絕對(duì)沒有的！
他雙目瞬也不瞬牢牢瞪住那名美婦，后者衣裙樸素，容顏未妝，她頭上包著巾子攏住發(fā)絲，挽在臂彎的小竹籃里有好幾顆新鮮雞蛋。
他看她，她也把他看回來(lái)。
她眸角有極淡的細(xì)紋，紋路往上飛挑，一副笑咪咪的模樣。
既是心里喜歡……
思緒震蕩得厲害，震開層層凝滯，他想著美婦的話，看著她可親笑顏，欲駁斥，卻如何也駿不了一句。
“你瞧起來(lái)不過(guò)十八、九歲，那姑娘甫滿十六，這知好色則慕少艾的年紀(jì)啊，既是入了心傾慕著，多去親近不也挺好？”
美婦的溫言淺笑讓他一雙瞳心顫得厲害，費(fèi)了好大功夫才蹭出聲音——
“我沒有……”
美婦輕呼了聲。“你臉紅了呀？！”甜脆笑音漾開，她笑著點(diǎn)頭，眸底閃亮�！昂煤⒆印嗪玫暮⒆��！�
苗淬元極少、極少……唔，不，應(yīng)當(dāng)說(shuō)，他從不曾未戰(zhàn)便敗，然此時(shí)此際竟似如何都翻不了身，面對(duì)這名嬌小美婦，言談不過(guò)幾句，他已有慘烈之感。
“娘！”
當(dāng)那已熟悉的潤(rùn)音響起，腦中“轟”地驟響，他神魂凜然。
迅速回頭，那個(gè)被他一直看、看得兩眼不眨的姑娘不知何時(shí)來(lái)到他面前。
她在瞧他，整個(gè)庭院的人都在瞧他，小富泰美婦更是興味滿滿地拿他直瞧，而她喚這位美婦……娘？！
“苗大爺，這是我家阿娘。娘，他就是‘鳳寶莊’的家主，咱們‘崇華醫(yī)館’的這塊地方就是跟他賃下的�！敝鞚�(rùn)月知道他遲早要尋上門，但來(lái)得這樣快……還是令她有些愕然。
苗淬元實(shí)不知哪兒不對(duì)勁，就是渾身不對(duì)勁！
所有想對(duì)美婦發(fā)的火、駁斥她的話，眨眼間全滅了、沒了。
說(shuō)坦白了，又不是他家長(zhǎng)輩，跟他更無(wú)商場(chǎng)上的利益關(guān)系，他卻本能地繃直身背、收顎挺胸，欲扮出玉樹臨風(fēng)佳公子的模樣給對(duì)方瞧。
他腦袋不對(duì)勁了是吧？！
朱夫人聞言，恍然大悟。“原來(lái)是苗家大爺，咱們家閨女前晚承蒙您照顧了。”
“娘啊……”朱潤(rùn)月咬咬唇，飛快瞥了苗淬元一眼。
承蒙他照顧？
到底誰(shuí)顧誰(shuí)、誰(shuí)承誰(shuí)的情……像一下子也難分清。
還是她阿娘故意這么說(shuō)，話中帶諷嗎？
在生意場(chǎng)上混久了，對(duì)方的一句話總能斟酌出好幾個(gè)面向，但這會(huì)子，苗淬元實(shí)覺聽不出本意。
抑或……本意即是字面上的意思？
朱夫人笑時(shí)，雙頰有深深的酒渦�！拔腋鶕�(dān)心極了，她爹還想借船出去尋人，幸得苗家舫舟將她載回湖西邊上，苗大爺還遣家仆送她回來(lái)，當(dāng)真有心�！�
有心？有……什么心？！
苗淬元又覺被她的話繞渾，面龐詭異地一直冒熱。
“舉手之勞罷了�！彼晕⒆鞫Y。不確定前晚的后半夜是如何發(fā)展，亦不知朱潤(rùn)月是怎么跟家里人提及，所以僅能先以場(chǎng)面話應(yīng)付。
“是嗎？那挺好、挺好。”朱夫人拿他直瞧，還上上下下打量，很感興趣似。
“苗大爺來(lái)訪‘崇華醫(yī)館”，莫不是有話想跟潤(rùn)月——”
“娘，苗大爺是來(lái)取回東西的。我呃……我之前跟苗大爺借了東西沒還，說(shuō)好今天來(lái)取的�！敝鞚�(rùn)月一把抓住苗淬元的衣袖，扯著往外走�！澳�，這事我自個(gè)兒理會(huì)得，我出去一會(huì)兒，一會(huì)兒就回來(lái)啊�！�
“咦？潤(rùn)月啊，上哪兒去呢這是？”
“去湖邊，沒上哪兒。娘別跟，煲好的老火湯擱在灶房，娘乖乖喝去�！�
苗淬元不由自主移動(dòng)雙腿，回首見朱夫人倚門而立，臉上興味依舊盎然。
他氣息微窒，像發(fā)病前兆將又來(lái)襲，然這回面上不沁冷汗，卻直烘熱氣。直到被扯著走下土道，來(lái)到湖邊坡地，他才救回神志，驀地頓住腳步。
他們來(lái)到的所在，恰是他先前經(jīng)過(guò)時(shí)瞧見的開滿小花的坡岸，只是此刻僅有他們倆，已不見那對(duì)并肩走在湖邊的男女。
之前看人家，那叫春日情長(zhǎng)，現(xiàn)下?lián)Q他和朱家姑娘處在一塊兒，卻是亂七八糟啥滋味都冒出來(lái)。
他不走，朱潤(rùn)月自然拉不動(dòng)他。
暗嘆口氣，她旋過(guò)身，對(duì)他微微一福�！拔夷餆崆楹每�，有時(shí)也寶里寶氣，適才倘是說(shuō)了什么不愛聽的，苗大爺別往心里去�！�
苗淬元是來(lái)興師問(wèn)罪的，他深以為如此。
垂眼看她，那晚與她“交手”的種種在腦海飛掠……
這姑娘著實(shí)膽大，他得理不饒人，她能穩(wěn)住。
他指責(zé)她家醫(yī)館盡得好處，她能堅(jiān)定立場(chǎng)。
該拚搏時(shí)，她沒有瑟縮，湖匪被逼得狗急跳墻，她身陷險(xiǎn)境，卻能回應(yīng)他的厲聲叫喚，知道可拿自身當(dāng)餌，為他誘敵。
明明是來(lái)興師問(wèn)罪的，可腦海里轉(zhuǎn)的凈是這些，是要他找哪一條罪來(lái)問(wèn)？
佯裝高深莫測(cè)般撇開臉，暗自調(diào)息后才又看向她——
“你說(shuō)你阿娘有哮喘的毛病，我問(wèn)過(guò)老金，他也說(shuō)朱大夫之所以舉家南遷，是因?yàn)槟线厹嘏�，適合朱夫人養(yǎng)病。我以為你阿娘身子骨不好，定然弱不禁風(fēng)，今日一見……”輕咳一聲。“倒是我想偏了。”
他家娘親亦是根底太虛，完全是個(gè)病美人，當(dāng)他得知她阿娘亦體弱多病，便覺定是與他娘親一樣，溫柔似水，氣息輕淡，蒼白惹人憐。
結(jié)果，根本不是。
她娘珠圓玉潤(rùn)得很，笑起來(lái)堪比夏陽(yáng)，熱得人頭臉發(fā)燙。
朱潤(rùn)月聽出他話中意思，小小繃緊的表情忽而見柔。
“苗大爺這話，聽起來(lái)是稱贊了。贊我爹醫(yī)術(shù)高明，把我娘調(diào)養(yǎng)得這樣好�！�
一頓，語(yǔ)音凈而微凝。“……金老伯說(shuō)，大爺這病十四歲上才頭一回發(fā)作，當(dāng)時(shí)發(fā)病，身邊是金老伯一人看顧，后來(lái)也就瞞下，沒讓家里人知曉。這樣……似乎不好，既是一家人，不該瞞的，而且瞞著、掖著，你如何好好將養(yǎng)？”
“正是一家人，所以更該隱瞞�！笨磥�(lái)老仆把他的底細(xì)泄光了。原有些著惱，但她主動(dòng)問(wèn)起，用一種很看重的口吻，竟令他內(nèi)心不悅轉(zhuǎn)淡。
她眉心輕蹙的臉容布著疑惑。
他徐聲又道：“那年秋末，‘鳳寶莊’位于北方的新貨棧成立，爹忙得不可開交，遂讓我隨兩位經(jīng)驗(yàn)老道的管事過(guò)江往北，先過(guò)去壓壓場(chǎng)�；藥滋鞂⒄齽�(wù)辦妥，我?guī)е辖鹱咴L當(dāng)?shù)貛讉�(gè)點(diǎn)，四處探看，一日傍晚錯(cuò)過(guò)宿頭，最后只得借住某間小道觀，而當(dāng)夜奇寒，我的哮喘之癥頭一回發(fā)作�！�
“金老伯說(shuō)你們遇上奇人了，所以你喝的那帖藥，為你開方的是道觀里的人？”
他搖首。“那人是游方道士，年近古稀，當(dāng)晚亦是借住，并非在道觀修行之人。翌日天未亮他已離去，我也曾遣人尋找，但一直無(wú)果。我按他交代，那帖藥多在夏時(shí)服用，其余時(shí)節(jié)若覺需要，也可斟酌服用以為保養(yǎng)，這幾年哮喘之癥偶有小動(dòng)靜，但不曾鬧大發(fā)，直到前晚在湖上……”突然喉中一噎，氣息微頓。
他對(duì)于那晚胸悶喉澀的不適記憶深刻，還有她后來(lái)對(duì)他做的那些……他終于記起，他是來(lái)問(wèn)她哪條罪。
朱潤(rùn)月斂眉想了會(huì)兒，沉吟道：“所謂冬病夏治，那位游方道士讓你夏時(shí)服藥，藥方以補(bǔ)腎、養(yǎng)肺為主，能收很好的療效�！�
全然不知他心思起伏，她踏近兩步，揚(yáng)起潤(rùn)顎仔細(xì)瞧著離得頗近的俊顏�！按鬆斈恐猩杏屑t絲，精神氣似乎還沒能養(yǎng)回，這病每發(fā)作一回，耗損加重，以往僅靠游方道士那帖藥，或者抑得住，但要緊的還是平時(shí)的保養(yǎng)……夜里湖上寒涼，大爺其實(shí)就不該出來(lái)，金老伯都說(shuō)了，舫船在湖上已連熬三、四晚，雖是苗家主爺，可身為一名哮喘患者，這行徑著實(shí)不智。”
“是不智，但舍我其誰(shuí)？”他眼神專注，聲音仿佛有些幽遠(yuǎn)�！澳镉H原就體弱，為苗家開枝散葉后身骨更是虛虧，我爹一直想陪她去山林中的一處別業(yè)長(zhǎng)住，那隱密的宅第里有一處天然泉眼，用來(lái)養(yǎng)身健骨最合適不過(guò)�！笨⊙琶纨嬒裼行┘t，他深吸口氣，又道——
“我家太老太爺年近百歲，身體仍健朗，但性情越發(fā)孩子氣。我家萌三爺自小在琴藝上雖被稱作神童，但根本也是一株病秧子。我家英二爺確實(shí)身強(qiáng)力壯，跟頭牛沒兩樣，但也野得無(wú)法管束，最終只適合放浪江湖。所以，舍我其誰(shuí)？”
朱潤(rùn)月忽地明白他方才那句——正是一家人，所以更該隱瞞。
苗大爺不想讓家里人操心。
舍他其誰(shuí)？舍了他自己，他所重視的血親們就得圓滿。
想了想，她點(diǎn)點(diǎn)頭嘆了口氣——
“大爺?shù)囊馑迹視缘昧�。若我是你，也�?huì)下一樣的決定吧�！�
苗淬元感覺左胸被撞了一下。
又麻又癢的，異常莫名，讓他很想伸手往胸膛上用力揉幾把。
春日的午后湖邊，暢風(fēng)涼中帶暖，吹開花香、草香與泥香，也將沾染了淡淡藥香的女兒家馨香拂上他的臉、他的身。
嗅著那獨(dú)有香氣，他目光難以從那張秀潤(rùn)的瓜子臉上挪開，就見她低頭擺弄腰間的正紅繡花袋，突然從鼓鼓小紅袋里掏出一顆圓滾滾的糖球。
“盡管舍我其誰(shuí)，大爺尋常時(shí)候仍得養(yǎng)著些，吶，請(qǐng)你吃參糖，含著讓它慢慢化開，能補(bǔ)中益氣。”淡褐色糖球置在她微微高舉的掌心上。
苗淬元瞪著糖，想起那個(gè)險(xiǎn)遭斷腕的小學(xué)徒。
那日在即將離去的長(zhǎng)舟上，她也是拿糖出來(lái)哄人。
所以……她現(xiàn)下是在哄他嗎？
見他動(dòng)也不動(dòng)，蹙眉瞇目像陷入糾結(jié)，朱潤(rùn)月沒要勉強(qiáng)他，遂道——
“若不愛吃糖，也可隨身備些參須，直接含著或沖茶喝，都挺好咦……呃？！”
她都打算把糖球丟進(jìn)自個(gè)兒口中了，豈知他大爺早不動(dòng)、晚不動(dòng)，待她五指一動(dòng)，他竟迅雷不及掩耳地俯下臉，直接以嘴叼走她手心上的參糖。
因動(dòng)作太急，他幾是整張臉壓下，待糖球被叼走，朱潤(rùn)月只覺手心微感濕熱，她愣了愣，倏地放下手，握緊五指。
飛快看向他，那張爾雅俊臉的一邊面頰被糖球撐得鼓起，眉宇間頗嚴(yán)肅，像很鄭重地品嘗參糖滋味，那模樣鄭重到竟有些無(wú)辜。
應(yīng)該……沒什么的。朱潤(rùn)月甩開那說(shuō)不上來(lái)的古怪感覺。
袖中的手仍攥著，她若無(wú)其事地笑了笑，道——
“我爹一早去鄰村出診，應(yīng)該快回了，大爺若然愿意，可私下請(qǐng)我爹瞧瞧�！�
“你朱家醫(yī)術(shù)不是一脈相傳嗎？你既瞧過(guò)，又何須請(qǐng)朱大夫再診？”
“可我爹的正骨術(shù)比我厲害許多，懂的也較我多，你讓他仔細(xì)診過(guò)再……”
“你自覺無(wú)用，只想把病家拋給別人嗎？”
她一怔，隨即搖頭�！安⒎侨绱��！�
“這不就得了？我是你的病家，不是你爹的，你為了瞧好我，自當(dāng)精進(jìn)再精進(jìn)，你若最終瞧不好我，我也不會(huì)怪你，總歸是我甘心情愿。”
含著大大的糖球，參糖在嘴里滾來(lái)滾去，在唇齒與舌間發(fā)出咯碌咯碌的聲響，苗淬元邊吞咽那略苦帶甘的滋味邊說(shuō)話，時(shí)不時(shí)還得舔掉唇上糖蜜，翩翩佳公子的氣質(zhì)折損不少，倒顯流里流氣。
在外人面前，他向來(lái)端持得緊，越是端著文質(zhì)彬彬、溫潤(rùn)如玉的氣質(zhì)，腹里紫到發(fā)黑、再黑到發(fā)紫的種種打算，才越容易落實(shí)。
但面對(duì)眼前姑娘，他是懶得再裝，懶到那些話不經(jīng)思索便溜出嘴，待意會(huì)過(guò)來(lái)，他表情沒變，心里卻像把七上八下吊著的水桶一下子全打翻，澆得一顆心濕淋淋，也弄不清是何滋味。
朱潤(rùn)月被他的話攪得微暈，但一下子已熱血澎湃。
她頰面浮紅，很認(rèn)真頷首。
“……我明白了。你的病讓我來(lái)治，你既愿信我，我定當(dāng)卯足全力。朱家家傳的正骨術(shù)，我會(huì)仔細(xì)再練，精進(jìn)再精進(jìn)�！�
我把全套做完，會(huì)讓你很舒服很舒服的……
你放輕松，不要抵抗，真的會(huì)很舒服……