如果說沈老太君打?qū)O女出生時(shí)，就決定不惜一切代價(jià)幫孫女造勢，那么沈夫人后來不得不做的事，就是幫唯一的心肝寶貝掩飾——當(dāng)她終于發(fā)現(xiàn)女兒那無所不能、才德兼?zhèn)涞綆缀跄嫣斓馁t名根本是摻了天大的水分之后，六年以來，只要身體允許時(shí)，她都會(huì)盯著女兒拼命補(bǔ)習(xí)，然后……不斷地為女兒挑選合適的大丫鬟。
經(jīng)過六年的汰換之后，仍然能留在沈大小姐身邊當(dāng)大丫鬟的，必須是忠心到可以為之舍命、嘴嚴(yán)到比啞巴更可靠，當(dāng)然，在這兩個(gè)前提之下，必得具備的至大才能就是能夠?qū)W會(huì)所有沈云端該學(xué)的東西！
老實(shí)說，并不能指控沈云端太過不學(xué)無術(shù)，而是沈老太君對她的造勢太過火了，這世上天才不是沒有，但肯定不會(huì)是沈云端。
沈云端還是很努力的，所以才能十幾年來都沒讓老太君發(fā)現(xiàn)她的才華不若老人家想象的那樣卓絕不凡。但沈云端其實(shí)非常喜歡那種被崇拜追捧的感覺，這也是在自家母親還沒發(fā)現(xiàn)她的真實(shí)情況前，她便已自己挑了“合適”的丫鬟來為她當(dāng)槍手了。
沈云端目前的四個(gè)心腹大丫鬟，分別是知夏、秋染、藏冬，還有，就是最早、也是待最久，并且從未被人有機(jī)會(huì)頂替掉的槍手，一個(gè)令沈夫人忌憚的天才——楊梅。
除了楊梅以外，另外三個(gè)丫鬟都是家生子，并且除知夏外都是沈夫人陪嫁過來的人家，忠誠度最是無須置疑。她們都是先后經(jīng)過一番培訓(xùn)之后，被認(rèn)定合格，于是才有機(jī)會(huì)上崗，成為沈家大宅里令所有傭仆羨慕嫉妒的“二小姐”。
誰都知道，沈府里最好的差事是在沈大小姐身邊。工作輕松，吃穿用度是最高檔不說，還不時(shí)可以從另外兩位主子那里獲得賞賜。而若是有機(jī)會(huì)晉身為沈大小姐身邊的一等大丫鬟的話，甚至還有幾個(gè)專門的小丫頭伺候著呢！這生活啊，簡直連一般商賈之家的千金小姐都比不上的。所以這四大丫鬟的位置，私底下都被戲稱為“二小姐”。
這四個(gè)“二小姐”平日不用忙針線活，不用打理衣物房間，不用伺候姑娘起居，這些活兒都?xì)w二等丫鬟。她們只需管帳、管人，然后陪大小姐讀書，那些原本往上管得了姑娘、往下教訓(xùn)得了所有丫鬟的奶嬤嬤等體面些的婆子，不僅無法管制她們，甚至還得加以巴結(jié)，才能在這兒活得舒心些。
精明，腦袋聰明，是對一等丫鬟的基本技能要求。只要有足夠的聰明，就能過上千金小姐般錦衣玉食的生活，對一個(gè)仆人來說，還有比這個(gè)更美好的夢想嗎？
這種生活怎么不教人忌妒、生恨，想方設(shè)法取而代之？
比起另外三個(gè)在沈家大有根基的家生子，這楊梅可說是最容易去斗倒，并取而代之的人了。但偏偏，楊梅卻是待在沈云端身邊最久的人，在她之前的人，早被換掉了；在她之后的人，也換過好幾輪去了，就她一個(gè)始終巍然不動(dòng)，也實(shí)在是本事了。連沈夫人都換不掉她！
沈夫人很不喜歡楊梅，甚至懷疑，當(dāng)年才八歲的女兒，根本不可能會(huì)想到利用槍手來幫自己完成那些繁重的課業(yè)，定是有人在一旁教唆進(jìn)讒，才起這樣的頭，然后一路走錯(cuò)至今，直到兩年后沈夫人發(fā)現(xiàn)女兒學(xué)習(xí)的真相時(shí)，再也沒有扳回的機(jī)會(huì)，只能繼續(xù)錯(cuò)下去，幫著掩飾，讓所有的謊言更為圓滿……
這六年來沈夫人總想挑出一點(diǎn)錯(cuò)，好將楊梅遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)掉，甚至曾經(jīng)動(dòng)過殺心……但女兒的袒護(hù)讓她下不了手；而楊梅同是也是女兒絕對不可或缺的身邊人……可以說，其他三人的學(xué)識(shí)，加起來還沒有楊梅會(huì)的多，不管琴棋書畫上的靈性、仿得與沈云端一模一樣的筆跡，還有每每面對教席抽考，那準(zhǔn)得嚇人的考前猜題，竟從未出錯(cuò)！簡直是不可思議！四書五經(jīng)念得通透不說，連德言容功上的成果也是驚人的出色！
沈夫人不得不承認(rèn)，這個(gè)身分下賤的楊梅，是個(gè)百年罕見的天才！生為女子，真是可惜了！
如若她出身為男子，定能將自己贖出賤籍，并且輕易在科舉上得到名次，順利晉身，在朝堂上鴻圖大展，青云直上到成為當(dāng)朝首輔也未可知。
但她是個(gè)女子，更是個(gè)丫鬟。這樣一個(gè)天資嚇人的賤籍女子，想來任何一個(gè)主子都不敢放心用的吧？比主子聰明，更可怕的是擅于挑撥使弄，這種丫鬟終會(huì)成禍患！
也只有她那個(gè)被寵得天真無比的女兒，才死命不放手，大聲嚷嚷著一天也少不了楊梅！一點(diǎn)也不知道這樣女子的可怕。
所以沈夫人早已經(jīng)決定了，在她過世之前，除了要給女兒尋個(gè)好姻緣之外，另一件要做的事，就是——除掉楊梅。
笨女兒，你怎么就這樣沒一點(diǎn)心眼哪！沈夫人每每想到自己時(shí)日無多，卻老除不去那必成心腹大患的楊梅，總是恨恨地在心底這樣罵著。
如果沈云端當(dāng)真沒一點(diǎn)心眼，那么她就不可能力保楊梅在身邊服侍，始終不肯讓別人替換掉。
當(dāng)然，這一點(diǎn)，沈夫人是不會(huì)知道的。
沈云端或許天真，被嬌慣得不知人間疾苦，甚至認(rèn)為世間的種種富貴合該由她來享用，而且還是別人求著她享用……但那不代表她不聰明。她不必太聰明，但她知道怎樣去用人，而且有一種天生的直覺知道怎樣做可以讓自己獲得最大的利益，這其實(shí)也算是非常難得的天賦了。
她喜歡自己流傳在外的盛名，但從不覺得自己應(yīng)該名副其實(shí)，只消能夠永遠(yuǎn)讓世人這樣認(rèn)定即可，所以她毫不顧忌地在學(xué)業(yè)漸漸感到力有未逮時(shí)找來槍手。比較花腦筋的地方是如何遮掩嚴(yán)實(shí)，不教人發(fā)現(xiàn)。這在童年時(shí)或許還算容易，但必然會(huì)愈來愈不容易，所以她才讓母親發(fā)現(xiàn)破綻，料定溺愛她若性命的母親，會(huì)成為她最好的掩護(hù)人——確實(shí)，就是。
雖然祖母常常在看了她完美的窗課成績時(shí)、或在聽聞教席們贊不絕口時(shí)，總不免長吁短嘆著：若云端是男兒多好？咱沈家何愁不能重立于廟堂之上，成就另一輝煌！
但沈云端一直很滿意自己是女兒身。
即使她當(dāng)真是學(xué)業(yè)成就驚人的天才，即使沒落的沈家多么渴望有個(gè)兒子來支起門庭，讓家族的富貴綿延得更長久一點(diǎn)，而她在享用沈家積累了五代的顯赫名聲、先人遺澤、富貴生活時(shí)，自當(dāng)也該承擔(dān)起責(zé)任。但她依然慶幸自己是女兒身，可以理直氣壯地享受著一切，卻不用付出那么多。
她想要的，是在這樣富貴美好的生活下，嫁到一個(gè)心儀的如意郎君，兩情相悅、琴瑟和鳴、被百般疼愛珍惜，然后白頭偕老。
她知道祖母與母親在半年前就忙著為她找合適的夫婿，也知道祖母為她挑出來的人選絕對不會(huì)差，不管是家世還是人品……至于容貌，就無法強(qiáng)求了，那從來不是挑婚嫁對象時(shí)的第一考慮。不過，名門世家，通常也少有長得不堪入目的就是了。這倒也無須擔(dān)心太過。
但沈云端對那些世家子弟卻是興趣缺缺。
所謂的嫁女高嫁，娶媳低娶之類的情況，對她來說并不適用。祖母一定會(huì)讓她高嫁，而且讓她嫁進(jìn)京城，讓沈家重入京城的貴婦社交圈。可是，沈家這個(gè)在鳳陽呼風(fēng)喚雨數(shù)十年的地方性名門，重回京城，簡單形容，就是從雞首變成牛后，可能有很長一段時(shí)間會(huì)被貴婦們用審視而輕視的目光打量著，而她必須花很大的力氣，在好幾年內(nèi)小心謹(jǐn)慎，斷不可有絲毫的錯(cuò)誤，包括不小心說了一句不恰當(dāng)?shù)难栽~，都可能被嘲笑好久。這些京都里成長的人士，總會(huì)有高人一等的傲慢，動(dòng)不動(dòng)就以輕蔑而嘲笑的口吻評(píng)著那些努力想打入京城社交圈的人：“畢竟是窮鄉(xiāng)僻壤來的，果然如何如何”。童年跟祖母去過京城探親的沈云端對此深有體會(huì)。
然后，直到終于完成生兒育女的任務(wù)，而子女的質(zhì)量也不太差之后，她才算勉強(qiáng)被貴婦們接納進(jìn)去了，但還是屬于容易被無視的鄉(xiāng)下人……
沈云端喜歡取巧，不喜歡吃苦。而吃苦這東西，她從出生至今，幾乎是沒受過的。而她也太喜歡自己如今生活的形態(tài)了，不打算跑去京城無端成了個(gè)不起眼的鄉(xiāng)巴佬，被嘲笑賞白眼還得忍著。
半年來，沈云端心中的天秤左傾右擺著不�？紤]著自己未來的路怎么走最好。如果祖母挑的對象實(shí)在很優(yōu)秀，就像是戲文里那種英姿煥發(fā)的或俊秀非凡的男子……比如蘭陵王、比如潘安仁，那沒有二話，就算去京城遭受白眼，也認(rèn)了。除此之外，那些世家子弟，不管家族的父兄長輩們是否高官厚祿、權(quán)傾朝野什么的，對她來說，沒有絲毫吸引力。話說回來，比起那些跟她一樣自小生活在富貴里的世家公子，她更為感興趣的是飄零江湖的浪子豪杰、不為經(jīng)濟(jì)仕途折腰的隱士書生……
一個(gè)生長在由無數(shù)富貴堆起來的姑娘，自然不將阿堵物的有無視作婚配時(shí)的條件，反正她家資豐厚，所以更能隨心所欲一些。
不管未來她將會(huì)有怎樣的姻緣，楊梅對她而言都是極其重要的一顆棋子。進(jìn)可攻、退可守，好用到難以想象。
所以，怎么能讓母親除掉楊梅呢？
只是，她心中的這副小算盤，可不好對親愛的母親直言呢。
因?yàn)�，那�?shí)在是，太過驚世駭俗了。
沈府的三個(gè)主子，每個(gè)人都有自己的打算。
主要的任務(wù)是為沈家姑娘尋得一樁好姻緣，這是大家都知道的。
然而，她們不知道的是——
沈老太君居然走得比體弱的沈夫人更早，一個(gè)才過五十五歲壽辰，向來身體健朗的老太太，就在秋末的半夜，一個(gè)天氣突然冷下來的夜里，被一口來不及吐出的痰給梗住了呼吸，就這么靜靜地亡故了。
而那時(shí)，老太君才剛定下孫女與周家三子的婚約，交換的庚帖還在驛道上，被快馬傳送著。
老太君過身后的三個(gè)月，沈夫人也沒能挨到開春，來不及與周家訂下詳盡的婚帖，在不甘愿地吐出一口血之后，憾然離世了。
于是，半年之內(nèi)成為一名坐擁金山銀山的孤女，沈家族人、老太君娘家親人，沈夫人娘家親人，全都飛奔而來，企圖為“可憐的孤女”好生作主，信誓旦旦絕不會(huì)讓那些別有用心、狼心狗肺的人來染指沈家一丁點(diǎn)……
在這亂哄哄的情況下，像是嫌沈家的災(zāi)難還不夠多似的，那目前被暫名為“可憐的孤女”的沈家小姐，在春日的某一天，例行前往萬佛山禮佛祈福的途中，因天雨路滑，乘坐的馬車突然失控滑落下深數(shù)十丈的斜坡，雖說是萬幸無人死亡，但馬車因此支離，小廝馬夫丫鬟們受傷輕重不一不說，而沈家小姐則因大受驚嚇之故，竟狠狠生了場大病，一度幾乎被所有大夫認(rèn)定救不回來……
當(dāng)然，后來是救回來了，但……據(jù)說，沈家千金在那場意外之災(zāi)里，雖僥幸活過死劫，卻是……重傷了臉。