正是十五月圓時(shí)，月盤亮晃晃地懸于天際，皎光似水銀，傾天而下，覆蓋夜色。
“鄂爺！身后——”
聽到多年來(lái)已與自己養(yǎng)出絕佳默契的手下張聲厲喊，騎在馬背上的鄂奇峰驀地伏低身軀，手中的刀頭棍往后一揮，把朝他背心連射過(guò)來(lái)的兩支短箭斬落。
今夜，“千歲憂”來(lái)到定山坡接盤的人馬，全暗中換成他的人，擒拿這些人的同時(shí)，三師弟宋玉虎那邊亦同時(shí)行動(dòng)，強(qiáng)攻他們建于大江支流隱密處的巢穴。
分散攻之，出其不意，不允出絲毫差錯(cuò)。
有暗箭連發(fā)，皆對(duì)準(zhǔn)他！
這只守在暗處的“黃雀”讓他渾身凜然，血肉如遭天雷轟打，灼燙繃緊，繃得死緊，額角突跳，青筋浮現(xiàn)，牙關(guān)幾要咬出血來(lái)。
盡管看不到那人，他卻知道對(duì)方是誰(shuí)！
“鐵環(huán)！九全！這里交給你們兩個(gè)！”他揚(yáng)聲喊，將完全掌握住的現(xiàn)場(chǎng)交給兩名手下和其它人，馬頭一調(diào)，去追那個(gè)發(fā)暗箭的人。
“鄂爺——”
“鄂爺?shù)鹊劝�！�?br />
他胯下白雪駒如一道銀箭，把一干手下遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后頭。
是那個(gè)人，他追了十三年的人，二師弟陸競(jìng)高。
江北山坡在月夜清輝下起起伏伏，他看到對(duì)方騎著白雪駒的身影，那匹白雪駒讓他心頭一痛，想起當(dāng)年師父秋如晦精心馴養(yǎng)的那幾匹寶馬，那些馬遭搶，“秋家堡”毀于大火，此時(shí)他見到的這一匹，或者是當(dāng)年那些馬的后代。
越想，血?dú)夥v得越是激烈，他呼息大亂，狂風(fēng)掃打面龐，力道十足，他兩眼仍發(fā)狠死瞪著，眨也不眨。
很怕追丟對(duì)方。
很怕斷了這條線索。
很怕辜負(fù)師父和師娘、辜負(fù)翔鳳和四師弟。
很怕對(duì)不住十三年前死于賊匪刀尖下、以及不及逃出“秋家堡”大火的那些家仆和牧工們。
他人生就這么一個(gè)包袱，就這一個(gè)目的，不能完成，他無(wú)法放過(guò)自己。
對(duì)方策馬入林，他此時(shí)跟進(jìn)絕非明智之舉，心中縱然清楚，但無(wú)法停下。
一入林，樹影遮天，月光幾難透進(jìn)。
“颼”地厲響，他感受到波動(dòng)，刀頭棍“咄”地再次劈開近身的短箭。
他凝神細(xì)聽，兩眼仔細(xì)環(huán)視，又有三根短箭射近，他千鈞一發(fā)間盡數(shù)避過(guò)。
然后，他察覺(jué)一事，每次在短箭發(fā)出之前，定有細(xì)微金屬碰撞聲，像在扳動(dòng)機(jī)括的聲響。
錚——
就是這聲音！
這一次，他沒(méi)有先設(shè)法避開，卻是朝那錚響發(fā)出的方向，擲出手中的刀頭棍。
他擲棍的手法老練精巧，像是在無(wú)盡草原上捕捉野馬那樣，在奔跑的野馬群中擲出套桿子，將選定的那頭好馬穩(wěn)穩(wěn)套住。
下一瞬，短箭射入胸膛，他悶哼了聲。
他感覺(jué)得出，箭簇刺得不算太深，與十三年前他胸口和腰側(cè)所中的箭傷相比，這次傷口將會(huì)淺了些，只是……箭上有毒。
他如愿地聽到一聲凄厲痛叫，證明他那一擲確實(shí)奏功……他重創(chuàng)對(duì)方了嗎？
該死！毒跑得太快！
他四肢開始感到沉重，不覺(jué)疼痛，而是涌起無(wú)邊無(wú)際的麻感，五感變得遲鈍，眼前像被墨水潑過(guò)，整幕的黑……
鄂奇峰知道自己仍在黑霧中，看不見，周遭是伸手不見五指的暗。
如果這是他人生中最后的一段，是不是就不回頭，一路摸黑走到底？
不！還不夠！他做得不夠好！
這么寒愴地去見師父、師娘，他要抬不起頭。
把燕妹留給三師弟，他相信三師弟會(huì)照顧好她的，但他曾在師父墳前立誓，必定手刃“秋家堡”叛徒，必定重振“秋家堡”聲威。前一個(gè)誓言，他不確定是否辦到了，而關(guān)于后一個(gè)誓言，難道要直接推到三師弟和燕妹身上，撒手不管嗎？
如此不負(fù)責(zé)任，他怎么有臉?!
若見著翔鳳，她刁鉆性子一起，必然揚(yáng)著眉睞他、嘲弄他，她會(huì)說(shuō)——
“師哥，你瞧你，累成這模樣，什么事都辦不好，呆頭呆腦真惹人生氣！”
他會(huì)靜靜由著她罵，看著她紅嫩臉蛋，看著她愛(ài)嬌模樣，她罵他，他心里快活，他想聽她嬌嬌軟軟的斥罵——
“這么累了嗎？好吧……那就睡會(huì)兒，可不準(zhǔn)你偷懶太久，還有好些事沒(méi)做呀，你一直賴在這兒，我可要惱了�！�
“我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好別讓我等太久……”
“……要是大爺遲遲不來(lái)履約，奴家心一橫，可要算起利息加天數(shù)，屆時(shí)就不是三天、五天能解決的事……”
最后那句，誰(shuí)在對(duì)他說(shuō)？
不是翔鳳……那嬌脆女音更蠻、更媚，勾著鳳眸，勾著似笑非笑的朱唇，有恨有惱，有什么密密麻麻、鋪天蓋地而來(lái)……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥罵他，一直是她……
“鄂大爺，你要再欺我、騙我，我……我就拿自個(gè)兒當(dāng)獎(jiǎng)賞……賞給任何一個(gè)有本事把你揪回到我面前的人！”
呼地大風(fēng)狂揚(yáng)，掃開濃霧，他看到那姑娘，紫衣迤邐于地，艷容帶著慣有的挑釁，眸底卻盈著溫柔如水的月光。
她佇足江畔，白雪駒在她身側(cè)晃頭擺尾，火螢點(diǎn)點(diǎn)，閃爍飄流。
她嘲弄地翹起唇，在夏夜里輕笑，彷佛無(wú)聲問(wèn)著……你對(duì)我承諾了什么？一走了之，算什么呢？
妳等我！
“朱姑娘——”霧散的江岸，他沖著她叫出。
“九全，鄂爺胡亂嚷嚷些什么？你聽出來(lái)了嗎？”
“咱管他嚷什么！快把小刀給我，箭一拔出，你就把解毒金創(chuàng)粉往口子上撒，給我使勁兒撒、用力撒，撒到黑血變紅為止！總之死馬當(dāng)活馬醫(yī)了！”
“是說(shuō)……鄂爺還沒(méi)死，不算‘死馬’�！�
“那就他娘的快把他給老子弄活！”
“你又是娘又是老子的，到底想怎樣？”
“……”
對(duì)已故之人沒(méi)能守住當(dāng)年誓言，難道也要失信于生者？
回看這一生，他鄂奇峰也真夠失敗。
喉間猶漫苦味，澀然充斥胸中，他先是感到沉重，兩肩、背脊、四肢……一道道枷鎖上身，如被壓在五指山下不得動(dòng)彈，然后是虛無(wú)，周遭皆空，他昏雜的思緒終于也跟著空空如也。不想，方寸便定；不想，才能漸漸脫出……
他醒在一處作夢(mèng)也想不到的地方。
晃一眼便確定是姑娘家的閨房。
流蘇垂紗的床帷，細(xì)致編織的涼竹絲墊，他枕的是嵌有寒玉的枕頭，蓋的是蠶絲被，朦朧紗帷外，床頭花凳上擺著白瓷鼓燈，此時(shí)該為白日，燈未點(diǎn)上，無(wú)燭光烘托，繪在白瓷上的美人丹青顯得有些黯淡，獨(dú)自憑欄的美人側(cè)顏像有幽思，與此刻倚窗而坐的紫衣女子竟有些相似。
她持著紅銅細(xì)煙管，任著薄荷味騰騰幽燃，卻不見她抽個(gè)一口、兩口……她想什么想得如此入神？
有腳步聲響起，兩個(gè)小丫鬟各端著托盤進(jìn)來(lái)。
“姑娘，該用午膳了，這兩天您胃口不好，咱請(qǐng)廚房大娘煮了鮮魚粥，只用嫩姜和海鹽提味，很清淡鮮美，您多吃些�！睗�(rùn)玉軟軟說(shuō)著，邊把餐具擺上，小心翼翼揭開盅蓋，為主子盛粥，食物香氣立即飄散開來(lái)。
朱拂曉擱下煙管，徐慢走回桌邊，幽然沈思的模樣已不復(fù)見，她探出指，好不正經(jīng)地挑勾潤(rùn)玉丫頭滑嫩的下巴，嘻嘻笑。
“我胃口哪里不好了？是妳平常胃口太好，把自個(gè)兒吃得圓圓潤(rùn)潤(rùn)，潤(rùn)玉是拿自個(gè)兒的食量同我比吧？唉，我的潤(rùn)玉兒已經(jīng)是個(gè)富泰小美人了呢！”
“沒(méi)富泰、沒(méi)圓潤(rùn)！我沒(méi)有啦！”連喝水也肥，那也不是她的錯(cuò)��！
“姑娘不要胡扯話題，該吃飯就得吃飯�！币慌缘脑裉鰜�(lái)主持公道。她托盤上端的是剛熬好的藥汁，朱拂曉不由分說(shuō)便接了過(guò)來(lái)，顯然對(duì)那碗藥比對(duì)美味鮮魚粥有興趣得多。
“姑娘，我和潤(rùn)玉來(lái)喂藥，您只管把粥吃了�！痹窳加行┑关Q。
朱拂曉笑道：“怎么喂？他一直昏睡不醒，妳和潤(rùn)玉難不成也要學(xué)我那招，把藥含在口里，然后嘴對(duì)著嘴，一點(diǎn)一滴把藥汁哺喂進(jìn)去嗎？唔……如果妳們倆打算這么試試，那就盡管去試，換我休息一回也好。”
聞言，潤(rùn)玉一臉慘白，大眼睛馬上很沒(méi)用地泛開霧氣，一副可憐兮兮、為了主子隨時(shí)準(zhǔn)備從容就義的樣兒。
元玉鼓起腮幫子�！拔揖完_他的嘴，把藥直接灌進(jìn)去，說(shuō)不定還能嗆醒他！”
朱拂曉又笑，被兩丫鬟逗得挺樂(lè)似的。
她趕著小丫頭倆用午飯去，還用所剩無(wú)幾的信用作擔(dān)保，保證喂完藥后，肯定乖乖把一盅鮮魚粥喝個(gè)底朝天。
房中終又靜下，她徐步靠近床榻，單袖撩開紗帷，一瞥，不禁怔然。
榻上男人兩眼清醒睜著，炯炯有神，專注望她。事實(shí)上，是過(guò)分專注了些。
“喲，醒來(lái)了呀？真是的，那這碗藥可不好喂了�！彼捴杏性�，真真假假，像是挺希望他繼續(xù)昏迷不醒，好讓她按著喜愛(ài)的法子喂藥。
鄂奇峰勉強(qiáng)撐起上半身，避無(wú)可避地扯到傷口，這點(diǎn)痛他沒(méi)放在眼里，只覺(jué)周身虛乏，該是箭上之毒尚未盡清之因。
“你最好躺平，別動(dòng)來(lái)動(dòng)去的。”
朱拂曉瞪著面色仍青青白白的他，費(fèi)力持平語(yǔ)氣。
乍見他轉(zhuǎn)醒，長(zhǎng)時(shí)間擠壓她心臟的那股蠻力驟然間消散，血液奔流，連呼息都熱燙，又見他極不安分，還讓她真想撲上去壓人。