當林紫萱含恨咽悲地說完自己家的不幸時，本以為會得到譚步平的同情，不料卻聽他說出這么一句讓她氣出眼淚的話。
在她講述時走進來并坐在桌旁的薛紹春則毫無驚訝之色。
“你……你這是人話嗎？”林紫萱忘記克制，一拍桌子站起身，怒氣沖天地瞪著依然眼睛半閉的譚步平，恨恨地說：“我寧可死也不愿讓那個狗官碰我�！�
半閉的眼睛倏然睜開�！叭绻淖雷由鷼饽芟齾桥肿拥纳囊懀枪媚锉M管去做好了，何必要寫訟狀呢？”
他的冷靜壓住了她的沖動，林紫萱明白他的意思，卻不能接受他的態(tài)度。
“就算這樣，你也不該說那樣的話�！�
“本公子愛說什么話就說什么話，姑娘不愛聽，可徑自離去�！彼难劬Σ粌H張大了，而且還非常明亮有神，那銳利的目光讓林紫萱的呼吸頓時窒住。
見她雙眼發(fā)紅、不再爭辯后，譚步平才收回嚴厲的目光，言簡意賅地建議她。“你要告的人是青陽縣一手遮天的吳胖子，而那張賣身契上有你爹娘的親筆簽押，所以要告倒他的最好方法就是離開此地，去告御狀�！�
“告御狀？”他的話讓她心頭一亮，可是隨即想到那樣就得到京城去，而京城汴梁距離此地路途遙遠，那不知得花多少錢、多少時間？想到這，她神情黯然地搖搖頭�！安�，不必了�！�
“隨便你。”譚步平看著她淡淡地說：“明日早上來取狀子。”
說完，他放下雙腿站了起來。
“譚公子。”知道他想離開，林紫萱急忙喊住他，走上前一步將林大鵬交給她的錢袋放在桌上推向他。
“這是什么？”譚步平注視著小布囊問。
“寫狀子的錢。”
“錢？！”譚步平的眼睛有趣地瞇起。“你還有錢？”
“我……”林紫萱羞窘至極，十根手指扭絞著衣襟，不知該如何回答。
林大鵬忙代她回答，解除她的窘迫�！白T公子，今年遭災，紫萱家最慘，可是我們村里每家每戶也都日子難捱，這錢是大家湊給紫萱的，請公子不要嫌少，幫紫萱一次吧！”
林紫萱對他微笑，為他及時替自己解圍表示感謝。
譚步平看看她，再看看他，咧嘴一笑�！斑@點錢買不到我的文墨，你還是自個兒留著吧！”
說完，他轉(zhuǎn)身離去，錢袋孤零零地躺在桌面上。
“譚公——”林紫萱還想喊他，問他那是什么意思，可他已消失在一間房內(nèi)。
見她神情凄惶，薛紹春拾起桌上的錢袋遞給她，并安撫道：“姑娘不要擔心，譚公子既然要你明天來取狀子，那他一定會替你寫。”
林紫萱接過錢袋向他道謝，薛紹春又問：“兩位今夜住在哪里？”
林大鵬立刻回答�！靶∶竦泌s回去，不過紫萱會住在附近的客�！�
林紫萱紅著臉插問：“薛東家，貴棧有便宜的地方嗎？我只要待一晚就好�！�
薛紹春看看她手中小小的錢袋，思考了一下說：“如果你不嫌棄皂角味，今夜可讓你免費住在洗染房，因為住那兒的仆婦這幾天回鄉(xiāng)了。”
“不嫌棄、不嫌棄，我喜歡皂角�！绷肿陷嬉宦牪恍枰跺X，立刻開心起來，既感激又惴惴不安地說：“謝謝你，可是我不能白住……”
“放心，我也不會讓你白住�！敝浪莻�有尊嚴的女孩，他寬厚地笑道：“如果等會兒你沒事，可以到廚房去幫點忙嗎？”
“可以、可以�！绷肿陷骈_心地笑了，對自己能以勞力交換住宿感到很高興。
“那好，你等會兒去柜臺找掌柜，只要告訴他你的名字，他會管你吃住的�！毖B春笑著安排。
傍晚，客棧外，林紫萱與林大鵬道別。
林大鵬看著天邊的晚霞，郁悶地說：“紫萱，要是今年春天我爹娘答應讓我娶你就好了，那樣的話，我就可以一直陪著你�！�
聽他提起今年初他堅持要娶她，遭到家人反對，還鬧得兩家人都不開心的事，林紫萱臉一熱，立刻阻止他�！安灰偬崮鞘�，你爹是對的，你應該娶沒有怪要求且家境好的女人為妻�！�
“都是我爹不好�！绷执簌i不滿地說：“你要招婿入贅也是為了照顧家庭，哪是怪要求？而且我家兄弟多，我愿意……”
林紫萱再次阻止他�！皠e再說了，你也看到的，我家太窮，負擔又重，只有傻瓜才愿意娶我。今天你能帶我進城，我已經(jīng)很感激了�！�
“可你知道我只喜歡你，你不是也喜歡我嗎？”林大鵬沖動地抓住她的胳膊，黝黑的臉漲得通紅。
林紫萱掙脫他的手，退后一步說：“現(xiàn)在這個時候，我沒有心情說這些，你還是快走吧，你家明天還急著要用車，你答應過今夜一定會趕回去的�！�
林大鵬無奈地看著她。“好吧，我先回去，等過了這陣子，我再跟我爹說�！�
林紫萱沒說話，她與他是鄰居，從小林大鵬就像哥哥似的照顧她、幫她，如果沒有他家的反對，她想她會嫁給他，畢竟他們一直相處得很好。
見她不語，林大鵬粗大的手在她頭上揉了揉，這是他十幾年來的習慣動作�！皠e擔心，等明年收成好時，我爹爹會改變主意的。因為你是個能干的好姑娘�！�
林紫萱歪頭避開他的手。“到時候再說，現(xiàn)在你快走吧！”
“好吧，那我走啰，明天我會盡早來看你�！绷执簌i戀戀不舍的目光在她身上停留了一會兒后，轉(zhuǎn)身走了。
目送他消失在暮色中，林紫萱覺得自己是世上孤零零的一個人！
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這幾年池州府出了個遠近馳名的“勤勉”縣官兒，那人就是青陽縣令吳德良。
說他勤勉，那是因為只要天公不怒，他就乘著那頂專屬的朱漆小轎往外跑，不是去巡視農(nóng)田、桑地、茶園、果林，就是勘察市井民情。每逢有朝廷命官或欽差大人蒞臨，他總是熱情接待，并將轄區(qū)內(nèi)的大小事、村落河流、商家店鋪，如數(shù)家珍地向?qū)Ψ阶鰝�詳盡介紹，每每讓過往的官員印象深刻、稱頌不已，因此為他博了個“好官兒”之名。
然而，青陽縣的百姓們卻不這么認為——
“呸，無德無良的狗官�！彼麄冇每h太爺?shù)拿至R他。
只要看到縣太爺?shù)能囖I在前有鳴鑼差役，后有護駕士兵的簇擁下出現(xiàn)時，人們便會在私底下咒罵，因為人人都知道這位縣太爺之所以如此“勤勉”，并非為了朝廷圣旨或百姓福祉，而是為了尋找目標，斂財奪物。
他身為青陽縣百姓的父母官已經(jīng)五、六年，好事沒辦幾件，壞事倒做了不少，不僅巧取豪奪、收刮民脂民膏，還私養(yǎng)傭兵打手，對不滿他的人進行報復。
青陽縣本是富庶之地，又遠離京都汴梁，可謂山高皇帝遠。帶兵的縣尉劉琨是他的妻弟，此人兇狠慳吝；管文的主簿吳能是他的堂兄，有一肚子的壞水，又是縣衙的刀筆吏，一支筆能將黑的說白、白的說黑。這三人沆瀣一氣將偌大一個縣控制在手中，誰要敢反抗就將誰抓來關(guān)進大牢。于是在他們的淫威下，百姓們大多敢怒不敢言，青陽縣儼然成了他們的私人王國。
若在往年風調(diào)雨順時，信奉“民不與官斗”的百姓尚可努力耕種，以勤奮和好運來免除人禍�？墒�，當天災發(fā)生，好運不再有時，人禍又該如何去避呢？
就像今年，江南發(fā)生蟲災，部分地方還出現(xiàn)洪澇，使得農(nóng)田減產(chǎn)、桑地受災。
常言道，天災之后必有人禍，這似乎是一種規(guī)律。
當許多無辜善良的人家遭遇無妄之災時，官府惡吏趁火打劫，宵小流氓更形囂張，因此前往官府告狀的民眾多了起來，到“東順客�！鼻蟆吧窆P判官”代寫狀紙的人也日日有增無減，這可惹惱了縣太爺——
“怎么回事，這衙門的登聞鼓打得好玩嗎？”
這日午后，一陣急如風暴的鼓聲將肥頭大耳的縣太爺惹煩了，他立即將責難的目光投向身邊的主簿——他的堂兄吳能。
“是有人喊冤吧！”吳能湊在窗口往外看。
“關(guān)上窗戶。”縣太爺厲聲大喝�！澳切┑竺褡舛惒焕U，就會到我的大堂上折騰，還有完沒完呀？”
話音方歇，外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲。
“大人，有人喊冤。”衙役跑來報告。
吳德良一揚手掌，生氣地說：“甭理他！晌午都過了，喊什么冤？就說本縣出外查稅，不再升堂。”
“可是，朝廷明令登聞鼓不可……”
“少啰唆，這里的縣太爺是你還是我？”吳德良臉上橫肉隆起，嚇得衙役不敢多言，轉(zhuǎn)頭往外跑去。
等衙役的腳步聲消失后，吳能提醒道：“大人，‘登聞鼓響，必得升堂’，這是朝廷明令，斷不可落人話柄�！�
他的話讓吳德良泄了氣，為官多年，他當然清楚這條律法。而且，他熟諳若要官運亨通，必須八面玲瓏，表面上做得無懈可擊，因此他還得去應付擊鼓者，做好官樣文章。
“該死的譚步平�！彼藓薜刂淞R�！白运麃砗�，登聞鼓就沒一天安靜過。得了，升堂去吧，看是哪個刁民在胡鬧。”
他起身更衣，心頭頓生的郁悶之氣讓他頭腦發(fā)暈。
在青陽做縣令這么多年，他對自己的“政績”和“名聲”相當滿意，唯一美中不足的就是——三年前祖籍青陽，享譽京都的鴻學大儒譚老爺病逝，其獨子攜其靈柩回鄉(xiāng)安葬，并留鄉(xiāng)守喪，從此，這小子成了他的心頭之刺。
初見譚公子時，他被對方出眾的儀表和才學所吸引，曾有意招其入衙做個刀筆吏，沒想到熱臉貼了人家的冷屁股，那小子陰陽怪氣地調(diào)侃他一番后，公然拒絕了他的美意，讓他老臉難堪。
最可恨的是，那小子似乎故意與他作對，放著城郊豪宅不住，偏偏愛住在“東順客�！眱�(nèi)，替刁民愚婦寫狀紙，給那些被他占了財物、土地、女兒的鄉(xiāng)民壯膽，害他縣衙門前的“登聞鼓”每月得換一面，讓他只要想起那些言辭犀利、滴水不漏的訟狀就心驚肉跳，恨得咬牙切齒，卻又莫可奈何。
幸好他有個能謀擅策的主簿和心狠膽大的縣尉，再加上忠心不二的打手，才讓他能繼續(xù)享受著太平的日子。
如今，他對那狂妄小子是越來越難容忍，就連那小子的名字也讓他聽了心煩。
譚步平？！哼！他憑什么“談不平”？這青陽縣是他吳某的太平天下，哪有什么不平之事？還有該死的“神筆判官”稱號也讓他極不痛快。青陽縣有他這么個青天大老爺做真判官就足夠了，何須來個贗品？
總之，他無論如何得想個法子讓那小子消失才行，否則他還有安靜日子過嗎？
“大人，先等等�！�
就在他準備上堂時，他的小舅子劉琨匆匆趕來了。他衣襟半敞，衣袖高卷，更顯得粗野兇悍。
“又有什么事？”他皺眉問。
“林家小娘子進城了。”
胖縣令一聽，立刻涎臉垂腮，下巴堆起三層肉，笑瞇了眼道：“太好啦，我早知那小娘子定會找上門。去，帶她到后宅，吩咐廚子備酒席，今晚本縣要與小娘子拜天地、入洞房�！�
“可是，那小娘子上的不是大人的門�！�
“不是老夫的門？”縣太爺笑容僵住�！澳鞘钦l的？”
“譚步平�！�
頓時，縣太爺肥胖的身軀陷進椅子里，他咬牙切齒地問：“她敢告狀？”
“絕對是�！�
“你確定是她？她爹可還在我們手里呢！”
“絕對是她，我的手下發(fā)現(xiàn)她在‘東順客�！T口現(xiàn)身，就一直盯著她，從店伙計處得知她找上了那小子�！�
“你就該叫他們立刻抓住她�！眳堑铝紣琅卣f。
“他們想過，可是來不及了，她直接進了東順客棧東家的后院，那里不光有那小子在，還有朝廷那兩個住官驛的大人在，怕驚動太大，所以……”
“該死的女人�！眳堑铝佳劾镩W過冷酷的光�！白屗フ宜人皝頁艄臅r就抓住她，直接送到我的房里�！�
“行，小弟明日一定親自將她抓住�！眲㈢麑⒐ρa過地發(fā)誓。
“不行，不能在縣衙門前抓她�！敝鞑緟悄茏柚沟溃骸澳菢訒莵泶舐闊��！�
吳德良怒了，瞪眼罵道：“笨蛋！明天知縣于大人在堂，我若不先抓走她，你要我當堂出丑，自毀名聲嗎？”
吳能辯解道：“大人冷靜，那小子行事古怪，言辭多與大人相左，如果林家娘兒們與他勾搭上了，我們就得小心。人人皆知，那小子出自‘應天書院’，老師同窗多在朝中任職，而他爹譚老爺生前名望極高，如今的樞密院御吏就是他的門生，地位顯赫。得罪了譚步平，大人說不定賠了夫人又折兵，讓那小子給連根拔除！”
他的話讓氣勢洶洶的縣太爺大為氣餒。