楊誠(chéng)幾次想要掩好小妹扯開(kāi)的車(chē)窗，但又舍不得她臉上歡喜的模樣消失，最后瞧瞧她身上的書(shū)童打扮，也就睜一只眼閉一只眼了。
至于連君軒，早在一上了官路就死皮賴(lài)臉的擠到同一輛馬車(chē)上，這會(huì)樂(lè)得同農(nóng)家傻小子一般，不時(shí)給楊柳兒講著路旁的草木山水，惹得楊誠(chéng)極想踹了他下去。
平日看了八百遍的矮松，還用你多嘴��！
可惜，只顧歡喜同游的兩人根本沒(méi)發(fā)現(xiàn)他的白眼……
史先生照舊還是家里老仆趕了輛馬車(chē)，裝上行李就成了。只不過(guò)這次約了同伴一起趕路，倒比上次熱鬧了許多。
縣城外十里的草亭里，書(shū)院其余的先生、學(xué)子們自發(fā)來(lái)送行，不管真心還是假意，各個(gè)滿(mǎn)口都是金榜題名的喜慶之言，楊誠(chéng)和連君軒也被幾個(gè)平日相熟的同窗灌了幾杯淡酒，身上不免都沾了酒氣。
待兩人重新爬上馬車(chē)時(shí)，刺鼻的酒味讓楊柳兒嫌惡的捏著鼻子，手下卻在車(chē)尾的小爐子熬上兩碗醒酒濃茶，楊誠(chéng)當(dāng)即端了一碗送給史先生，惹得其他先生都臉色不滿(mǎn)地瞧著自家弟子。
都是當(dāng)?shù)茏拥�，人家待先生就這般恭敬，自己這里別說(shuō)濃茶，熱水都沒(méi)有一口。
眾多弟子心里紛紛叫苦，不說(shuō)他們家里貧富，只說(shuō)行路顛簸，能夠吃飽喝足、不受寒涼就著實(shí)不錯(cuò)了，誰(shuí)還有閑心煮茶論道啊。
而這也讓做了出頭鳥(niǎo)的楊誠(chéng)立刻成為所有人的“公敵”，但讓眾人沒(méi)想到的是，讓他們嫉妒羨慕的旅程才剛剛開(kāi)始。
中午，一行八輛馬車(chē)，老少二十幾人停車(chē)在路旁的野店打尖。
這野店是附近村子的鄉(xiāng)親搭的草棚，賣(mài)些餅子、玉米糊糊，爛乎乎的燉白菜蘿卜及三兩樣醬菜罷了，若是客人肯砸銀子，家里的老母雞也可以貢獻(xiàn)出來(lái)，只不過(guò)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，著急趕路的旅人誰(shuí)也等不得。
一眾先生學(xué)子望著端上來(lái)的飯菜都是有些皺眉，好在還算熱呼，正打算忍耐著墊墊肚皮的時(shí)候，楊柳兒就從后廚端了一只陶盆出來(lái)，里面裝滿(mǎn)了熱騰騰的燉菜。
里頭有炸成金黃的豆腐塊、細(xì)細(xì)的白菜絲、晶瑩剔透的粉絲，最重要的是點(diǎn)綴在期間的褐紅色大肉塊，好似每顫動(dòng)一下都有油脂悄悄溢出來(lái)，隱在裊裊的熱氣里，誘得所有人都下意識(shí)吞了口水……
楊柳兒實(shí)在看不過(guò)這店里吃食的簡(jiǎn)陋，生怕吃得自家人肚子疼，于是給了掌柜十文錢(qián)，借了干凈鍋灶，臨時(shí)燉了一盆燉菜，除了白菜是店里的，其余都是她從家里帶來(lái)的，雖然材料普通，但加入了壇肉，這盆燉菜就瞬間升級(jí)成了美味，往桌子中間一放，別說(shuō)連君軒和楊誠(chéng)，就是史先生的眼睛都亮了。
家安也湊熱鬧，從馬車(chē)上那些壇罐里揀了幾碟子熗拌菜，紅紅綠綠的往菜盆旁邊一放，又為飯桌增色不少。
“先生恕罪，食材簡(jiǎn)便做不出什么好菜色。還請(qǐng)您擔(dān)待，多少用一些暖暖腸胃吧�！睏盍鴥寒�(dāng)先盛了一碗燉菜放到史先生面前，脆生生招呼著，惹得史先生有些尷尬的紅了臉。
先前聽(tīng)得楊誠(chéng)稟告說(shuō)帶了妹妹一路照顧衣食，他還有些不滿(mǎn)，訓(xùn)斥弟子不該貪圖安逸，重要的是帶個(gè)女子行路太過(guò)累贅，沒(méi)想到這會(huì)人家小姑娘不但心細(xì)手巧，還待自己如此恭敬，倒顯得他氣量狹窄了。
想到這，史先生也好聲好氣的道：“嗯……辛苦你了，坐下來(lái)一起吃吧。”
楊柳兒笑著同楊誠(chéng)兩人對(duì)視一眼，卻是推辭道：“多謝先生抬愛(ài)，外面的護(hù)衛(wèi)大哥們還沒(méi)吃飯，我要去照管一下，您同兄長(zhǎng)們先用吧�！闭f(shuō)罷，她掃了一眼旁邊幾桌食不下咽的先生學(xué)子們，又壓低聲音笑道：“廚下還有半盆燉菜，先生看是不是分給大家嘗嘗？”
史先生深深看了楊柳兒一眼，心里又添了三分驚訝，一個(gè)農(nóng)家小閨女會(huì)整治個(gè)吃喝算不得什么大事，但這般行事周全、面面俱到，就實(shí)在是難得了。
“好，勞你費(fèi)心了�！笔废壬鷳�(yīng)了一句，轉(zhuǎn)而又高聲同其余幾位先生道：“幾位年兄，我這弟子從家里帶了些吃食，味道還算能入口，你們?nèi)羰遣幌訔墸蛧L一碗如何？”
“多謝史兄，我們?cè)缇捅还闯龆抢镳捪x(chóng)了，快來(lái)一碗救急！”一位性子詼諧的中年先生第一個(gè)歡喜應(yīng)和，其余幾位也紛紛笑言，“這次同行可是太對(duì)了，第一日就跟著沾光了�！�
見(jiàn)狀，楊柳兒麻利的回去灶間端了半盆燉菜出來(lái)，不論每桌多少人就給盛兩碗，一碗自然是先生的，一碗就由學(xué)子們分享了。
壇肉的魅力什么時(shí)候都是無(wú)敵的，更何況還是在這冰冷的荒郊野地里，哪怕學(xué)子們只分了些熱湯，但把餅子泡在里邊也好似美味了三分，稀哩呼嚕的都吃了個(gè)飽。
飯后，眾人少不得感謝史先生師徒三個(gè)一番，趁著他們喝茶說(shuō)閑話(huà)的時(shí)間，楊柳兒趕緊端出偷藏的半盆燉菜，連同家安和連強(qiáng)等護(hù)衛(wèi)，一人都分了一碗。
連強(qiáng)等人根本沒(méi)想到還有小灶可吃，心里都?xì)g喜楊柳兒惦記著他們，又比旁人待他們更尊重，感激之下，之后的一路上對(duì)她更是言聽(tīng)計(jì)從、照料有加。
楊柳兒倒是沒(méi)想到一碗燉菜能得到這樣的意外收獲，她此時(shí)已褪去出門(mén)時(shí)的興奮，完全投入到了大管家的角色，每日三餐都絞盡腦汁的給大伙琢磨吃食，若有路過(guò)城鎮(zhèn)，就帶著家安尋些豆腐、白菜之類(lèi)備著，好幾次錯(cuò)過(guò)了投宿之處，眾人露宿在古廟或者山坳時(shí)都是依靠她的儲(chǔ)備糧食安然度過(guò)的。
眾人免不得要羨慕楊誠(chéng)有個(gè)好書(shū)童，有那心思粗的還曾鬧著高價(jià)贖買(mǎi)，結(jié)果被楊誠(chéng)黑著臉趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就是連君軒也藉接力詩(shī)文的游戲敲得那人滿(mǎn)頭包，那人尚且不知緣由，委屈的日日嘟囔楊誠(chéng)和連君軒吝嗇小氣。
史先生瞧在眼里，每每都覺(jué)好笑，可末了也嘆氣，若楊柳兒真是個(gè)小書(shū)童，他也想厚著臉皮同弟子討要過(guò)來(lái)了，可惜……不過(guò)這般走走停停，吃吃喝喝，玩玩鬧鬧，行路好似也不那么辛苦枯燥了。
二十日一晃眼就過(guò)去了，這一日車(chē)隊(duì)終于離皇都只剩三十里了，幾位先生商量了一下，決定投宿好好休整一日，后日再帶著弟子們精神抖擻的進(jìn)入皇都。
學(xué)子們很多都是第一次出遠(yuǎn)門(mén)，各個(gè)都是疲憊不堪，聽(tīng)了這話(huà)自然歡喜。
眾人直接包下一個(gè)客棧的小院，雖才十幾間房，但擠一擠倒也住得開(kāi)。楊誠(chéng)帶著化名柳青的楊柳兒也分到一間，洗漱換衣、吃了一頓飽飯，不等天色黑透，小院里就響起了一片呼嚕之聲。
楊誠(chéng)生怕小妹害怕，拒絕了連君軒的邀請(qǐng)，直接在外屋拼了兩張桌子做床，鋪了被褥守夜。
楊柳兒有心叫二哥進(jìn)屋睡，但想一想就作罷了。這個(gè)時(shí)空的禮教雖然沒(méi)有那么嚴(yán)苛，但也絕不寬松，平常男女哪怕單獨(dú)見(jiàn)個(gè)面都要被人家指指點(diǎn)點(diǎn)，就是楊志和楊杏兒的婚事若要認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，其實(shí)都有些出格，更別提她和連君軒這般自由戀愛(ài)了，簡(jiǎn)直就是驚世駭俗。
但就像小孩子總覺(jué)得別人家的飯菜香甜一樣，也正是因?yàn)檫@份難得，她和連君軒更珍惜這份感情，若是將來(lái)真的成親，怎么也比那些盲婚啞嫁要幸福許多吧……
這般胡思亂想著，楊柳兒也昏昏睡了過(guò)去，夢(mèng)里有歡喜的笑臉，也有丑惡的流言，待她被楊誠(chéng)搖醒的時(shí)候，外面的天色已經(jīng)大亮了。
“呀，都這個(gè)時(shí)候了！二哥你怎么現(xiàn)在才叫我？”楊柳兒慌忙掀了被子就要下地，窗外的陽(yáng)光順著窗棱傾斜下來(lái)，照在她還有些懵懂的小臉上，倒添了三分蒼白瘦削。
楊誠(chéng)看得心頭一疼，這一路上，小妹的辛苦他都看在眼里，那些先生學(xué)子待他親近，就是史先生督促他讀書(shū)做策論也越發(fā)上心，這些都是小妹的功勞。
這般想著他就溫和一笑，勸道：“如今住在客棧，不必你張羅飯食，你多睡會(huì)也不礙事。”
楊柳兒琢磨著也是這個(gè)道理，打了個(gè)哈欠就抱著被子嘟囔道：“史先生是不是又要留你跟連大哥在屋里讀書(shū)？那我還不如去琢磨飯食呢，否則也是閑著無(wú)趣。”
楊誠(chéng)本就自覺(jué)虧待了小妹，聞言更是愧疚，難得咬了咬牙道：“先生出門(mén)去了，我留下看屋子就好，不如讓師弟帶你去鎮(zhèn)里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧？”
“真的？”聽(tīng)到這話(huà)，楊柳兒大喜，“那我真出去走走了，回來(lái)給二哥帶好吃的！”
聽(tīng)到這般孩子氣的話(huà)，楊誠(chéng)也笑起來(lái)，寵溺的拍拍她的頭頂就出去了。楊柳兒迅速換了干凈衣衫，洗臉束發(fā)，瞧著周身沒(méi)有什么破綻，這才歡歡喜喜出了門(mén)，方打開(kāi)門(mén)，連君軒卻早就等在那里，同樣是滿(mǎn)臉喜意。
楊柳兒笑嗔了他一眼，正要說(shuō)話(huà)，連君軒卻是上前捂了她的嘴，拉著她，三兩步拐到院角的墻頭下，低聲道：“先生們派了人在門(mén)口守著，咱們從這里偷偷跳出去�！�
聞言，楊柳兒連連點(diǎn)頭，大眼里滿(mǎn)滿(mǎn)都是調(diào)皮之色，就是前世讀書(shū)的時(shí)候她也沒(méi)翻過(guò)墻，沒(méi)想到這一世居然有機(jī)會(huì)體驗(yàn)一把蹺課的樂(lè)趣。
兩人探頭瞧著四周沒(méi)有人，連君軒一手?jǐn)埩藯盍鴥旱难p腳一用力，另一手攀著墻頭就輕松躍了出去，另一邊院子沒(méi)有人租用，倒是沒(méi)因?yàn)閼{空落下兩個(gè)大活人而發(fā)出驚叫。
兩人一路出了客棧，站在人來(lái)人往的街頭，只覺(jué)照在身上的陽(yáng)光都分外溫暖。
小鎮(zhèn)算是前往皇都的必經(jīng)之路，比甘沛縣城都還要繁華，街上叫賣(mài)吃食和雜活的小販，吆喝聲抑揚(yáng)頓挫，聽(tīng)著就極有趣。各色小攤子擺在路邊，胭脂水粉、針頭線(xiàn)腦、陶偶、小木雕、發(fā)簪首飾，五花八門(mén)應(yīng)有盡有。
楊柳兒這里看看，那里摸摸，一雙眼睛都不夠用了，嘴角的笑半會(huì)都不曾離開(kāi)。連君軒隨在她身后，不時(shí)替她擋開(kāi)擁擠的人群，偶爾還要給些中肯的意見(jiàn)，外加掏錢(qián)買(mǎi)單，簡(jiǎn)直就同現(xiàn)代那些模范男友沒(méi)什么區(qū)別。
好不容易擠出街路，兩人對(duì)視一眼，都覺(jué)心頭甜蜜的要泛濫成災(zāi)了。
“你肚子餓不餓，我聽(tīng)說(shuō)有家茶樓的點(diǎn)心做的極好，咱們?nèi)プ鴷?huì)就回去，好不好？”連#軒眼見(jiàn)心愛(ài)的少女臉色紅潤(rùn)，長(zhǎng)睫毛眨動(dòng)，分外活潑喜氣，恨不得能把她攬?jiān)趹牙锖煤貌仄饋?lái)。
皇都的氣溫比甘沛要暖和許多，楊柳兒出門(mén)時(shí)候穿了件夾襖，這會(huì)當(dāng)真覺(jué)得有些又熱又渴，于是笑道：“好啊，再給我二哥包一些回去�！�
兩人笑嘻嘻的避開(kāi)人群，不過(guò)走了半刻鐘就到了那家名叫阮香居的茶樓。
楊柳兒本想在大堂找個(gè)空桌，順便也聽(tīng)聽(tīng)本地人的閑話(huà)解悶，沒(méi)想到兩人一進(jìn)門(mén)就見(jiàn)角落里坐著同行而來(lái)的兩位先生加四個(gè)學(xué)子，無(wú)法之下只能趕緊溜上二樓。
一個(gè)脖子上搭了白毛巾，穿了藍(lán)色衣褲的小伙計(jì)許是沒(méi)有想到有客上來(lái)：猶豫著上前陪笑道：“兩位客官，樓上已經(jīng)被別的客人包下了，請(qǐng)您二位樓下用茶吧�！�