茫然。
高五強(qiáng)拉著嘴皮子笑�！鞍说芟氩砹耍嗌偃思{妾，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)那種事，楊尚書(shū)是一個(gè)意外罷了�！�
高亢冷冷一笑。“不知五哥何以團(tuán)圓夜不與嬌妻美妾相守，一人飄零在外？”他也是隨意猜測(cè)的，像高五這樣好色的人，會(huì)惹禍到有家難回，九成九跟女人脫不了關(guān)系。
果然，高五的臉色勃然大變。“八弟好口才。”所謂打人不打臉，但高亢句句打擊他的面子，讓他恨入了心。
這一個(gè)無(wú)恥小人！高亢心里暗自提防。
“五哥謬贊了，小弟不過(guò)整理衙門(mén)卷宗時(shí)，多看了些陳年舊案，凡大家族由盛至衰，多半難脫妻妾爭(zhēng)寵、謫庶分財(cái)?shù)年P(guān)系，這才有感而發(fā)�！�
高五知道高亢在暗示他，民不與官斗，如今高亢做了知縣，雖然只是個(gè)芝麻小官，可也是官，高五暫時(shí)是敵不過(guò)他的。高五只能暗自咬牙，把恨記入心里。
眼見(jiàn)好好一個(gè)團(tuán)圓夜弄得如此緊張，高老夫人心里也是不快，但礙于親戚一場(chǎng)，仍強(qiáng)打笑顏周旋。
不少時(shí)，開(kāi)了飯，幾杯酒下肚，場(chǎng)面終于活絡(luò)起來(lái)。
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