雙鷹峰上，風(fēng)尤其凜冽，勁風(fēng)夾帶大雪撲面撲鼻，刮得人臉膚生疼、周身冷寒，即便土生土長(zhǎng)于此的各部族民也禁不住這般大雪狂風(fēng)的推折。
「孟大人，這雙鷹峰最高之處就數(shù)這座鷹嘴崖壁，咱們一隊(duì)人馬這些天一路搜上來(lái)，實(shí)也尋不到更多物證，至于人嘛，想是大半年前那一場(chǎng)封山剿匪，已一舉將雙鷹峰這個(gè)賊窩挑得干干凈凈，不可能再逮著什么……呃，小的是想，還是先撤了吧，雪勢(shì)越來(lái)越大，這路不好走啊，大人以為如何？」
孟云崢收回遠(yuǎn)放的目光，朝已凍得兩頰生紅的矮壯將領(lǐng)微微頷首�！咐羁偙c一干弟兄們辛苦了，眾位先撤吧，孟某再多待片刻，等下了雙鷹峰回到屯堡，再請(qǐng)各位好好吃上一頓�！�
李總兵連忙揮手，「不辛苦不辛苦，最最辛苦的是孟大人��！您從帝京一路疾趕，連稍坐歇息都省了，直接往雙鷹峰來(lái)，有啥動(dòng)靜都是頭一個(gè)往前沖，咱們僅是跟在您屁股后頭一路往上，連腦子都不用使，跟著就對(duì)了，實(shí)在不算辛苦。再有，這是小的的地盤，太人就算是強(qiáng)龍，也不能壓我這條地頭蛇，要請(qǐng)客，好好吃上一頓，自然是咱出頭，怎能讓大人破費(fèi)？」
這位李總兵是天朝所派、常駐在這一帶邊陲屯堡的將領(lǐng)，手中的兵除了中原漢人，亦收了不少當(dāng)?shù)夭孔宓淖迕�，之前直搗雙鷹峰匪窩，李總兵帶出的那一群兵勇頗為得力，讓孟云崢省心不少。
武將直率到近乎粗魯?shù)难哉Z(yǔ)令孟云崢嘴角淡揚(yáng)了揚(yáng)，他沒(méi)跟對(duì)方多糾纏，僅低沉道：「那就有勞李總兵。大伙兒在外頭凍了兩天兩夜，回去后是該好好吃一頓�！�
李總兵咧嘴笑�！负茫瓦@么辦。那小的帶人先回屯堡駐地，命人備妥熱食燒酒，恭候孟大人大駕�！�
一刻鐘后——
鷹嘴崖壁上的一小隊(duì)兵勇撤得干干凈凈，僅余靜佇在崖壁邊緣的一道高大身影。
勁風(fēng)吹來(lái)掃去，揚(yáng)起他肩上的厚披風(fēng)，他兩腿仿佛生根往下深扎，風(fēng)雪中，魁梧精實(shí)的軀干韌勁如松，亦如絕崖上山石崢嶸。
此次再探雙鷹峰，實(shí)是心中有疑問(wèn)未解。
幾個(gè)月前之所以有那一場(chǎng)封山剿匪，據(jù)雙鷹峰為巢穴的那窩悍匪自然可惡，死不足惜，但真正起因是他的恩師穆正揚(yáng)遭人下毒。
那一次甚為兇險(xiǎn)，全靠穆正揚(yáng)深厚內(nèi)力才將體內(nèi)的毒勉強(qiáng)抑住，撐到老大夫趕到，之后是幾輪的針灸排毒和辨毒，試過(guò)又試才制出能對(duì)癥下藥的解毒丹。
穆正揚(yáng)最后雖說(shuō)性命無(wú)虞，卻還是傷了根本，內(nèi)力耗損嚴(yán)重，需靜心調(diào)養(yǎng)才可，這也是為何他會(huì)在壯年卸下「天下神捕」一職、回帝京老宅贍養(yǎng)之因。
接手師父卸下的重?fù)?dān)和那一方象征「鐵面無(wú)私」的玄鐵令牌，孟云崢從毒下手，追查來(lái)源。
青族「魘門」。
毒出自西疆外的一個(gè)少數(shù)部族，既是部族，亦為門派，行蹤隱密無(wú)端。
幾個(gè)與他相熟的西疆牧民是他的眼線，陸續(xù)遞來(lái)消息，才令他循線追査到域外雙鷹峰，但，線索到此卻斷了。
即便肅清整座山峰上的匪類，仍舊沒(méi)挖出底細(xì)。
在眾人眼中，此次剿匪是地方駐軍與各部族民一次非常成功的合作之舉，可孟云崢欲查之事無(wú)結(jié)果，反倒更起疑竇，像被使了障眼法，在這一窩子悍匪背后似還有一股支配力量，對(duì)方藏得甚深，深到就算酷刑加身刑求那一個(gè)個(gè)落網(wǎng)的活口，亦問(wèn)不出個(gè)所以然。
當(dāng)日攻破這座雙鷹峰，他亦如今日這般沿路爬上，讓李總兵的人馬和前來(lái)助拳的各部族民沿途仔細(xì)搜查。
往頂端的山道可說(shuō)峰回轉(zhuǎn)，一條盤旋往上的路看著尋常無(wú)奇，忽而間出現(xiàn)岔路，有時(shí)還見(jiàn)三岔口，讓他們一行人更費(fèi)心神和體力。
那一日，他在山徑錯(cuò)綜復(fù)雜的雙鷹峰中尋到一處鑿得極深的洞室。
洞室中的擺設(shè)非常奢華，暖玉雕琢而成的屏風(fēng)，上等金絲楠木制成的廣榻，層層垂紗五顏六色，盡是真絲細(xì)綢，加上象牙雕成的香爐，珍珠串起的簾子，種種華美之物呈現(xiàn)眼前，感覺(jué)雙鷹峰上最好的玩意兒都堆在這洞室里。
他自是特別留意起這處洞室，在一片淩亂中盡可能去推敲曾發(fā)生過(guò)何事。
在一切混亂發(fā)生之前，洞室中曾有四人共處。
兩人先逃，一個(gè)馱負(fù)另一個(gè)。
余下的兩人亦是一個(gè)背著另一個(gè)。
這四人分作兩組，前后皆逃到鷹嘴崖壁之上。
然后，這兩組人全是一個(gè)馱著另一個(gè)，縱身往崖底下跳。
所有線索追蹤到這里再次堵塞不進(jìn)，當(dāng)真過(guò)不了關(guān)，橫在他腦海與心中已好幾個(gè)月。那四人彼此之間是何關(guān)系？
洞室的廣榻上留有血跡，是起了內(nèi)哄，抑或有誰(shuí)冒險(xiǎn)想掙出條活路？
選擇從鷹嘴崖壁上一躍而落需莫大勇氣，這四人竟都不驚無(wú)懼，寧愿跳入萬(wàn)丈下的湍江也不愿直面法網(wǎng)，他們能往哪里去？
姑娘是無(wú)路可逃，最終才著妹子跳進(jìn)湍流，望能順?biāo)拢菃幔?br />
那日他的座騎從雙鷹峰下的江中拖出兩姑娘，當(dāng)時(shí)未及細(xì)問(wèn)，事后去想，越發(fā)覺(jué)得蹊蹺。
官爺……救命……
長(zhǎng)發(fā)覆面，渾身濕淋淋，被那姑娘緊摟在懷的瘦小女孩兒更是衣不蔽體，不知是冷是懼，那齒關(guān)打顫的聲響明顯傳進(jìn)他耳里。
他沒(méi)有看清楚姑娘家的長(zhǎng)相，既不愿用命令口吻要她抬頭，更不欲為了撩開濕發(fā)看清對(duì)方而探手去碰，怕令她倍感驚惶。
那一雙大小姑娘是從鷹嘴崖壁上跳落的吧？
一路奔逃，往上摯爬，最終一躍而下。在那座洞室里到底發(fā)生何事？迫得她倆不顧一切、拿命去賭的始作俑者，又究竟是誰(shuí)？
她姊妹倆有幸撿回小命，賭贏了，但另一組跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沉湍江，尸首早被江水帶遠(yuǎn)？
崖壁上的風(fēng)雪早將盛夏時(shí)候留下的蹤跡掩得一干二凈，他此番上來(lái)能查獲的東西已然不多，僅想一而再，再而三確認(rèn)，此座山峰是否當(dāng)真已絕人煙。
咕�！�
聽到那聲響，他一開始還沒(méi)什么動(dòng)靜，等結(jié)實(shí)如鐵塊的腹部微震了震，鼓出更響的一聲，他才意會(huì)過(guò)來(lái)，那是肚子打鼓，餓得咕嚕咕嚕叫。
出外辦差，飲食向來(lái)隨便，今早他啃過(guò)干糧和果干、喝了些水，中午直接省略，一來(lái)是忙，二來(lái)是再啃也是那些吃食，沒(méi)什么胃口，結(jié)果鬧起肚餓了。
沉吟幾息，他輕按肚腹的手最終探進(jìn)襟懷里，掏出一個(gè)小小布包。
布包是白棉布折裹而成的，長(zhǎng)指挑開四方布角，露出裹在里邊的東西。
切成方形的褐色糕點(diǎn)帶著暗紅，赤糖融入紅棗里再添加蜜的氣味兒已不若剛出爐時(shí)那般濃郁，但還是輕易鉆進(jìn)鼻間，引得人舌根生津。
這蜜棗糖糕是人家姑娘親手所做又親自送到他手里、最后卻被師妹奪走的那一籃。
師妹試吃一小塊后，在把籃子拋給「六扇門」弟兄搶食之前，已用籃子里的白棉布從中「順」走五塊糖糕，之后見(jiàn)他神情不豫，這才私下將「贓物」上繳。
師妹低頭來(lái)認(rèn)錯(cuò)，末了卻笑嘻嘻問(wèn)——
「師兄不開懷，為的是那一籃子糖糕呢？還是自覺(jué)撫了人家姑娘心意？」
那姑娘轉(zhuǎn)過(guò)身，招呼妹子一起離去的身影，淡淡拓在他腦海中，不知因何總令他反復(fù)想起。而關(guān)于師妹所問(wèn)，他抿唇未答，沉眉瞇目將一臉笑意的她瞪跑。
師妹跑走前還不忘撂話——
「師兄放一百二十個(gè)，你盡管出門辦差，姜姑娘的粥攤營(yíng)生，咱們『六扇門』的弟兄會(huì)好生光顧著，不讓誰(shuí)欺負(fù)了去！」
世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻，且憑師妹的能耐，只要在松香巷那兒隨意一探，輕易能探岀那姑娘姓什名何、家住何處。
他不在帝京，有師妹和「六扇門」的人幫忙照看，自然是好。
他對(duì)那姑娘沒(méi)有什么特別心思，只因她賃了他的舊家，又見(jiàn)她不過(guò)二八年華要帶著小妹子擺攤討生活，自然想多照應(yīng)一些。
頭一回見(jiàn)她在舊家小灶房里忙碌的那日，是他剛辦完外頭的差事，返回京城的翌日清晨。
那一次了結(jié)在他手中的一樁橫跨幾個(gè)州府的連環(huán)殺人分尸案，共十九具殘尸，男女者幼皆有，幾具幼童尸身更有被烹煮過(guò)的痕跡，兇嫌手段殘酷至極。
他追蹤對(duì)方整整三個(gè)月，幾回棋差一著，皆讓那個(gè)精明狡猾的家伙從指間溜走，對(duì)方腦子好使，他亦不差，干脆大張旗鼓攤在明面上緝捕，而一切明著來(lái)的結(jié)果是將那家伙往北邊驅(qū)趕。
在北境，他暗中連絡(luò)邊地部族，來(lái)了招前后夾擊，終將惡犯就地正法。
每每辦完差回到帝京，內(nèi)心常有格格不入之感。
天子腳下，繁忙喧囂，歌舞升平，一片似錦花似華，與他眼中曾見(jiàn)的那些殘虐暴行、陰毒詭計(jì)，是截然不同的兩種境地，他的心境常常在這兩者間變換，有時(shí)也會(huì)轉(zhuǎn)得不那么干凈俐落，尤其是當(dāng)他感到異樣疲累之時(shí)。
那一日進(jìn)宮向皇上述職后，他還拜訪穆府探望了恩師和師妹，師父留他用晩膳，他甚晚才返回御賜的宅第。
為他理著宅中事物的老管事是從穆府勻過(guò)來(lái)的，亦已相熟數(shù)年，他雖時(shí)常離京，府里大事小事皆井井有條，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一覺(jué)，躺在舒軟干凈的榻墊上，他仿佛睡著，卻覺(jué)鼻間猶漫著濃濃的腥臭和尸肉腐敗的氣味。
其實(shí)沒(méi)什么的，僅是目中有些畫面殘留，閉目就能瞧見(jiàn)，令嗅覺(jué)也跟著起疑。
他最終還是張目坐起，無(wú)情無(wú)緒地靜待了好半晌，在天色猶沉的寒冬凌晨，他簡(jiǎn)單著裝，推門而出，走進(jìn)被薄霧籠罩的寂靜街巷里。
等他自身覺(jué)察出來(lái)，他人已回到松香巷大雜院里的家。
然后，他看到她。
那時(shí)天色將亮未亮，舊家的小灶房里暈開淡淡燭光，一抹纖細(xì)身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起灶、燒水淘米，跟著備菜備料，開始細(xì)細(xì)熬煮，時(shí)不時(shí)還需留意火候，她雙手那樣忙，人像顆旋轉(zhuǎn)陀螺似的在小灶房中轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，每個(gè)舉措?yún)s盡可能輕手輕腳、一步到位，那讓她動(dòng)起來(lái)有種忙而不亂、雜而無(wú)錯(cuò)的閑適靜謐。
他原覺(jué)迷惑，忽而記起喬婆婆跟他提過(guò)的，要將舊家賃出一事。
婆婆把他的舊家賃給一名年歲好輕的姑娘……以為如此，直到一名年歲更小、身形更瘦弱的女娃兒睡眼惺忪地進(jìn)到小灶房，才瞧出舊家原來(lái)是賃給一雙姊妹同居。
他避在大雜院的暗處，看著大姑娘哄著小姑娘坐在小凳上，跟著端來(lái)一盆直冒白煙的熱水，舀了些冷水進(jìn)去，探手試過(guò)水溫后，將干凈巾子浸濕，絞了絞，再攤開來(lái)仔細(xì)幫小姑娘洗臉、擦頸和凈手，然后又哄著小姑娘自個(gè)用楊柳枝和青鹽潔齒漱口。
盡管洗過(guò)瞼，額面和雙腮還被大姑娘搓揉得微微泛紅，小姑娘仍睡意未退，晃著小腦袋瓜打起好大一個(gè)呵欠，可見(jiàn)到姊姊起身忙活兒了，還是乖乖抓起楊柳枝，晨嚼齒木起來(lái)。
他瞧得有些挪不開眼，嘴角不禁上翹，內(nèi)心無(wú)端發(fā)軟……嗯，并非「無(wú)端」，他自身清楚因由。
他是想起幼時(shí)在舊家度過(guò)的時(shí)光了。
父早亡，娘親與他相依為命，他的阿娘也曾那般為他端水凈臉、哄他漱洗，也是天未亮就進(jìn)小灶房里忙碌，為他張羅早飯，為他熬粥煎藥。
姑娘灶上熬著的粥，漸漸散出食材香味，幾種純粹的食物香氣與米香結(jié)合，帶岀一股溫潤(rùn)實(shí)在的暖意，寒冬凌晨里，他一身單薄被這股食物香氣狠狠困住，即便身強(qiáng)體健、內(nèi)力深厚，無(wú)懼這天寒地凍，但如此這般煎熬下來(lái)，熬到他頻頻吞咽唾津，忍到幾乎要內(nèi)傷。
肚餓。
饞得很。
覬覦姑娘灶上那一鍋粥，但總不能大剌剌現(xiàn)身，去跟人家討碗粥解饞兼裹腹。
他若是就那么跳岀去，定然把姑娘家嚇得花容失色，所以只得忍，忍字頭上一把刀，他忍得牙關(guān)生疼，費(fèi)了九牛二虎之力才令自己轉(zhuǎn)身離去。
慶幸的是，老天垂憐，隔日他得了空，到松香巷點(diǎn)撥孩子們武藝，恰遇那個(gè)姑娘熬好一大鐵鍋的粥請(qǐng)左鄰右舍試食，他名正言順去到她面前——
「聽說(shuō)是試食，可否跟姑娘討一碗？」