晁準(zhǔn)——一個(gè)在四方游歷的道士，說(shuō)話風(fēng)趣、見(jiàn)識(shí)淵博，所思所想撼動(dòng)人心。皇帝是在出宮探望鳳天燐病情時(shí)遇見(jiàn)晁準(zhǔn)的，寥寥數(shù)語(yǔ)，他便吸引了皇帝的注意，邀他進(jìn)宮，他亦不推拒。
就這樣，晁準(zhǔn)在宮里住了將近半個(gè)月。
有趣的是，身為道士，他不說(shuō)經(jīng)祈福，也不行道家法術(shù)，只論天下大道、朝堂局勢(shì)，偶有泄露天機(jī)之語(yǔ)。
一次、兩次叫做碰巧，但接連三、五次，他預(yù)言之事盡皆發(fā)生，誰(shuí)都要多想幾分。皇帝有意封他為國(guó)師，晁準(zhǔn)推拒了，只道他與皇帝只有十?dāng)?shù)日緣分。
他說(shuō)：“緣起，相遇；緣滅，相離，強(qiáng)行留下只會(huì)磨滅善緣�！�
那天晁準(zhǔn)進(jìn)御書房向皇帝辭行，恰逢盧太醫(yī)進(jìn)宮稟告鳳天燐的病況。
盧太醫(yī)斬釘截鐵地說(shuō)道：“臣無(wú)能，至多三日，三皇子撐不過(guò)了�！彼д�(qǐng)皇上見(jiàn)三皇子最后一面。
愁云慘霧的場(chǎng)景，晁準(zhǔn)卻笑容滿面，說(shuō)道：“三皇子命格清貴，只是尚未碰到有緣人，那人一到，包準(zhǔn)藥到病除。”
此話引得盧太醫(yī)嚴(yán)重抗議，直道他怪力亂神、行鬼祟之道。
晁準(zhǔn)不與他爭(zhēng)辯，輕笑道：“您老說(shuō)三日是吧？咱們約定，若三日內(nèi)三皇子死去，老夫代您老受罰；若三皇子在三日之內(nèi)清醒，您老每月義診三日，為窮苦百姓看病�！�
倘若三皇子死去，身為主治大夫的盧太醫(yī)自然躲不過(guò)責(zé)罰。他年事已高，幾棍子下去……他早已存了必死之心，只求別殃及家人，這會(huì)兒有人跳出來(lái)代他受罰，他豈有不允之理，當(dāng)下便與晁準(zhǔn)擊掌為誓。
晁準(zhǔn)的篤定讓皇帝心底存了一絲希冀。
就這樣，原本要離開(kāi)的晁準(zhǔn)在宮里多待幾日，直到昨天燐兒清醒，丟下一句，“看來(lái)這位姑娘就是三皇子的有緣人。”
既然賀孟莙是燐兒的有緣人，為了燐兒著想，身為父親，他該為兒子把人給留下，可是云貴妃竟在此刻提及于文謙，她心里在想什么？
一個(gè)薛蕾不夠，還需要幾號(hào)“薛蕾”來(lái)湊？屋子里突然安靜下來(lái)，沒(méi)有人說(shuō)話，就是想為孟孟和于文謙牽線的云貴妃也感到氣氛不對(duì)，而鳳天燐……他不舒服，胸口有什么東西頻繁戳刺，一下一下的痛，痛得他皺眉頭。
他討厭“于文謙”這三個(gè)字，討厭母妃為賀孟莙做主，至于理由……他不清楚，只是呼吸漸沉，臉色不豫，臉龐透出些許蒼白。
孟孟抬頭，平靜回答，“民女感激娘娘好意，但舍弟年紀(jì)尚稚，仍需要民女傾力扶持，民女曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)亡母，要照顧舍弟至成年再論婚嫁�！�
云貴妃看了一眼安靜的皇帝與兒子，心底的不安漸漸擴(kuò)大，兩人都不說(shuō)話，莫非父子有同樣心思？
想著這樣不行，她問(wèn)：“賀姑娘的弟弟多太？”
孟孟答，“回娘娘，舍弟今年十歲。”
云貴妃放下茶盞，抽出云錦做的帕子拭拭嘴角，而后說(shuō)：“才十歲？若是等他成年……蹉跎到那時(shí)候，賀姑娘得錯(cuò)過(guò)多少好姻緣？依我說(shuō)呢，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，于太醫(yī)人品好，不至于不肯扶持小舅子，要不，本宮幫你問(wèn)問(wèn)于太醫(yī)的意思？”
云貴妃的堅(jiān)持讓皇帝臉色更加難看，但皇帝未開(kāi)口，鳳天燐已搶先發(fā)話——
“母妃作媒作上癮了？萬(wàn)一結(jié)親不成反結(jié)仇，兒子豈非恩將仇報(bào)？”
冷冷的語(yǔ)氣配上冷酷的表情，鳳天燐阻斷云貴妃的后語(yǔ)。
鳳天燐的態(tài)度讓云貴妃皺眉，兒子這是……莫非他當(dāng)真瞧上賀孟莙了？
倏地，她轉(zhuǎn)頭望向孟孟，森寒的目光像兩支箭射向孟孟胸口。
“呵呵，惹上云貴妃，你死定了�！蹦菒汗硇覟�(zāi)樂(lè)禍。
尖銳的聲音像鐵絲鉆人心，孟孟緊咬牙關(guān)，強(qiáng)忍顫栗。
孟孟盯著床邊的惡鬼，他坐在床頭，對(duì)著她冷笑。
他不再用張揚(yáng)恐怖的鬼臉對(duì)著她，恢復(fù)“正�！钡乃鋵�(shí)長(zhǎng)得不算差，端端正正的五官，有幾分儒生氣息，只是那雙眼睛里有著藏也藏不住的陰沉。
他不是個(gè)丑惡的鬼，但是孟孟怕他。
孟孟不確定為什么，只是他每次靠近，她便忍不住心生恐懼，好像……他一定會(huì)傷害她，一定會(huì)害她死于非命的感覺(jué)……
這種沒(méi)有理由的恐懼出自直覺(jué)，而她的直覺(jué)一向準(zhǔn)得教人心驚。
“不快點(diǎn)嗎？你只剩下二十六天�！彼裘�，明明笑著，卻令孟孟抖落一身雞皮疙瘩。
“我不知道該怎么說(shuō)�！泵厦蠞M臉為難，她真的想不透他為什么要勉強(qiáng)自己做這種事。
“不想與鳳天燐立賭約的話……沒(méi)有好戲可看，那我要先走啰？”他恐嚇?biāo)频钠鹕硗庾呷ァ?br />
“不，你、別走！”孟孟搶著上前。
他沒(méi)停下腳步，直接從孟孟身子穿過(guò)。
那一刻，她冷得牙齒打顫，覺(jué)得自己似乎變成冰塊，從骨子里透出來(lái)寒冷。
他穿過(guò)墻，不超過(guò)十患，又轉(zhuǎn)回孟孟跟前，嗤笑問(wèn)：“說(shuō)句實(shí)話，你是想留我，還是想留下鳳天燐的一魂一魄？”
孟孟張口結(jié)舌，無(wú)法回答。
惡鬼無(wú)奈輕嘆，讓他拿她怎么辦呢？
她還是一樣啊，一樣無(wú)法對(duì)他說(shuō)謊話，一樣為著鳳天燐左右為難、手足無(wú)措，歷經(jīng)兩個(gè)生世都沒(méi)有改變，難道這就是情比金堅(jiān)？
真是教人厭惡，他寧可她說(shuō)些安撫人心的謊言，寧可被她欺騙。其實(shí)男人要求的不多，不過(guò)是想要一點(diǎn)點(diǎn)溫存，即使那只是女人的虛偽。
生氣了，惡鬼望向她，眼底一點(diǎn)一點(diǎn)凝聚起紅絲，不久后，血紅的眼珠子冒出火光。
“今天之內(nèi)你不向鳳天燐提出賭約，我們的交易就此結(jié)束�！绷滔略�，他飆出孟孟的房間。
看著他穿過(guò)的那片墻，她真的想不出來(lái)，他為什么非要做這種要求？只是想看她傷心嗎？她不懂……
月霜、月華正在耳房里整理皇上的賞賜，宮里賜下不少珍寶給賀姑娘，還有不計(jì)其數(shù)的黃金白銀，這下子賀姑娘幾輩子都不愁吃穿了。
她們不嫉妒，那是姑娘該得的，主子爺可是皇上最疼愛(ài)的兒子。
月霜把金子封箱，在冊(cè)子上記下黃金五百兩。
“這些東西加一加，怕有近十萬(wàn)兩�！痹氯A道。
“還沒(méi)完呢，太子、太子妃、皇后娘娘、貴妃娘娘、皇太后……宮里的貴人，誰(shuí)敢不表現(xiàn)一點(diǎn)心意？這幾日，東西定會(huì)陸續(xù)抬進(jìn)府�！痹滤釉挕�
就算無(wú)心，只是演戲，也得好好演給皇上看吶。
“太子爺昨兒個(gè)就來(lái)過(guò)了，今天還會(huì)來(lái)嗎？”月華問(wèn)。
“主子爺昏迷不醒時(shí)，太子爺都隔三差五地來(lái)了，現(xiàn)在爺清醒，他怎會(huì)不來(lái)？我看，太子爺很看重咱們家主子呢。”月霜信心滿滿。
“這些年主子爺一年到頭難得留在京里，總馬不停蹄地到處替皇上辦差，哪件事不是辦得漂漂亮亮的？主子爺?shù)哪苣蜔o(wú)人能及，日后定會(huì)成為太子爺?shù)墓呻胖��！闭f(shuō)起她家主子爺，月華滿肚子崇拜。
“聽(tīng)魏總管說(shuō)，皇上有意為主子賜婚。”
“對(duì)，是薛尚書的嫡女，薛姑娘的美貌和才華名滿京城……”
兩個(gè)丫頭一面把宮里的賞賜登記造冊(cè)，一面說(shuō)著閑話。
兩人越講越起勁，沒(méi)發(fā)現(xiàn)聲音大了，傳至隔壁房。
孟孟無(wú)意偷聽(tīng)，但她確實(shí)聽(tīng)見(jiàn)了。
賜婚？薛蕾？因?yàn)樗龔墓俚郎蠑?shù)回鳳天燐嗎？
原來(lái)命運(yùn)是這樣安排的，鳳天燐非要娶救命恩人為妻，只是那個(gè)恩人不是自己。
有點(diǎn)不公平呢，不過(guò)……早就知道的，知道鳳天燐成為三皇子的那刻，他們之間的可能就斷了線。承諾不能算數(shù)，過(guò)去不能納入記憶中間，那七十六天是他們所有的緣分。
既然是早已知道的事，怎么還能憂愁傷心？
她不該為難自己，她該笑著祝他幸運(yùn)，雖然未來(lái)已經(jīng)失去交集，她還是愿意他過(guò)得比自己更愜意。
只是……那個(gè)“他”太強(qiáng)人所難，讓她不得不為鳳天燐的未來(lái)違背心意。
如今是八月桂花開(kāi)的季節(jié)，鳳天燐屋外頭種了好幾棵樹(shù)齡超過(guò)十年的桂花樹(shù)。
他不喜歡桂花，喜歡桂花的人是小六，他答應(yīng)過(guò)她，出宮建府時(shí)，一定要在屋外種上一排。
他不止種一排，而是種了很多排，在每個(gè)院子里、每間屋外。
種下桂花樹(shù)那天，他滿心期待著小六成為他的新娘，但小六死了，他無(wú)法在到處都是桂花樹(shù)的家里生活，所以經(jīng)年累月往外跑，任桂花年年開(kāi)、年年落，一年一年獨(dú)自芬芳。
孟孟在屋外站了好久，看著那排桂花樹(shù)，不知在想什么。
李強(qiáng)想催催她，被李新阻止了。半晌，孟孟一笑，問(wèn)李強(qiáng)，“這桂花可以采嗎？”
“姑娘想要？”
“我想做桂花酒和桂花釀�！�
“行！明兒個(gè)我發(fā)動(dòng)府里的人給姑娘摘桂花，姑娘需要多少？”
“你們想吃多少便摘多少�！泵厦匣卮穑睦锵胫约阂苍搨鱾�(gè)口信給楊嬸，讓她多做一點(diǎn)桂花釀，那是憶憶的最愛(ài)。
“要給我們吃的？”李強(qiáng)搔搔頭，笑得憨厚。
孟孟姑娘人真好，連這個(gè)都想到他們，決定了，除主子爺屋外這一排之外，明天讓人把府里的桂花全摘下。
孟孟進(jìn)屋時(shí)，鳳天燐覺(jué)得桂花香好像變得更濃烈了。
甜甜的香和她身上恬淡的氣質(zhì)，讓人心情輕松，她是個(gè)能讓人感到舒服的女子。
孟孟走到床邊，對(duì)鳳天燐說(shuō)：“請(qǐng)三皇子伸手，讓我為您號(hào)脈�！�
他不是個(gè)合作的病人，她分明讓他在床上多待幾天，可她早上才說(shuō)，他下午就離床，屋里、屋外到處亂逛。
魏總管一顆心惴惴不安，偷偷跑來(lái)問(wèn)她，“主子爺這樣做，打不打緊？”
身子是他的，他說(shuō)不打緊，誰(shuí)敢把他拘在床上？
鳳天燐伸出手，擱在桌面上。孟孟拉開(kāi)椅子，坐在他身側(cè)，又細(xì)又修長(zhǎng)的白皙指頭搭在他的腕間。
她專注，他無(wú)語(yǔ)，一陣風(fēng)從窗外吹進(jìn)來(lái)，帶起她的發(fā)絲輕揚(yáng)，桂花香再度濃郁。
鳳天燐注視她微翹的眼睫毛，細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的柳眉，小巧的鼻子和粉嫩的櫻唇，她不美卻耐看，鮮少有女人靠得這么近，他還能夠容忍。
片刻后，她松開(kāi)手說(shuō)：“恭喜三皇子，您恢復(fù)得很快�！�
鳳天燐撇撇嘴，沒(méi)有回答。
他不說(shuō)話，她怎么順勢(shì)開(kāi)口？而那惡鬼又蹲在屋梁，等著看好戲。
不能讓惡鬼走掉，她只能……
孟孟深吸氣，用力咬唇，貝齒在下唇留下一排印子。
豁出去了，她咬牙道：“三皇子想不想報(bào)答小女子的救命之恩？”
鳳天燐挑眉，突然間起了興致。
她這是在要求他“涌泉相報(bào)”？他抬髙下巴，露出略帶邪氣的笑容，語(yǔ)氣中帶著嘲諷，“我以為宮里的賞賜已經(jīng)夠多了�！�
“那是旁人的感激，三皇子的呢？您才是主角。”話一出口，她就恨得想咬舌，這話說(shuō)得真槽。
貪心不足？好啊，他倒要看看她想從自己身上得到什么�！八阅�？你要什么？”
“我想……想與爺打個(gè)賭�！�
“打賭？”
“我賭未來(lái)一個(gè)月，您會(huì)愛(ài)上我�！边@話之于一個(gè)女子多么難以啟口？但她不顧廉恥地說(shuō)了。
孟孟說(shuō)完，臉?biāo)查g炸紅，視線定在他臉上，猜測(cè)鳳天燐的反應(yīng)。
他會(huì)暴怒，命人把自己拉下去打板子嗎？會(huì)輕蔑一笑，譏笑她不知廉恥？還是冷冷地問(wèn)她“憑什么”？
心在胸口鼓噪著，她不安惶恐，驚懼在骨血中蔓延，她幾乎要喘不過(guò)氣了。
鳳天燐漂亮的丹鳳眼揚(yáng)起，她要賭，他會(huì)愛(ài)上她……嗎？這個(gè)賀孟莙真有意思，比他想象中更有意思。
敢不敢賭？當(dāng)然，她都敢了，他有什么好怕？
漾開(kāi)一抹冷酷笑意，鳳天燐回答，“行，賭注是什么？”
“如果我輸，我把宮里的賞賜留下，若您輸……”
“我納你為側(cè)妃？”他接話。
鳳天燐的回答讓孟孟愣住，她沒(méi)想過(guò)自己會(huì)贏，向他要求賭注不過(guò)是為了留下那個(gè)惡鬼，她……
“怎么，嚇著了？有種與我對(duì)賭，卻沒(méi)種拿彩頭？”鳳天燐輕蔑地笑著。
她回神，忙說(shuō)：“若是我贏，您再賞賜五萬(wàn)兩紋銀�！�
她有這么貪財(cái)？不過(guò)用五萬(wàn)兩來(lái)玩一場(chǎng)必贏的游戲……
帶著惡意，他道：“行，不過(guò)如果你輸了，我不只要你的錢，還要你絞發(fā)遁入空門�！�
孟孟表情凝住，像被人點(diǎn)穴似的，她沒(méi)想到他會(huì)提出這種提議，不過(guò)……有差嗎？如果她輸了的話。
點(diǎn)點(diǎn)頭，她堅(jiān)定地道：“我賭！”