好在三個(gè)主考官不是那等吝嗇死板的主，臨時(shí)調(diào)了很多木炭，每個(gè)隔間又多發(fā)了一小盆，但數(shù)量怎么看也不夠堅(jiān)持三日兩夜的。
考生們紛紛抱怨，手下又不敢停了答題，只能加緊速度，生怕最后沒(méi)了炭火，墨水上凍就徹底完蛋了，相對(duì)而言，楊誠(chéng)和連君軒便從容許多。
上午進(jìn)了考場(chǎng)后，楊誠(chéng)和連君軒兩人得了監(jiān)考小吏分發(fā)下來(lái)的題目就先放到一邊，先就著炭盆做了一頓熱飯，吃飽了才開始構(gòu)思做文章。晚上依舊是熱飯，又在炭盆里壓了兩塊蜂窩煤，繼續(xù)答題，夜半才裹著狼皮被褥美美的睡到天亮。
同處一地，別的考生卻是苦不堪言，有些身體弱的，第二日一早就被抬出了考場(chǎng)，待到第三日早晨，抬人的小吏幾乎累得癱倒，隔間里也空了一半，見(jiàn)此情狀，兩人不禁越發(fā)慶幸楊柳兒的先見(jiàn)之明，腦里也是靈思如泉涌，筆下文章做的花團(tuán)錦簇一般……
楊柳兒留在連家別院，也是擔(dān)心的吃睡不香，時(shí)時(shí)刻刻望著院子里的白雪嘆氣，這樣的天氣，她留在屋子里都覺(jué)得冷颼颼，更何況那樣簡(jiǎn)陋的考場(chǎng)，二哥和連君軒又有多辛苦難捱呢？好在她給兩人準(zhǔn)備的行李用物還算豐厚，勉強(qiáng)算是安心一點(diǎn)。
連強(qiáng)當(dāng)日跟著主子到了貢院門外，就把馬車停在附近守著，一直沒(méi)回別院來(lái)。家安一日三次跑去給他送吃喝，順便把消息傳回來(lái)。
一聽說(shuō)很多學(xué)子都凍得風(fēng)寒抬了出來(lái)，幾位先生也坐不住了，白日里也跑去附近的茶樓坐著，表面云淡風(fēng)輕的說(shuō)笑，其實(shí)心里無(wú)不忐忑。好在，除了一個(gè)年紀(jì)小又體弱的秀才在第三日早晨被抬出來(lái)，其余眾人，包括連君軒和楊誠(chéng)在內(nèi)都還沒(méi)露面。
這時(shí)候，沒(méi)有消息就是好消息。
一過(guò)了晌午，楊柳兒就忙著招呼兩個(gè)廚娘燒熱水準(zhǔn)備飯菜，各個(gè)院子也加了雙倍的炭盆，好不容易盼到晚上，幾位先生終于帶著一眾考生們回來(lái)了。
楊誠(chéng)和連君軒都是臉色青紫，眼里血絲遍布，楊柳兒心疼的撲上去嚷道：“二哥、連大哥，是不是冷了餓了？快進(jìn)屋去！”說(shuō)罷，她也不等兩人應(yīng)聲，喊了家安和連強(qiáng)幫忙把他們送回房里泡個(gè)熱水澡，等他們換了新衣出來(lái)，又立刻擺上一桌好飯菜。
楊誠(chéng)和連君軒什么也顧不得了，狼吞虎咽吃得肚子圓滾滾的，滿足的打了一個(gè)飽嗝，這才算徹底回了魂。
楊柳兒眼見(jiàn)連君軒還想再喝一碗湯，趕緊搶了他的碗，嗔怪道：“不能再喝了，小心胃腸不舒坦。緩過(guò)今晚，明日才能多吃�！�
她今日穿了件石青色半舊棉袍，扎了條藏青腰帶，勒得腰肢比男子細(xì)了許多。許是方才忙碌，屋子里又燒的熱，這會(huì)白晰的臉龐透著兩抹紅潤(rùn)，只要不是瞎子怕是都能看出蹊蹺，偏偏她還以為自己掩藏的好，說(shuō)話行事半點(diǎn)都不顧忌，惹得人好笑又心暖。
哪怕連君軒常年跟著孫叔練武得了一副好身體，吃過(guò)這日兩夜的辛苦，他依舊有些受不住。特別是漫漫寒夜里，躲在溫暖柔軟的狼皮里，聽著隔間外面的寒風(fēng)呼嘯，他滿心都是她的好、她的笑、她的喜怒嬌嗔。哪怕是夢(mèng)里，他也一次又一次告訴自己，哪怕天塌地陷也不能放開她的手，若是他的命就如同這寒冬一般，她就是那抹唯一的溫暖。
“柳兒，辛苦你了！”連君軒偷偷拉著楊柳兒的一只小手緊緊握在手心，低聲感慨，“這次我同師兄能順利考完，都是你的功勞！”
同樣筋疲力盡的楊誠(chéng)依靠在太師椅里，沒(méi)發(fā)現(xiàn)師弟又在他眼皮子底下占自家小妹的便宜，聽得這話反倒真心附和道：“師弟這話說(shuō)的對(duì)，真是多虧小妹心細(xì)，吃食備的齊全不說(shuō)，那個(gè)煤球燒起來(lái)真是暖和又長(zhǎng)久。否則不等考完，我怕是也讓人抬出來(lái)了�！�
楊柳兒側(cè)過(guò)身背對(duì)著二哥，一邊裝作拾掇碗筷一邊瞪著連君軒，嘴里卻笑道：“阿爹讓我跟來(lái)皇都，就是為了照料你們好好大考的。不過(guò)等放榜中了舉人，你們想謝我，我也不攔著。什么金銀首飾、玉器綢緞，多多益善，我不嫌棄！”
楊誠(chéng)雖然早知小妹財(cái)迷，可依舊被逗得笑開了臉，“好，左右銀子都在你手里。你不心疼就盡管買去！”
一聽這話楊柳兒立刻嚷道：“那還是不買了，我留著銀子有大用處呢�！�
三人正說(shuō)笑著，史先生許是聽得動(dòng)靜，終于耐不住心里惦記，背著手尋了過(guò)來(lái)。
連君軒飛快的在楊柳兒手背上親了一記，這才站起身，同楊誠(chéng)去門邊迎接。
楊柳兒偷偷瞪了連君軒一眼，趕緊拾掇桌子，上了一壺茶水，也沒(méi)有避嫌離開，反倒坐到屋角守著炭盆。
平時(shí)史先生就算再重規(guī)矩禮法，如今也顧不上了，仔細(xì)詢問(wèn)大考的試題，又讓兩人把答卷默寫出來(lái)，最后捋著胡子差點(diǎn)笑開了花。
不得不說(shuō)，楊誠(chéng)和連君軒今年當(dāng)真是走運(yùn)。這三日的試題有大半是師徒幾個(gè)先前就琢磨過(guò)的，其中需要引用的經(jīng)典兩人都熟悉至極，做出的文章自然極好。
就是有那么幾道生僻冷門的題目，不過(guò)就怕沒(méi)幾個(gè)考生能答得好，再退一步說(shuō)，就算有答得好的，也不見(jiàn)得身體好，興許還沒(méi)做完文章就被抬出貢院了。
與此同時(shí)，貢院里負(fù)責(zé)閱審的三位考官也正在對(duì)坐犯愁。原因就同史先生料想的一般，兩千個(gè)秀才走進(jìn)考場(chǎng)，有一半被抬出來(lái)，這說(shuō)出去，誰(shuí)都知道是天公不作美。但若是有人嘴巴一歪，說(shuō)他們?nèi)齻�(gè)慮事不周、辜負(fù)圣恩，就算皇上不會(huì)當(dāng)真怪罪，但也跑不了寫自辯折子，惹得麻煩纏身。
因此為免波及自身，如今只有一個(gè)辦法，那就是盡量粉飾太平。
原本兩千個(gè)秀才選一百舉人，如今一千人也照舊選一百，上榜機(jī)會(huì)硬生生抬高一倍。但凡文章還入得了眼，字也寫的不錯(cuò)的卷子都被審閱的吏官選了出來(lái)。
而連君軒和楊誠(chéng)兩人半點(diǎn)沒(méi)凍到，吃的好、睡的暖，試題又是熟悉的，自然都被選了出來(lái)，而且還是甲等。
如此焦頭爛額忙了兩晝夜，最后待得天色將明，其中一位考官才猛然想起，先前還受人之托，要謹(jǐn)慎擇選“兩個(gè)”學(xué)子，于是趕緊找出兩份試卷，就要改筆拙落。
但事有湊巧，本來(lái)趴在桌子上小憩的一位考官突然醒了過(guò)來(lái)，見(jiàn)此就道：“陳大人，這是為何？難道方才有何遺漏？”
雖然朝中人人皆知大考就是幾大世家的勢(shì)力瓜分地，幾乎處處貓膩，但有些規(guī)矩還是要遵守。
昨晚三人多方角力，好不容易定了名單，天一亮，上報(bào)朝堂之后就要發(fā)紅榜了，陳大人卻趁著兩人熟睡“動(dòng)手腳”，這實(shí)在有些下作。
陳大人年紀(jì)也過(guò)了五十，平日在朝堂上也有些地位，若不是本家子侄請(qǐng)托，斷不至于行此勾當(dāng)。因此聞言后立時(shí)紅了臉，含糊道：“方才想起其中兩人的文章許是有些不妥，這才打算取出再看幾眼。”
“噢，是嗎？哪兩人的？”那位考官起身上前，借著半亮的天光一看倒皺了眉頭。
若說(shuō)混淆視聽的最高明之處就是三分真七分假，這次各世家派出的子侄門生多半被抬了出去，剩下的大半都是才學(xué)平平，因此免不了就要多錄取幾個(gè)懷揣真材實(shí)料的學(xué)子。一來(lái)，眾人吃相也好看些，二來(lái)也防著皇上心血來(lái)潮想親閱試卷。
陳大人挑出來(lái)的這兩個(gè)人就是先前三人特意留下，預(yù)備粉飾門面的。若是再拙落了，那豈不是自己把臉上的遮羞布扯下去了。
這般想著，那考官就直接把試卷又塞了回去，笑道：“陳大人多慮了，這兩個(gè)學(xué)子的文章還是很不錯(cuò)的。大宇如今正是用人之際，我們?yōu)閲?guó)選材，雖說(shuō)要謹(jǐn)慎但也不能過(guò)于嚴(yán)苛。您說(shuō)，是不是這個(gè)道理？”
陳大人眼里閃過(guò)一抹惱色，有心想要放棄，但一來(lái)抹不開顏面，二來(lái)子侄又曾多次囑咐，他想了想，硬是把兩人的卷子抽了出來(lái)，冷聲道：“即便這兩人的文章沒(méi)有大錯(cuò)，但也不至給個(gè)甲等。依我之見(jiàn)，丙末正合適�！�
那考官猜不透陳大人為何如此堅(jiān)持同兩個(gè)考生為難，但轉(zhuǎn)念想了想，就把擬好的名單抽出來(lái)，直接提了自己家族兩個(gè)位于丙等的子侄放到甲等，換下的兩個(gè)自然就落了下來(lái)。
如此這般后，那考官笑著反問(wèn)陳大人，“如此，陳大人可滿意？”
陳大人見(jiàn)此，死死皺了眉頭，到嘴的肥肉居然被人家搶去了，實(shí)在有些不甘心，而且這兩人雖評(píng)為丙等，但仍于榜單上，不算完成所托，但若是嚷起來(lái)，就更得不償失了，最后只能冷哼兩聲算是妥協(xié)，一切都是天意，他盡力了。
那考官得意的翹了胡子，親自動(dòng)手又撰寫了一遍名單，忙完這些天色也大亮了，很快就有太監(jiān)來(lái)取走名單，久病的皇帝勉強(qiáng)坐在龍椅上，問(wèn)了幾句就下令發(fā)了榜單。
連強(qiáng)和家安幾乎是夜半就跑到貢院外的圍墻下候著，史先生假裝淡定的帶著兩個(gè)弟子坐在堂屋里喝茶閑談，只不過(guò)時(shí)常望著門外走神，偶爾又被茶水燙得直抽冷氣，連君軒和楊誠(chéng)倒是比史先生好一些。
先前那般辛苦考過(guò)來(lái)，兩人自覺(jué)已經(jīng)盡了全力，成與不成都是問(wèn)心無(wú)愧，大不了下次再考就是了，但若是能一次就中舉自然最好不過(guò)了。不過(guò)其余幾位先生和學(xué)子們卻沒(méi)有他們的定力，早早就跑去貢院門外等放榜。
就這樣一直等到日上三竿，家安才跌跌撞撞跑回來(lái)。這小子興奮得滿臉通紅，身上都是殘雪，顯然一路上沒(méi)少摔跟頭，“少爺，中了，中了！”
不等連君軒起身，史先生已是一個(gè)箭步?jīng)_了出去，抓住家安就用力搖晃，嚷道：“到底誰(shuí)中了？中了幾個(gè)？”
家安被晃得頭暈眼花，好不容易緩過(guò)一口氣就扯了脖子喊道：“都中了，楊少爺和少爺都中了！”
“真中了，中了！”史先生歡喜的一把松開家安就背了手滿地走，連君軒和楊誠(chéng)也是興奮的拍手慶賀。
楊柳兒更是直接抱住兩人蹦跳歡呼，“哈哈，二哥是舉人了，連大哥也是舉人了！太好了，太好了！”
早就等在院子外的護(hù)衛(wèi)、廚娘和花匠門房一聽到動(dòng)靜，也紛紛跑進(jìn)來(lái)磕頭道喜，楊柳兒從懷里摸出早就準(zhǔn)備好的賞封，連同家安，每人都發(fā)了一個(gè)。
眾人還沒(méi)熱鬧完，朝廷報(bào)喜的小吏也到了門前，別院大門全都敞開，迎了小吏進(jìn)來(lái)，楊誠(chéng)和連君軒接了各自的紅貼，楊柳兒在一旁遞上大大的賞封，樂(lè)得小吏滿嘴喜話，末了又趕緊回去準(zhǔn)備給下一家報(bào)喜，這可是“收獲”的好時(shí)節(jié)，要幾年才能遇到一次啊。
待關(guān)了大門，重新回到堂屋，連君軒和楊誠(chéng)都誠(chéng)心跪倒，叩謝史先生的教導(dǎo)之恩。
史先生看著兩個(gè)弟子成才也是感慨萬(wàn)千。他早年因?yàn)槠夤⒅薄⑹送静豁�，這才落在書院里，沒(méi)想到老了居然收了兩個(gè)好弟子。不說(shuō)楊誠(chéng)是個(gè)端方君子，就是連君軒也沒(méi)有那般紈褲習(xí)氣，如今更是高中舉人，以后仕途平順，做官牧民一方，他也是老懷大慰啊。
“起來(lái)吧，今日高中也是你們的辛勞所得。但也要戒驕戒躁，三日后的殿試不可輕忽�！�
“是，謝先生提點(diǎn)�！睏钫\(chéng)和連君軒恭敬應(yīng)下起身。
楊柳兒歡歡喜喜的張羅著準(zhǔn)備酒席，史先生這會(huì)也想起其余幾位先生和學(xué)子了，剛要讓人去問(wèn)，不想就有護(hù)衛(wèi)來(lái)稟報(bào)說(shuō)人回來(lái)了。
史先生趕緊帶了楊誠(chéng)和連君軒把人迎了過(guò)來(lái)，許是也沾了這場(chǎng)大雪的便宜，一同從甘沛趕來(lái)的學(xué)子里也有兩個(gè)高中了，這般算起來(lái)，此行就有四人中舉，別說(shuō)放在小小的甘沛縣，就是整個(gè)甘隴也是件大喜事。即便那些沒(méi)中舉的秀才們有些失望，但多少還有份心胸，紛紛恭喜幾位同窗，幾位先生更是羨慕的扯了史先生，直要他請(qǐng)喝酒。
楊柳兒早就安排下去了，左右連老爺子給的銀子還剩下許多，慷他人之慨，這事太容易做了。因此酒席很快就擺了上來(lái)，不論歡喜狂飲還是借酒消愁，總之酒桌上推杯換盞，熱鬧極了。
楊柳兒看了一會(huì)，見(jiàn)沒(méi)有大事，交代了家安幾句后就跑回廂房列單子。眼見(jiàn)沒(méi)幾日就要衣錦還鄉(xiāng)了，皇都這里的好東西該采買的就要準(zhǔn)備了。
魏家雖然答應(yīng)晚些成親，但二哥一中舉，楊家的門檻怕是又要被媒人踩塌了，當(dāng)中萬(wàn)一有二哥中意的姑娘，總不能缺了下聘的聘禮吧？小地方的百姓，對(duì)于住了皇帝的都城從骨子里有種敬畏，同樣的首飾，哪怕成色還要差幾分，但只要添上一句“皇都里采買回來(lái)的”，定然就會(huì)身價(jià)倍增，哄得女方歡喜，自覺(jué)顏面十足。