林蘋(píng)疑惑地問(wèn)高亢。“五爺是誰(shuí)?怎么他來(lái)吃飯,婆婆會(huì)急匆匆地派人來(lái)警告我們小心?”
他搖頭�!安恢��!钡⒁獾缴砗蟮木G娃、紅蝶臉色發(fā)白,身子直打哆嗦�!澳銈儍蓚€(gè)介紹一下五爺。”
綠娃和紅蝶啪地就跪下去了。“少爺開(kāi)恩、少奶奶救命�!�
發(fā)什么神經(jīng)?高亢心里暗罵,先把小寶、丫頭抱回自己懷里,才道:“把事情說(shuō)清楚。”
等到綠娃和紅蝶哭哭啼啼地解釋完畢,他們才知道,原來(lái)五爺是高老爺二哥的兒子,與高亢同輩、行五,高亢在族譜排第八。
“算起來(lái)是咱們五哥了�!绷痔O(píng)悄聲說(shuō)道。
“一個(gè)色胚還當(dāng)下得你一個(gè)‘哥’字,待會(huì)兒到了大堂,你離遠(yuǎn)一點(diǎn),能不與他招呼最好。”高亢臉色陰沉,又問(wèn)兩丫鬟�!罢漳銈兊恼f(shuō)法,五爺最好美色,多次向老爺討要你們。而你們也有高棲梧桐之意,何不順了五爺意思,過(guò)去做個(gè)妾,好過(guò)為奴一生?”
“我們?cè)俨桓矣蟹欠种�,求少爺饒命!”高亢的話嚇壞了兩個(gè)丫鬟。
林蘋(píng)有些納悶�!澳呐挛鍫敺坷镆延惺畮住⒍挎�,只要他養(yǎng)得起,你們過(guò)去也能有好日子,怎地不愿?”
綠娃和紅蝶不敢說(shuō)主人是非,只拚命磕頭,把額頭都磕腫了。
高亢沒(méi)耐煩地道:“想本少爺出頭,就把來(lái)龍去脈說(shuō)個(gè)明白�!�
綠娃只是發(fā)抖,最后是紅蝶結(jié)結(jié)巴巴吐了幾句話。“那個(gè)……五爺跟老爺討過(guò)很多人……那些姊姊過(guò)去后,就……沒(méi)回來(lái)了……”
這話其實(shí)說(shuō)輕了,下人們都曉得,五爺只是貪新鮮,哪里是真心喜歡這些丫鬟,一上手,玩膩了,不是轉(zhuǎn)手賣(mài)掉,就是送人狎玩,有些性烈的,更是被當(dāng)場(chǎng)打死。
林蘋(píng)腦筋一轉(zhuǎn),隱約也猜到一些事,咬牙罵道:“真是個(gè)畜生!”
高亢對(duì)外人實(shí)在缺乏信任。人性若善,他前世也不會(huì)被至交出賣(mài),落到一無(wú)所有的地步,但礙于林蘋(píng)執(zhí)意保下兩個(gè)丫鬟,他也只能盡力調(diào)教綠娃和紅蝶。
“你們運(yùn)氣倒不錯(cuò),老爺給五爺送了幾回,卻總留下你們二人。希望你們的運(yùn)氣能永遠(yuǎn)這么好�!�
綠娃和紅蝶臉色很尷尬。總不能當(dāng)著高亢的面說(shuō),那是因?yàn)槟愕鶎?duì)我們也有不軌的念頭,所以總拿其他丫鬟搪塞五爺吧?
“少爺慈悲,奴婢知道本分了,從今以后一定盡心服侍少奶奶,再無(wú)二意�!�
林蘋(píng)聽(tīng)著雙方的對(duì)話,心里清明。高亢是在扮黑臉,白臉就得由她來(lái)演了。
她扶起綠娃、紅蝶,笑道:“你們能這樣想最好了。本來(lái)教你們讀書(shū)、算帳,就是有心重用你們,好好學(xué)習(xí),將來(lái)有你們好處的。”
綠娃、紅蝶也曉得,賣(mài)身為奴還能讀書(shū)識(shí)字,這是極難得的機(jī)會(huì),她們命好,碰到少奶奶培養(yǎng)心腹人,只要她們學(xué)好了,等少爺正式當(dāng)家,說(shuō)不準(zhǔn)她們就是管事大丫鬟,雖不如做妾輕松,但也不再是任人狎玩的角色。
“我們一定會(huì)努力的�!眱裳诀哌@才算是真正順?lè)肆痔O(píng)。
“那就好好做吧!”高亢把孩子再交給她們,又往前走。
才入大堂,迎面過(guò)來(lái)一個(gè)胖子,一張嘴笑得幾乎咧到耳朵旁。
高亢可以聽(tīng)到身后的綠娃、紅蝶倒抽口氣,想來(lái)這就是五爺了。
“八弟一向可好�。 备呶逡话驼婆脑诟呖杭缟�,兩顆眼珠卻在林蘋(píng)身上打量個(gè)不停。大周的女人都喜歡化濃妝,粉能撲多厚就撲多厚,釵環(huán)手飾戴一身,很難得看到一個(gè)渾身清爽,雅秀如水中蓮的女子,這一瞧,讓高五眼睛一亮。
“有勞五哥關(guān)心了�!备呖阂粰M身,擋在林蘋(píng)身前�!罢�(qǐng)讓道,小弟急著給爹爹、娘親叩拜請(qǐng)安�!�
高五愣了下,這八弟一向文弱,幾時(shí)有這種硬氣了?他不覺(jué)地挪動(dòng)了腳步。
高亢拉著林蘋(píng)閃過(guò)他,走向高坐主位上的老爺、夫人。
高亢夫妻一走,抱著孩子的綠娃、紅蝶就顯露出來(lái)了。兩丫鬟的清秀可愛(ài)早令高五心癢,只是多次討要,都被拒絕了。想不到相隔數(shù)月,兩女生得愈發(fā)嬌俏,隱隱還有股文雅氣息,甚是惹人憐愛(ài)。
高五涎著臉,便要上前調(diào)戲。
適時(shí),高亢陰冷的聲音又傳來(lái)�!熬G娃、紅蝶,還不快抱著小少爺、小小姐過(guò)來(lái)一起跟爺爺、奶奶磕頭?”
“是,少爺�!本G娃、紅蝶如獲大赦地逃出了高五的魔掌。
高五眉一皺,很為高亢不給他面子而氣惱。但今天是團(tuán)圓夜,他在家里惹出事,怕自家爹爹責(zé)罰,才躲到叔叔家,若又闖禍,恐怕今夜要露宿街頭,只得按下怒火,沒(méi)好氣地一笑。
“八弟如今可是越來(lái)越威風(fēng)了�!�
高亢不理他,牽著林蘋(píng)在高老爺、夫人面前跪下,行禮叩安。
高老夫人笑得很開(kāi)心,不等兒子磕頭,搶先過(guò)來(lái)扶人�!昂煤⒆樱计饋�(lái)、都起來(lái)�!�
高五徹底被忽略了,忍不住就要挑撥離間�!斑�,八弟,聽(tīng)說(shuō)六叔特地為你打了長(zhǎng)命鎖,怎么沒(méi)見(jiàn)你戴上?弟媳也是,這樣的日子,都不好好打扮一番,豈不落了我們高家的面子?”
高老爺看兒子、媳婦除了一身紅襖外,就是清清水水了,心里也有些不開(kāi)心。
幸虧林蘋(píng)機(jī)伶,趕緊送上兩個(gè)中國(guó)結(jié)�!肮�、婆婆,這是當(dāng)今國(guó)師持咒七七四十九日,向天庭祈來(lái)的平安符,最適合大年夜戴了,可保整年身體強(qiáng)健、百病不生呢!相公托了很多關(guān)系才買(mǎi)到四個(gè),公公、婆婆貼身收著,愿公公、婆婆長(zhǎng)命百歲。”
高老爺和夫人還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么稀奇的東西,好像是用紅繩編的,本身價(jià)值并不高,樣子卻很討喜。
高五哼了聲。“是不是真的��?國(guó)師何等人物,會(huì)給這種東西持咒?”
“這種東西叫壽字結(jié),爹、娘請(qǐng)看�!�
高亢將中國(guó)結(jié)對(duì)準(zhǔn)燭火,高老爺、夫人同聲驚呼。“唉呀,好像兩個(gè)壽字并成一雙了!”
“多福、多祿、多壽,便是此結(jié)真意。”高亢轉(zhuǎn)身對(duì)高五�!皣�(guó)師制此物,共九十九,五哥若能尋得第一百個(gè),便是八弟上當(dāng)受欺了�!彼膊慌轮e言被拆穿,就像高五說(shuō)的,人家是堂堂國(guó)師,是高五這種紈绔子弟接近得了的嗎?“至于我家娘子的打扮是我規(guī)定的,朝廷正在宣導(dǎo)勤儉之道,圣上還取消了三年一次的選秀,弟不才,豈敢違背圣意。”
好嘛!抬出皇上,誰(shuí)還敢有二話?高五只能強(qiáng)抑怒火。
高老爺和夫人聽(tīng)兒子把中國(guó)結(jié)說(shuō)得世上少有,如獲至寶地收入懷中,看看時(shí)辰也差不多了,高老夫人便讓大家移步飯?zhí)谩?br />
林蘋(píng)趁這時(shí)讓綠娃、紅蝶抱孩子回小院,以免高五又起壞主意。
偏偏高五不識(shí)相,幾次受挫,就是按不下色心。
他一伸手?jǐn)r住了兩個(gè)丫鬟。“八弟,五哥見(jiàn)你這對(duì)丫鬟甚是討喜,用兩名歌妓跟你換如何?”
綠娃、紅蝶嚇白了臉,高老爺和夫人則面現(xiàn)不愉。
最生氣的是林蘋(píng),她費(fèi)心思調(diào)教的人,好不容易得了她們的忠心,怎肯輕易送出?
“五哥說(shuō)笑了,兩個(gè)粗使丫鬟,怎么此得上你的大美人,此事莫再提起�!�
高五伸手就想占林蘋(píng)便宜,卻被高亢拍了回去。
他摸著手,涎臉笑道:“弟妹莫不是連兩個(gè)歌妓都容不下吧?這男子漢大丈夫,三妻四妾也平常,家里連個(gè)服侍的都沒(méi)有,才是叫人笑話。八弟,你若覺(jué)得兩個(gè)不夠,哥哥送你四個(gè),二換四,你還占便宜,是不?”
“聽(tīng)過(guò)楊尚書(shū)家的事,八弟早立定主意永不納妾,省得百年后,一世英名翻為笑柄。”那是春水縣一個(gè)大笑話。姓楊的戶部尚書(shū)生前頗受圣恩,退休回春水縣后,也修橋鋪路,很有聲名,誰(shuí)知他一死,家里妻妾便鬧成一團(tuán),謫子、庶子為爭(zhēng)家財(cái),一路打官司,從知縣、告到知府、再上訴道臺(tái),整整十年還沒(méi)吵出個(gè)結(jié)果,卻驚動(dòng)了皇帝,派個(gè)欽差下來(lái)把一班人都打了一頓,家業(yè)順便充公,楊家就此沒(méi)落,再不復(fù)起。
高老爺和夫人都是贊成兒子納妾,畢竟多子多孫多福氣嘛,但高亢的話也讓他們心頭一驚,堂堂的戶部尚書(shū)都理不好家,弄得死后枝離葉散,如果高家也落到那步田地……兩位老人家對(duì)視一眼,都很茫然。
高五強(qiáng)拉著嘴皮子笑�!鞍说芟氩砹耍嗌偃思{妾,也沒(méi)聽(tīng)過(guò)那種事,楊尚書(shū)是一個(gè)意外罷了�!�
高亢冷冷一笑。“不知五哥何以團(tuán)圓夜不與嬌妻美妾相守,一人飄零在外?”他也是隨意猜測(cè)的,像高五這樣好色的人,會(huì)惹禍到有家難回,九成九跟女人脫不了關(guān)系。
果然,高五的臉色勃然大變。“八弟好口才。”所謂打人不打臉,但高亢句句打擊他的面子,讓他恨入了心。
這一個(gè)無(wú)恥小人!高亢心里暗自提防。
“五哥謬贊了,小弟不過(guò)整理衙門(mén)卷宗時(shí),多看了些陳年舊案,凡大家族由盛至衰,多半難脫妻妾爭(zhēng)寵、謫庶分財(cái)?shù)年P(guān)系,這才有感而發(fā)�!�
高五知道高亢在暗示他,民不與官斗,如今高亢做了知縣,雖然只是個(gè)芝麻小官,可也是官,高五暫時(shí)是敵不過(guò)他的。高五只能暗自咬牙,把恨記入心里。
眼見(jiàn)好好一個(gè)團(tuán)圓夜弄得如此緊張,高老夫人心里也是不快,但礙于親戚一場(chǎng),仍強(qiáng)打笑顏周旋。
不少時(shí),開(kāi)了飯,幾杯酒下肚,場(chǎng)面終于活絡(luò)起來(lái)。
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