花廳中的兩個男人幾是同時反應。
立于窗邊的鄂奇峰正面轉向她，踏出一步后又佇足不前，陰郁眼神緊守著她們倆，怕誰受傷害似的……朱拂曉眉尖兒淡淡波動，笑笑地抿著銅煙嘴，心知肚明得很，阿奇大爺憂心的人自然不會是她。
至于在場的另一名男子，他身穿玄色勁裝坐在角落的梨花木椅，此時亦站起身，像是鄂奇峰不動，他也就按捺著不動。朱拂曉無法看清男子面目，因他戴著一頂帷帽，黑紗后，那張臉形似有些扭曲。
“燕妹，她不是翔鳳�！倍跗娣宓溃骂�不自覺繃緊。
朱拂曉未持細煙管的一手被一只有些粗糙、該是吃過不少苦頭的小手握住，男裝姑娘仍目不轉睛地看著她，俊秀容顏藏不住歡愉。
“大師哥，我知道她不是姊姊，可她和姊姊生得真像……不，不是五官生得像，而是神態(tài)……”她略歪螓首打量，看得舍不得眨眼，嘆了聲�！罢嫦瘛�
像誰？
誰是“翔鳳”？
朱拂曉再次對上男人那雙深目，見鄂奇峰抿唇不語，垂于身側的雙掌悄握成拳，看來這位“翔鳳”頗有能耐，能惹得阿奇大爺渾身繃緊。
喉底無端漫出苦味，連薄荷的冽味兒都沒能將之掩去，她舌尖輕嚅，要強地壓下那股酸澀，由著人家親熱地拉住她的皓腕。
“奴家朱拂曉，給這位俊俏小公子請安了�！�
“我可不是什么俊俏小公子，妳明明瞧出來，卻來逗我嗎？”嘻笑一聲，很喜歡被這樣逗弄似的�！爸戽㈡ⅲ倚涨�，叫秋巧燕，靈巧飛燕的巧燕。這是我大師哥鄂奇峰和三師哥宋玉虎，我是他們的小師妹。”
朱拂曉笑不應聲，迅速掃了黑衣男和鄂奇峰一眼，后者面龐嚴峻，似有不豫。
他不想這只靈巧燕子飛來她身邊嗎？
也對，這“綺羅園”是什么地方？而她朱拂曉是何種身分？尋常姑娘家和她沾染上，沒好下場的。
但，她就愛見他難受。
“喲，瞧我這眼力，原來真不是俊俏公子，而是俊俏小姑娘呢！”朱拂曉還逗著她，語氣媚軟。“巧燕妹子，妳說我這模樣，當真像妳說的那位什么……翔鳳姊姊嗎？”話甫出，她察覺窗邊高大身影往前又踏出一步。
戳到他要穴了嗎？
好極。
朱拂曉暗自調息，故意反掌握住秋巧燕的手腕，兩姑娘一下子就親熱起來，把在場的兩名男子全排除在外。
“像！”秋巧燕一個勁兒地點頭。“可朱姊姊比我親姊生得更美些�！�
“妳翔鳳姊姊也穿裹胸和薄紗？也飲酒抽煙？”
巧燕一怔，忽而脆笑，搖搖頭。
“沒……不過我記得，翔鳳姊姊酒量倒也不錯，能喝上幾杯，我也能喝一些。朱姊姊，我?guī)兹涨皬拇髱煾缈谥械弥獖叺氖拢恢毕胍妸�，妳肯撥空來與咱們三個飲酒談天，那當真好！”
朱拂曉忽覺不太妙。
她的罩門，她自個兒清楚，只要旁人心誠相待，真情實意，她就囂張不了，狠不下心使壞。
此時，一雙清亮眼睛毫無掩藏地直望著她，眼底顯露歡快與期盼，恰如話中所說的那樣，就盼她來與他們同歡。
思緒深陷又抽離，她記起那個“阿奇”，那個樸直憨氣的傻哥哥就踩在她罩門上，把她踩得死死的，讓她一股腦兒栽下去。
感覺到男人深究的注視，她下意識挺脊，緩緩又抽了口煙，撇開臉，將煙霧吐向一旁。
“怎么不見妳翔鳳姊姊？”她不經意問，艷睫慵懶眨動。“呵，我險些忘了，這兒可是江北最大的妓院，翔鳳怎么能來？唉，妳雖著男裝，但明眼人一瞧就知底細，也是不該來的�！�
“不是的，朱姊姊誤會了！翔鳳……姊姊她……”巧燕忙搖頭，支吾其詞，有些為難地咬咬唇，最后側目瞧了斜后方的鄂奇峰一眼，又道：“我大師哥會把事情告訴妳的，朱姊姊聽我?guī)煾缯f說話，好嗎？”
“燕妹，和妳三師哥回下榻的客棧去。”鄂奇峰沉著聲插話�！拔易詴椭旃媚锖煤谜勯_�！�
朱拂曉發(fā)惱，真恨他這種命令語氣，心一橫，半開玩笑、半認真地道：“巧燕妹子，妳大師哥先前和我鬧得不太愉快，我也不想與他多談。他要談，那也可以，若肯雙膝落地跪在奴家面前賠個不是，恩怨自是一筆勾銷�！�
道完，她迎向鄂奇峰的視線，兩人目光緊緊銜接，她輕佻眼底風流又挑釁，他深淵般的雙目似竄出火花。
如何？他拉得下臉嗎？
她偏要刁難他！
驀然間，朱拂曉兩肩陡顫，一聲驚呼梗在喉頭，立在她面前的秋巧燕竟“咚”地跪下，直挺挺跪在她身前！
這姑娘……她、她……她干什么？
“燕妹！”鄂奇峰爆出震吼。
影子般靜默的宋玉虎兩手用力一握，并未出聲。
“妳起來！”鄂奇峰大步踏上前，巨掌攫住巧燕的肩膀。
“不要！我不要——”怕被拉起，巧燕干脆伸出兩臂，牢牢摟住朱拂曉的細腰，還把臉蛋埋在她胸腹間，模糊嚷著�！爸戽㈡�，我來替師哥下跪，妳聽他說，別惱恨他呀！”
朱拂曉怔住了，在巧燕跪下的那一刻起，她腦子整個發(fā)僵，連幾無重量的細長煙管也持不住，不知何時掉到地上。
她不自覺地撫著巧燕的發(fā)頂，像是懷里突如其來鉆進一只小貓，貓兒尋求暖意，而她無法拒絕，只能憑本能張臂擁住……這滋味微妙，卻也不太妙，她能否應付得來？
思緒持續(xù)僵著，她僵僵地揚起眉睫，鄂奇峰沈峻面龐離得好近。
他的面色不太尋常，熱氣在古銅色皮膚底下騰燒似的，燒出滿面黝紅。
他額際鼓跳，胸口起伏與略促的鼻息相應，努力壓抑胸中波濤。
他看她的眼神盈滿晦澀，瞳火明明滅滅，一抹近乎疼痛的感覺鉆進她心房，究竟因何而痛，她說不出個所以然。
毫無預警地，他出手極快，兩指輕捏巧燕的頸后穴位。
下一瞬，原摟緊她纖腰的姑娘忽地兩臂垂落，軟軟偏倒。她下意識欲拖住巧燕的身子，鄂奇峰已快她一步抱起自家小師妹。
此時際，宋玉虎依舊不言不語，帷帽下的表情難以猜測。他靜靜走近，從大師哥手中接過巧燕，然后橫抱著她往外走。
“鄂爺——”見鄂奇峰已掠過她跨出花廳，跟在師弟身后，朱拂曉神智一凜，陡地旋身喚住他。
“……鄂爺要走嗎？”在花了好些功夫終于見到她之后？
鄂奇峰回首，有些面無表情。
“燕妹需要有個地方好好休息，我跟玉虎先送她回客棧�！�
“那個……鄂大爺與宋三爺若不嫌棄，我的‘來清苑’還算舒適，可將巧燕妹子先送到那兒安歇，我的丫鬟還能幫忙照顧�！�
她咬咬唇，神態(tài)雖說平穩(wěn)，心里仍被秋巧燕那一跪給弄得七上八下，再有便是鄂奇峰看她的眼神……
可惡，他若氣她、吼她、破口大罵，或者她還能反擊，但就是別拿那種教人心痛的目光看她，看得她心慌慌，覺得自己很壞……
深吸口氣，她彎身拾起細煙管，費力穩(wěn)住聲音。
“鄂爺進‘綺羅園’，等上大半天，不就想找我談嗎？那就談吧，總不能讓巧燕妹子白跪，折了我的壽。今晚不談，說不準我要改主意了�！�
月落子夜，烏啼被“綺羅園”里的歡鬧聲掩蓋。
九曲橋畔的花廳燈火通明，金嬤嬤原要奴仆再過來添酒重開宴，上門的大爺不介意多花銀子，陪客的頭牌姑娘卻擋將下來，吩咐底下人備來小紅爐和茶具，親自為客煮茶醒酒。
原是氣小師妹擅自來到“綺羅園”，也氣三師弟沒能阻止她，此時八成氣過頭，糾結在胸臆間的悶火早已“逤”一聲滅盡，鄂奇峰暗自握了握放在膝上的大手，臂腕和手背上已無青筋浮現。
他知道自己有時是過分些。
巧燕是大姑娘了，性情承襲了師娘的堅毅，已非當年飽受驚嚇的十歲小女娃，說到底，是他這個大師哥身兼“父母職”多年，到現下仍無法放手，就怕要放亦放不開。他太習慣保護她。
“鄂爺且寬心，奴家的兩個小丫鬟不會對巧燕妹子胡來的，頂多就脫脫她外衫，再脫脫她的小鞋、小襪，讓她躺得舒服些。再說，還有宋三爺守著不是？”軟語一貫輕佻，一貫地半開玩笑、半認真，朱拂曉撩起袖，將精心煮上的一杯香茶擱在男人面前�！鞍�，這地方確實不好讓良家婦女多待，也難怪鄂爺坐立難安�！�
坐立難安？
鄂奇峰瞄了眼坐榻，他正背靠著一根頂梁用的紅桐柱而坐，一腳曲起，另一腿伸直，連黑靴也沒脫就上坐榻，他這坐姿大剌剌的，隨意得像在北方牧牛、牧馬時，閑來坐在青草野原上的姿態(tài)。
他許久沒如此放松，她是故意說反話擠對他。
跟著，他瞄向面前矮幾上的一碗碧香茶。
他也許久沒與誰坐下來品茗，這種風雅的事離他很遠，以往師父、師娘尚在人世時，偶爾會跟他們學喝茶，師門遭大難后，什么都不一樣了。
定定神，他將茶飲盡，放落茶碗時，深沈的眼同時凝向她。
朱拂曉頸脊微麻，沒躲開他的注視，屏息等待著。
“那一晚妳問我，與寒春緒見上面，究竟意欲為何？”他聲音平緩沈穩(wěn)�！拔耶敃r不說，是覺得沒必要讓妳知道太多，就單純當個拿錢辦事的牽線人�！�
“寒爺與霽華是我朋友，我不能不問青紅皂白，便領個不知底細的人前去�！�
鄂奇峰點點頭表示明白。
“寒春緒行蹤飄忽，狡兔三窟，游走在黑白兩道之間，與淮南鹽梟交好，與沿海走私商人也頗有接觸，一江南北皆有他布下的眼線，那些河寇或山匪拿了他的好處，自會暗中助他。”他扯了扯唇。“此時，妳受我糾纏，說不定他已收到消息�！�
朱拂曉為他再烹上一碗茶，淡聲直問：“為什么要見寒爺？”
她發(fā)現他仍面無表情，但嘴角有些繃，以為他會沉默好半晌，他卻開口了。
“朱姑娘，妳可曾聽過北方‘秋家堡’的名號？”
她螓首微偏，沈吟了會兒，對他搖搖頭。
他又扯出一個不具笑意的笑�！耙彩�。‘秋家堡’十三年前遭滅門大禍，當時妳也不過與燕妹差不多年紀，事隔多年，若非當事人，怎可能記得？”
她想起巧燕姓“秋”。滅門大禍……忽地，她打了個冷顫。
鄂奇峰取茶喝下半碗，再出聲時，語氣仍平穩(wěn)。
“自我有記憶，就是跟著師父、師娘一塊兒生活，我是大師哥，后來師父又陸續(xù)收了三名徒弟，加上師娘為師父生下了翔鳳和巧燕，師兄妹共六人。我?guī)煾盖锶缁蕻敃r在北方很有名氣的，除一身武藝外，對馴養(yǎng)野馬也很有一套，我們師兄妹都學了些，常隨師父深入漠南和蒙古野原追捕野生駿馬，有些馴服后用以配種，那些珍品馬匹替‘秋家堡’帶來了巨大利益�！�
他略停頓，把剩下的茶飲盡，不及品味茶香，只求醒腦寧神。
“當時登門拜訪之人絡繹不絕，有人想與師父作馬匹買賣，有的慕名而來，希望師父出手代為馴服手中野性難馴的駿馬，有的則純粹來向師父討教切磋馴養(yǎng)馬匹之技……那時我剛滿二十，二師弟還長我四歲，但因入師門較晚，也得喊我一聲師哥，三師弟正值十八少年，四師弟十七，翔鳳與四師弟同齡，巧燕也才十歲大。”
對他而言，那必是一段相當值得懷想的日子。