這段時(shí)間宮里發(fā)生不少事，三皇子周勍鏞勾結(jié)外臣、私賣官職的事被捅出來(lái)，皇帝震怒免了他的職，命他禁足于王府，無(wú)令不得外出。
這分明只是臣官間的事兒，誰(shuí)曉得周勍鏞為了保住自己，牽絲攀藤的，竟把淑妃也給扯進(jìn)去，說(shuō)是淑妃在后頭示意，他不過(guò)是推波助瀾。
這番話并沒(méi)有替周勍鏞免去罪責(zé)，反而把淑妃害得更慘。
于是王家終于看清風(fēng)向，知道淑妃便是放出來(lái)，要再受皇上恩寵怕是困難了。
但王家也不是吃素的，他們?cè)诙潭處兹毡阏业叫聦?duì)策——他們送來(lái)一名花樣年華的小姑娘，名叫王媛柔，只有十六歲，是淑妃的親侄女，長(zhǎng)得明眸皓齒、國(guó)色天香，她一進(jìn)宮便艷壓群芳，受到皇帝的青睞，短短兩個(gè)月已經(jīng)升為柔貴嬪。
她的快速晉升讓王家吞下一顆定心丸。
李萱相信王家不會(huì)倒，而淑妃將會(huì)成為王家的棄子，她不知道王家的存在對(duì)朝廷是好是壞，站在周旭鏞的立場(chǎng)，王家是他的岳家，能屹立不搖自然是最好，但一個(gè)自視功高、敢處處與皇帝對(duì)著來(lái)的臣子，皇帝真能容得下？帝心難測(cè)，她無(wú)從窺探。
這些事，她只能在心底琢磨，畢竟王家有女嫁進(jìn)靖親王府，而周旭鏞與王馨昀鶼鰈情深……不過(guò)王家雖然動(dòng)不得，倒是有些事是能動(dòng)的。
在周敬鏞、周旭鏞的暗助下，德妃悄悄地收拾掉幾個(gè)淑妃的得力人手，后宮風(fēng)向因此略轉(zhuǎn)。
而周煜鏞從默默無(wú)聞的皇子，一躍成為皇帝看重的人物，甚至下旨讓他與周旭鏞一起到兩廣辦差。
沒(méi)人知道是誰(shuí)悄悄改變這種狀況的，只曉得現(xiàn)在五皇子和恭親王、靖親王走在一路，再?zèng)]人敢輕慢他。
這是好現(xiàn)象，李萱樂(lè)意事情朝這方向發(fā)展，周煜鏞殘的是腿，不是心或腦袋，他是個(gè)有才華的男子，不該為任何因素導(dǎo)致明珠蒙塵。
這段日子，李萱時(shí)不時(shí)加入他們的討論，對(duì)于朝堂之事更多了幾分了解。
她知道，水災(zāi)旱災(zāi)如何重重打擊民生；知道沉寂多年的代王蠢蠢欲動(dòng)；知道朝堂不少臣官在鹽稅上與幾個(gè)皇子相對(duì)峙，而此事，有人在幕后策劃；知道王益因扶持皇帝登位有功便有些恃功而驕，在朝堂上集結(jié)朋黨、黨同伐異，最近兩年情況更為嚴(yán)重。
時(shí)間悄悄流逝，眨眼便來(lái)到了皇帝的生辰。
皇帝原不打算操辦慶宴，但柔貴嬪認(rèn)為后宮太沉悶，需要沾點(diǎn)兒喜氣，便央求皇帝簡(jiǎn)單操辦，皇帝見(jiàn)她撒嬌的模樣俏麗可愛(ài)，沒(méi)有多話便允下。
因是簡(jiǎn)單操辦，與會(huì)的只有宮里嬪妃、皇子皇孫及公主們，并無(wú)臣官外客。
午后，幾名嬤嬤到永平宮幫李萱洗沐更衣、打扮起來(lái)。
嬤嬤為她抓起半頭長(zhǎng)發(fā)，將其中一小部分在頭頂梳了個(gè)簡(jiǎn)單的小髻，簪上一柄日月恒升累絲金步搖，剩余部分編成細(xì)辮子，連同泛著粉色光澤的珍珠串成一張細(xì)網(wǎng)，每走一步，流光溢彩、美不勝收。
宮女細(xì)心地在她兩頰邊留下兩綹長(zhǎng)發(fā)，與瀏海一起蓋住臉上的舊疤。
其實(shí)有周旭鏞送來(lái)的藥膏天天擦著，那個(gè)疤已經(jīng)淡了許多。
她上頭穿著玉色織銀鸞紋裳，外罩薔薇紗羅衣，長(zhǎng)裙自膝以下繡滿百花孔雀，腰帶繡有飛鳳圖案，是一身標(biāo)準(zhǔn)的公主裝扮。
她看著鏡中的自己，微微一笑，鏡子里的美人也朝她一笑，令人為之心醉。
“李萱，你準(zhǔn)備好了沒(méi)？”
周煜鏞進(jìn)屋，手里握著一幅畫(huà)，那是他特地備下的，是京城名畫(huà)師杜明修的畫(huà)作。
他一看見(jiàn)裝扮好的李萱，目光一凝，再轉(zhuǎn)不開(kāi)眼，他知道她長(zhǎng)得美，卻沒(méi)想到光是略略打扮，便能美得教人難以喘息。
“五爺�！�
李萱低喚，周煜鏞沒(méi)有反應(yīng)，沉魚(yú)笑著輕輕推一把瞪大眼睛發(fā)傻的他。
他回神，笑出滿臉堆笑，向前走幾步握起她的手。
李萱一驚，想縮回手，但他不允許，對(duì)她說(shuō)道：“待孝期一滿，我便立刻向父皇請(qǐng)旨，娶你為妃�！�
李萱擰緊眉頭，欲言又止。
周煜鏞心思敏銳，看見(jiàn)她的表情，滿腔熱血頓時(shí)冷下。
“你不愿意？心里還想著二皇兄？”
兩個(gè)口氣不善的問(wèn)句，逼得她蹙眉。
她還能想誰(shuí)呢？何況便是五皇子，也不過(guò)是一時(shí)興起罷了，也許是因?yàn)樗c平日相異的裝扮，也許是因?yàn)樗堑谝粋�(gè)未看輕他的女子，他對(duì)她啊，也許有一點(diǎn)依賴，但哪是真心喜歡。
“不是。”
她搖頭，直覺(jué)回答。
“與二皇子無(wú)關(guān)，我只是認(rèn)為世事多變，人永遠(yuǎn)不知道下一刻會(huì)變成什么景況，所以不去計(jì)劃未來(lái)�！�
“李萱，你鼓吹我勇敢，自己卻連計(jì)劃未來(lái)都不敢，原來(lái)你只會(huì)說(shuō)不會(huì)做，是個(gè)名符其實(shí)的膽小鬼�！�
她笑著聳了聳肩，隨口敷衍道：“也許吧，冷宮真能摧殘人的心志。”
沉默半晌，他問(wèn)：“那你……恨二皇兄嗎？”
她一哂，實(shí)心回答，“曾經(jīng)恨過(guò)，因?yàn)橄矚g的心不被真誠(chéng)相待。
現(xiàn)在不恨，是因?yàn)槊靼�，喜歡是種無(wú)法被勉強(qiáng)的情緒。
我可以是他的朋友、妹妹，卻無(wú)法是他的妻子，從頭到尾全是我表錯(cuò)情，與二皇子無(wú)關(guān)，我怎能因自己的錯(cuò)誤去恨別人，那樣未免欠缺厚道�！�
“那么你恨父皇嗎？”
“不恨�！�
“心胸這么寬大？”
周煜鏞懷疑，若是換了自己，他定要狠狠恨上的。
“不是心胸寬大，而是明白恨由心生，欲傷人先傷己，任由恨意腐蝕心靈，于事無(wú)益，只是愚不可及�！�
“你又想對(duì)我說(shuō)教？”
他濃眉勾起。
他真敏感，老覺(jué)得旁人在針對(duì)自己。
李萱淡笑，不答反問(wèn)，“你還恨自己的處境嗎？”
“不，我已經(jīng)破繭而出�！�
“那么我干什么對(duì)你說(shuō)教？”
李萱笑瞇雙眼，周煜鏞也跟著笑開(kāi)，他握住她的手，不肯松掉。
“走吧�！�
周煜鏞領(lǐng)著她轉(zhuǎn)身，卻發(fā)覺(jué)站在門口的周旭鏞、一臉抑郁地盯著他們的手。
深吸氣，周旭鏞一哂，搖頭道：“都準(zhǔn)備好了嗎？一起走吧。”
他勉強(qiáng)拉起笑臉，克制自己不去看他們交握的手，轉(zhuǎn)到另一邊與周煜鏞一左一右，護(hù)著李萱往長(zhǎng)華宮走去。
周旭鏞壓下胸中不悅，偏過(guò)頭細(xì)細(xì)叮囑。
“煜鏞，月屏和柔貴嬪想藉今日讓月屏大出風(fēng)頭，好將淑妃放出來(lái)�！�
“想得美！”周煜鏞忿忿道。
淑妃犯下的罪行不只有明面上那幾條，后宮里多少性命葬送在她手上，就連他娘親之死也與她脫不了關(guān)系，好不容易父皇將她軟禁，若是放出來(lái)，想再將她關(guān)進(jìn)去就更困難了。
何況，德妃剛把一票淑妃的心腹給掃下來(lái)，而柔貴嬪分位還沒(méi)大到可以參與后宮之事，想要興風(fēng)作浪仍處處受限，后宮好不容易過(guò)上幾天太平日子，淑妃想再出頭？想都別想！“既然月屏想在今日大出風(fēng)頭，那么就讓萱兒搶走她的風(fēng)頭�！�
倘若對(duì)手不是周月屏，這個(gè)風(fēng)頭是該由周煜鏞來(lái)出的，只不過(guò)皇兄對(duì)皇妹，男人對(duì)女子，勝之不武。
“那她豈不是要?dú)獾醚腊W癢？日后還不來(lái)尋萱兒的釁�！�
想到周月屏即將出丑，周煜鏞一笑，笑得風(fēng)光明媚，本就是一張帥氣俊朗的絕美臉龐，這一笑更讓身旁經(jīng)過(guò)的宮女們?yōu)橹徽�，心猿意馬。
“你護(hù)不了她？如果你沒(méi)本事，我馬上帶她出宮�！�
周旭鏞似笑非笑地問(wèn)。
“誰(shuí)說(shuō)我護(hù)不了，周月屏想都別想踏進(jìn)永平宮半步�！�
他挺起胸膛，將周旭鏞的話頂回去。
“那不就結(jié)了�！�
“所以，她還是要用那幅畫(huà)？”
周煜鏞瞄了手中畫(huà)作一眼。
“怕是要再加上一支舞吧�！�
“她跳舞能看？”
“臨陣磨槍，不亮也光。
說(shuō)不定父皇看在她‘孝心可嘉’分上……”周旭鏞沒(méi)把話說(shuō)完，周煜鏞已明其意，兩個(gè)人的默契益發(fā)好了。
“所以要怎么做？”
周煜鏞對(duì)周旭鏞雖說(shuō)不上言聽(tīng)計(jì)從，但幾次朝政議論下來(lái)，周煜鏞打心底明白周旭鏞心思縝密、城府深沉，只要依循他所言，必會(huì)事半功倍。
“仔細(xì)聽(tīng)、用心看，一有機(jī)會(huì)就見(jiàn)縫插針，把話題引到萱兒身上�！�
“我明白�！�
周旭鏞站定，側(cè)過(guò)身，看著滿臉猶豫的李萱，輕壓她的雙肩說(shuō)道：“信我一次，經(jīng)過(guò)今晚，所有人都將對(duì)你刮目相看，記住，父皇問(wèn)什么你便回答什么，就像你平日里與我們對(duì)答那般。
猜猜，云泥之別是怎么來(lái)的？”
她搖頭，不曉得周旭鏞怎么會(huì)驟轉(zhuǎn)話題，突然冒出這樣一句。
“很簡(jiǎn)單，把泥巴狠狠踩在腳底下，讓他們沒(méi)有翻身騰空的機(jī)會(huì)�！�
李萱皺眉，她不想當(dāng)云、更不想把泥踩在腳下，可周旭鏞那樣堅(jiān)定的眼神、篤定的態(tài)度，及周煜鏞躍躍欲試的神情令她無(wú)言。
三人進(jìn)入長(zhǎng)華宮之前，已有太監(jiān)唱道：“靖親王、五皇子、懷玉公主到……”太監(jiān)細(xì)尖的嗓音未止，里頭突然一片靜默，所有男女全都停下交談，轉(zhuǎn)身望向他們。
“微笑�！�
周旭鏞低低的聲音傳來(lái)，李萱和周煜鏞下意識(shí)拉開(kāi)笑臉，同時(shí)跨入門檻，迎向滿屋子人。
“二皇兄，你太偏心，竟把二皇嫂一個(gè)人丟著，自己跑去永平宮接萱兒妹妹�！�
一聲過(guò)分做作的嗓音迎面而來(lái)，那個(gè)聲音來(lái)自周月屏。
李萱嘆息，這個(gè)周月屏實(shí)在太沉不住氣，既是身負(fù)任務(wù)，就該把所有的注意力投注在今晚的事情，何必出言挑釁，她真以為幾句言語(yǔ)就能挑得她與王馨昀對(duì)峙嗎？王馨昀是個(gè)聰明的，她也不笨哪，便是真有爭(zhēng)風(fēng)吃醋的心思，她們也不會(huì)選在今天表演，何況根本沒(méi)這回事。
李萱抬眼，看見(jiàn)周月屏拉著一名年輕婦人朝他們走來(lái)，李萱認(rèn)出對(duì)方，那是王馨昀……她好瘦，風(fēng)一吹便要倒了似的，臉上的濃妝掩不住她滿臉憔悴，瘦削的臉頰凹陷，手背上的青筋浮現(xiàn)，她身上的杏黃比甲寬寬松松地有些不合身，而那襲蜜色長(zhǎng)裙更像掛不住，隨時(shí)會(huì)滑落似的。
王馨昀的目光落在李萱身上，凌厲陰鷙，被這樣的眼光盯住，李萱忍不住頭皮發(fā)麻。
“王爺�！�
王馨昀屈身朝周旭鏞行禮，她臉上沒(méi)有半分笑意，緊抿的嘴唇露出幾分狠戾。
“不是讓你在府里養(yǎng)著，怎么出來(lái)吹風(fēng)？萬(wàn)一回頭又生病了怎么辦？”
他出口的句子是關(guān)心，但語(yǔ)氣里面卻是冷漠。
李萱聽(tīng)著，眼底閃過(guò)懷疑，這就是鶼鰈情深的夫妻？“多謝王爺關(guān)心，臣妾今日覺(jué)得身子骨好了許多，自該到父皇面前盡孝�！�
周旭鏞點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著一行人走到桌邊，挑了兩張相鄰的桌子入座，王馨昀坐在右首，周煜鏞、周旭鏞一左一右，讓李萱坐在中間。
目光流轉(zhuǎn)，李萱發(fā)現(xiàn)王馨昀死命盯住自己，她朝她望去，對(duì)方眸光一轉(zhuǎn)、回避。
李萱暗地琢磨著王馨昀的態(tài)度，不懂是什么壞了兩人的感情，是當(dāng)年那道正妃、側(cè)妃的賜婚圣旨？可她終究沒(méi)嫁入靖親王府不是？她滿腦子想著王馨昀，直到周旭鏞的聲音在耳畔響起，李萱方回神。
“萱兒，父皇到了。”
周煜鏞輕扶她一把，李萱發(fā)覺(jué)所有人都站著，獨(dú)獨(dú)她還傻坐在原位，她連忙起身隨著眾人向皇帝屈膝祝賀。