西疆邊陲與西南小國交界處，一條白象河成為天然國界，流淌在鶯飛草長的初夏野原上。
臣服于天朝的小國扶黎每到春夏時(shí)候，在這邊陲交界的白象河畔，每旬會(huì)有一場市集，趕集兒的人來自四面八方，即便不是扶黎人，也能把自家的玩意兒或牲口帶來白象河畔以物易物又或是做點(diǎn)小生意。
孟云崢此時(shí)人就在河畔市集里，他自然不是來游逛導(dǎo)地風(fēng)情，而是被扶黎剛繼位不久的年輕大王薩里央請(qǐng)進(jìn)王族大帳中吃食談事。
此次奉旨離京辦差，主因是扶黎小國上疏請(qǐng)求興昱帝出借「天下神捕」解困。
一群神出鬼沒、殺人如麻的江洋大盜，完全不知打哪兒來，如平地一聲雷響，驟然現(xiàn)世，這群人流竄在西疆邊陲與西南各小國之間，扶黎受擾尤其嚴(yán)重，又苦無方法解訣，終才一求求到天朝興昱帝面前。
確實(shí)是頗為棘手的一樁差事。
孟云崢被借到扶黎將近半年，才掌握到這批江洋大盜的些蛛絲馬跡，萬事起頭難，既尋到線索，順藤摸瓜往源頭追，一切就順手許多。
那一群流匪共一百二十人，前幾日落進(jìn)他設(shè)下的圈套中，一個(gè)陷阱套著另一個(gè)，引誘他們派來一小批前鋒，之后又派來第二、第三批人馬，最后引得蛇王出洞，終才將一窩子窮兇惡極之徒全數(shù)逮住。
「孟大人的傷如何？可是好些了？」年方十五的年輕大王坐在帳中主位，臉上稚氣猶存，殷勤詢問孟云崢傷勢的神態(tài)極是真誠。
情有可原啊，這位年輕大王薩里央那一日硬要跟去看匪徒們落網(wǎng)的場景，竟誰也不告知，僅帶著貼身隨從，雙雙假扮成扶黎王廷的侍衛(wèi)，混在被孟云崢挑選上的五十名兵勇里，最后險(xiǎn)些釀成大災(zāi)。
確也是孟云崢百密一疏，沒料到扶黎新任的大王如此膽大妄為兼之好奇心旺盛，待他察覺有異，手無縛雞之力的薩里央已讓自己陷入絕命險(xiǎn)境。
孟云崢是在千鈞一發(fā)間才擋開直指薩里央心窩的利刃，但兩人隨即掉進(jìn)為那群江洋大盜所設(shè)的陷阱當(dāng)中。
機(jī)關(guān)暗箭連發(fā)，他既要阻下欲迷的惡匪們，更要護(hù)薩里央毫發(fā)不傷，危機(jī)逼到眼前，不容他多思，結(jié)果就是一切憑本能行事，他不意間拿肉身為盾，為年輕大王擋了一發(fā)箭，左上臂被射穿一個(gè)窟窿。
然后不等他發(fā)火開罵，年輕大王已知自己妄為欠修理，這幾日把王廷里珍藏的好藥，不管是外敷還是內(nèi)服的仙丹妙藥，拼命往他面前堆。
「多謝大王記掛，傷勢已然無礙。」孟云崢抱拳行禮，七情不上面。
如若對(duì)方不是一國之王，且是天朝忠誠的臣屬邦國，他還真想把眼前這個(gè)不知天高地厚的十五歲少年提起來好好教訓(xùn)一番。
還好薩里央頗為乖覺，身為大王也不敢在「天下神捕」面前造次，但畢竟是以身相護(hù)、救他于奪命險(xiǎn)境的大恩人，想博取這位嚴(yán)峻自持的孟大人歡心也是在所難免。
「本王知道孟大人尚未娶親，身邊也無貼心服侍的女子，扶黎雖是小國，但可說是美女如云啊，咱們扶黎女子性情溫馴，極是能體貼人，不如孟大人就挑幾個(gè)親近親……呃……」薩里央被坐在下方的神捕大人橫掃一眼，頓時(shí)知道送錯(cuò)禮，連忙改口�！覆蝗缑洗笕司吞魩讉�(gè)帶回天朝，替本王獻(xiàn)給天朝皇帝？」
「孟某奉旨辦差，送扶黎女子入宮一事，不在差事范圍內(nèi)，恕難從命。」
「呃，那是那是�！鼓贻p大王干笑兩聲，很快又重整旗鼓，問：「那孟大人家里養(yǎng)不養(yǎng)牲口？本王養(yǎng)很多，等會(huì)兒本王讓人趕一批牛羊過來送你……呃，不好嗎？」又被橫了一眼，他挺不好意思似的摸摸鼻子，喃喃自語——
「唔，也對(duì)，總不好讓你一路趕著牛羊回天朝去，不過本王可以命人幫你趕啊，嗯……就不知你家院子夠不夠大、能不能容下幾百頭牛羊？欸，頭痛頭痛，昨兒個(gè)命人扛來兩箱金銀珠寶，你也不要，還要本王把那些東西賞給隨你誘敵剿匪的兵勇，那些本王已賞賜過了呀，傷亡的將士也都從優(yōu)撫恤，是你救了本王一命，是本王的命，不是什么阿貓阿狗的命，是本王呢，這么大的功勞不賞不成，這、這…………恩都不讓人家報(bào)，當(dāng)真難受啊難受�！顾珲喸诤硪话�，滿臉糾結(jié)。
「大王——」孟云崢嘗試說話。
少年大王仍自言自語說個(gè)沒停。「……要不孟大人就留下吧，左右你也無事要辦，你留下，本王把扶黎的好玩意兒全拿來給你賞玩，瞧著喜歡就送你，你也多跟本王說說天朝的風(fēng)俗民情和走闖江湖的所見所聞，本王深覺與孟大人甚是投緣啊，說不準(zhǔn)咱倆前世就相熟，你覺得……」
「大王！」低沉一喚，擲地有聲，果然讓碎碎念不停的少年收聲。
為國為民，孟云崢忍住想拍人的沖動(dòng)，徐聲道：「大王若肯賞孟某一物，孟某必然滿心歡喜。」
薩里央倏地?fù)P高下巴，眼睛發(fā)亮�！改阏f！你說！」
「就請(qǐng)大王賞孟某一壺餞別酒。」略頓�！刚絼e過，才好啟程返京。」
「……噢。」嗚。
應(yīng)付一個(gè)有點(diǎn)太……「天真爛漫」的少年大王整整八個(gè)月，孟云崢剛強(qiáng)的意志飽受挑戰(zhàn)，不能打不能罵，無法教也教不來，頂多僅能以眼刀伺候，心累啊
終于大事底定，也如愿飲完餞別酒，他無視薩里央淚光閃閃、一副「本王就要被拋棄了」的表情，起身鄭重拜別，隨即大步踏出這座里里外外布著不少侍女和侍衛(wèi)的大帳。
白象河畔的市集交易得更火熱，吃的喝的、用的玩的，應(yīng)有盡有，牲口交易的場子上除牛羊馬匹外，也有不少健壯漂亮的駱駝。
此時(shí)一名穿著某部族服飾的瘦小老兒就拉著兩頭雙峰駱駝?dòng)娑鴣怼?br />
那兩頭畜牲高壯有力、愛走不走的，小老頭佝僂著身軀，將麻繩挎在瘦骨嶟峋的肩頭，一步步拉得氣喘吁吁。
當(dāng)孟云峰與那瘦小老兒擦身而過，他掌中已多出一小卷紙。
直到遠(yuǎn)離市集主要集聚之地，孟云崢才停下步，將剛接到的卷紙打開。
這是一位與他交往甚深的暗樁頭子送來的信。
他人雖不在帝京，仍需時(shí)時(shí)留意京中和朝堂的狀況，前幾日在此地的差事剛辦妥，再次接到暗椿頭子飛鴿傳書，得知天朝如今多出一位國師柳言過，據(jù)聞?dòng)衅鹚阑厣纳窳Γ瑯O得興昱帝寵信。
此次離京數(shù)月，帝京發(fā)生不少大事，于他而言，第一大事莫過師妹穆開微莫名其妙被指婚給素來有「藥罐子王爺」之稱的康王傅瑾熙。
當(dāng)真青天霹靂！
想想他家?guī)熋秘夂吠�、活潑可愛，卻遭天朝皇家「下黑手」，這婚事他不答應(yīng)，九死都不允，無奈要?jiǎng)?wù)纏身，無法趕回去求天子收回成命。
師妹最終披上嫁衣，卸去「六扇門」大掌翼之職，嫁入康王府成為康王正妃。
第二件大事便是國師柳言過之亂。
興昱帝對(duì)柳言過的寵信已然太過，惹得當(dāng)朝大臣和邡察院卸史堪的眾位言官紛紛上奏彈劾，終于徹底挑起皇帝的怒火。
天子一怒，血流漂杵，興昱帝不留情面責(zé)罰所有對(duì)柳言過不敬的百官，當(dāng)中獲罪最為深重的是身為左都御史的周大人。
說到左都御史周家，周大人的父親周老爺子尚在世時(shí)，那位面惡心善的老爺子同他曾有過幾面之緣，一老一少可說一見如故、相談甚歡，而那位脾氣太過耿直的周大人實(shí)也是一位好官，私下與他亦有往來。
如今因一個(gè)橫空出世的柳言過，鬧得左都御史周家七歲以上的男丁全下了大獄，女眷們?nèi)蝗诟却l(fā)落……今日再接到這張紙卷消息，看來勢態(tài)沒有最嚴(yán)峻，只有更嚴(yán)峻。
此次落網(wǎng)的那批流匪，身上仍有疑點(diǎn)尚待厘清。
然，事有輕重緩急。
帝京眼下之局如刀懸頸上，不回去一探心中難安，這里未完的事只能暫時(shí)托付給信得過的人手去查，另外，他本預(yù)定差事了結(jié)后再走一趟雙鷹峰探看。
許是他脾性太過固執(zhí)，一旦對(duì)事生出疑心，沒追查出一個(gè)滿意的結(jié)果，便一日也難放，所以對(duì)青族「魘門」的下落才會(huì)耿耿于懷，倘若「魘門」盡滅，也需尋到令他信服的證明，要不，只能一直探查下去。
但預(yù)計(jì)往雙鷹峰一事，眼下非往后挪不可，帝京局勢已成燃眉之急。
兩指揉了揉發(fā)脹的額際，揉過后，手下意識(shí)摸進(jìn)懷中，摸至一半陡然頓住，不禁苦笑。
他是想事情想得喉頭有些發(fā)苦，以往這樣的時(shí)候，他會(huì)往懷里一掏，總有他珍藏著、慢慢品味的蜜棗糖糕，再不然，也會(huì)有那姑娘親手為他備上的其他小果、小食。
離京八個(gè)月，他這個(gè)習(xí)慣沒能戒掉，每每往懷里一摸，什么也沒有，當(dāng)真空虛得很。在外辦差這些日子，拉開距離，心且定下，實(shí)能讓他反省那一次失敗的求親之舉。
他太過急躁。
完全沒料到那姑娘會(huì)遭那么多男子覬覦。
他當(dāng)然知曉她有多好，有多該被好好疼惜對(duì)待，他以為對(duì)她不是男女之情，但目睹別的男人以那般欣賞的、期待她青睞的目光看她，那令他心臟瞬間緊縮，隨即又大力撞擊胸腔，突然生出一股「心愛之物就要被搶走」的焦灼感以及強(qiáng)烈的占有欲望。
那是自他懂事以來，最無法掌控心緒的一次。
「撈月節(jié)」那一晚撐著長篙將她帶遠(yuǎn)，一開始并未想到求親，卻是表白到最后如此順其自然，順著胸膛中那一把灼燙心火的想望，求娶她。
姑娘說，一切是他自作多情，她本無意，是他會(huì)錯(cuò)意。
姑娘還說，就算嫁人，也不嫁他。
她那時(shí)實(shí)是氣急敗壞，被他逼出來的，于是說出那樣的話，他不覺得那是她的真心本意，只是在那當(dāng)下，自己確實(shí)也被氣得一佛出世、二佛升天。
嗯……不可能是她的真心話，不可以是。
且讓他繼續(xù)自作多情到底，徐徐圖之，不管姑娘拒婚的理由為何，他總能纏出倆結(jié)果。
緩緩收攏五指，握緊那張用來傳遞帝京近況的小卷紙，微一運(yùn)勁，成卷的信紙碎成無數(shù)細(xì)小紙片，隨風(fēng)飄進(jìn)白象河。
天際清朗，萬里無云，他朝長滿豐美水草的河畔那端吹了一記響亮哨音，正大快朵頤的一匹駿馬立時(shí)抬起大馬頭，撒蹄朝他奔來。
他亦朝座騎迎去，在馬匹縱蹄奔跑之際，揪住馬鬃翻身上馬，中間無絲毫停頓。
為公為私，都該回帝京看看了。
霞紅滿布的黃昏能見歸鳥群群，才過片刻，紅霞漸染墨色，緩緩清開。
天色剛暗下，松香巷大雜院里的人家已把自家孩子趕進(jìn)屋，開始關(guān)門上窗板，以往大伙兒吃完晚飯還會(huì)三三兩兩聚在大院子里乘涼、賞月兼閑嗑牙，近日倒都不做了，老早將家子鎖在屋里，圖個(gè)平安無事。
沒法子的，這陣子帝京著實(shí)亂得很，禍起朝堂，惹得百姓也跟著不安。
「你老爹聽打更的老馬說，當(dāng)真鬧起來啦，那左都御史周大人家的宅子今晚有人闖進(jìn)去，是一名黑衣客，跳出周家大宅的高墻時(shí)，手里還抱著兩娃娃，老馬說他聽得真真的，是真聽到兩娃娃的哭聲�！箚唐牌虐ぴ谧约议T邊，接過姑娘家遞來的一盤糖糕，邊把方才最新聽聞的消息仔細(xì)告知。
「�。磕�、那一雙娃兒，是周家的長房嫡孫吧……抨擊國師柳言過之因，周大人家里，七歲以上的男丁全下大獄，女眷和孩童都被圈禁在周府，如今有黑衣客把一雙娃娃抱走……」興昱帝瘋魔一般寵信國師，帝京百姓人心惶惶，一向安靜度日的姜回雪也不得不留意整個(gè)時(shí)局。
她沉吟道：「抱走說不準(zhǔn)是好的，如今周家那樣，留在那兒太危險(xiǎn)�！�
喬婆婆把幾顆雞蛋和三條絲瓜放進(jìn)姜回雪挽在小臂上的竹籃里，壓著她的手不讓她推回，邊壓低嗓聲道：「可不是那樣嗎？老馬還說，黑衣客跳出高墻就被盯上，之后把『六扇門』里當(dāng)差的大小捕快給驚動(dòng)了，連那些負(fù)責(zé)巡防的兵丁也被引來，老馬說自個(gè)兒抱著銅鑼和梆子，躲得真沒地兒可躲，嚇得他兩腿癱軟，連滾帶爬才爬出那場混戰(zhàn)�！�
收下婆婆的好意，姜回雪輕聲道謝，又聊道：「那周家一雙孩兒還好嗎？黑衣客大俠最終全身而退，把娃兒倆都帶走了？」
喬婆婆咧嘴笑了笑，像有點(diǎn)苦笑，神態(tài)微妙。
「……黑衣客大俠被逮住了？」姜回雪氣息窒了窒。
「呃……倒也沒有。那名黑衣客好像很厲害呢，抱著兩娃娃被那么多捕快和兵勇圍攻都沒事，本來可以溜得順暢，但……欸，你說他什么時(shí)侯進(jìn)城不好？都離京辦差八、九個(gè)月嘍，怎么偏就那時(shí)候回來，還趕巧堵上那位黑衣客？」
什么？
姜回雪氣息不是窒了窒而已，而是一團(tuán)熱氣聚在胸房，剎那間繃得發(fā)痛。
婆婆又道：「那黑衣客被他打傷，他也沒逮到人，正領(lǐng)著人滿京城搜查呢�！�
好半晌，姜回雪才吁出一口氣，「他、他回來了……」
「是啊，他回來，咱們大雜院又有免費(fèi)長工能支使�！蛊牌艓Τ蛩皇峙呐乃氖直�，似鼓勵(lì)似安撫�！笡]事兒的，順其自然，一切就會(huì)好的。」