先前中舉的舉子們哪怕有些抱怨，也被皇上病重的消息震得閉了嘴，這么人心動(dòng)蕩的時(shí)候，就算殿試之后就被授官，說(shuō)不定也成了朝堂上那些大老們的炮灰，還不如老實(shí)回家躲一年，明年再來(lái)拚一把。
至于那些被抬出考場(chǎng)，悔恨的幾日不曾吃好睡香的秀才們卻是歡喜的扔了帽子，原以為要再等三年，沒(méi)想到明年居然還有加試，真是柳暗花明又一村啊！
總之不管眾人是謹(jǐn)慎還是狂喜，這一年的大考終于暫時(shí)落下了帷幕，眼見(jiàn)還有一月多就要過(guò)年，天南海北聚過(guò)來(lái)的學(xué)子們都加緊拾掇行囊，預(yù)備歸鄉(xiāng)了。
楊柳兒帶著家安和連東，坐了連強(qiáng)的馬車在皇都里跑了整整一日，在眾人反應(yīng)不及的時(shí)候，把該置辦的東西都買回來(lái)了，一邊聽(tīng)著其余先生和秀才們抱怨店鋪里人多東西貴，一邊從容的拾掇行李，準(zhǔn)備路上的吃食。
史先生等幾位先生本來(lái)還準(zhǔn)備湊銀子買謝禮，登門拜謝連老爺子的招待，連老爺子卻是早讓人傳話過(guò)來(lái)，朝中事多，今年就不同眾人相聚了，待明年再把酒言歡，諸位先生也不是傻子，自然也沒(méi)有堅(jiān)持，甚至催促弟子們加緊忙碌，打算盡早離開(kāi)皇都。
就在眾人準(zhǔn)備上路的前一日，將軍府里又有管事送來(lái)兩口箱子，一箱裝了胭脂水粉、首飾布料，另一口則是各色補(bǔ)品。
連君軒見(jiàn)了很是歡喜，明白這是祖父讓人準(zhǔn)備的，不必說(shuō)，那箱子的胭脂水粉是給楊柳兒的，補(bǔ)品大約是心疼自己讀書辛苦補(bǔ)身體的，這是不是表示，祖父同意他們的婚事了？
他越想越開(kāi)懷，想起先前把祖父氣得吹胡子瞪眼睛的，倒有些愧疚起來(lái)。
豈不知，當(dāng)晚將軍府的后宅里，富態(tài)端莊的連大夫人正笑得陰毒又快意，“連旺家的，那件事可辦好了？”
“大夫人放心，早就辦好了。聽(tīng)說(shuō)二少爺極歡喜，打賞就給了二兩銀子呢�！边B旺媳婦低著頭，討好的說(shuō)個(gè)仔細(xì)，末了又道：“您就等著聽(tīng)好消息吧！”
“哼！”連大夫人抬手端了茶碗，“該死的小畜生也敢算計(jì)我兒，就算還是讓他中了舉人，他也要有那個(gè)命享受才行！”
“大夫人賢慧，容他多活了這么多年。他不但不感激，還敢害大少爺，真是死有余辜！”連旺媳婦趕緊附和，隨后想起在家里整日哭天抹淚的閨女，不禁又犯了愁，小心試探地問(wèn)道：“大夫人，我家碧玉去城外莊園那事，您看……”
連大夫人眼里閃過(guò)一抹不屑，擺擺手道：“她既然想去就去吧，去了那些不該有的心思后，你們就給她找個(gè)人家嫁了吧，到時(shí)候稟報(bào)一聲就是了�！�
“哎呀，謝大夫人恩典�！边B旺媳婦歡喜的跪地磕頭，奉承幾句才退了出去。
天邊的月色清冷又孤寂，照在地上慘白一片，不知哪里刮來(lái)的冷風(fēng)，吹得屋檐上的燈籠也晃蕩起來(lái)。
這世上從來(lái)都是不做虧心事不心虛，連旺媳婦想起那些親手裝進(jìn)箱子里的補(bǔ)品，忍不住激靈靈打了個(gè)哆嗦，裹緊了棉襖就跑出了院子……
俗話說(shuō)，在家千般好，出門萬(wàn)事難。即便皇都再熱鬧，連家招待的再周到，也擋不住眾人歸心似箭。
那一日出了皇都，不過(guò)半個(gè)月，也就是將軍府辦喜事、迎娶鐘家女進(jìn)門的時(shí)候，楊柳兒一行人已經(jīng)進(jìn)了甘隴地界。
這一路走一路有人分路離開(kāi)，到了甘沛時(shí)只剩五輛馬車，史先生雖然性情古板嚴(yán)謹(jǐn)，但還沒(méi)到滅絕人性的地步，再說(shuō)如今弟子都是舉人了，也不能再拘在書院讀書，于是大手一揮，直接讓他們各回各家。
甘沛縣城的連家大宅里，別說(shuō)長(zhǎng)輩，連第二個(gè)主子都沒(méi)有，連君軒也不耐煩回去，打發(fā)家安回去發(fā)些賞銀就算了，若有誰(shuí)送帖子拜訪，到時(shí)候再去楊家找他。
于是，楊誠(chéng)帶著小妹，又拐了師弟一起回了柳樹(shù)溝。
這次可同上次中秀才大大不同，算是實(shí)打?qū)嵉妮d譽(yù)歸來(lái)。馬車離村頭還有二里地，就有人點(diǎn)燃了掛在柳樹(shù)梢上的長(zhǎng)串鞭炮，劈里啪啦的響徹山間，無(wú)數(shù)從十里八鄉(xiāng)趕來(lái)的農(nóng)人們伸長(zhǎng)了脖子，爭(zhēng)搶著探看舉人老爺是何風(fēng)采。
好在，楊柳兒早有準(zhǔn)備，先前在城里停留時(shí)就逼著楊誠(chéng)和連君軒都換了新衣，如今下了車來(lái)，一個(gè)溫潤(rùn)如玉，風(fēng)度翩翩；一個(gè)俊朗大方，彬彬有禮，讓人群里的大閨女看得臉紅，至于那些新嫁的小媳婦兒們卻是紅了眼睛，早知道有這樣的好男兒，做什么急著成親啊，說(shuō)不定自己也能博個(gè)舉人娘子當(dāng)當(dāng)。
至于那些家里有閨女的嬸子和大娘們更是悔斷肝腸，當(dāng)初楊家落難，若她們把閨女許過(guò)去不知有多好，現(xiàn)如今就算置辦十里紅妝，也攀不上楊家的門檻了！
一見(jiàn)兒女平安回來(lái)，楊山緊拉著兒子、閨女，那眼淚直在眼眶里轉(zhuǎn)，張嘴想說(shuō)些什么，可最后只剩一句話，“好，回來(lái)就好！”
見(jiàn)父親眼眶含淚，楊誠(chéng)也忍不住了，跪地磕頭哭道：“阿爹，兒子回來(lái)了，兒子是舉人了！”
“好，我兒辛苦了！”
父子兩個(gè)抱頭痛哭，楊杏兒在一邊拉著小妹也是直抹眼淚，嘴里埋怨著，“你這死丫頭，怎么瘦了這么多？以后可不能出去了！”
楊柳兒此時(shí)也是眼睛酸澀，抱著姊姊的胳膊搖晃撒嬌，雖然挨罵，可心里卻暖得跟揣了個(gè)火爐一樣。
一旁的楊志則偷偷抹了兩把眼淚，不舍父親和弟弟跪在雪地里哭泣，趕緊拉了陳家兩位舅舅一同上前勸說(shuō)。
里正帶著村里幾位年長(zhǎng)老人也是笑著打趣，“楊兄弟，誠(chéng)子如今是舉人老爺了，這可是咱們柳樹(shù)溝天大的喜事。趕緊回家去，我們都等著聽(tīng)聽(tīng)皇都的新鮮事呢，也讓大伙跟著沾沾舉人老爺?shù)撵`氣。”
“就是，就是，我們可要討杯喜酒喝�！北娙思娂姼胶�，許是想起先前楊家?guī)状尉葡绾呜S盛，各個(gè)都是笑得更歡喜了。
果然，喜瘋了的楊山大手一揮，“今日倉(cāng)促，怠慢各位鄉(xiāng)親了，三日后我們楊家擺三日流水席、三日大戲，請(qǐng)老少爺兒們賞臉來(lái)喝酒吃肉！”
“哦，有肉吃了、有肉吃了！”不等大人們說(shuō)話，矮著身子鉆入人群里看熱鬧的淘氣小子們先歡喜的跳了起來(lái)。免不了又被大人們揪了耳朵、拍了腦袋，但依舊一邊哎呦叫著，一邊笑得臉上開(kāi)花……
程大妮挺著七個(gè)多月的大肚子，同自家老娘還有陳家兩位舅娘一起忙著張羅茶水點(diǎn)心，陳老太太一邊念叨著楊誠(chéng)小時(shí)候如何調(diào)皮聰明，一邊努力伸頭往路口張望，好不容易盼到馬車到了門前，自然免不得又是一番熱鬧。
楊山厚道，一過(guò)了歡喜的勁頭，再看見(jiàn)孤零零站在人群外面的連君軒，就免不了埋怨自己疏忽了，這會(huì)便一直拉著連君軒問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，倒真把他當(dāng)自家子侄一般看待。
陳家人同連君軒也熟識(shí)，就是里正和幾個(gè)族老有些拘謹(jǐn)，但一瞧連君軒這新晉的舉人老爺居然還掖了衣襟幫忙搬箱子，也就慢慢放開(kāi)了心思，說(shuō)笑客套起來(lái)也自然許多。
其實(shí)那箱里裝的是楊柳兒從皇都置辦回來(lái)的好物件，別人搬動(dòng)她也不放心，因此連君軒才自告奮勇的出力討她歡心，哪里是為了表現(xiàn)親近隨和啊。
因?yàn)槿蘸筮�有流水席，所以楊家的接風(fēng)宴也不大，只擺了三桌，眾人吃喝說(shuō)笑，足足鬧到天色將黑才離去。
楊山裝作沒(méi)有看到村人們欲言又止的模樣，如今二兒子中了舉，家里可與先前大不相同，倒不是他端起了架子，只是害怕幫不上忙，反倒拖了二兒子的后腿就不妙了。
有些事，還是要同兒子商量過(guò)才好決定。