“雞還沒啼，天還沒亮……”香兒望向黑如吐墨的窗戶。
“老夫人已經在大廳等你們了。”小喜語帶威脅恐嚇的味道。
“等我們干什么？”香兒還躺在被窩里打呵欠，沒注意到兩邊的人都已經起身了。
“難不成等你們去，喂你們吃早飯？！”小喜冷笑一聲，轉身跑去告狀。
珠兒語重心長地說：“香兒，別再賴床了，不然會連累公主受罰�！�
“對不起……”香兒欲下跪，麻子公主連忙伸手阻止。
“從今天起，我們三人有如在同一條船上，有難同當�！薄坝懈Ｍ怼边@四個字，在她們三人的心中，連想都不敢想。
三人迅速梳洗完畢，來到大廳拜見老夫人，在聽完老夫人的一番責罵后，她們各自散開，分別去做飯、下田、喂雞。
麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她獨自一人拿著鋤頭，一步步往梯田走去。
環(huán)山圍繞的谷地日夜溫差變化大，早上霧靄彌漫，梯田小徑滑如泥鰍，逕邊的野草上露水凝結成寒珠；等到了太陽升起，吹散霧氣，涼爽中帶著暖意，便是一天之中最舒服的時候。
可是一旦等到日正當中，烈焰如火，烤得人如熱鍋上的螞蟻般頭昏眼花。因此即使是做慣農事的農夫，一到正午也會避開烈焰燒烤，先回家吃個飯，小睡片刻，然后再回到田里，繼續(xù)做到炊煙冉冉之際，才結束一天的辛勞，趕緊回家與妻小團聚。
但麻子公主卻和其他人不一樣，天還沒亮，她就在懷里塞了兩顆又硬又冷的乾糧，開始前往梯田展開一天的工作，正午時就由珠兒送來午飯，在田里就地用飯。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷飯，一連七天，天天如此。
這是婆婆給她貪睡的懲罰，她沒有怨言，默默承受。
到了第八天，珠兒準時送來午飯，看見公主累得不成人形，心疼不已。“公主，鋤頭給我�！敝閮涸揪褪歉F苦人家出身，再苦的工作也難不倒她。
麻子公主搖了搖頭，臉上沒有半點哀怨�！澳銕臀�，只會越幫越忙�！�
珠兒恍然大悟地說：“要是讓老夫人知道的話，一定會給公主增添更多的麻煩！”
“你了解就好。”麻子公主謹守做媳婦不批評婆婆的本分。
“公主這么辛苦，駙馬居然不聞不問？！”珠兒大為光火。
“總有一天，他會了解我是為誰才忍辱負重�！甭樽庸餍拇嫦Ｍ�。
珠兒仰著頭，雙手合十。“求老天爺保佑，這一天快點來到�！�
這時，從大老遠就聽到香兒邊跑邊不停地嚷著�！皻馑牢伊耍馑牢伊�！”
一待香兒挨近，珠兒立刻驚詫地問：“你臉上怎么會傷痕累累？”
香兒上氣不接下氣地說：“一群村姑不分青紅皂白地用石頭扔我�！�
“你該不會又偷聽別人講話！”麻子公主語帶輕責。
“我沒偷聽……”一聲哽咽，香兒落下委屈的淚。
“是我不對，錯怪你了，我向你賠罪！香兒，你別哭了�！�
聽到公主向她道歉，香兒嚇壞了，眼淚瞬間止住。
眼前這個在宮中時常請下人吃鞭子大餐，連皇上都管不了，人見人怕的麻子公主，如今變成慘兮兮、人人可欺的小媳婦，該放聲大哭的是公主才對！
“小喜當著我的面散播謠言，說我們是白虎星�！�
公主心平氣和地淡淡一笑�！八懔耍瑫r間自會證明一切。”
“這里真是天高皇帝遠，大家都不把公主當一回事�！敝閮悍薹薏黄降卣f。
“公主受盡折磨，為什么一點也不生氣？”香兒百思不解。
說不生氣，是假的，但生氣只會氣壞自己的身體，反而得不償失；更何況，老夫人巴不得她生氣，好給她扣上壞媳婦的黑帽子，她絕不會讓她有機可乘！
她已經學會了不把喜怒哀樂放在臉上，就像老夫人一樣高深莫測，看誰先露出狐貍尾巴。
麻子公主信心滿滿的認為，沈不住氣的一定是老夫人。
“只要把吃苦當吃補，工作當運動，強身健骨是好事。”
“你們三個不好好工作，聊什么天？”小喜從山后繞到她們背后。
小喜這個女孩，自己家的雞不喂、牛不放、田不種，成天來元家抱老夫人的大腿、捶老夫人的肩，在宮中，這種行為她見多了，根本就是個標準的馬屁精！所以小喜安的是什么心，她早就一目了然。
想搶她麻子公主的夫君？！門兒都沒有！
對付小喜，用不著她親自出馬，光一個珠兒就綽綽有余。
“小喜，人在做，天在看，你知不知道？”珠兒話中帶針。
“你是什么意思？”小喜嘴不承認，眼神卻閃爍不定。
“亂說話會爛舌頭�！敝閮阂桓睕]想到她那么笨的表情。
“你好大膽！居然敢詛咒我！”小喜惱羞成怒，反咬一口。
珠兒反唇相稽地說：“我說的是實情，若要人不知，除非己莫為�！�
“夠了，少說兩句�！甭樽庸魇沽藗�制止的眼色。表面上看起來，是要珠兒適可而止，其實是贊許她替她出了一口氣。
小喜這次前來，是老夫人要她想辦法激怒麻子公主。
因為現在已經是第八天了，老夫人原以為麻子公主會叫苦連天，卻沒想到她會任勞任怨、甘之如飴；老夫人怕再這樣下去，元靖遲早會心軟，把她當成寶貝疼愛。
“好一副自以為是公主就了不起的賤樣！”
“孔雀都沒你蹺，明明沒屁股，屁股還翹那么高�！�
半晌，小喜悶不作聲，最后實在是憋不住，才好奇地問：“誰叫孔雀？”
噗地一聲，香兒和珠兒像鞭炮炸開般嘲笑道：“真好笑，連孔雀都不知道！”
小喜這一生，從未踏出村里半步，就算進過城，也未必見得到孔雀。因為孔雀是南洋商人進貢的珍禽異獸，只有宮里的人才知道，孔雀要表現驕傲，屁股會一抖，翹得高高的。
“你們欺負我，我要去跟老夫人告狀！”
“當心跑得太快，摔了個狗吃屎！”香兒和珠兒落井下石。
小喜三步并作兩步，飛快地奔向山下，如履平地，并沒如她們所愿地摔跤。
不妙！麻子公主心中暗暗一驚。
她們上了老狐貍的當！打狗也要看主人，小喜受委屈，老夫人肯定不會善罷甘休的。她必須提醒珠兒香兒，從今以后，就算天塌下來，也要咬緊牙根挺下去，但是這一次，她們兩人注定要受罰了……
一想到身為公主，卻保護不了她們，麻子公主不禁幽幽地嘆了口氣。
“公主，你嘆什么氣？”香兒是樂天派，神經比千年老樹的樹干還粗。
“跟她計較，吃虧的是我們�！甭樽庸髦赋�。
“她造謠生事，珠兒咽不下這口氣�！敝閮翰煌虏豢�。
“退一步海闊天空�！甭樽庸髡佌伣陶d，希望她們能夠早日開竅。
珠兒點了點頭�！拔伊私饬��！备戏蛉俗鲗Γ粫莨饔诓涣x。
“公主，你變好多！”香兒有感而發(fā)。
“變更丑了，是不是？”麻子公主神情黯淡下來，摸著自己的臉頰；棱棱角角，消瘦好多，顴骨都跑出來了。
她向來不愛照鏡子，在她寢宮里連一面銅鏡也沒有，就是不愿看到自己的丑相。
難怪她越辛苦，元靖越是不理睬她，原來是這個原因……心一酸，眼角不停地滲出淚水，楚楚可憐的模樣，讓珠兒和香兒也跟著心酸。
“不，公主是變漂亮了，也變得更善良了�！敝閮旱闪搜鄄粫f話的香兒。
“公主，你很愛駙馬，所以才會委曲求全�！毕銉捍鬄榘没�，連忙自圓其說。
麻子公主強顏歡笑地說：“有一天，當你們愛上一個人，你們也會跟我一樣�！�
“希望那一天永遠不要來到。”珠兒和香兒同時大力地搖頭。
“少來了，每個女人都渴望有個好歸宿。”麻子公主說。
這話說到珠兒和香兒的心坎里，但是她們雖然有一肚子的話想說，可是誰也不敢說出口。她們一點也不覺得公主的歸宿是好歸宿，虧駙馬還生了一對好看的眼睛，卻怎么也看不見他娘的惡形惡狀，因此她們兩人只覺得公主疑得可憐……
不一會兒，小喜蹦蹦跳跳地跑來�！袄戏蛉艘娔銈儍蓚��！�
“見到老夫人，千萬記得別逞口舌之快�！甭樽庸髑Ф撊f囑咐。
四下靜寂，烈焰當頭，整座山谷，又只剩下麻子公主一個人。
彎著腰，駝著背，揮動著鋤頭，不知何時才能把田犁好？她只能無語問蒼天。
犁了七天七晚的田，泥土翻了一遍又一遍，照理說，土已經松到蚯蚓不用辛苦鉆探，就能像坐溜滑梯一樣，輕易地滑到地心，可是老夫人堅持土不夠松，不利播種，一聲令下，要她繼續(xù)犁。
背后突然傳來強而有力的腳步聲，是男人！
她開心地急急回過頭，心底的失望被笑容掩蓋住。“德哥，你怎么有空來？”
“公主別叫我德哥，叫我阿德就行了。”阿德提了壺冰茶來慰勞她。
“我叫你阿德，那你也別叫我公主，叫我大嫂就行�！甭樽庸鳜F在已經變得很平易近人了。
阿德恭敬地雙手奉上茶杯�！按笊�，喝口冰茶，消暑解渴�！�
“謝謝你�！彼廊唤邮芩纳埔狻�
阿德豪爽地說：“不必客氣，鄰居應該互相照應�！�
“你怎么不怕被白虎星連累？”麻子公主知道謠言滿天飛。
“鄉(xiāng)下人無知，容易被煽動，大嫂別放在心上。”阿德一臉同情。
她啜了口冰茶，露出甜笑�！叭绻蠹叶寄芟衲阋粯�，不知該有多好！”
“元大哥怎會忍心讓大嫂如此辛苦？！”阿德忍不住替她打抱不平。
“我只是盡做媳婦的本分，談不上辛苦�！甭樽庸鞲手顼�。
一連八天，阿德都在自家田里，一邊工作、一邊觀察麻子公主的一舉一動。
原本他以為她會連半天都撐不下去，沒想到她竟會安然度過八天，令他佩服得五體投地，恨不得叫她一聲活菩薩。
她真的是太偉大了，也太可憐了，看她現在像個苦命小媳婦，他反而懷念起過去那個威風八面的麻子公主！
她在大殿上，當著皇上的面又哭又鬧，死都不嫁農夫的氣魄，如今已經蕩然無存。
到現在，他還沒有想通，是什么原因讓她任勞任怨，甘心做牛做馬？
是老夫人，還是元靖？究竟是哪一個給她吃了什么失魂奪魄丹？
“看你每天從早到晚不停地犁田，怎么到現在還沒犁好？”
“我告訴你一個秘密，我是在找黃金。”
“騙人，大嫂家里多的是黃金。”阿德可不是好騙的。
麻子公主撒嬌地說：“我說笑話，你就給點面子，至少笑一下�！�
“嘿嘿！”阿德抓了抓頭發(fā)，勉為其難地咧開嘴，露出兩顆如兔的大門牙。
噗哧一聲，麻子公主被他傻氣的模樣逗樂�！拔铱茨阋院筮�是少笑為妙�！�
“我笑起來很丑嗎？”阿德的自尊心受到嚴重打擊。
“像頭大笨牛。”其實是好可愛，但麻子公主卻捧腹大笑。
“看你笑得那么開心，我就放心了�！卑⒌掠幸桓焙眯哪c。
笑聲乍停，麻子公主忽然感傷了起來。她想起過去自己曾罰阿德自摑一百個耳光，心里感到過意不去，起身向他深深一鞠躬。“阿德，你人真好，以前我對你做了過分的事，現在我鄭重向你道歉�！�
阿德受不起這種大禮。在他心中，她永遠是公主，連忙回敬她三鞠躬。“是我嘴賤，你沒把我舌頭割下來，我才要謝謝你的大恩大德。”
兩人互拜，看起來就像小孩子在玩拜堂成親的游戲，麻子公主忽覺不妥，怕被人看見又有閑話可說，不只她得背上淫婦的臭名，還會連累阿德成為奸夫。
一想到人言可畏，她連忙喊停，氣喘吁吁地說：“再拜下去，我這身瘦骨就要散落一地了。”
“大嫂你要保重身體。”阿德好心地攙扶她坐下。
麻子公主感激一笑�！爸x謝你的關心�！�
“新婚燕爾，這個時間，你跟元大哥應該在床上……”
“阿德，你好討厭，我看你你該討老婆了。”麻子公主臉上一紅。
“在床上睡覺，你想到哪去了？”阿德一根腸子通到底，想的只是要她多休息。
“是你口水流到嘴角，害我想歪了。”麻子公主臉更紅了，急忙撒謊。
阿德裝模作樣地抹了抹嘴�！霸瓉硎俏易约郝冻鲴R腳！”
兩人都沒有發(fā)現，在他們身后，站了一個妒夫。
不僅阿德，元靖也躲在樹林里，暗中觀察了麻子公主八天，看她一天天消瘦，就像坐視一艘翻覆的船，一寸寸地往水底沈去。
好幾次，他都想沖出來，代她受罰犁田，但他知道這么做反而會害慘了她；娘的決定，比如山軍令更難動搖，他這個做兒子的，又怎么會不了解！
原本他以為時機成熟，打算今天向娘求情，請她網開一面，但是現在妒火直沖頭頂，使得他喪失理智，冷不防地以指責的口吻，沖著阿德而去�！昂蛣e人老婆打情罵俏，有失厚道。”
“你來得正好，你實在不該讓大嫂在大太陽下做粗活。”阿德問心無愧，同樣以責備的口吻，反擊回去。
元靖冷哼一聲�！拔腋吲d，更何況這是我的家務事，用不著你操心�！�
“這種話都講得出口，你的良心是不是被狗吃掉了？”阿德聞言勃然大怒。
“朋友妻不可戲，你的良心才被狗吃掉了�！痹富鹈叭�。
看他們兩人劍拔弩張，這種時候麻子公主沒有第二條路可選，她只能選擇護夫一條路，雖然這么做很對不起阿德，但她不會忘了阿德有恩于她，假以時日，她會用其他方式報答他。
于是她袒護地說：“阿德，元大哥對我很好，不像你說的那樣。”希望阿德不會以為她是見色忘友，而能夠明白萬一將事情鬧大，對誰都沒有好處；尤其是讓老夫人知道的話，她肯定活罪難逃。
“你聽聽，大嫂這么護著你，你應該更加疼惜她。”
“我不疼惜她，你心疼了是不是？”元靖目光晦如烏云蔽日。
麻子公主向阿德投以適可而止的眼神�！鞍⒌�，你少說兩句�！�
“男人說話，沒有女人插嘴的余地。”元靖視她的眼神為眉來眼去。
“你干么兇大嫂！”阿德最看不慣欺侮女人的男人。
“我喜歡，你想怎么樣？”元靖挑釁地冷笑。