「這是？」嚴(yán)彥不解地看著放在他手中，那本泛黃破舊的書籍。
「日后要給你練的。」
他揚(yáng)起眉峰，「哪來的劍譜？」
「我向找爹買的�！拐p了云天十來日后，云天總算是敗往她的纏功下，收下了她存了多年的私房錢，從箱底挖出了這么一本聽說是某位已仙逝的用劍高手所著的奇書。
「為何要買？」好端端的，她沒事拿這來給他做什么？
「……我不能害了你�！顾D了頓，微微垂下了頭，兩手直揪著自己的衣袖。
嚴(yán)彥迎上她自責(zé)的目光，「小儂，你從沒害過我�！顾麤]想到她一直都把那事放在心上，且深深地認(rèn)為是她的考慮不周詳才害得他如此的．
她卻向他搖首，怎么也走不出因她的無知而害他差點枉送性命的這道坎。
「聽我的，把它練好來，好不好？」只要他能練好這一套劍法，讓他的身手更上一層樓，那么往后，也就可以替他避開許多危險了。
瞧著她那副一心一意只為他著想的模樣，嚴(yán)彥的心頭登時覺得暖洋洋的，他小心地握住她白嫩綿軟的小手，感覺像是在心上擱放了件世上最珍貴的寶物。
「好�！�
云儂不忘向他囑咐，「從今日起，你要多吃點，你的身子要快點好起來。」
「好。」
「只要你功夫大成了，往后就不會再有任何人能欺負(fù)你或是傷害你了�！顾蚵犨^了，她爹那一箱藏在床底下的武書，全都是她爹二十多年來天南地北四處走鏢時，特意尋來的上品。
「好�！�
「無論你要做什么事，你都要平平安安的�！�
「好。」
她不安地看著他，「……以后，別殺人了好不好？」
嚴(yán)彥卻不再像方才一樣，什么都順著她應(yīng)著她，沉默驀然降臨在他倆周圍。
她渴盼地拉著他的衣袖，「三百六十五行各行都能做，咱們別挑殺手這一行了吧？」刀口上過日子，怎算是日子？風(fēng)險大不說，若是出了什么事，又有誰來幫他救他？
「我想當(dāng)殺手�！�
「是因為你想報仇？」她曾聽他說過那些關(guān)于他師門的事，也曾在清明時陪著他去東郊上過墳，所以她也很清楚，他心里從來都沒有放下過他那名早逝的小弟。
嚴(yán)彥輕輕搖首，現(xiàn)實地道。．「不只是想報仇，還有因為錢多�！�
「錢？」
「我需要錢。」
她一怔，「要錢做什么？」
「我娘生前唯一的心愿……就是希望我長大后能娶房媳婦�！顾卮瓜卵劢蓿肝蚁雽崿F(xiàn)她的心愿……」
他的娘親是怎么病死的，他不知道，他甚至沒法子去見她最后一面，所以他想，最少他可以努力實現(xiàn)娘親生前說過的愿望，這也是他僅能為娘親做的。
相識以來，這些年已摸清他脾性的云儂，很清楚他一旦下定決心就不會更改了，她安靜地坐在他的身旁，拉過他的掌心掩在她的面頰上，無聲地把淚流進(jìn)他的掌心里，為了他的安危，也為了他那茫然不定的未來。
「別哭�！箛�(yán)彥挪開手，以袖擦著她的臉，「我早巳選好我今后的路了�！�
他有自知之明的，他胸?zé)o文采，腦筋也死板不知變通，在人前口舌也不伶俐，更不喜與人打交道往來，因此既沒法從文也無法從商，日后唯一能做的事，八成也只剩體力活這一途了，可他身無半點可用技藝，種田農(nóng)事，工務(wù)建筑也皆一竅不通。
人貴自知，這一點他很清楚的。
自他在刑場為求自保殺了第一個官兵后，他的雙手早就已染上了血腥，日后他若是能大仇得報，那么，屆時他的雙手怕是怎樣都不能干凈了，既是已染血，他為何又得避開這丑陋的一面而不去正視它？
不只是如此，他亦不想在日后成為顛沛流離于江湖中，過著舔血于刀口上的日子，那永不知未來在哪兒的武林人士。
他很清楚，所謂的武林人士，說好聽點的，就是俠士與不人流的無名之輩，說現(xiàn)實點的，就是拿刀劍又要有名聲和武道氣節(jié)的流匪，若是背后無山莊、無門派、無商家可倚仗，基本上，就是個聲譽(yù)比強(qiáng)盜好些的江湖飄萍而已。
與其流連于江湖中，不知下一頓飽飯在哪兒地過日子，他情愿現(xiàn)實點，就用習(xí)來的功夫做買賣，若是將來死了殘了，那叫活該，也叫天意不可違，但倘若能靠此混口飯吃，他就要活著好好的過上每一日。
「一定要走那條路？」過了好陣子，云儂在整理好思緒后再次問他。
「嗯�！�
她揚(yáng)起頭，認(rèn)真地道：「那日后我來當(dāng)你的掮客�！�
嚴(yán)彥沒想到她居然會這么想，他沉著臉，兩眉緊緊朝眉心靠攏，不說也不動地僵坐在她身旁。
「好不好？」
嚴(yán)彥緊抿著唇?jīng)]出聲。
她知道掮客是門什么樣的行業(yè)嗎？別看云天做起這行業(yè)來似游刃有余，她不知道，那是因為云天走鏢的緣故，在江湖上累積了多年的人脈與聲望才能有今日，她一個柔柔弱弱的女孩家，怎么能卷入那樣復(fù)雜的是與非中？她怎么可以去與那些也不知品行是否端正的江湖中人打交道？一旦她踏上了江湖這一途，她以為日后她還有法子脫身嗎？
「我會努力向我爹學(xué)習(xí)的，我定會讓你過上好日子，絕不會讓你再險些枉賠上性命的�！顾还芩拿嫔卸嚯y看，心中又是在為她顧己心些什么，她徑自地向他保證。
「小儂……」
她獨(dú)斷地說著，壓根就不理會他的反對，「總之，這事就這么說定了�！�
嚴(yán)彥看著她把話說完后，就飛快跑出去的背影，雖然心底因此而有些焦急，但他想，她年紀(jì)還小，或許就只是一時心血來潮隨口說說而已，就算不是，他也可以往日后慢慢去改變她的心意，他總不能……總不能看著她因他而走岔了人生的路。
自那天后，云儂再也沒跟他提及這個話題，這讓嚴(yán)彥莫名地感到心安，以為她打消那個念頭了。他于是安心地練起她所給的劍譜，并時常去請云天指點，漸漸地，他的功夫有了明顯的進(jìn)步，再也不是個未出茅廬的半調(diào)子，他總算有了可傍身的技藝。
就在他十六歲、她十四歲的那年，他們難得地跟著云天所帶領(lǐng)的鏢局車隊，塊護(hù)鏢遠(yuǎn)行至北方的第一大城沙京。
北地冬日甚是酷寒的天候，令他們?nèi)藰O度的不適應(yīng)，在交了鏢后的不久，云天便因水土不服而病倒了，猶來不及讓云天將病治好，局里的鏢師們又一個個都染上了風(fēng)寒，嚴(yán)彥與云儂萬沒料想到，一個小小的風(fēng)寒，就這么要了云天的性命。
突如其來的變故，讓所有人都不知該如何是好。
嚴(yán)彥一直都深深地記得，那一夜，在云天的病榻前，昏睡許久的云天忽地醒了過來，對他們殷殷說了些話后，突然緊握住他的手，要嚴(yán)彥發(fā)誓，在日后會好好照顧他唯一的女兒，而后，云儂靠在嚴(yán)彥懷里哭昏了過去，由于連日來心神耗損太大的緣故，身子撐不過來的云儂連著兩日都沒能醒來……
嚴(yán)彥不發(fā)一語地穿起了孝服，代云儂辦理身后種種事宜，代她治喪答禮，還在云天的靈前連連跪了兩夜替云儂守靈。
云天死后，由云天一手創(chuàng)建的鏢局也如盤散沙般地散了，等不及讓整個鏢局車隊回到慕城，在沙京時，鏢局里的鏢師們便已轉(zhuǎn)行的轉(zhuǎn)行，謀他業(yè)的謀他業(yè)，趁此良機(jī)投效其他鏢局的鏢師更是人有人在，到頭來，竟是無一人愿留下來。原本鏢局所帶來的銀錢和這趟護(hù)鏢所得，也都被鏢局里那些自恃老人的鏢師給瓜分光了，短短幾日間，嚴(yán)彥與云儂看盡了人世間最是丑惡的嘴臉，也看清了在失去云天保護(hù)的羽翼后，他倆日后必須面對的人情冷暖。
待嚴(yán)彥辦妥云天的喪事，他與云儂身上的錢財已所剩無幾，再不能拖著時間滯留于沙京，于是他攜著云天的骨灰，帶著云儂踏上了回鄉(xiāng)的路程，要讓客死異鄉(xiāng)的云天回到慕城落葉歸根。
可才出了沙京不遠(yuǎn)，他們所跟行的車隊于旅途中遇上了一幫悍匪。遇匪來襲的那個剎那，嚴(yán)彥一把拉山坐在車?yán)锏脑苾z，將她給塞進(jìn)馬車底下要她噤聲，而后他向隨行的人借來把刀，與車隊的壯丁們一同抵御大批來襲的匪寇。
漫天的喊殺與婦孺的尖叫聲中，整個車隊如遭狂風(fēng)強(qiáng)襲的枯葉，齊心的抵抗絲毫起不了作用，徹底遭到匪徒們血洗。
在云儂遭人白車底下搜出來的驚險那一刻，嚴(yán)彥奮力自人群中殺出一條血道，撲至她的面前將她緊摟住護(hù)在身下，并死死地壓住她，不讓她動彈掙出他的懷抱，在亂刀揮砍而過的嘯聲中，溫?zé)釤岬孽r血自他的胸膛漫出來，染紅了懷中云儂的臉龐。
當(dāng)?shù)準(zhǔn)驴偹懔私Y(jié)告終，那幫匪徒搜刮光了車隊財物得意遠(yuǎn)走后，毫發(fā)無傷的云儂這才含著淚，推開壓在她身上動也不動的嚴(yán)彥，然后拖著他染血的身子，一步步跨出成群的死人堆。
那一日，除了他倆外，整個車隊在匪刀下全滅，暴烈的雪勢順著狂風(fēng)簾卷過北國的冰雪大地，似是來自地獄最深處的咆哮，然而云儂卻什么都感覺不到，因為她手中的嚴(yán)彥，為了救她，傷重得只剩一口氣。
接下來的日子嚴(yán)彥過得不是很清醒，他身上處處的刀傷皆深可見骨，能自鬼門關(guān)前拖回一命已實屬不易，因此病中的他并不知這段時日來，云儂獨(dú)自一人過著什么樣的日子。
每日深陷在病海中的他，周身暖洋洋的，宛如置身在桃花盛綻的濃厚春意中，他已有好多好多年，都不曾有過這么舒心睡去的感覺了，往這其中，他什么也不必多想、什么也不必?zé)⿶溃豁毎残牡囟毫粼谶@難得一求的溫暖夢境中。
意識模糊間，嚴(yán)彥感覺似有人摸了摸他的額，然后扶起他又灌了他一些米粥，其間他曾感覺到一雙冰冷粗糙的手撫過他的臉龐，可他卻怎么也認(rèn)不出它的主人。
他也不知自個兒究竟昏昏沉沉地度過了幾日，當(dāng)他總算是醒了過來時，他正身處在一座廢棄的破廟里，他身下所躺著的是干燥的稻草堆出來的臨時床鋪，在一旁，有具看似煎藥用的小藥爐，而在他身邊則有個盛了點稀粥的木碗，破舊的窗扇外，正下著鵝毛般的大雪，可他身畔，卻沒有云儂纖細(xì)的身影。
嚴(yán)彥試著動了動身子，身上幾處嚴(yán)重的刀傷劇烈地作疼，他艱難地起身，兩手扶著廟墻緩慢地往外頭走，沒在外頭的荒地上尋著她的身影后，他有此一擔(dān)心地走出了廟門，沿途攔了個住在破廟附近的婦人問了問后，便扶著一路上民家的土墻往大街上走去。
當(dāng)手腳無力的他，氣喘吁吁地來到鄰人指點的酒樓不遠(yuǎn)處，在人來人往的酒樓前頭瞧見云儂的那一刻，他頓時整個人僵住。他作夢也沒想到，當(dāng)他大夢一場醒來時，云儂竟穿著薄薄的冬衣，跪在酒樓前的雪地中哀歌乞討。
定眼看去，她那身子，蘆葦似的，枯瘦得好像風(fēng)一吹就折，而她那張昔日紅潤的小小臉龐，此刻驛瘦得連顴骨都凸了出來，唇裂面刮，將人世的風(fēng)霜都染上，令他幾乎都快認(rèn)不出她。
嚴(yán)彥緊咬著拳頭，試著盡力攔住那到了眼眶中的淚，胸口似被人重重悶擊了好幾拳，不是簡單的一句心痛可以形容。他張開嘴，費(fèi)力地大口呼吸，然而他的眼淚卻直直落進(jìn)雪地里，連聲嗚咽也不肯留下。
他怎么把她照顧成這樣？
明明他就跪在云天的面前發(fā)過誓的，可他怎會把她照顧成這樣？
再也站不住的嚴(yán)彥淪著墻緩緩滑至雪地上，捉緊身上的衣裳跪在街角失聲痛哭，不再去瞧那道令他打心底感到痛惜不已的身影。
自他指尖下布料所傳來的觸感，令他覺得他的十指有若火焚般的灼燙，因他知曉，他身上所披的這件衣裳，是他們所有家當(dāng)中僅剩的一件厚衣，她情愿穿著薄薄的久、衫跪在雪地中乞討，也不肯自他的身上脫下來；他這些日子來所喝的湯藥與米粥，則是她辛苦攢回來的血汗，而這些，也全都進(jìn)了他的腹里……
他怎能讓她這樣拖著他，靠著乞討好能換口飯吃？
身上刀傷所帶來的種種劇疼，再疼也疼不過此時她所帶來的心痛。
她怎能這樣？打從她收留了他起，這些年來，他是如何小心翼翼地將她放在他的心坎上，她知不知道，她這是拿他的心在石臼上磨啊，就算以往他再如何能忍，他也熬不過的。
不該是這樣，也不能是這樣的……再這般下去，他都已分不清，他這輩子，究竟是欠了她多少了……
那日天色擦黑的時分，當(dāng)云儂攜著外頭的雪花回到了破廟里，發(fā)現(xiàn)嚴(yán)彥終于醒來時，她欣喜萬分地?fù)ё∷f了好一會兒的話，然后又喂他喝了些她自外頭帶回來的米粥，并在熬好了湯藥后，又有條不紊地開始幫他身上的傷口換藥。
靜靜看著她做這一切的嚴(yán)彥，一直都沒出聲說話，他只是在咽下藥碗中最后一口藥汁躺回去后，冷不防地拉住她的手，并深深地望進(jìn)了她的眼瞳中。
「別哭�！�
云儂楞了楞，有些不明白他為何突然說這個。
「我沒哭�！顾行┓笱艿貙λχ�。
嚴(yán)彥卻依舊兩眼鎖住她那雙失去光彩的眸子，撫慰般地對她輕哄著。
「別哭。」他抬起一手，指尖輕柔地?fù)徇^她的眼角，「小儂，不哭了�！�
像是春風(fēng)撫過人間的一雙素手，拂撩過她已因這雪地而荒蕪的心田，替她捎來了絲絲的暖意，融化了她心房冰封許久的天地。
自那日嚴(yán)彥在血泊中倒下，怎么也不肯再對她睜開雙眼后，長久以來，一直處于擔(dān)憂害怕、日夜皆寢食難安的她，藏在身子里始終都緊緊繃著的那根弦，清脆一聲地斷裂了。
慢慢地，云儂眼中如他所言地蒙上了一層淚霧，她捉緊他的掌心，手勁大得連她也不自知，顆顆如晨露般的淚珠自她的面頰上滑了下來，紛紛落至他的面上，隨后她哽咽的哭聲也漸漸漫開了來，她抖索著瘦弱的身子，趴伏在他的胸膛上哭得不能自抑。
「你活著就好，活著就好……」她牢牢捉住他胸前的衣衫，像是害怕下，刻又將會失去他般，「我什么都不多求了……」
嚴(yán)彥側(cè)過身子，拉開被他體溫烘暖的衣衫將她整個人給摟進(jìn)懷中，再將她冰冷的身子與他一塊密密包裹起來，然后任憑她緊抱著他，哭得像個迷路的孩子一樣。
那一年最難捱的冬日，盛雪皚皚皆下得無止無境似的，在那間堪堪可遮風(fēng)避雪的小小破廟里，任憑外頭曠地里的野風(fēng)如何吹襲，他倆緊偎著彼此，撐過了他養(yǎng)傷的這一段嚴(yán)寒時日，待他傷愈后，他們隨即起程回鄉(xiāng)。
回鄉(xiāng)后的云儂像是變了個人般，轉(zhuǎn)眼間長大了許多，再也不似以往需要有人照顧她，加上她本就聰穎，對環(huán)境的適應(yīng)能力也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過嚴(yán)彥，因此在她賣了祖宅，便與他離開慕城，來到了另一座有著她父親老友的城鎮(zhèn)，獨(dú)自開了間小雜貨鋪后，她便將嚴(yán)彥趕去所買小屋后的山崖上，給了他幾本云天壓箱底珍藏多年，昂貴且無行無市的劍譜與刀譜要他閉關(guān)練習(xí)，并且嚴(yán)格地規(guī)定他每日必須練至夕日臨山時分才能返家。
嚴(yán)彥下在她身邊的日子里，她打理好所有會煩擾他的日常大小瑣事。打從她私底下去聯(lián)系了她爹以往生前私交甚篤的江湖友人后，白日里，她邊教鄉(xiāng)里的孩子識字，邊做起雜貨誧的生意，夜里，她則時常在燈下替他縫補(bǔ)衣裳，嚴(yán)彥幾次叫她不要做了，她卻說她縫制的是自她爹友人那邊傳來的天絲綢衣，穿了后刀劍不傷，市上熊售亦無價可得。
「我只剩你一人了�！顾龑⒁惶状匦碌囊律颜R地迭好，放妥在他的床頭后，轉(zhuǎn)身瞬也不瞬地凝睇著他，「這世上，我的親人，只剩你一人了。」
嚴(yán)彥看著她那雙無波無澗，仍舊剔透得一如當(dāng)年花叢里所見的眼眸，在這一刻，他才發(fā)現(xiàn)他倆身后的清冷孤寂是如此的相似，她所有隱藏的惶恐與不安，他都曾先她一步經(jīng)歷過，她手中所失去的一切，他也都早已經(jīng)失去了……
不遠(yuǎn)處搖曳的火光，燈影斑駁，拖長了地上兩道同樣歷經(jīng)過滄桑的身影，嚴(yán)彥一步步走上前，直至他倆的影子糾纏往一塊兒，他怎么也壓不下他心坎上那狂肆翻涌的波濤，某種情緒化為言語梗在他的喉際隱隱地?fù)习W著，亟欲尋找一個出口，逼得他無法抑止這份激越，必須出口去許諾她什么。
「無論發(fā)生何事，我倆都會一直在一起�！顾裥r候一樣，一手拉著她的掌心，一手擁住她的腰際，讓她的額頭抵在他的肩窩上找著了她習(xí)慣的那個姿勢。
「這是承諾？」
「嗯�！�
云儂緊握住他的手，「既是說出口了，就要做到�！顾龔臎]忘記過他所選的路途，她更深深地知道，今后他的人生，將會有多少刀光劍影與生死擦肩。
「好�！顾昧匚账�，俯下身子靠在她的耳畔低聲應(yīng)著。
隨著歲月腳步的流逝奔走，嚴(yán)彥記億里的那一年風(fēng)雪，那盞豆大般的搖曳燭光，還有那個在燈下替他縫衣的女孩……都一一化為塵埃，消散在光陰因風(fēng)揚(yáng)起的發(fā)梢上，在轉(zhuǎn)過身后，成了點點落在他心頭上的過往。
此時此刻，剛辦完一樁買賣的嚴(yán)彥，正站住余府外不遠(yuǎn)處的大道上，看著四周大街上熙來攘往的人們，在風(fēng)聞消息后，紛紛與他錯肩而過，走向聽說已出事的余府一探究竟。
他緩緩抬起頭來，此刻正值夕日西下，天際朵朵如著了霓裳的云彩問，乍見只只歸鴻。
這讓他想起了，那個曾說過是他唯一親人的女子，他不禁邁開了步伐大步往前疾走，再不理會身后那一張張與他無關(guān)的臉龐。
他的小儂，還在等他回家。