一聽(tīng)他說(shuō)這人是吳胖子的人，林紫萱心里發(fā)慌，急忙回頭看他．發(fā)現(xiàn)他的口氣譏誚，眼神更是冷峻如冰。
“喔，譚公子總算現(xiàn)身了，在下還擔(dān)心與公子失之交臂了呢！”吳能故作無(wú)辜地站起身來(lái)，而他身邊的三、四個(gè)男人也都全神戒備地圍了過(guò)來(lái)。
“在下與閣下并無(wú)交情，不知閣下如此勞師動(dòng)眾來(lái)此有何貴干？”掃了眼那些人，譚步平估計(jì)在這家店里守候的就這幾個(gè)人了，但他相信在鎮(zhèn)里的絕對(duì)不會(huì)只有這幾個(gè)人，于是他一邊說(shuō)話(huà)，一邊拉過(guò)林紫萱，慢慢移動(dòng)至靠門(mén)的桌椅間。
吳能狡猾的目光往他們親密相連的雙手一掃，舉起手中的東西�！斑@得感謝林姑娘在岔路上留下了這個(gè)，才讓我等沒(méi)費(fèi)太大的力氣就尋來(lái)了此地�！�
“那是我的狀子，還給我。”看到那折疊整齊的紙，林紫萱叫著想過(guò)去取回，但被譚步平拉住。
“沒(méi)錯(cuò)，是譚公子為姑娘寫(xiě)的訟狀。”吳能陰險(xiǎn)地假笑。“在下正是因?yàn)榈玫搅诉@張狀子，才來(lái)請(qǐng)姑娘回青陽(yáng)縣的，告狀不是該上堂嗎？”
林紫萱憤怒地說(shuō)：“虛詞謊言！如果你們讓我上堂，昨天又怎會(huì)有縣衙門(mén)前那一幕發(fā)生？”
“那是誤會(huì)，只因姑娘不肯好好合作，差役們才動(dòng)了點(diǎn)粗。今日回去，吳縣令定會(huì)給姑娘一個(gè)滿(mǎn)意的解釋。不過(guò)——”他轉(zhuǎn)向譚步平�！霸谙孪肱c譚公子私下說(shuō)幾句，公子可否借一步說(shuō)話(huà)？”
譚步平腳尖一勾，拖過(guò)一張椅子，一腳踏在上面，手肘撐在屈起的膝蓋上，冷然道：“就在這里說(shuō)吧，本公子饑腸轆轆，可沒(méi)那么多閑功夫聽(tīng)廢話(huà)。”
吳能臉色一寒，但迅速掩飾，陪笑道：“公子乃名門(mén)之后，世修文德，才學(xué)并張，如今林家與吳縣令因契約而有了一點(diǎn)誤會(huì)，正待商榷中，還請(qǐng)公子袖手旁觀，以免給自己惹來(lái)麻煩�！�
“袖手旁觀？”譚步平面對(duì)他暗藏殺機(jī)的威脅撇嘴一笑，仰頭看看天空，嘆氣道：“唉，閣下可真是奇才，當(dāng)閣下的女人被人欺負(fù)時(shí)，閣下也能袖手旁觀嗎？”
“公子此話(huà)是什么意思？”吳能的笑容彷佛一道道石刻的笑紋僵在臉上。
譚步平將林紫萱拉得更近，輕笑道：“沒(méi)什么意思，只是想告訴閣下，如果你們誰(shuí)敢動(dòng)我的娘子一根手指頭，我譚步平絕對(duì)不會(huì)與你們善罷甘休�！�
“娘子？！”吳能驚問(wèn)，但看看林紫萱，再看看對(duì)面難纏的年輕人，隨即放松地說(shuō)：“不，譚公子，你不要想騙我，再說(shuō)林紫萱是我們老爺相中的，古人云：君子不奪人所愛(ài)，公子絕對(duì)不會(huì)做出這等事來(lái)。”
“君子？我譚步平從未說(shuō)過(guò)自己是君子，也從未聽(tīng)過(guò)吳縣令有愛(ài)。至于信不信隨你，在下不想在這里浪費(fèi)口舌。”譚步平說(shuō)完拉起林紫萱�！白甙桑镒�，咱們還是到其他清靜地方去。”
“不行，你們不能走�！币宦�(tīng)他這樣說(shuō)，吳能不再裝斯文，手一揮，身邊三、四個(gè)隨從立刻繞過(guò)桌椅向譚步平和林紫萱撲去，早有準(zhǔn)備的譚步平一腳踢出椅子，拉著林紫萱奔出了門(mén)。
椅子打在第一個(gè)隨從腿上，他被擋住，另外兩人繞到門(mén)口，看到譚步平帶著林紫萱已跑上了大街。
“去，抓住他們�！眳悄軈柭暣蠛稹�
“噢，那吊死鬼樣子難看，聲音也那么難聽(tīng)�！迸茉诮稚希T步平還在調(diào)侃。
林紫萱一拉他�！皠e說(shuō)了，快跑吧！劉琨一定也在，他可不光是吼聲難聽(tīng)�！�
“別慌，讓我找輛車(chē)……”
可是來(lái)不及了，劉琨已經(jīng)帶著一大群人氣勢(shì)洶洶地趕來(lái)了，他們?nèi)忌碇俨畋�，手持兵器，因此街道上的行人攤販一看到他們，都紛紛避讓�(zhuān)T步平和林紫萱立刻避無(wú)可避地跟他們打了個(gè)照面。
“狗東西，動(dòng)作可真快�！弊T步平一聲低咒，拉著林紫萱就跑。
林紫萱跟著他往房屋密集的巷道跑，經(jīng)過(guò)七拐八彎地奔跑后，他們終于將那群討厭的追兵給甩了。
“啊，他們沒(méi)跟上來(lái)了。”靠在一幢房舍的轉(zhuǎn)角，林紫萱喘著氣高興地說(shuō)。
“別太得意，他們一定就在附近。”譚步平同樣撫胸喘息，隨即忽然皺起鼻子嗅了嗅�！斑祝懵効諝饫锸遣皇怯邪菹阄�？”
林紫萱吸了口氣。“沒(méi)錯(cuò)，是艾草�！�
“啊，太好了。”他頓時(shí)摩拳擦掌地往四處望。
“如何好？”林紫萱不解地問(wèn)。
“劉琨那幫惡棍一定會(huì)挨家挨戶(hù)搜查我們，我們得找地方躲藏。”他一拉她，笑逐顏開(kāi)地說(shuō)：“跟我走，我有招對(duì)付他�！�
林紫萱跟著他離開(kāi)了轉(zhuǎn)角，看到兩輛黑色頂蓋的馬車(chē)正由巷道口慢慢通過(guò)，那濃郁的香味就是從車(chē)?yán)锷l(fā)出來(lái)的。
為首的車(chē)頭懸掛著一節(jié)旌旗之旄，在秋風(fēng)中緩緩飄動(dòng)。
譚步平在車(chē)子擦身而過(guò)時(shí)，迅速將林紫萱抱起放在沒(méi)有車(chē)簾車(chē)門(mén)的車(chē)內(nèi)。趕車(chē)的男人初時(shí)一驚，但看到他隨后從車(chē)的左邊登車(chē)，拔下旌旗之旄在手中揮動(dòng)時(shí)，便不再言語(yǔ)，憂(yōu)郁的臉上露出了笑容。
見(jiàn)他笑了，譚步平立刻鉆進(jìn)車(chē)廂。
“駕�！壁s車(chē)的一聲輕喝，車(chē)速加快了。
林紫萱正感到納悶時(shí)，譚步平抓起車(chē)上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
猶來(lái)不及問(wèn)，車(chē)子便駛進(jìn)了一戶(hù)懸掛著“芮記”燈籠的宅門(mén)，從那朱門(mén)鱗瓦和門(mén)匾對(duì)聯(lián)看，這是一戶(hù)大戶(hù)人家。
車(chē)停下時(shí)，庭院內(nèi)早有一個(gè)儀態(tài)不凡的老者在等候，他身后跟著一群淚眼婆娑的女人，個(gè)個(gè)衣著講究。
當(dāng)看到俊秀儒雅的譚步平踏著下車(chē)凳下車(chē)時(shí)，老者迫不及待地迎了上來(lái)，雙手相合一拜，道：“請(qǐng)問(wèn)公子可是招魂之人？”
“正是！敝姓隋。”譚步平也不謙虛，當(dāng)即抱拳還禮，用了個(gè)假姓。
“太好了，請(qǐng)隋公子仔細(xì)作法，若能喚回我兒性命，老夫自當(dāng)重謝�！�
譚步平行禮，轉(zhuǎn)身將車(chē)上的林紫萱扶下車(chē)，道：“重謝不敢當(dāng)，只是在下夫婦路過(guò)貴地，適逢芮公子有難前來(lái)相助，作法時(shí)還請(qǐng)代為照顧賤內(nèi)�！�
當(dāng)看到已經(jīng)穿上招魂禮衣的林紫萱，老者一家都很高興，因?yàn)槟鞘菍?duì)方表示慰問(wèn)和尊重的意思。老者連連說(shuō)：“理所當(dāng)然，尊夫人一定會(huì)得到照顧。”
接著，譚步平被人簇?fù)碇呦驍[設(shè)香案的地方，林紫萱則被眾女眷帶進(jìn)內(nèi)堂。
很快，從女眷們的口中，她得知了內(nèi)情：芮府獨(dú)子久病不愈，眼看就要死了，芮老爺憂(yōu)心如焚，連設(shè)數(shù)場(chǎng)招魂儀式，卻沒(méi)有一個(gè)法師敢接此旌旗之旄為他喚回兒子魂魄，今天總算來(lái)了一位，因此他一家既傷心也高興。
傷心的是獨(dú)子多半是活不了了，今日的招魂無(wú)非是為了安魂；高興的是，活著備受病痛折磨的兒子經(jīng)過(guò)安魂，終于能安心地去陰間，并得到神靈的庇佑……
一陣輕鈴聲，表示招魂儀式開(kāi)始，女眷們?cè)俅位氐皆簝?nèi)。
這里的布置多了香案前的臥榻，也因此更顯肅穆，所有人都身穿招魂禮衣。
林紫萱知道招魂是怎么回事，林家灣有人病危和臨死前，家人也會(huì)請(qǐng)人做這樣的法事，但規(guī)模和氣氛遠(yuǎn)不及這里隆重。
人人都相信生命是元?dú)庾兓�，魂是�?yáng)氣，魄是陰氣，魂魄合一，才有具體的生命。人之初生，精神就會(huì)依附于形體，精神為魂，形體為魄。當(dāng)人要死時(shí)，則魂氣上歸天，形魄下歸地，開(kāi)始新的輪回。
她看到譚步平站在眾人前，頭戴爵弁，身穿雪白長(zhǎng)衫，舒眉朗目，神色端莊，絲毫沒(méi)有她記憶中的吊兒郎當(dāng)樣。他先在香案上點(diǎn)香吟誦，他的聲音抑楊頓挫，十分動(dòng)聽(tīng)，人們隨著他的吟誦時(shí)而落淚、時(shí)而展顏，可惜她一個(gè)字都聽(tīng)不懂。
就在他念完頌詞時(shí)，門(mén)口傳來(lái)騷動(dòng)，幾個(gè)官差想進(jìn)來(lái)，打斷了儀式的進(jìn)行。
看到領(lǐng)頭的正是劉琨時(shí)，林紫萱緊張地望了眼譚步平，見(jiàn)他背對(duì)門(mén)口鎮(zhèn)靜地站在臥于香爐前的芮公子身邊，專(zhuān)心地點(diǎn)著艾香，似乎對(duì)身邊發(fā)生的事毫不關(guān)心。
“不識(shí)相的東西，讓老夫去會(huì)會(huì)他們�！避抢蠣斏鷼獾刈叩介T(mén)口，那些芮府護(hù)院將劉琨等人趕出了庭院。
芮老爺回到院中，對(duì)譚步平陪罪道：“那些可惡的東西走了，請(qǐng)公子繼續(xù)�！�
譚步平轉(zhuǎn)過(guò)身，吹熄手中的香火，手持芮公子平日所穿的衣服，由東邊的飛檐登上屋頂，面向北方連叫三聲死者的名字，招呼其魂歸來(lái)。然后將衣服扔下屋頂，一個(gè)男人接住落下的衣服，而他則從西邊的飛檐退下。
接住衣服的男人立刻將衣服覆蓋在猶如死去的芮公子身上，譚步平走回臥榻，將燃燒在丙公子身體四周的艾香一根根掐滅，每掐一根就用手指壓他的人中一次，當(dāng)全部與芮公子年齡相符的香掐完后，他退到香案邊。
所有人都靜默地等待著，注視著香爐里的香，也注視著臥榻上的人。
這是招魂儀式的最后一步，如果到香斷時(shí)，臥榻上的人還沒(méi)醒，那就證明他真的死了，那么就該將他移至棺木內(nèi)，正式辦理喪事。
眼看香要斷了，臥榻上的人忽然發(fā)出一聲呻吟，全院的人都驚呼起來(lái)。
“老爺，芮公子活了�！币恢笔睾蛟谂缘慕右氯梭@喜的喊。
立刻，所有人都涌到臥榻邊，笑聲、哭聲充斥于耳。
“你真的召回了他的魂魄。”林紫萱同樣激動(dòng)，她走到譚步平身邊仰慕地說(shuō)。
“只是巧合�！彼麖娜莸卣f(shuō)。
林紫萱看著他，被他灑脫的表現(xiàn)和出眾的才華深深打動(dòng)和折服，心里對(duì)他生出一種前所未有的柔情，她知道，從此以后，她再也無(wú)法將他從心底抹去。
在蘇醒的芮公子被抬進(jìn)屋內(nèi)，名醫(yī)被請(qǐng)至府上的同時(shí)，芮家人自然沒(méi)有忘記恩公。芮老爺親自招待他們用餐，又強(qiáng)行留他們?cè)诟闲∽ ?br />
考慮到劉琨等人也許還在外面等候，而他們都需要休息，譚步平接受了他的好意。于是，芮老爺安排了一座跨院讓他們住，還派了傭人伺候他們。
＊
當(dāng)他們獨(dú)處時(shí)，譚步平放松地靠在椅子上蹺起雙腳�！班�，我好累�。 �
“你帶著我跑了那么多路，又做了這么多好事，自然會(huì)感到累�！彼矒岬�，在婢女送來(lái)的熱水里擰了條布巾讓他擦臉�！跋磦�(gè)熱水臉會(huì)舒服些�！�
他順從地擦了臉、洗了手，解釋道：“不是的，把我累壞的并不是奔跑，或其他事，而是困了，你知道的，昨晚我根本沒(méi)合眼，前晚幾乎也沒(méi)睡覺(jué)，所以才會(huì)這么累�！彼穆曇粼絹�(lái)越微弱，頭也靠回了椅背上。
“來(lái)吧，你真是累壞了�！彼掌鹚氖�，將他從椅子上拉起來(lái)。他順從地跟著她，看著她把他帶到床邊，讓他坐下�！澳忝摰敉庖滤X(jué)吧，我替你洗洗腳，這樣你能睡得更好�！�
她拿起地上一個(gè)空木盆。
“幫我脫衣�！彼吭诖差^說(shuō)。
木盆從她手中滑落，他挺身在它落地前一把抓住了它。
“是誰(shuí)答應(yīng)過(guò)要以夫君之禮待我的�！彼麑⒛九枞厮掷铩！巴浟耍俊�
“沒(méi)……沒(méi)有，我會(huì)�！笨墒钱�(dāng)她回到床邊時(shí)，他已經(jīng)倒在床上睡著了。
看著他疲憊的神情，想著這兩天因?yàn)樗�，他被連累得東奔西跑，她心里有很深的歉疚感，她蹲在床前，輕輕脫下他的鞋襪，將他的大腳放進(jìn)熱熱的水中。
他的腳趾像他的手指一樣修長(zhǎng)、白留，一看就知道是不用勞作的公于哥兒，而且當(dāng)她用手替他洗腳時(shí)，那感覺(jué)跟幫她爹或弟弟們洗腳時(shí)完全不同。
她感激老天讓他睡著了，不然她可沒(méi)有勇氣在他那雙銳目下為他做這種事。可是他說(shuō)她得像伺候夫君一樣伺候他，那么其他的妻子也這樣給夫君洗腳嗎？
她想不起是否看見(jiàn)過(guò)娘替爹做這樣的事，她的記憶里，娘總是離不開(kāi)床，離不開(kāi)藥罐，只有爹背著娘去看醫(yī)生，背著娘上茅房，替娘洗臉擦手，當(dāng)然，后來(lái)她長(zhǎng)大了，這些事現(xiàn)在都是她在做。不過(guò)，她也看見(jiàn)娘不生病時(shí)，也替爹捏背梳頭。也許夫妻就是那樣的，互相照顧，互相幫襯，不離不棄。
“百丈托遠(yuǎn)松，纏綿成一家�！彼啬钪�，回想著與他相識(shí)以來(lái)他為她所做的一切，心里涌上感激、慶幸和愛(ài)慕為一體的感情，羞澀感淡了，她全心全意地為他洗腳，再將它們托起放在鋪墊著擦腳布的膝蓋上，擦干后輕輕放回床上。
接著，她跪在他身邊，手指輕顫地解開(kāi)了他的腰帶，慢慢脫下他的衣服。
“累了，你也睡，這里很安全。”他閉著眼睛嘟囔。
林紫萱知道他已半睡半醒，便不說(shuō)話(huà)，拉過(guò)被子給他蓋上。
隨后她下床，拍打他的衣服，撫平其上的皺褶，將它折疊好放在椅子上，再洗了臉和腳，看看屋里除了大床，只有兩把椅子，她坐上床沿，想靠著床頭打盹。
可還沒(méi)調(diào)整好姿勢(shì)，一只大手將她拉倒在床上。“我說(shuō)了，我們都需要睡眠，躺下好好睡�！�
他的眼睛沒(méi)有睜開(kāi)，可是聲音依然清楚有力，讓她懷疑他到底睡著了沒(méi)有。
頭一挨上床，他的胳膊就壓住了她，讓她動(dòng)彈不得。