林家是泉州銀城里數(shù)一數(shù)二的大富之家，如此闊氣又不失底蘊(yùn)的架勢(shì)，無(wú)聲地向過(guò)往的人顯露富貴之氣。
“這雕刻技藝跟宮里于伯伯的功夫不相上下呢，好棒！”沐蕭竹眨著晶亮的眸子出神地說(shuō)道。
她雖剛過(guò)及笄之年，但因爹爹是宮中畫(huà)院的畫(huà)師，帶她領(lǐng)略過(guò)諸多上等精品，從而使她的見(jiàn)識(shí)和畫(huà)技比同齡女子高出許多來(lái)。
“蕭竹，快過(guò)來(lái)，還愣著干什么？”側(cè)門一開(kāi)，個(gè)性嚴(yán)肅的沐秀自門后快步而來(lái)。她四十來(lái)歲，綰著烏發(fā)，舉手投足和說(shuō)話間全是無(wú)法忽略的干練威嚴(yán)。
“姑姑！”沐蕭竹提著裙裾一陣小跑，快速邁上大門前的石階，動(dòng)作俐落又輕巧，看得出是干過(guò)活的。
“慢點(diǎn)，一會(huì)進(jìn)去可不能這么冒失。今日老祖宗特地點(diǎn)名叫你來(lái)，你可別出了亂子�！便逍銍�(yán)厲說(shuō)著，眼里卻透著少有的慈愛(ài)。
這十五歲的蕭竹是她唯一的親人，半年前，哥哥在京中亡故，她托人將已成孤兒的侄女帶到泉州，見(jiàn)侄女乖巧懂事，便將她推薦到林宅做丫環(huán)，算是給侄女找一條謀生之路。
“蕭竹明白！”
沐秀扎緊侄女水紅的腰帶，確認(rèn)她衣著頭發(fā)完全妥當(dāng)后，才舉步帶她進(jìn)入林家大宅，走進(jìn)曲折迂回的步廊。
“到了這里，說(shuō)話小聲些，還有得叫我‘沐總管’，可別叫錯(cuò)了�！�
“蕭竹知道了。”沐蕭竹耐住性子，蓮步輕移地跟著姑姑�！澳銘�(yīng)該曉得林家老祖宗是大少爺?shù)淖婺�，是已故老爺�(shù)哪铮灰涘e(cuò)了。”
“知道了。”
這是她第二次見(jiàn)老祖宗，先前雖曾跟著大少爺回府，但基本上，她是個(gè)粗使丫頭，若非老祖宗召見(jiàn)，她是沒(méi)機(jī)會(huì)見(jiàn)到的。
“見(jiàn)到了老祖宗，你可別想說(shuō)什么就說(shuō)什么，她問(wèn)什么才說(shuō)，沒(méi)問(wèn)就別擅自開(kāi)口。”
“記下了。”乖巧的沐蕭竹一一應(yīng)著，沒(méi)有絲毫不耐煩。在她心底，她時(shí)時(shí)感恩著姑姑的收留之恩，若沒(méi)有姑姑，如今她不知身在何處。
大概在迷宮一般的內(nèi)宅里穿行半刻，她倆終于來(lái)到了老夫人的憑雪院內(nèi)�！袄献孀�，蕭竹來(lái)了。”進(jìn)了主屋，沐秀揚(yáng)聲恭敬地稟道。
“給老祖宗請(qǐng)安�！币恢钡椭^的沐蕭竹撲通一聲跪在地上，給主座上的老夫人行了大禮。
“起來(lái)吧。”蒼老的聲音命道。
沐蕭竹依言而立，仍是不敢抬頭。
“這不就是在船塢讓老師傅們都自愧不如的小丫頭嗎？”老夫人身畔的一個(gè)主事婆子驚訝地說(shuō)道。
“這小丫頭不懂事，到處亂插嘴，何嬤嬤就不要笑我們了�！便逍忝嫔嫌泄猓焐蠀s很謙虛。
“老婆子可不會(huì)笑你家小丫頭�！焙螊邒哌f了熱茶到老夫人手里后，正色道：“老祖宗，我家漢子是船塢帳房，有一天回來(lái)跟我說(shuō)，西林那邊送來(lái)一批木材，是給富定記造海船用的。但這小丫頭攔在大門口，直指西林送來(lái)的木材里有壞木，說(shuō)什么也不讓他們進(jìn)來(lái)。
“西林老板的性子老祖宗也知道，哪里肯罷休，急得出手就想打這小丫頭呢，可小丫頭仍是不改口。后來(lái)，大少爺派人里里外外的查了這批木材，并沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題，小丫頭卻說(shuō)木材潮氣甚重，各有偏斜一寸，根本不能造船�！�
“偏斜一寸？”老夫人眼中訝光一閃。如此微小的誤差，若不用尺是很難發(fā)現(xiàn)的。況且若是真用偏斜的木材造船，師傅們恐怕會(huì)延誤工期，造出來(lái)的船也不若好木頭來(lái)得結(jié)實(shí)。
真是幫了一個(gè)大忙��！老夫人在心里嘆道。
“對(duì)，她大聲說(shuō)：‘至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺來(lái)！’最后工匠們用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船塢的造船師傅如今都叫她小仙姑呢！”何嬤嬤一直帶著笑說(shuō)著。
“小丫頭，把頭抬起來(lái)�！崩戏蛉藢�(duì)眼前的小姑娘好感暗生。
沐蕭竹帶笑抬首，一張素凈清麗的臉展露在眾人眼前。
老夫人那一雙還不算昏花的老眼，上下打量著她的容貌和身段，暗中品評(píng)著。樣貌雖非上乘，不過(guò)眼睛靈巧出彩，富有生氣，氣質(zhì)溫柔清純，的確是個(gè)難得的好孩子。
“小丫頭，你怎么能看出木材偏斜了一寸？”銀絲滿頭的老夫人饒有興致地問(wèn)。
沐蕭竹瞄了一眼姑姑，得到默許后才朗聲回道：“回老祖宗的話，奴婢的爹爹是畫(huà)師，奴婢自小跟在爹爹身邊學(xué)畫(huà)，學(xué)畫(huà)之初，爹就囑咐奴婢定要練好眼力，爹爹說(shuō)，只有用眼仔細(xì)感覺(jué)尺寸、長(zhǎng)短、彎曲中的乾坤，才能下筆如有神助。奴婢習(xí)畫(huà)已有十年，眼力還未達(dá)到爹爹的要求，此次能瞧出木材的優(yōu)劣實(shí)屬運(yùn)氣�！�
“會(huì)作畫(huà)？”老夫人微微驚詫。奴仆里別說(shuō)畫(huà)畫(huà)了，能識(shí)字的丫環(huán)都不多見(jiàn)。
“老祖宗，這孩子只是懂些皮毛，別聽(tīng)她瞎說(shuō)�！便逍慵僖庑︵痢�
“哎喲，這個(gè)沐總管，自家侄女明明有才，干么藏著掖著，怕誰(shuí)搶去不成？”
何嬤嬤道：“我家漢子說(shuō)，小丫頭在船塢徹夜幫著大少爺修改海船的圖紙，幫了不少忙呢。”
老夫人布滿皺紋的臉斂住笑，“大少爺若住在船塢，什么時(shí)候起身？”這才是她今日喚小丫頭來(lái)的目的，詢問(wèn)寶貝孫子在外的狀況。
沐蕭竹靈巧的眼睛一眨，答道：“大少爺平時(shí)都辰時(shí)起身，不過(guò)偶爾夜里太晚睡下，奴婢會(huì)晚些時(shí)候再請(qǐng)大少爺起身�！�
“飲食可有怠慢？”
“回老祖宗的話，大少爺酷愛(ài)杏仁豆腐，因此奴婢與飯鋪的張老板說(shuō)好，請(qǐng)他一早將新鮮的杏仁豆腐送來(lái)船塢。早膳之后，奴婢會(huì)先送上泡好的參茶，午膳前，大少爺時(shí)常會(huì)被船塢里的事務(wù)拖住，有所耽擱，奴婢會(huì)備上小茶點(diǎn)，以防大少爺肚子餓�！�
“前幾日我命人送去的補(bǔ)藥呢？”
“回老祖宗的話，補(bǔ)藥奴婢都有按咐囑送到大少爺跟前，看著他一滴不剩的喝完�！�
“源兒很討厭藥味很濃的補(bǔ)藥，你怎么做到的？”
沐蕭竹微蹙秀眉輕嘆道：“回老祖宗的話，給大少爺準(zhǔn)備雙倍的杏仁豆腐，大少爺自然不會(huì)那么討厭補(bǔ)藥。”實(shí)際情況是，如果大少爺當(dāng)日拒絕喝補(bǔ)藥，她會(huì)連隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。
林家大少爺林星源公事上說(shuō)一不二，可是私底下一碰到頭腦靈活的沐蕭竹就很無(wú)奈。
老夫人喝下一口熱茶，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“源兒年紀(jì)還輕，讓他早早接手船塢和鹽場(chǎng)生意實(shí)屬無(wú)奈，我這把老骨頭不中用了，偏偏他爹又走得早……唉，自他接手船塢，事必躬親、廢寢忘食，時(shí)常忙得沒(méi)功夫回府休息，三、五日才回來(lái)一趟。想他從小凡事都有人打理，這下可苦了他了。我能幫著他的地方真的不多。沐總管，你給源兒挑的這位小丫頭如此能干、知禮又聰明，真是解了我心頭之憂，我這顆懸著的心總算是稍微放下了�！�
在姑姑眼神示意下，沐蕭竹趕緊再次伏到地上，“老祖宗，奴婢不敢當(dāng)，奴婢只是盡本分。”
“這丫頭真是個(gè)可人兒，快起來(lái)吧，地上涼。”老夫人愛(ài)憐地說(shuō)：“過(guò)來(lái)，到我跟前來(lái)，讓我再好好看看你。”透著精明的眸光有意無(wú)意地掃過(guò)她的臀兒。
感覺(jué)到老夫人的視線，沐蕭竹心中很是不解。老祖宗到底在看什么？難道在馬車上她沾污了衣裙？
正想著，聽(tīng)見(jiàn)老祖宗喚自己，她無(wú)法再深究，連忙起身移步至老祖宗身邊。待走近，沐蕭竹才有機(jī)會(huì)多看兩眼夸贊自己的老夫人。她雖然面上帶笑，看上去也和藹可親，但眼角眉梢中還是能看出威嚴(yán)與肅穆之氣。聽(tīng)姑姑說(shuō)，老祖宗家世極好，母族乃是官宦人家，父系更是富甲一方的豪門。
“沐秀呀，老身真是越看越喜歡你這個(gè)乖侄女。”說(shuō)著，老夫人自頭上拔下一枚玉簪子塞進(jìn)沐蕭竹手里，“跟著大少爺里里外外的忙，不能寒酸，這簪子你比我用得著�！�
通體透白的和田美玉被雕琢成細(xì)細(xì)的簪，簪頭還嵌著一枚小巧圓潤(rùn)的珍珠，此物雖沒(méi)有過(guò)多的裝飾，但這樣的質(zhì)樸反而能讓人眼前一亮。
她捧著手上的簪子有些發(fā)怔。長(zhǎng)這么大，這玉簪是她得到過(guò)最好的禮物了。
“傻丫頭怎么還站著？還不快叩謝老祖宗。”沐秀斥道。
“不必了，只要她以后能好好照顧源兒，便是對(duì)我最好的答謝。”
沐秀還想催愣住的沐蕭竹下跪，突然聽(tīng)到門外急匆匆的腳步。
“老祖宗，三姨娘在院外鬧著要進(jìn)來(lái)�！蓖▓�(bào)的婆子滿額是汗，說(shuō)話時(shí)也滿臉通紅。
一時(shí)間，老夫人瞇起眸子，何嬤嬤也收起了笑臉，正堂里的氣氛因?yàn)檫@個(gè)消息驟然變得低迷和緊繃。
“該死的田富娣！”老夫人沉著臉低喝，厭惡之情立現(xiàn)。
“老祖宗，您息怒�！焙螊邒吒逍慊ネ读艘粋�(gè)心知肚明的眼神后，一同規(guī)勸著老夫人。
“罷了，何珠，你先送這小丫頭回船塢，源兒身邊不能沒(méi)有人，船塢那些粗婆子不懂怎么照顧源兒的；沐秀，你去院門口打發(fā)田富娣走。”
“是�！�
拜別老夫人，沐蕭竹來(lái)不及跟神色凝重的姑姑道別，便被何嬤嬤帶向通往側(cè)門的回廊。
“小竹，不用再拘禮了�！焙螊邒咭贿呑撸贿吪c她談笑。
聞言，憋著一口氣的沐蕭竹這才緩緩?fù)高^(guò)氣來(lái)。
“謝謝嬤嬤。”
“別這么客氣。”何嬤嬤爽朗地道：“我是老祖宗的陪嫁丫環(huán)，你姑姑是大少爺母親的陪嫁丫環(huán)，我倆共事多年，情同姐妹，她的侄女便是我的侄女，以后有什么難處呀，可別跟我客氣�！�
聽(tīng)著何嬤嬤熱情的話語(yǔ)，沐蕭竹覺(jué)得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城來(lái)到千里之外的泉州，常感到孤獨(dú)感，有人這般關(guān)心她、跟她說(shuō)說(shuō)話，她甚是感謝。
兩人一前一后剛出側(cè)門，就聽(tīng)偏南的方向傳來(lái)女人高聲的喝斥�！般逍隳氵@臭婊子，皮又癢了是嗎？我你也敢攔！”
“三姨娘……”沐秀的嗓音似有若無(wú)，聽(tīng)不真切。
“我跟你沒(méi)什么好說(shuō)的，我要見(jiàn)老祖宗。老爺走了，連你們這幫臭奴才都敢欺負(fù)我！”
秋日的院落空寂，女人高昂的聲音充斥在院落的里里外外，估計(jì)府外的路人都能聽(tīng)見(jiàn)如此駭人的叫罵。
“我姑姑她不會(huì)有事吧？”沐蕭竹停住腳步，轉(zhuǎn)回身來(lái)，深秋的陽(yáng)光曬在她憂心忡忡的小臉上。
“有老祖宗給你姑姑撐腰，三姨娘不敢怎樣的。在這個(gè)府里，老祖宗來(lái)自名門望族，而過(guò)世的夫人來(lái)自官宦之家，連二姨娘都是書(shū)香門第，只有這個(gè)田富娣出身低賤�！�
何嬤嬤毫不掩飾自己的嫌惡，“小竹你記住，以后見(jiàn)到三姨娘和她那個(gè)不成器的兒子林星河，你一定要躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只有這樣，你姑姑才不會(huì)生氣。”
“生氣？為什么要生氣？”沐蕭竹一臉天真地追問(wèn)。
“以后你自會(huì)知道的�！焙螊邒邲](méi)多說(shuō)，牽著她出了林府。
返回船塢，沐蕭竹反覆琢磨何嬤嬤的話，越發(fā)迷惑了。
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獨(dú)自坐在書(shū)案前的沐蕭竹擦拭著林星源的一方古硯，她看看案上的文房四寶，閉上眼，胸中默想著山水畫(huà)的技法。
當(dāng)何嬤嬤出聲時(shí)，她才猛地回過(guò)神來(lái)。
“小竹，大少爺命人傳口信回來(lái)，今夜會(huì)與于大人商談出鹽一事，今日便不回宅子安歇了，特別囑咐你留在宅子里，等明日他回來(lái)再帶著你一起去船塢�！焙螊邒咛氐貋�(lái)大少爺在林府的院落，告訴沐蕭竹這個(gè)消息。
聽(tīng)著何嬤嬤的交代，回過(guò)神來(lái)的沐蕭竹連忙放下布，邊給何嬤嬤道謝邊手腳俐落地為她奉上一杯熱茶。
何嬤嬤接過(guò)茶，神情親熱地道：“你還是第一次在祖宅里過(guò)夜吧？”
“是呀。本來(lái)杏春院有各位姐姐打理，并不需要我跟來(lái)伺候，但大少爺命奴婢在宅子的書(shū)樓里查看一些造船圖，看能不能找出一些急需的圖紙�！�
在所有丫環(huán)中，唯有她能擔(dān)當(dāng)此任。目前船塢急需修補(bǔ)“云龍?zhí)枴保@艘老船已在海上航行了十年，都已破破爛爛的了，如今正躺著船塢里等工匠起死回生�？墒窃賲柡Φ墓そ骋膊粫�(huì)在沒(méi)有全船圖紙的情況下貿(mào)然動(dòng)手，而找圖紙的任務(wù)自然就落在她的身上。
“真是個(gè)聰明孩子�！焙螊邒呷嗔巳嗨念^，自言自語(yǔ)的道：“老祖宗真有眼光啊。”
“何嬤嬤你說(shuō)什么？”沐蕭竹一臉迷惑。
“沒(méi)事沒(méi)事，哈哈，你對(duì)宅子還不熟吧！你姑姑每天都忙得不可開(kāi)交，想是不能好好的關(guān)照你。不如這樣吧，紅杏……紅杏！”何嬤嬤踱到門邊，喚著杏春院的主事丫環(huán)。
“何嬤嬤，叫我做什么？”豐腴的紅杏從側(cè)房里掀簾而出。
“我今天就把小竹托給你了，吃喝沐浴你都帶著她。宅子太大，別丟了啊。”
“何嬤嬤，瞧你說(shuō)的，我哪敢虧待了會(huì)畫(huà)畫(huà)的小仙姑。”
何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣后便回去了。
有了何嬤嬤的關(guān)照，原本對(duì)沐蕭竹冷冷淡淡的紅杏轉(zhuǎn)變了態(tài)度，親自帶她去下人房里用晚膳。
吃過(guò)晚膳后，天色早已黑沉，時(shí)間已過(guò)戌時(shí)頭刻，月上柳梢頭，她們結(jié)伴著，一前一后在點(diǎn)著羊皮風(fēng)燈的回廊里往回走。
跟在紅杏后面，沐蕭竹舉目望向兩側(cè)，在月光和四周燈光的映照下，回廊外的奇花異草、直沖云霄的巨樹(shù)，還有布置精巧的怪石構(gòu)成別具一格的風(fēng)景。
她要把此情此景記在心里，來(lái)日畫(huà)于紙上，暗自打算如何給這幅畫(huà)構(gòu)圖。
“別再往前�！焙龅�，走在前面的紅杏擋住她的去路，眼神戒備地望向前方的某處。
“嗯？”尋著紅杏的目光看過(guò)去，眼力還不錯(cuò)的沐蕭竹立即看見(jiàn)不遠(yuǎn)處，一個(gè)紫袍男子抱著廊柱昏睡。
初冬的涼風(fēng)穿廊而過(guò)，一股掩不住的酒臭氣撲鼻而來(lái)。
“真是晦氣，竟讓我看見(jiàn)！”紅杏冷冷地哼道：“退回去，我們繞著硯池回杏春院。”
前方那個(gè)醉得不省人事的男子猶如洪水猛獸，令杏春院的大丫環(huán)退避三舍。
“他好像受傷了�！便迨捴裾f(shuō)道。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，那男子額角滴血，血雖已干涸在臉上，但看起來(lái)還是頗為嚇人的。
“不關(guān)我們的事。”紅杏抓起她的手，轉(zhuǎn)身往回走，腳程比來(lái)時(shí)快了許多。
“我們是不是喚人……”
“你只是個(gè)奉茶丫環(huán)，這么多事做什么？你知道他是誰(shuí)嗎？”逃離回廊不久，紅杏回身，語(yǔ)帶嘲諷地問(wèn)。
“我……”她一直都是船塢的丫環(huán)，就算回府也不會(huì)到外頭走動(dòng)，只見(jiàn)過(guò)大少爺和老祖宗，其他的便只剩聞其聲未見(jiàn)其人的三姨娘。
“他是二少爺�！�
“二少爺？”一個(gè)主子躺在冷風(fēng)陣陣的回廊里無(wú)人聞問(wèn)？沐蕭竹吃了一驚。
“還羅唆什么，快點(diǎn)走。”