但她愈掙扎晃動(dòng)，那繩索套得愈牢，最后，她只得停止這個(gè)讓自己被束縛得更牢密的愚蠢行為。
“來(lái)人呀！喂！有人嗎？救命呀！”她扯開(kāi)嗓門(mén)朝樹(shù)林外喊叫，希望有人聽(tīng)到后，能來(lái)救她脫困。
但方才那名黑衣人，可是刻意七拐八彎地，才將她拐到這遠(yuǎn)離官道的林子里；任憑她喊破了喉嚨，也不可能有人聽(tīng)見(jiàn)。
凌皖兒頓時(shí)感到又喪氣又絕望，恐懼也不由得加深。
難道，她真的得在這兒化為一具白骨嗎？
不！事情還沒(méi)走到完全絕望的境地，她不能自己嚇唬自己，得冷靜面對(duì)才行。
她不斷逼迫自己放松，慌亂的心情總算慢慢鎮(zhèn)定下來(lái)。
慌張無(wú)濟(jì)于事，只是徒費(fèi)氣力罷了。
她停止喊叫掙扎，決定保存體力，以應(yīng)付未知的狀況。
待她安靜下來(lái)，不再鬼吼鬼叫后，林子深處，卻傳來(lái)一聲無(wú)趣的輕哼�！安唤辛耍亢�，真無(wú)趣。走了！”
太陽(yáng)逐漸西移，不遠(yuǎn)處也傳來(lái)歸巢鳥(niǎo)兒的鳴叫，這些都在告訴凌皖兒，再過(guò)不久，夜晚就要來(lái)臨了，而她一點(diǎn)也不想在這無(wú)人的荒郊野外過(guò)夜。
她壓抑心頭的恐懼，試著閉上眼睛養(yǎng)精蓄銳，同時(shí)仔細(xì)思考，是否還有其他脫困的方法。
但才閉上眼沒(méi)多久，她卻聽(tīng)見(jiàn)一道好像什么東西斷裂的聲音；她睜開(kāi)眼，略?xún)A著頭，聆聽(tīng)那聲響，果然很快地，那聲音又響起了。
這回她終于聽(tīng)辨出來(lái)，那是繩索斷裂的啪擦聲。
繩索斷裂？
她還來(lái)不及細(xì)思，便聽(tīng)到一聲巨大的啪擦聲；綁住她腳踝的繩子瞬間斷裂，她從約莫三丈高的樹(shù)頂，筆直往下墜落。
“啊──”頭下腳上直往下地，她無(wú)法抑制地尖叫著。
她不玩了啦！
要是這樣掉下去，底下又正好有顆大石頭，她的腦袋瓜，豈不摔成豆腐腦了！
“啊啊──��！”凌皖兒在空中如劃船般擺動(dòng)四肢，想減緩掉落的速度，可絲毫未起作用。
跌落的速度很快，她甚至還來(lái)不及眨眼，便聽(tīng)見(jiàn)砰地一聲──
她一頭栽進(jìn)地上的一堆腐葉里去了。
簡(jiǎn)直像人為安排似的，在她落下的地方，恰好有一堆高高的落葉小山。
“呸呸呸──”她狠狠摔了一跤，摔得七暈八素，滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉全是爛泥腐葉，還吃了一嘴的碎葉土沙，不過(guò)小命好歹是保住了，除了一條腿有些摔傷之外，并無(wú)其他大礙。
她爬起來(lái)盤(pán)腿而坐，心里覺(jué)得萬(wàn)般納悶。
這人使計(jì)將她從市集中誘出，害她掉入陷阱中，但卻不打算殺她。
難道他如此大費(fèi)周章，只為了惡整她、看她的狼狽相嗎？
凌皖兒不由得惱了。“到底是誰(shuí)這樣作弄我？要是讓我知道了，非狠狠回報(bào)這一頓羞辱不可！”
給我等著瞧吧！
＊ ＊
巍峨聳立的紅色城墻就在眼前，凌皖兒將頭探出馬車(chē)外，驚嘆地欣賞前方那座雄偉中帶著纖細(xì)、華麗的城池；因?yàn)榍频锰^(guò)專(zhuān)注，她大半個(gè)身子，都快擠出馬車(chē)窗口了。
“皖兒姑娘，這樣太危險(xiǎn)了，請(qǐng)您快些坐好吧！”一位頭發(fā)花白、皮膚卻還很白皙光滑的老人，細(xì)聲細(xì)氣地嚷道，還揮動(dòng)蓮花指，要她快些坐回位置上。
“喔，好啦�！绷柰顑罕蛔柚�，嘟了嘟嘴，應(yīng)了聲，乖乖坐了回去。
方才阻止她的人，是大理太子寢宮的首席內(nèi)侍官，姓敖，人稱(chēng)敖公公。
他會(huì)來(lái)接自己，凌皖兒也很驚訝。
那時(shí)她一身狼狽，只能瘸著摔傷的腿，一拐一拐地走出樹(shù)林；回到官道上時(shí)，卻正好遇上一列浩浩蕩蕩的馬車(chē)隊(duì)，從大理城的方向而來(lái)。
領(lǐng)在隊(duì)伍前頭的人，正是敖公公。
敖公公一見(jiàn)到中原人士打扮的她，立刻命人停下馬車(chē)，匆忙下車(chē)。“敢問(wèn)……您可是中原金刀門(mén)的千金──凌皖兒凌姑娘？”
敖公公上下打量她那身狼狽──臉上有著沒(méi)擦干凈的污泥，發(fā)上還有幾片爛葉子，他眼中雖透出強(qiáng)烈的懷疑，不過(guò)依舊恭敬地請(qǐng)教。
“呃，我是。你們是……”凌皖兒被他懷疑的眼神瞧得很不好意思，但江湖女子，行不改名坐不改姓，再丟臉也得承認(rèn)。
“原來(lái)真的是凌姑娘，終于找到您了，這真是太好了！”
敖公公欣喜地道：“凌姑娘，我們是奉太子旨意來(lái)迎接您的，不過(guò)這一段路，我們已經(jīng)來(lái)來(lái)回回走了三次，就是沒(méi)瞧見(jiàn)凌姑娘您。您是從哪來(lái)的呢？”他語(yǔ)氣仍有點(diǎn)懷疑。
“呵呵，是嗎？我大概是臨時(shí)起意，繞到別處瞧風(fēng)景去了，所以才沒(méi)遇見(jiàn)你們吧？呵呵呵……”凌皖兒笑得頗為尷尬，她怎么好意思說(shuō)，那時(shí)自己正落入他人的陷阱中，像只風(fēng)干板鴨般給人吊在半空？
“是嗎？既然您便是皖兒姑娘，那么請(qǐng)上馬車(chē)吧，我即刻帶您返回宮中，太子想必已經(jīng)久等�！卑焦诖_認(rèn)完凌皖兒的身分之后，立刻將她請(qǐng)上專(zhuān)程派出的豪華馬車(chē)?yán)铮瑢⑺媸娣厮瓦M(jìn)大理城。
“敖公公，你說(shuō)段子讓派你來(lái)接我，這是真的嗎？”凌皖兒轉(zhuǎn)頭問(wèn)敖公公。
他不氣她嗎？
“當(dāng)然是真的，太子很期待再見(jiàn)到你呢。”敖公公頷首回答。
“他想見(jiàn)我？”凌皖兒不安地再次確認(rèn)。
“是呀！”敖公公也不厭其煩地二度強(qiáng)調(diào)�！疤诱且�?yàn)橄肽钅⑵炔患按南胍?jiàn)到您，才會(huì)派奴婢來(lái)接您呀！”
不知怎的，想到段子讓非�！八寄钏�，竟讓她沒(méi)來(lái)由地升起一陣惡寒。
“啊，皖兒姑娘，我們已經(jīng)進(jìn)了宮門(mén)了�！�
進(jìn)入通化門(mén)，便正式進(jìn)入皇宮的腹地內(nèi)。
敖公公笑著說(shuō)：“我想太子已經(jīng)在大殿等您了，我們就直接過(guò)去吧。”
他必定把她與段子讓?zhuān)胂癯梢粚?duì)兩小無(wú)猜的青梅竹馬，哪知道事實(shí)背后的真相？凌皖兒不禁感嘆。
眼看雄偉的大殿就在眼前，她已無(wú)暇唉聲嘆氣了。
馬車(chē)靠近大殿，逐漸減緩速度，然后穩(wěn)穩(wěn)地停下。
“皖兒姑娘，已經(jīng)到了，請(qǐng)您下車(chē)吧。”敖公公率先掀開(kāi)錦簾步下馬車(chē)，接著伸手，想攙扶凌皖兒下車(chē)。
“啊，不用不用，我自個(gè)兒下去便行了�！绷柰顑撼幸u了父母的性格，江湖兒女既豪邁又不造作；她身子輕輕一使力，便靈巧地躍下馬車(chē)，平穩(wěn)落地。
“皖兒姑娘真是好功夫！難怪太子不惜千里，也要延請(qǐng)皖兒姑娘入宮。”敖公公稱(chēng)贊她。
“這哪算什么功夫？不過(guò)是點(diǎn)皮毛罷了�！辈皇橇柰顑褐t遜，而是確實(shí)還沒(méi)使出真本事。
說(shuō)到功夫──“敖公公，我百思不解，太子為何大老遠(yuǎn)將我從中原請(qǐng)來(lái)？難道全大理，都找不到一個(gè)懂得武功的女人嗎？”為何非要她不可？
“這……自然不可能沒(méi)有�！卑焦蠈�(shí)回答。
“既然如此，太子為何偏偏要我來(lái)呢？”凌皖兒噘起小嘴發(fā)問(wèn)。
“這……究竟是為什么，奴婢也不知道。或許等會(huì)兒見(jiàn)著太子，您可以親自問(wèn)問(wèn)他�！卑焦χㄗh。
“啊？”問(wèn)段子讓?zhuān)克挪灰兀?br />
“來(lái)，皖兒姑娘，我們走吧。想必太子等候已久，咱們趕快進(jìn)去吧！”敖公公催促著她，同時(shí)帶頭，朝雕著麒麟祥獸的階梯上走去。
凌皖兒緊張地咽咽口水，鼓起勇氣，跟著步上白玉石打造的階梯。
�。� ＊
“那個(gè)人……就是段子讓嗎？”睽違十三年，凌皖兒終于又見(jiàn)著他了。
望著坐在高位上的那名男子，凌皖兒跨前的腳步有點(diǎn)遲疑。
經(jīng)過(guò)多年歲月，她幾乎不認(rèn)得他了──想當(dāng)然爾，他已不是當(dāng)年的七歲娃兒，但她真的無(wú)法想像他長(zhǎng)大后的模樣，如今一見(jiàn)，才發(fā)現(xiàn)他變了好多。
當(dāng)年還是個(gè)清秀小娃的段子讓?zhuān)褚咽莻�(gè)頎長(zhǎng)高大的成年男子。
他端坐在細(xì)致的飛龍紫檀木椅上，微笑瞧著她；俊美白皙的他面如冠玉，一雙黑玉般的眼眸炯炯有神，淡紅的唇瓣上揚(yáng)。
他的模樣，隱約還有當(dāng)年的影子，但俊美更勝?gòu)那啊?br />
“沒(méi)有錯(cuò)，他真的是段子讓……”凌皖兒喃喃說(shuō)道，瞧見(jiàn)多年不見(jiàn)的他，她又是高興又是害臊，還覺(jué)得有點(diǎn)陌生。
畢竟，他們有十三年不見(jiàn)了。
不過(guò)……他那雙眼睛，怎么瞧來(lái)有點(diǎn)眼熟��？她在哪里見(jiàn)過(guò)他嗎？
凌皖兒怔忡地出神。
“怎么了？皖兒，快過(guò)來(lái)呀！”段子讓朝她招手，看起來(lái)心情頗佳。
他神情和善，笑咪咪地，沒(méi)有半點(diǎn)惱怒的模樣。
凌皖兒心里驚異：他是真的完全不介意當(dāng)年被她敲昏的事，還是忘了？
她歪頭凝視著他，見(jiàn)他真的沒(méi)其他反應(yīng)，這才邁開(kāi)腳步，緩緩走過(guò)去。
“終于到了！我很期待你來(lái)呢。”段子讓步下階梯，神情愉悅地朝她走來(lái)。
“等我？”凌皖兒微微感到詫異。他有這么想念她嗎？
“是啊！當(dāng)年我隨父王母妃前往中原，在金刀門(mén)受到很多照顧，一直想向你當(dāng)面道謝�！倍巫幼尶蜌獾氐馈�
“��？道謝？不……不用了啦，當(dāng)年我也沒(méi)做什么，還……”把你的頭給敲腫了。
凌皖兒羞愧地低下頭。
“多年未見(jiàn)，你一點(diǎn)都沒(méi)有變呢！”段子讓唇角揚(yáng)起的弧度更大，雙眼微微瞇起，專(zhuān)注地直盯著她，眼中有著莫名的光彩。
“是嗎？我一點(diǎn)也沒(méi)變嗎？”凌皖兒下意識(shí)地?fù)崦约很浤鄣哪橗�，再次懊惱自己有張可�?ài)的娃娃臉。
她都快十八了，還像個(gè)十四五歲的小姑娘，活脫脫是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的孩子。
“是啊，你就和當(dāng)年一樣，一點(diǎn)都沒(méi)變，依然那么可愛(ài)�！�
聽(tīng)到他夸贊自己可愛(ài)，凌皖兒臉上浮現(xiàn)淡淡紅暈，心里也有些竊喜。“不過(guò)，我倒覺(jué)得你變了好多�！彼蛔杂X(jué)脫口而出。
“喔，我哪里不一樣？”段子讓微感詫異地問(wèn)。
“我也說(shuō)不上來(lái)……就是覺(jué)得，你不一樣了�！�
當(dāng)年的他年紀(jì)雖小，但卻已有太子的威嚴(yán)與架式；可如今，他臉上高傲的神態(tài)早已消失無(wú)蹤，笑眼瞇瞇的，不復(fù)見(jiàn)當(dāng)年的凜然與高傲。
這樣的他，令她感到陌生，總覺(jué)得眼前這個(gè)段子讓?zhuān)⒉皇钱?dāng)年那個(gè)段子讓。
凌皖兒也不知道自己怎么會(huì)這樣想，但那種感覺(jué)很強(qiáng)烈，眼前的男子，身上像籠著層薄紗，讓她無(wú)法瞧分明……
“你遠(yuǎn)道而來(lái)，一定很累了，我讓人帶你下去休息，晚點(diǎn)兒我讓人擺宴，好好地款待你�！�
“謝謝，但是不用麻煩了�！绷柰顑涸噲D婉拒，不想弄得好像自己是什么重要的大人物似的。
“一點(diǎn)都不麻煩，你先去休息吧！”段子讓笑吟吟地說(shuō)完，立即命人進(jìn)來(lái)，帶她下去休息。
“謝謝你�！迸R走前，凌皖兒又道了一次謝，而段子讓只是擺擺手，要她別掛在心上。
“那我就先下去了�！绷柰顑河H切和善的一笑后，才跟隨內(nèi)侍公公離開(kāi)。
她走后，段子讓臉上的笑容便緩緩斂起，眼中透出無(wú)人能解的詭異光芒。
“那就是凌皖兒呀？長(zhǎng)得挺討人喜歡的嘛�！�
四名與段子讓長(zhǎng)得很像，但年齡不一的男孩們，大搖大擺從側(cè)邊廳堂走出來(lái)，顯然已躲在旁邊偷窺許久了。
“你們?cè)谶@里做什么？”段子讓的神情不怎么好看，他可不需要一堆觀眾，就算他們是他的弟弟也不行。
“瞧熱鬧呀！”開(kāi)口的是三皇子段子詒，他笑得壞壞的，毫無(wú)半點(diǎn)愧疚之意。
“我瞧這凌皖兒，長(zhǎng)得挺可愛(ài)的嘛，不像大皇兄所說(shuō)，是個(gè)沒(méi)腦筋的笨蛋。”十二、三歲年紀(jì)的男孩眨著大眼，瞧來(lái)純真到不行，可段子讓清楚，兄弟里最難纏的，就是這個(gè)最小的弟弟。
“我有說(shuō)過(guò)她是個(gè)沒(méi)腦筋的笨蛋嗎？”段子讓不輕不重地，敲了么弟的腦袋瓜子一記。
“啊，我忘了，這是二皇兄說(shuō)的。”小子很輕易就抖出元兇。
段子讓凌厲的眼眸，立刻警告地朝二弟投去。
凌皖兒可不是他們能隨意欺負(fù)嘲笑的對(duì)象，能欺負(fù)她的只有──他自己！
“我聽(tīng)說(shuō)皖兒來(lái)了……咦？皖兒呢？”
幾兄弟的母親──現(xiàn)任大理王唯一的妃子柳昀兒，興奮地走來(lái)。
年近四十的她，依然貌美如少女，那完全是受夫婿寵愛(ài)呵護(hù)所賜。
沒(méi)瞧見(jiàn)那個(gè)可愛(ài)的女孩，柳昀兒眼中不覺(jué)透出失望與疑惑。
“母妃，她旅途勞頓，我方才先讓人帶她去休息了。母妃不必心焦，晚膳時(shí)她將會(huì)和大家一起用餐，屆時(shí)母妃便可見(jiàn)到她了。”面對(duì)母親時(shí)，段子讓是毫無(wú)虛假的溫和順從。
“啊，對(duì)喔，她遠(yuǎn)從中原而來(lái)，一定累壞了，還是子讓你設(shè)想得周到�！绷纼盒α耍L(zhǎng)子是她除了夫婿之外，最信任的人。
“不過(guò)，你們都聚在這里做什么？”她疑惑的美眸轉(zhuǎn)向其他孩子。
她一共生了五個(gè)兒子，平日大家讀書(shū)的讀書(shū)、練武習(xí)箭的練武習(xí)箭、學(xué)習(xí)政務(wù)的學(xué)習(xí)政務(wù)，難得聚在一起，怎么今日全湊在一塊兒了？是什么風(fēng)把他們吹來(lái)的？
幾兄弟互看一眼，交換了一個(gè)神秘的眼神。
他們心里都有默契，絕不能讓母親發(fā)覺(jué)他們的真面目，怕她受不了這刺激。
所以她并不曉得，她自認(rèn)為的乖孩子們，其實(shí)一個(gè)奸、一個(gè)詐；一個(gè)粗暴、一個(gè)愛(ài)算計(jì)，還有一個(gè)集所有之大成。
就讓她以為心愛(ài)的兒子，都還是當(dāng)年那些純真乖巧的孩童吧。
“母妃，我們?cè)谟懻撘槐緯?shū)呢。”正好段家老么隨身帶了本讀到一半的書(shū)冊(cè)，便拿出來(lái)朝母親揚(yáng)了揚(yáng)，以資證明。“因?yàn)槲覍?duì)書(shū)里的一段話(huà)略有疑問(wèn)，所以四位好心的皇兄，正在教導(dǎo)我。”
他四位兄長(zhǎng)，同時(shí)朝他投去欽佩又感嘆的一眼。
這小子才十二歲，腦筋就轉(zhuǎn)得這么快，又這般精明狡猾，將來(lái)想必是個(gè)不得了的可怕人物。
“喔，是嗎？那真好�！绷纼盒Φ醚蹆翰[瞇的，心喜孩子們上進(jìn)。
單純的她，毫不猶豫地相信了。
“那就不打擾你們討論了，我先去找你們父皇。不過(guò)要是你們真的討論不出個(gè)結(jié)果，可以來(lái)問(wèn)你們父皇喔，他也看了不少治國(guó)的書(shū)呢�！�
“我們會(huì)的�！睅仔值芡瑫r(shí)裝乖微笑。
柳昀兒這才安心離開(kāi)，幾人不約而同地呼出一大口氣。
“唉，哄騙母妃，比對(duì)付十個(gè)敵人還累�！�
“好了，熱鬧看完，你們可以走了，而我，還有要事待辦。”段子讓雙眸微微瞇起，唇畔噙著高深莫測(cè)的冷冷微笑。
當(dāng)年的一“劍”之仇，他是非報(bào)不可。
想起當(dāng)年的事，段子讓的眼神迷蒙了……