宅子被封多年了，曾經(jīng)繁華、如今破落，當(dāng)年車如流水馬如龍，日日迎賓送客，熱鬧非凡，今日燦爛成荒涼。
金滿箱、銀滿箱，堆得連年建庫房的日子過去，幾百口的家就這樣敗了，教人不勝欷吁。
夜行人提氣一縱，躍過墻頭，穿過曲折游廊，出亭過池，在經(jīng)過臨水的臺(tái)子前時(shí)，駐足。
這里曾是歌妓舞妓們表演的地方，每逢生日節(jié)慶，便是笙歌樂音，如今衰草枯楊，徒留哀傷。
別開頭，黑影飛身穿楊，來到當(dāng)年臥居。
推開門，湘妃竹簾上滿是厚重灰塵，蛛絲結(jié)滿雕梁。
耳邊，仿佛還聽得見女孩的笑聲，聽得見朗朗讀書聲，夏日里，荷塘采蓮，冬夜里，青梅傳香，女孩無時(shí)不刻笑著，深深的酒窩、甜甜地盛滿醇香……
拉開已朽的被榻，木刻的陀螺還在，那是爹爹帶回來的，她高興得跳到爹爹身上，又摟又親，樂得爹說：「所有的女兒都嫁，獨(dú)獨(dú)我的小暖兒不嫁，我要用千金萬金把她養(yǎng)在家里�！�
「為什么呢？」
「因?yàn)榕瘍涸�，爹爹的心才�?huì)暖和�！�
「要是暖兒有喜歡的人呢？」
「咱們就把他給娶回來。」
那時(shí)她咯咯笑了，頭埋在爹爹頸子，把爹爹的心給笑得暖烘烘。
猛地甩頭，把陳年舊事甩到腦后，飛身入竹林。
這片竹林是大娘的最愛，碎石在階下成甬 道，潮濕的露水在石上結(jié)出厚厚青苔，日里青綠色的修竹，入了夜，鬼影幢幢，多年無人整修的竹林，彌漫著陰森。
朦朧月光，照出夜行人一雙倔強(qiáng)眼珠子。她四下梭巡，沒放過任何細(xì)處，一竿竹、一縷蛛絲，緩步前進(jìn)。
找到了，是它吧！
她走到竹邊，蒼白細(xì)瘦的指節(jié)撫摸著上面淡淡的割痕，就著月光，轉(zhuǎn)頭望向大娘舊屋已褪顏色的朱門，細(xì)細(xì)推估。
東十三、南二七，朱門心、蓬紗影……
像腿般粗的竹子上，還找得到鑿開又填回去的洞口。她不知大娘給她留了什么，但她相信，滿堂女兒，大娘獨(dú)留予她，必是要她遵守承諾。
承諾，她沒有一天忘記。
她記得爹爹、大哥哥和舅舅的下場有多么凄慘，記得家里的仆婦婢女、總管長工，被拉到市場上販賣的凄涼哀傷，更沒忘，服侍她的香荷姊姊被人強(qiáng)行帶走時(shí)的無助哭嚎。
發(fā)配邊疆的路途遙遙無期，姊姊妹妹及姨娘們從哭泣到認(rèn)命，每走一天，就對(duì)未來多一分恐懼。
她知道繼續(xù)走下去，永遠(yuǎn)無法完成對(duì)大娘的承諾，于是她逃跑，卻沒想到逃了狼窩卻入了虎穴，同樣是噬人不吐骨頭。
但她不后悔，如果入虎穴才能報(bào)家仇，她義無反顧。
抽出配身長劍，高舉、落下。
竹子被剖開，里面有一本用油布包裹的書冊(cè)和一袋彈丸大小的珍珠，她把珍珠攢進(jìn)懷里，打開藍(lán)色冊(cè)子，心狠狠撞了一下。
他……就是康親王？
繞過養(yǎng)心殿，兩個(gè)身穿翠牙綠宮服的秀女，捧著燕窩銀耳羹往御書房走去。
鵝蛋臉、身形較小的那個(gè)叫月兒，是李妃娘家哥哥那頭的人，李妃去年小產(chǎn)，漸漸不得皇上寵愛。
年初，宮廷選秀女，娘家送來這么一個(gè)侄女兒，李妃也不好意思不照看著，遂求皇太后讓她到皇帝跟前服侍。
皇太后同情李妃處境，允了。
圓臉的叫做沁芳，是大學(xué)士王定輔的女兒，年十八，彈得一手好琴，為人端重賢淑，很得皇太后的喜愛。
皇太后懿旨要她在皇帝身邊伺候，希望她在皇帝面前多露臉，有朝一日選為妃后。
當(dāng)今皇帝年方二十六，未立后，因年稚登基，前幾年，國家大事均是皇太后和輔國大臣做決定，這些年才慢慢讓皇帝主政。
新皇帝雄心萬丈，把國家治得有條有理，加上連年豐收、水患不發(fā)，國庫充盈，邊疆戰(zhàn)事時(shí)時(shí)告捷，把國運(yùn)推到頂峰。
人人都說新皇帝有福氣，殊不知，他比歷代各個(gè)皇帝更加盡力。
當(dāng)然，要說到治理國家，宰相上官天羽功不可沒。
想當(dāng)年，皇帝找了個(gè)十八歲的年輕男子當(dāng)宰相，引起滿朝文武誹議，雖說上官天羽是狀元，可一當(dāng)官就進(jìn)了御書房也太嚇人。
幸而幾年下來，君臣兩人合力，著著實(shí)實(shí)辦了幾件大事，從修堤防、興水利，到除弊滅貪、重鑄錢幣、修訂賦稅……件件都讓人不得不豎起大拇指，贊聲好。
民間甚至有百姓供奉起皇帝和宰相的長生牌位，祈禱他們長命百歲，讓人民的好日子過得久一點(diǎn)。
月兒和沁芳并肩走在長廊，廊柱上雕了一幅幅畫，有各色蟲鳥、花卉，每幅都栩栩如生。
「月兒。」沁芳走到一半，突然停下來。
「是，沁芳姊姊�！�
「我肚子不舒服�！�
「要不要找太醫(yī)看看？」
「不必，我瞧，你先把果子茶水送進(jìn)去……嗯，等等……」
才說完，她就后悔了。雖有皇太后撐腰，可月兒就是比她漂亮啊，換了她當(dāng)男人，也會(huì)看上月兒的。
月兒看得出她的左右為難，淡淡地說：「沁芳姊姊，你快去快回，我在這里等�！�
「這樣好嗎？」
「無妨�！�
「好吧，你可不許先走�！顾�。
「是�！�
沁芳一走，月兒便尋了個(gè)亭子坐下，眉色一凜，抬眉四望。
沒人？
她飛快從袖口取出一包粉末，灑進(jìn)銀耳羹里，攪拌之后蓋上，一切妥當(dāng)后，才靠在欄桿上欣賞塘里新荷。
從前她的家，也有這樣一座荷塘。荷花開的日子，粉的、白的、黃的，五彩繽紛，爹爹會(huì)讓家里的歌舞妓們?cè)谂R水臺(tái)子上表演，她不像姊姊妹妹們那樣安份，總是駕著一艘扁舟，一邊采荷花、一邊聽歌。
是，她是項(xiàng)暖兒，藍(lán)色冊(cè)子太遲了，救不回爹爹，但大娘的珍珠讓她買到新身份入宮，報(bào)仇有望。
「快走、快走，我回來了。」沁芳人未到、聲先至，老遠(yuǎn)就對(duì)月兒招呼。
「沁芳姊，別急，慢慢來，沒人搶的�！顾龥_著沁芳一笑。
沁芳看傻了。這么美的笑臉呵……平日冷冷淡淡的一個(gè)人，怎突然開心起來？不過她的笑真美，原來她有酒窩，深深的、烙鐵似地烙在頰旁，這樣的笑臉讓皇上看見，她還能指望什么？
「月兒妹子，你知道我是疼你的，今兒個(gè)我有話得說，你仔細(xì)想想。」她拉住月兒的手說話。
「是，沁芳姊姊吩咐。」項(xiàng)暖兒低頭。
「皇太后不愛皇上被女色所惑，她老說那些狐媚子成日擾得皇上無心國事，前幾月才逐了一批秀女出宮，你瞧，眼下封的幾個(gè)妃子，李妃、楊妃……哪個(gè)不是以賢德著稱，我剛才瞧見你笑，實(shí)在是美啊，可是這笑抬到皇上跟前，難保沒人說嘴�！�
唉，她還是露了神色，不行，得更沉穩(wěn)些才成�！盖叻兼�，我懂，以后我會(huì)注意。」
「這才是�！骨叻检o看她，想著該怎么做才能釜底抽薪，讓她再無法出現(xiàn)在皇上跟前。
「沁芳姊，要走了嗎？」
「好，咱們走。」說著，沁芳不著痕跡地推開她，端起銀耳羹。
項(xiàng)暖兒揚(yáng)眉，正中下懷。
進(jìn)到御書房，就見里頭除了皇上，還有當(dāng)朝宰相上官天羽，兩個(gè)人很不成體統(tǒng)地歪在軟榻上，一子一子閑聊兼下棋。
他們的交情好，不是一天兩天的事，也許是少年君臣，情誼自然比旁人深厚；也許兩人并肩對(duì)抗?jié)M朝文武「老」臣，同仇敵愾；也或許是多年前，刺客入宮，上官天羽替皇帝挨了一劍，從此兩人變成莫逆。
總之，他們的君臣關(guān)系，古往今來，無人能比。
項(xiàng)暖兒發(fā)現(xiàn)上官天羽，下意識(shí)退開兩步，站在門口垂首而立，心思跟著翻騰。
是他，那個(gè)等她上門報(bào)仇的欽差大人。
多年不見，他還是一樣豐神俊逸，還是一個(gè)眼神便能勾入人心，與這樣的男人為敵非常危險(xiǎn)，但危險(xiǎn)不是她自找的，而是她無從選擇。
「皇上，這是皇太后特地交代的銀耳羹。」沁芳掛起溫柔恬雅的笑，把銀耳羹放在桌邊。
「天羽，你也來嘗嘗，母后最近迷上這味，聽說是養(yǎng)肺圣品�！�
沁芳聽見皇上開口，不經(jīng)吩咐就添了兩碗銀耳羹，一左一右擺弄好。
意外收獲！項(xiàng)暖兒得極力控制自己才能不表現(xiàn)出快樂。
「怎么，不愛甜食？」他知道這宰相挑嘴得很。
「既是皇上賞賜，微臣豈有不吃之理？」上官天羽懶懶的童起青花瓷碗，湊近鼻子。
吃吧，快吃，讓她一次完成任務(wù)與承諾……項(xiàng)暖兒的心，格登格登跳不停，幾乎要跳出胸口了，她帶著期盼，偷瞄上官天羽手上的湯瓢。
「不能吃。」
說時(shí)遲那時(shí)快，上官天羽動(dòng)手拍掉皇上于里的銀耳羹，銀耳羹落在地毯上，嘶嘶作響，冒出陣陣白煙。
上宮天羽的動(dòng)作不比他的聲音慢，這廂才見他打掉皇上的瓷碗，下一刻他已經(jīng)點(diǎn)住沁芳的穴道。
失敗了……
眼下，項(xiàng)暖兒只能選擇逃逸或最后一搏。
這里是皇宮內(nèi)院，守衛(wèi)森嚴(yán)，逃出去的機(jī)會(huì)太小，于是她索性欺身向前，抽出鞋間短刀，刷刷刷，刀刀刺向皇帝要害。
只見上官天羽如流星橫空，她未轉(zhuǎn)睛，耳旁風(fēng)動(dòng)，他己來到她身前。
白影微晃，她向后竄出五六丈外，身法奇快，可他的輕功仍略勝一籌，幾個(gè)短刃相接，上官天羽看見短刃上有著紫色閃光。
夠狠，連兵刃都喂毒，是非置人于死不可。
短刀扶帶勁風(fēng)，徑撲他前胸而來，他上半身后仰避開，不等她出招，身隨意轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)到她身后。
他捷若飛禽，項(xiàng)暖兒未看清他的招式，他已行至她身后，兩指點(diǎn)過，她和沁芳一樣，定身。
照理，他應(yīng)該說：「皇上受驚了�！谷缓蠊虻�，自請(qǐng)?zhí)幏帧?br />
但上官天羽沒說，只是涼涼地坐回軟榻上，語帶埋怨，「皇上就這么相信我制伏得了她，連幫個(gè)手也不肯？」
「才出手，兩個(gè)人的功夫就見高下，我出招，豈不是壞了上官相爺?shù)呐d致�！�
「多謝皇上替臣下著想�！�
還是癱在軟榻上的皇上，用腳攪了攪地上的銀耳羹�！高@是什么毒？這般厲害�！�
「歸魂散，算不上什么厲害毒物，厲害的毒無色無味，吃了也不知道自己中了毒，只見一天天衰弱、慢慢死去。而吞下歸魂散，不到一個(gè)時(shí)辰，人就會(huì)立刻暴斃而亡。」
「真的假的？倘若不是愛卿在此，陪膚嘗嘗這碗銀耳羹，這會(huì)兒皇帝可得換人了�！�
「那更好，臣就可以馬上告老還鄉(xiāng)�！挂皇峭樗粋�(gè)人孤零零地對(duì)抗惡勢力，他對(duì)這個(gè)位置可沒這么大興趣。
才幾歲的人，學(xué)人家告老還鄉(xiāng)，會(huì)不會(huì)過份了？皇上瞪他一眼。
「說真格的，愛卿怎么發(fā)現(xiàn)湯里有毒？」
「皇上靠近聞聞，它有股蘭花香，如果被加在桂花釀里，或許花香味兒相掩還察覺不出，但加在這銀耳羹里嘛……看來，你們不太會(huì)使毒�！�
上官天羽輕輕松松搖著折扇，半點(diǎn)看不出才剛面臨生死關(guān)頭。
幾句對(duì)話，讓項(xiàng)暖兒懊悔不堪。是她太輕敵，竟沒查出皇上身懷武藝，而上宮天羽的武功更是深不可測。