他的母親是張貴妃，是當(dāng)今皇帝的第一個(gè)女人，不止是從小一同長(zhǎng)大的情分，更因?yàn)閺堎F妃的母親與皇帝的母家有點(diǎn)親戚關(guān)系，便很順理成章地譜出表哥表妹一段良緣佳話(huà)。雖然后來(lái)娶了周家女，獲得了周家在政治上的傾力相扶，終至榮登大寶，不免對(duì)周皇后很是愛(ài)重有加，但也沒(méi)減去幾分對(duì)張貴妃的寵愛(ài)。雖然這七八年來(lái)，張貴妃因?yàn)槿萆阉�，皇帝不再�?duì)她召幸，但每個(gè)月還是會(huì)去她那邊談?wù)勍�，追憶逝水年華一下的，其地位并不因無(wú)寵而降低太多。
三皇子前頭的兩個(gè)哥哥在幼兒期便夭折了，所以他自認(rèn)為占了個(gè)“長(zhǎng)”字，是很有本錢(qián)去跟占了“嫡”的那三個(gè)弟弟分庭抗禮的，而且在他母親近二十年的盛寵里，他自是因?yàn)橛袡C(jī)會(huì)與父皇親近，而備受看重。
如今十五個(gè)皇子里，他最早辦差、結(jié)識(shí)的官員最多、手握的實(shí)權(quán)最大，加上又有父皇的信任寵愛(ài)，誰(shuí)說(shuō)他不該是下一任洪霄皇朝最適合的繼承人呢？
當(dāng)然，為了更有力地證明這點(diǎn)，他在努力表現(xiàn)自己的同時(shí)，更必須削弱競(jìng)爭(zhēng)者的實(shí)力。周家，他是容不下的，但也一時(shí)奈何不了，光是想想看他的父皇是怎么坐上皇位的，就知道周家的能量有多教人忌憚。
這樣的高門(mén)豪族，就連皇帝想要鏟除，都只能先小心安撫，再徐徐圖之了，更何況他還只是個(gè)想爭(zhēng)大位的皇子，實(shí)力微弱。所以他只能以其它方式來(lái)減低周家對(duì)嫡皇子的忠誠(chéng)，一步一步地分化他們的團(tuán)結(jié)，完全將他們拉攏過(guò)來(lái)是不可能的，但至少能在施恩后，減低周家對(duì)三皇子皇圖大業(yè)的掣肘阻礙。
恩，是要施的；但周家，也是要滅的。
三皇子就不相信，即使嫡出的那三個(gè)皇弟登上了皇位，還會(huì)允許周家如此坐大！天家無(wú)親情，舅家又算得了什么？功高震主向來(lái)為皇家所忌，已經(jīng)參與嫡奪豪賭一次，并大獲全勝的周家，太盛了，再讓他成功第二次，或許可以，但第三次，肯定不行的，因?yàn)槟菚?huì)演變成一種定例，仿佛皇家大位由誰(shuí)來(lái)坐，周家說(shuō)了算。
三皇子這次敢動(dòng)周樞，是自認(rèn)為想出了萬(wàn)全的計(jì)策。
如果此計(jì)被完美執(zhí)行，沒(méi)出任何意外，他親身帶領(lǐng)近衛(wèi)去剿匪、營(yíng)救周樞會(huì)成為天下皆知的事，那么他就成了周家的恩人——不管周樞有沒(méi)有活下來(lái)；而若是事發(fā)敗露，讓人發(fā)現(xiàn)周樞其實(shí)是死在他的計(jì)謀下，想來(lái)皇帝也不會(huì)真正責(zé)難于他，至少不會(huì)震怒到對(duì)他重懲。畢竟這周家，也確實(shí)漸漸成了皇帝的心腹之患了，讓如此顯赫的周家，少去一個(gè)不重要的兒子，并不妨礙什么大事，還能給周家一個(gè)小小的警告，對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)，也是件好事。
國(guó)朝換了六代君主，當(dāng)年的三十六功臣，號(hào)稱(chēng)世襲罔替的，如今還穩(wěn)穩(wěn)站立在朝堂上的，不過(guò)十家，而這十家里一直有出色子孫出仕、聲勢(shì)只起不落，并且位極人臣的，現(xiàn)在就只有周家一族了。
就因?yàn)檎J(rèn)為皇帝對(duì)周家并不是表面上那樣信重，所以三皇子才敢對(duì)周樞下手。
選擇周樞，也是很合理的。這周家目前的成年男子里，就只有周樞沒(méi)有功名、沒(méi)有才能，這輩子不可能有機(jī)會(huì)進(jìn)入朝堂，雖被父親兄長(zhǎng)寵愛(ài)，但其實(shí)就是個(gè)無(wú)用的廢人一個(gè)。這世上少了他這樣一個(gè)貴族公子，不會(huì)有誰(shuí)在乎的。
所以，三皇子領(lǐng)兵而來(lái)，以剿匪為名，打算將這群“劫匪”全都?xì)灉缭诨慕家巴�，然后“意外”地發(fā)現(xiàn)失蹤數(shù)日、引著周家大肆動(dòng)用人力滿(mǎn)天下搜找救援的周三公子竟然是這群無(wú)法無(wú)天匪徒的肉票！
這可憐而嬌貴的肉票，在劫匪幾日的凌虐下，原本沒(méi)事就生病的身子經(jīng)此折騰，更是病入膏肓，并在剿匪過(guò)程中，被劫匪趁亂殺了，所以三皇子親自趕到搭救時(shí)，只救回了周三少的尸身——這是三皇子為周樞精心編寫(xiě)出的人生句點(diǎn)。
不過(guò)，周樞顯然沒(méi)有配合的意愿。
意料之中與意料之外，這夜，眾人緊趕慢趕也沒(méi)來(lái)得及趕到下一個(gè)驛站落腳，只能選擇在一片樹(shù)林里搭棚歇夜，而周樞與楊梅自然就待在馬車(chē)?yán)�，外頭派人把守，只要他們一如既往的乖順，也沒(méi)什么人理會(huì)他們。
那李公子，是你的內(nèi)應(yīng)吧？楊梅以食指沾水，在小桌幾上寫(xiě)道。
用完晚飯后，外頭的人來(lái)撤走食具，并送來(lái)一只小火爐與茶水，讓他們可以在車(chē)?yán)镏笏莶枰杂�，在這空曠的荒郊，秋天的夜晚可不好受，與白天偶爾還會(huì)感覺(jué)到熱不同，晚上是愈來(lái)愈冷，身體弱些的人是扛不住的。而嬌貴的周三少，正是這群人里最弱的一個(gè)，所以待遇還不錯(cuò)，畢竟綁了他來(lái)，也不是為了讓他這樣死。
周樞看著桌上的水漬字，揚(yáng)了揚(yáng)眉，突生一股惺惺相惜之意。這女孩，總是跟他這樣契合，足夠的謹(jǐn)慎，也懂得善用周遭可用的工具，讓自己隱得很安全——那日板凳的用途開(kāi)發(fā)，更是教人眼睛一亮，為之驚艷不已啊……
就算外頭沒(méi)人盯著他們交談什么，盡可能的，他們也不會(huì)讓相談的內(nèi)容傳出去，這是一種天生的謹(jǐn)慎，而且，此刻她所問(wèn)的，也確實(shí)是絕對(duì)不能傳出去的。
何以見(jiàn)得？他笑笑地沾水回應(yīng)。
他明明識(shí)得你，卻在這兩天裝作不相識(shí)，也不靠近于你。必是為了排除別人的懷疑。楊梅也不跟他繞圈子，反正這幾天下來(lái)，她的偽裝都給他撕落了，也就沒(méi)有什么好掩飾的了。
若他是我們這邊的人，你應(yīng)該高興才對(duì)，而不是表情如此凝重。
他是你的人，不是我的人。沒(méi)有“我們”。很冷淡的回應(yīng)。
當(dāng)然是我們。周樞這幾個(gè)字寫(xiě)得很有力，字跡一反原先的清靈飄逸，顯得潦草到有些狂勁。
這字引得楊梅忍不住抬眼看他，所謂字如其人，于她本身來(lái)說(shuō)，并不成立，但放眼他人，確實(shí)有其準(zhǔn)確性。眼下這字，泄露出這男子隱藏得極深的性格，讓人知道他并不如表面上看來(lái)那樣?jì)少F溫和且無(wú)為。
其實(shí)，打從偷聽(tīng)到李迎風(fēng)對(duì)他所說(shuō)的話(huà)之后，楊梅就猜測(cè)周樞這個(gè)京城貴公子，恐怕有著另一個(gè)不為人知的身分，而那個(gè)身分，或許關(guān)系著他的……事業(yè)？
你在執(zhí)著些什么？楊梅忍不住問(wèn)。
你呢？又是在執(zhí)著什么，所以不肯離開(kāi)？周樞相信她一定看得出來(lái)他被綁架關(guān)系著一件陰謀，生還機(jī)會(huì)微渺。以她這樣惜命的人來(lái)說(shuō)，不管這兒有沒(méi)有她在意的人，她都該以自己性命為最先考量不是嗎？
周樞憑著半年來(lái)對(duì)她的觀察，至少得出一個(gè)結(jié)論——這女子很努力地活著，不擇任何手段。看起來(lái)明明應(yīng)該是個(gè)很自私的女子，但又因?yàn)樗m然活著，卻對(duì)生命缺少熱愛(ài)，少見(jiàn)情緒起伏，也不為名利享受心動(dòng)，于是便像個(gè)謎，無(wú)法定論。
就因?yàn)闊o(wú)法定論，才這么讓他在意，在意到……希望即使他死了，也要她能活；她這樣渴望活著，就成全她的愿望吧……
這是什么樣的情懷，周樞不知道。愛(ài)情這東西，對(duì)他來(lái)說(shuō)太陌生了。
而身為京城貴公子，就算身體不佳，總也陪過(guò)幾個(gè)自命風(fēng)流的世交公子哥兒上秦樓楚館玩耍過(guò)幾次。在那種地方，女子賣(mài)笑賣(mài)藝賣(mài)身賣(mài)愛(ài)情，反正有錢(qián)的公子哥兒索求什么，她們就給什么，愛(ài)情也是暢銷(xiāo)的業(yè)務(wù)之一。
常有那初經(jīng)風(fēng)月、年輕不定性的公子哥兒會(huì)被迷花了眼，腦袋發(fā)昏，打著真愛(ài)的旗幟將那些賤籍女子收為外室或妾室，不顧家里反對(duì)，愈反對(duì)愈要堅(jiān)持！總是鬧出笑話(huà)讓貴族圈說(shuō)上個(gè)十天半個(gè)月閑話(huà)—有那促狹的，還會(huì)開(kāi)賭坐莊，要大家下注猜一下這次發(fā)生的“真愛(ài)”可以維持多久。
于是，談到愛(ài)情，一般人最先會(huì)想到的是——那是秦樓楚館的業(yè)務(wù)吧……
所以周樞不想將自己對(duì)楊梅的在意，定位為愛(ài)情……即使，他對(duì)她是有渴望的，是有情愫的。
楊梅低著頭，全身的感官卻都知道他在看她，以一種奇特的目光看著，看到她頭皮發(fā)麻、全身緊繃、心跳加速，看到……火氣不由自主上揚(yáng)！
他總是這樣看她，一直一直地，也終于，將她的火氣給看出來(lái)了！原本，她以為自己生命中最先被磨去的是脾氣，但現(xiàn)在，托他的“福”，她知道自己并沒(méi)有自以為的那樣堅(jiān)忍鎮(zhèn)定！
李迎風(fēng)肯定有能力隨時(shí)帶走你，你為何還不走？暗自甩了甩頭，讓自己不要被心底那些亂七八糟的情緒左右，楊梅寫(xiě)道。
你應(yīng)該猜到了，又為何要問(wèn)？
你想將計(jì)就計(jì)？不惜讓這里所有人都死去，對(duì)嗎？她冷眼看他。
我不會(huì)讓你死。
不用你允許，我也不會(huì)死。楊梅深吸一口氣，不客氣地寫(xiě)道。
這是第一次，周樞見(jiàn)到她這么有情緒，或者說(shuō)，發(fā)脾氣。他幾乎要以為什么都不在意的她，是沒(méi)有脾氣的了。對(duì)于這個(gè)進(jìn)展，周樞認(rèn)為自己應(yīng)該滿(mǎn)意，雖然這樣感覺(jué)起來(lái)很自虐……
你為什么生氣？
明明是階下囚，卻還一副氣定神閑、大局在握的模樣，想來(lái)外頭那些人的命運(yùn)，是由你說(shuō)了算吧？
你在意的不過(guò)是那位白姑娘，其他人的命，你根本不在乎。所以她的指責(zé)很沒(méi)有底氣，她可能比他更冷血。
是因?yàn)槲以谝�，所以你才不走嗎�?br />
原因之一。他倒也坦率。
你想要這些人都死？
不，我想他們活。周樞很誠(chéng)懇地正面回應(yīng)她。
楊梅沾水的手指原來(lái)正欲接著他寫(xiě)完之后，立即下手寫(xiě)字駁他的，卻沒(méi)料到他寫(xiě)的回答竟是這樣，一時(shí)怔住。眼神直閃，不知道該不該相信他。
只有我，才能護(hù)住這些人。不然身為只有一次利用價(jià)值的小嘍羅，下場(chǎng)是什么，你不會(huì)不知道。如果我不管，他們是一定得死。
楊梅想了下，發(fā)現(xiàn)周樞說(shuō)的很可能是真的。但……
為什么？很遲疑地寫(xiě)出這三個(gè)字。
為你。周樞很緩慢地寫(xiě)下，速度跟她一樣。
轟！楊梅再度被周樞開(kāi)發(fā)出新技能——臉紅！
周樞為這突來(lái)的收獲心蕩神馳，一時(shí)醺然如醉，對(duì)她笑得好迷人，帶著很純粹的愉悅。
一時(shí)之間，楊梅神思有些迷糊，呆呆地任他看，也看著他，卻是滿(mǎn)心紛亂，原來(lái)心中的計(jì)量無(wú)數(shù)，眼下卻什么也想不起來(lái)了。
自從白清程這些人馬前來(lái)與原先的劫匪會(huì)合后，日子便過(guò)得像是一場(chǎng)鬧劇。
楊梅實(shí)在很難想像這些人在犯下這件足以殺頭大案的同時(shí)，還能這么有閑情把心思放在吵吵鬧鬧、風(fēng)花雪月上。
就在楊梅與周樞的“手談”無(wú)以為繼時(shí)，馬車(chē)外頭突然傳來(lái)喧喧鬧鬧的聲音，楊梅很輕易地就可以從那些聲音里找到白清程的，而白清程正在高聲嚷叫些什么，似乎在痛斥什么人。
然后，另一道陌生的女聲回應(yīng)了白清程的嚷叫；然后，那聲音令楊梅猛地一怔！
“怎么了？”周樞第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了她神色的異狀，問(wèn)。
“……沒(méi)。”她很謹(jǐn)慎地低下頭，企圖讓他再也采查不到自己的臉色，并從中解讀出答案。
因?yàn)闂蠲返漠悩�，于是原本放松精神休息的周樞又凝聚起注意力，仔�?xì)聽(tīng)取外頭的紛鬧。然后——
“咦？”
“怎么？”她有些緊張地問(wèn)。
“這是沈家姑娘的聲音�！敝軜锌隙ǖ氐馈�
他怎么會(huì)知道？楊梅倒抽了口冷氣，不可置信地瞪著他。
周樞淺笑，一派斯文儒雅狀，輕悠悠地對(duì)她坦白：
“在前往鳳城的途中，我曾遭遇一名女子攔道，她向我們打聽(tīng)一名男子的訊息。后來(lái)，我就認(rèn)出來(lái)，她是沈云端，那個(gè)應(yīng)該正在鳳陽(yáng)守孝，并且等著接待我這個(gè)未婚夫的沈家千金。那時(shí)，她并不知道攔下的是周家的車(chē)隊(duì)�！�
“所以你一開(kāi)始就知道我不是？”所以，這半年來(lái)，他殷勤來(lái)訪，不是因?yàn)殛P(guān)懷，而是來(lái)看戲，打發(fā)無(wú)聊的鄉(xiāng)居歲月？楊梅臉色沉了下去，心中再度涌起一把火。
“是與不是，又怎樣呢？”
“身分天差地別。讓一個(gè)丫鬟扮你的未婚妻，足夠周家上下為沈家的侮辱而報(bào)復(fù)了！”楊梅想到這里，目光灼然盯著他：“那時(shí)，你大概也是玩著將計(jì)就計(jì)這套吧？”
“那時(shí)，我最先想弄清楚的，是真相�！彼麚u頭。他并不憤怒被欺瞞，只是得確定這些欺瞞沒(méi)有藏著陰謀。
“后來(lái)，考慮過(guò)趁此收了沈家的金書(shū)鐵券是嗎？”
“沈家已無(wú)后，皇家不介意保留一個(gè)空頭爵位給沈氏家族妝點(diǎn)門(mén)面，但前提是，這鐵券務(wù)必收回�！边@也是為什么自從沈云端的父親病逝后，沈家不管如何上書(shū)請(qǐng)封襲爵的問(wèn)題，都得不到皇家明確的回應(yīng)，被擱置起來(lái)。沒(méi)說(shuō)收回，也沒(méi)說(shuō)不收回。
周樞知道在聰明人面前，隱瞞沒(méi)意義，反而會(huì)制造出信任危機(jī)。別人對(duì)他的誠(chéng)信怎么看待，他無(wú)所謂，但對(duì)于楊梅，他總是希望她對(duì)他能有多一些好感的……
這算不算色令智昏的一種？周樞在心中苦笑地想著。
“……那些被抄家?jiàn)Z爵的家族，不見(jiàn)得是真的罪大惡極到該死絕，而是皇家想收回這些可以掣肘他們又必須得永遠(yuǎn)供養(yǎng)這些家族的免死金牌吧？”
“皇家當(dāng)然是想收回的，但也沒(méi)有那么不能忍受。這百年來(lái)，那些失去爵位，收回金書(shū)鐵券的開(kāi)國(guó)功臣，絕大多數(shù)是參與進(jìn)了奪嫡爭(zhēng)儲(chǔ)事件里，被新任皇帝所不容�！彼浪赡懿⒉磺宄⒌那闆r，于是加以解釋了些。
“白家，也是押錯(cuò)了寶，才覆滅的吧？”
“白家與當(dāng)年的二皇子有親，自然是站那隊(duì)，沒(méi)什么好感到冤屈的，別說(shuō)當(dāng)年即位的若是二皇子，那么白家的下場(chǎng)，就是我周家的下場(chǎng)。政治博奕，不就是得道升天、敗為塵土？你想歷代那些爭(zhēng)位失敗的皇子，哪個(gè)還活著？就算活著，也與死了差不多�；始叶既绱�，何況下頭站隊(duì)的人�！�
“因?yàn)槟愕募易蹇偸钦緦?duì)了位置，所以才能這樣輕描淡寫(xiě)地談?wù)搫e人整個(gè)家族的滅亡。”楊梅的語(yǔ)氣不穩(wěn)，帶著些指責(zé)的意味。
“不然又能如何？弱勢(shì)世家如沈家這樣，看起來(lái)處境不好，縮在鳳陽(yáng)緬懷舊日榮光，在皇上面前說(shuō)不上話(huà)，被忽視得像不存在，沈家人覺(jué)得很委屈是吧？但我周家，如今一路盛極至此，在朝廷上位極人臣，一呼百諾；是皇親國(guó)戚，連皇家宗親都不敢輕易招惹我們，這樣的風(fēng)光，是好事嗎？”他最后反問(wèn)。
“爬得愈高，終究會(huì)跌得愈重�！睏蠲泛芄卣f(shuō)著世間常理。
“所以他們難，我周家就不難嗎？各自有命，過(guò)好自己的便是了�！�
“聽(tīng)起來(lái)像是得了便宜還賣(mài)乖�！�
“別人的命運(yùn)，我管不著�！敝軜衅鋵�(shí)本質(zhì)上也是冷漠的。
他們也只能談到這里了，因?yàn)槟切┤寺曇淹麄冞@方奔來(lái)，像是私人恩怨吵到一個(gè)段落后，才想起有正事得辦，于是沖他們這兩個(gè)肉票來(lái)了。
“周樞在哪一車(chē)？”這是沈云端的聲音，她語(yǔ)氣著急，不知何故。
楊梅忍不住偷偷瞥了周樞一眼，想知道這兩個(gè)真正有婚約的男女，如今即將正式見(jiàn)面，他的心情如何？
不如何。周樞意外的冷淡，面無(wú)表情地回望她。
她不知為何，心頭一虛，訕訕地轉(zhuǎn)頭，低下來(lái)。
“喂！沈追夢(mèng)！你一個(gè)大姑娘家，要臉不要��！如果周樞已經(jīng)睡下，并且衣冠不整的，你這樣大刺刺地拉開(kāi)馬車(chē)的門(mén)，到時(shí)是他要負(fù)責(zé)你的清白，還是你負(fù)責(zé)他的清白�。俊�
沈追夢(mèng)？改名行走江湖嗎？周樞看向楊梅。楊梅的頭仍然無(wú)力地低垂著，奄奄然地像是將自己當(dāng)成不存在。
“哼，白清程，你少來(lái)了！我都聽(tīng)說(shuō)了，你三天前跑來(lái)見(jiàn)周樞時(shí)，就是破門(mén)而入的，而那時(shí)周樞正病著，也不知衣冠是否整齊，便教你都看光了�？垂饬艘簿退懔�，你之前在邊城，整天纏著李大哥，說(shuō)是要報(bào)仇，非要李大哥教你武功，不教你就哭，把你家被滅門(mén)的慘事再拿出來(lái)說(shuō)一次，總說(shuō)到李大哥心軟才罷休。當(dāng)時(shí)那股談起周家就咬牙切齒的勁兒，還以為你在見(jiàn)到周樞之后，定會(huì)一刀解決了他，誰(shuí)想，人家如今還活得好好的呢！所以你央求李大哥帶你一同來(lái)這兒，根本不是為了報(bào)仇，只是想纏著李大哥罷了！”
“你胡說(shuō)什么！我告訴你，要不是李大哥攔著，我早殺掉周樞了！那時(shí)李大哥還被沈云端那個(gè)丑女給打了！我想殺她，李大哥也不許——”
“什么沈云端？不對(duì)！你說(shuō)什么丑女？”那個(gè)叫沈追夢(mèng)的女孩突然尖叫出來(lái)。
“就是那個(gè)叫沈云端的丑女！臉都?xì)Я�，不是丑女是什么？�?br />
“毀容的……啊！你們?cè)趺催B她也劫來(lái)了？怎么可以這樣！這樣沈家的名譽(yù)怎么辦？她對(duì)你們的計(jì)劃一點(diǎn)用也沒(méi)有，劫她來(lái)干嘛？��！太過(guò)分了！”真正的沈云端尖叫出聲，一下子歇斯底里起來(lái)�！安恍校业么_認(rèn)一下！”
話(huà)說(shuō)完，再也沒(méi)心情與情敵唇槍舌劍，便朝周樞所在的馬車(chē)跑過(guò)來(lái)，“刷”地一聲，將那從外頭拴上的木板門(mén)給用力拉開(kāi)，找人！
“啊……��！你！你——是周樞？就是周樞？”原本是先看到楊梅，正不知道該以什么身分喚她時(shí)，眼角瞥到周樞，一時(shí)覺(jué)得眼熟，于是仔細(xì)看過(guò)去，卻發(fā)現(xiàn)這個(gè)人，她是見(jiàn)過(guò)的！但那時(shí)，她并不知道她見(jiàn)到的就是周樞，只覺(jué)得是個(gè)溫潤(rùn)如玉的公子。
她怎么也沒(méi)想到，只那么遠(yuǎn)遠(yuǎn)一眼，不甚明顯地望見(jiàn)，居然教她記得這樣牢，牢得再見(jiàn)時(shí)一眼便認(rèn)出！
而這人，就是周樞！