“求你了……首輔夫人。”萬氏抓著她的手雙膝跪下。“若是以往我曾有任何對(duì)你不敬和失禮之處，我在這里跟你認(rèn)錯(cuò)道歉，還求你網(wǎng)開一面，救救那對(duì)苦命的父子，他們并未真的犯罪，只是萬家手中的棋子而已�！�
阮歲年冷眼看著她，沉默不語。
戚氏見她不語，以為她松動(dòng)了幾分，忙道：“是啊，歲年，你就幫幫忙吧，戚家父子只是替死鬼，他們什么都不知道，只要你在首輔面前說上幾句，這事對(duì)首輔來說不過椿梢小事，舉手之勞罷了�！�
“剛才她要拿我寫的書信來威脅我，說要將信交給大人，讓大人休了我，如今伯母你又說要我在首輔面前替他們求情……你們是病急亂投醫(yī)了不成？大人早知道我和戚覺的事，如今我求情有用嗎？”她冷聲道。
“可是……”
“與其求我，伯母不如要大哥將這件事查個(gè)詳實(shí)，究竟是不是替死鬼，在證據(jù)底下總會(huì)見真章�！痹捖�，她甩開了萬氏的手，朝抱廈外走去。
萬氏橫眼瞪去，突地站起身要追，榴衣趕忙擋在阮歲年面前，就怕萬氏又動(dòng)手傷人。
“你這個(gè)婊子！你以為你是誰！你不過是個(gè)連外室女都比不上的小雜種而已，憑什么在我面前耀武揚(yáng)威！”萬氏像是失了理智追打阮歲年。
阮歲年心跳漏了一拍，驀地想起在亂風(fēng)館見過父親的事。后來事情太多，她一時(shí)把這事給忘了……萬氏不會(huì)真的知道什么吧？
戚氏見萬氏失態(tài)，神色帶著幾分癲狂，忙要身邊的仆婦趕緊制止她，就怕她失了理智讓事情變得更糟。
“大嫂別說了，咱們?cè)賹て渌ㄗ颖闶�。”戚氏趕忙向前安撫著萬氏。
“哪還能有什么法子？”萬氏是萬念倶灰，一心豁出去了�！罢f不定就是她故意要夏大人對(duì)我兒痛下毒手！好個(gè)心思歹毒的女人，就跟她娘一樣不要臉，一副自命清高的模樣，可骨子里都是爛的！”
“大嫂，別說了！”戚氏喊道，使了個(gè)眼色要仆婦給萬氏塞條手巾。
“小姑子，我就跟你說實(shí)話了，她才不是阮二爺?shù)呐畠�，她是顧吟霜那個(gè)不要臉的女人勾搭你丈夫生下的！”
萬氏一席話猶如炸下落雷，教阮歲年和戚氏都愣在當(dāng)場(chǎng)。
阮歲年身子微微發(fā)顫，難道，這一切都是真的？
“大嫂，你不要胡說！”戚氏率先回神，出聲制止，讓身邊的仆婦去四周瞧瞧是否有其他下人在附近。
她的心顫跳不已，雖然認(rèn)定萬氏是胡言亂語，但這話已在她心底埋下懷疑的種子。
“我說的都是真的，你不信可以去問你大哥，你大哥說過阮二爺是個(gè)斷袖，根本無法近女色，他要如何生出一對(duì)兒女？而顧吟霜一直待在你們府里大門不出二門不邁，她要與誰私通？”
戚氏怔愣地瞅著萬氏，心里慌成一片，她旁邊的仆婦也嚇得不敢上前給萬氏塞手巾。
“住口！萬氏，你好大的膽子，竟敢污蔑我伯父和我娘親，你信不信我將你告上衙門！”阮歲年出聲怒斥，不管真相如何，都不容許萬氏再緊咬這事不放。
戚氏回神，不敢再往深處想，正打算趕緊將萬氏送回長(zhǎng)寧侯府，就聽見了阮老夫人的聲音——
“誰讓長(zhǎng)寧侯夫人上門的？”眾人不約而同朝抱廈旁的小徑望去，就見阮老夫人讓譚嬤嬤攙扶著走來。
戚氏的心頓時(shí)寒了大半。前幾日知曉她大哥被押入獄，侯爺就發(fā)話，為了避嫌不準(zhǔn)長(zhǎng)寧侯府的人上門，如今卻被逮個(gè)正著。
榮福堂里靜謐無聲，不知道過了多久，就在天色暗下、屋里點(diǎn)起燈火時(shí)，阮正氣大步踏進(jìn)屋內(nèi)，先向阮老夫人問安，回頭看了眼坐在下首的戚氏。
戚氏垂著眼，壓根不敢與他對(duì)上視線。
“你的媳婦，帶回去自個(gè)兒處理�！比罾戏蛉松裆v地道。
“讓母親擔(dān)心了，兒子現(xiàn)在就帶她回院子。”阮正氣神色冷凝，朝著戚氏道：“還不跟上？”
戚氏垂著臉，不發(fā)一語地跟著離開。
阮歲年瞧著兩人的背影，良久才問：“祖母，長(zhǎng)寧侯夫人說……”
“你不用理睬她說什么�！�
阮老夫人回應(yīng)得太快，反讓阮歲年更坐實(shí)了猜想。“祖母，所以我真的不是爹的女兒？”
“你胡說什么？你當(dāng)然是你爹的女兒，都上了族譜還騙得了人嗎？”
阮歲年閉上眼，道：“可是，我曾經(jīng)在亂風(fēng)館里遇到爹�！�
“……那又如何？”
“祖母！”原來，祖母早就知道了！
“你爹確實(shí)是斷袖，但不能因?yàn)樗材酗L(fēng)就斷定他不能與女子在一塊，有些人是可以的，就好比你，夏大人雖是斷袖，但……你們圓房了，對(duì)不？”上回孫女回府時(shí)她就注意到了，還為此欣喜。
“祖母，那不一樣�！毕臒钍羌贁嘈洌荒苷f。
“哪里不一樣？你爹也是如此，所以我當(dāng)初認(rèn)為夏大人也許是一樣的，我才會(huì)讓譚嬤嬤差人教導(dǎo)你�！比罾戏蛉宋罩氖帧！澳悴灰犎f氏捕風(fēng)捉影的話，你也知道這世間太多流言實(shí)屬陰謀，咱們自家人難道還會(huì)不知道真相？”
阮歲年心里亂成一團(tuán)，真不知道到底該相信誰，說不定就連祖母也被蒙在鼓里。
另一邊，阮正氣和戚氏一前一后進(jìn)了房，阮正氣屏退了屋里的下人，往榻上一坐，戚氏趕忙給他斟了杯茶。
“侯爺�！彼÷晢局�
阮正氣并未接過茶水，只拿冷眼瞅著她�！澳憧偸前盐业脑挳�(dāng)耳邊風(fēng)，陽奉陰違�！�
“侯爺……那畢竟是我大哥我的侄兒，我怎能坐視不管？”戚氏聲淚倶下地道�！吧┳佣记蟮轿颐媲傲耍夷懿还�？”
這事還是她兒子辦的，親手將她的大哥和侄兒送進(jìn)牢里，她心里的苦還能跟誰說？他卻無視她的心情，只會(huì)獨(dú)斷地要求她不得這樣、不得那樣。
“你要插手，我還真管不著，可你為何買通了母親屋里的人，讓人假傳口信將歲年給騙回府？”
“我……”
“跟你說過了！朝中如今風(fēng)聲鶴唳，一個(gè)行差走錯(cuò)，整個(gè)家族都得跟著陪葬，別人都關(guān)起門戶明哲保身，你倒是將災(zāi)禍給引進(jìn)府，現(xiàn)在是戚家落難還不夠，連我阮家你也要拖下水？”阮正氣怒不可遏地吼道。
戚氏嚇得瑟縮了起來。“侯爺……”
“戚氏，你三番兩次挑戰(zhàn)我的威信，連母親屋里的人都敢買通，你還有什么事做不出來？”阮正氣眸色陰戾地怒視著她。
戚氏跪行到他面前，緊抓著阮正氣的手，“侯爺，我不是故意的，我實(shí)在是想不到法子，歲年又不肯見人，我只好出此下策……”
阮正氣一把揮開她�！拔蚁胪耍慊仄菁野��！�
跌坐在地的戚氏難以置信地抬眼。“侯爺……”
“帶著你的嫁妝回長(zhǎng)寧侯府吧。”話落，阮正氣瞧也不瞧她一眼，起身要走。
“侯爺，你不能這么做……歲真和歲憐正是要議親的時(shí)候，你在這當(dāng)頭把我給沐了，他們兩個(gè)要如何議親？”戚氏撲向前一把抱住他的腿。
她的大哥入獄，必遭削爵，她如今回去，哪里有她的容身？
“他倆的親事有母親可以代勞�！�
“侯爺！你怎能如此狠心待我？我跟著你二十幾年了，難道我這二十幾年只有犯錯(cuò)而無絲毫建樹功勞？我給你生了一對(duì)兒女，教導(dǎo)他們長(zhǎng)大，你怎能因?yàn)槲医袢找徊阶咤e(cuò)就要休了我？”戚氏聲淚倶下地問著。
“歲真是我?guī)г谏磉吔虒?dǎo)的，心思端正，但是歲憐呢？你把她教導(dǎo)得刁蠻任性，讓她事事都針對(duì)著歲年他們姊弟，你甚至私下克扣他們姊弟的分例，好比冬天的銀絲炭，夏天的冰塊，就連衣料你都挑次等的……太多太多了，這些事我不是不知道，我睜一只眼閉一只眼罷了，然而你今日卻縱容你嫂子拿當(dāng)初歲年寫給戚覺的信威脅，你自己說，你是什么心思？”
戚氏淚水還掛在臉上，臉色忽青忽白。
是了，她就是不滿阮歲年得夏燁的疼愛，甚至都鬧出那么大的事了，夏燁竟還肯替她善后……不，說起來她最不滿的就是丈夫兒子都不向著自己。
“那么，我問你，你又是什么心思？”她突道。
“你說什么？”
“你為什么就對(duì)阮歲年他們姊弟那般好，甚至比對(duì)自己的兒女還要好？”戚氏抓著他站起身，冷聲質(zhì)問。
嫂子說的話她并非全然不信，實(shí)是有太多跡象教她不得不懷疑。
阮正氣微瞇著眼�！八麄z是我侄兒侄女，生母走得早，我護(hù)著點(diǎn)有什么不對(duì)？”
“可我怎么聽說二叔是個(gè)斷袖，他和顧吟霜根本就沒有夫妻之實(shí)，那對(duì)兒女到底是怎么來的？”
“他們夫妻倆的事我都不清楚了，你又是怎么知道他們沒有夫妻之實(shí)？”
“所以二叔確實(shí)是斷袖，對(duì)不？”
“是又如何？他是斷袖，但不代表他不會(huì)愛上女子！你不要忘了，這門親事還是他自個(gè)兒允的！”
“他自個(gè)兒允的又如何？不過是掩人耳目罷了，是不？說不準(zhǔn)看上人的是你，你再讓你二弟迎娶她，實(shí)際上真正夜夜軟玉溫香的人是你！”
話落，阮正氣給戚氏的是毫不客氣的一個(gè)巴掌，她狼狽地摔倒在地。
“你在胡說什么，簡(jiǎn)直是不可理喻！”阮正氣怒聲咆著。
他不過是因著歲年姊弟的生母早亡，自家弟弟又是個(gè)斷袖，雖生了一雙兒女卻無心照料，他跟兒子知情才處處多看顧了些，真不知自己的枕邊人竟是這般不了解他為人，把他想得如此下作！
突地簾子被掀開，阮歲憐跑進(jìn)屋里抱著倒在地上的戚氏。“爹，你……為什么打了娘？娘到底做錯(cuò)了什么？”
“你自個(gè)兒?jiǎn)査�，問她說的那些話還能聽嗎！”話落，他拂袖而去。
阮歲憐拉不回親爹，只能抱著戚氏一起哭。
戚氏雙眼空洞麻木，不斷想著，她并沒有誤會(huì)他，因?yàn)橛洃浿性谒辛藲q憐之后，他就甚少碰她了，而顧吟霜也差不多是那時(shí)候嫁進(jìn)侯府，沒多久后就懷了身孕……
一對(duì)不要臉的狗男女！他竟然為了私生女要休了她，逼她去死……他都不顧她的死活了，她還有什么好顧慮的？