沈清定眼一看，這還是在碼頭上跟她打過(guò)招呼的人，現(xiàn)在正舉著火把，向身后的人通風(fēng)報(bào)信。
她牙一咬，放棄了逃進(jìn)囤貨區(qū)的打算，現(xiàn)在的她急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，完全亂了套，只能見機(jī)行事，往戒備松散的地方逃，藏藏躲躲，幾乎將她的體力耗盡，等她回過(guò)神來(lái)，眼前已是一片河道。
“我看你還能掙扎多久？”陸長(zhǎng)興帶著笑意的聲音由后傳來(lái)，看著她渾身狼狽，倒是有些不忍。“求我，可以給你一線生機(jī)。”
沈清轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看到身后圍了大批人馬，約有三十幾人，圈出了塊半圓形的空地，留給她做困獸之斗，她佇在火光中的身影顯得十分單薄，就見陸長(zhǎng)興右手持劍，左手還抓著她那件破衣服，笑容略顯張揚(yáng)得意，仿佛一伸手就能捉到她這只籠中鳥，現(xiàn)在就看他樂(lè)意戲弄她到什么時(shí)候。
“求你？”沈清側(cè)頭，狀似考慮，沒過(guò)多久，卻低低笑了起來(lái)，笑聲越滾越大。
她抬起頭來(lái)，嘲諷地看著陸長(zhǎng)興�！澳阕鲏�(mèng)！”
她不給陸長(zhǎng)興活捉她、羞辱她的機(jī)會(huì)，后腳一踏，在眾目睽睽之下仰倒進(jìn)漕河之中，任夜風(fēng)吹散了她的發(fā)髻，帶著嗤嘲的笑容，落入在暗夜的河道中。
陸長(zhǎng)興離她有段距離，就算洞悉她的意圖，也來(lái)不及阻攔，只能眼睜睜看著她被河水吞噬，腦海里僅存的，全是她膂烈的眼神與義無(wú)反顧的舉動(dòng)。
她就這樣跳下去，心里就不怕嗎？就連漢子，都不見得有勇氣做出像她一樣的事情來(lái)，須臾之間，他像被什么砸中了心臟，悶悶痛痛的，有些恍惚。
他默默地站在河道旁，看著與往常無(wú)異的河水，瞟了眼左手的破衣，上面沾染的血漬還未干透，原先穿著這件衣服的主人，已經(jīng)兇多吉少。
“真是個(gè)倔性子�！彼睦镉行┛章洌髅鞑皇鞘裁葱枰M(fèi)時(shí)糾結(jié)的事，不知為何，他目光卻遲遲收不回來(lái)，直接朝后吩咐�！榜樣�，把人帶上來(lái)�！�
沒多久，雙手反綁的阿牛被帶了上來(lái)。駱雨抱拳說(shuō)道：“幫主，人已帶到�！�
陸長(zhǎng)興回過(guò)頭來(lái)，望著臉色發(fā)白、雙眼發(fā)愣的阿牛，心知問(wèn)不出個(gè)所以然，又不能一下子就叫駱雨把人帶下去，只好意思意思過(guò)個(gè)場(chǎng)。
“沈清是什么人？”他用破衣將劍身上的血漬擦干凈后入鞘，眼神沒再給阿牛一個(gè)，但也沒錯(cuò)過(guò)他哆嗦又搞不清楚狀況的答話。
“沈清？沈清就是沈清呀�！彼讲旁诤竺嬉部吹搅松蚯逋端囊荒�，但他不懂為什么沈清變成個(gè)女人，也不懂為什么幫主要追殺她。
面對(duì)這樣的回覆，駱冰相當(dāng)生氣，正想出言教訓(xùn)，陸長(zhǎng)興卻早一步抬手制止。
“你跟沈清怎么認(rèn)識(shí)的？”他不意外阿牛的答案，一看就知道是個(gè)心眼直的，沈清說(shuō)什么就信什么。
“我?guī)臀夷镒ニ幍臅r(shí)候，在藥鋪認(rèn)識(shí)的，阿清人很好，見藥鋪不讓我賒帳，就幫我把藥錢付了，還請(qǐng)大夫幫我娘診脈，說(shuō)她孤家寡人一個(gè)，不急著用錢，把她的家當(dāng)都借給了我，只要我能幫她找份差事，我就介紹她進(jìn)幫里了，我娘還收她當(dāng)干兒子，原來(lái)是干女兒……”
阿牛怎么想只有沈清的好處，急巴巴地朝陸長(zhǎng)興磕頭。“幫主，阿清人很好的，她不會(huì)害人，絕對(duì)不會(huì)軎人，求您別莉她！”
“得了，磕死了也沒用，沒看到人已經(jīng)掉進(jìn)河里去了嗎？”陸長(zhǎng)興想起這事就煩躁，他沒想過(guò)把人逼死，偏偏這姑娘的脾氣是少見的倔強(qiáng)，先是想以他的劍自刎，現(xiàn)在又投河，連她的來(lái)意都還搞不清楚，只知道跟首輔有些關(guān)聯(lián)而已。他沈悶地?fù)]了下手。
“隨便找個(gè)人把他帶下去松綁了，別為難他。駱雨、駱冰，你們兩個(gè)過(guò)來(lái)�！�
“幫主�！�
“老大�！�
駱家兄弟近身，離他們?nèi)齻�(gè)最近的幫眾大約有七、八步距離。
陸長(zhǎng)興等到阿牛帶下去后，才開口。“駱雨，你從每分舵各調(diào)五名記簿過(guò)來(lái)，重新謄寫要給首輔的清冊(cè)，齊了之后，把新的送過(guò)去，跟首輔說(shuō)慢慢查，不急著還�！�
“是�！瘪樣觐I(lǐng)命。
“駱冰，你待清冊(cè)送過(guò)去之后，找個(gè)時(shí)間，放把火全燒了�！标戦L(zhǎng)興冷聲一笑，想找首輔麻煩的念頭一刻比一刻強(qiáng)。“別讓人看出手腳，做得干凈些�！�
“老大，這是……”駱冰萬(wàn)萬(wàn)沒想到自己會(huì)接到火燒首輔府的任務(wù)。
“與其讓首輔處理掉有問(wèn)題的清冊(cè)，不如我們先出招，還能談點(diǎn)賠償�！彼牧伺挠行┐魷男值軅z。“做大事不拘小節(jié)，你們要記得，漕幫很窮的�！�
這么多口人要吃飯，拿個(gè)三、五萬(wàn)兩，分到下面的人都只剩菜渣了，幫主哪有那么好當(dāng)?shù)模?br />
首輔會(huì)心虛來(lái)漕幫調(diào)清冊(cè)想湮滅證據(jù)，很有可能沈閣老就是被他誣陷的，既然敢用這種方式上位，算計(jì)他的財(cái)產(chǎn)，陸長(zhǎng)興心安理得。
三個(gè)月后，首輔府書庫(kù)走水，燒了曹永祥四百余冊(cè)藏書，還有漕幫一百二十八箱、合計(jì)一萬(wàn)兩千五百二十三本貨物清冊(cè)。
陸長(zhǎng)興等這天等很久了，不過(guò)他向來(lái)耐性足，又多等了幾天才找上曹永祥談賠償，拿漕運(yùn)法令與御賜之物作文章，詐了首輔現(xiàn)銀三萬(wàn)兩。
一出首輔府，在外等候多時(shí)的駱冰立刻迎上，帶著小小心虛，好奇結(jié)果卻又不敢問(wèn)，聲音比貓叫還小。“老大……”
“給我挺直腰桿，大男人腰駝得跟只貓一樣能看嗎？”陸長(zhǎng)興大力往他背上拍下去，這點(diǎn)小事就撐不住，以后可有他受的。
“首輔答應(yīng)給我們?nèi)f(wàn)兩，分三次給。半個(gè)月后你領(lǐng)人來(lái)取頭款，送到魏水河段給鄭邳，他曉得怎么處理�！�
鄭邳負(fù)責(zé)清淤工事，是他手底下教出來(lái)的人，放出去砥礪個(gè)幾年，就要收到身邊來(lái)用，然后換這只小猴出去磨練，讓他明白什么叫必要之惡。
“首輔真的答應(yīng)給我們?nèi)f(wàn)兩？”駱冰信念動(dòng)搖了，突然覺得他這把火放得值。
他哪里不知道漕幫雜處在哪兒，雖然離窮有一大段距離，但只要河道一淤積，銀子都是大把大把往外撒的，魏水河段已經(jīng)淤積，而他手邊還有好幾條分支有淤積的危險(xiǎn)，到時(shí)候加起來(lái)，三十萬(wàn)兩也不夠用。
還有漕船、舵手、粗工、泉夫，記簿等等開支，碼頭也要修繕，越想越覺得三萬(wàn)兩根本就不足以支應(yīng)。
“反正我們沒傷到人，只讓首輔瘦了荷包，目的圓滿達(dá)到就好，這世上哪有盡如人意的事，凈花時(shí)間琢磨沒用的東西，何苦來(lái)哉？”又不是沒事做了，鉆牛角尖有意思？
“走吧，回去了�！�
“等等，屬下還有一事相告�！瘪槺樕�，說(shuō)明了此事非同小可。
陸長(zhǎng)興留了心神�！笆裁词拢俊�
“方才有人來(lái)報(bào)，南國(guó)公上奏請(qǐng)封世子�！瘪槺⌒囊硪淼赜^察陸長(zhǎng)興的神情，發(fā)現(xiàn)并無(wú)異樣，覺得古怪到不行。
“差不多了，南國(guó)公長(zhǎng)子已經(jīng)十六歲，也到了該成家的年紀(jì)，請(qǐng)封世子正好多了項(xiàng)議親條件。”陸長(zhǎng)興挑眉�！安贿^(guò)這事跟我什么關(guān)系？還特地來(lái)報(bào)我�！�
“就是跟老大有切膚關(guān)系�！鼻扑虏魂P(guān)已的模樣，駱冰也搞不清楚是怎么回事，只好把情形順一遍。
“南國(guó)公請(qǐng)封世子，言官疏奏有駁正統(tǒng)。南國(guó)公爵位雖然五代而斬，卻是世襲，世子該當(dāng)立嫡立賢。南國(guó)公請(qǐng)立之世子是庶非嫡，又無(wú)才氣賢名，若南國(guó)公不顧正統(tǒng)，恣意為之，爵位必須世襲遞降�！�
“世襲遞降，三代就沒風(fēng)華了。南國(guó)公戎馬一生.自然希望榮耀萬(wàn)代.惠及耳孫，就算再寵愛偏房?jī)鹤�，這回也該換立長(zhǎng)子，大梁朝誰(shuí)不知道皇上最在意嫡系正統(tǒng)。”南國(guó)公可是陪皇上一路殺回京的，怎么就忘了這茬呢？
高宗晚年寵信淑妃，廢太子，改立淑妃所出，僅六歲的十三皇子為儲(chǔ)君，臨終前命淑妃之父為攝政王。萬(wàn)洪元年，將廢太子——也就是當(dāng)今圣上——分藩于滇南，幾次下手欲除之而后快，最后廢太子以歸正統(tǒng)、清君側(cè)的名義起兵，歷時(shí)六年才奪回皇權(quán).改年號(hào)清德，意喻德馨政清，四海歸心。
現(xiàn)在南國(guó)公要廢嫡立庶，嘖嘖，簡(jiǎn)直是虎口拔牙的行徑啊。
“南國(guó)公請(qǐng)立的就是長(zhǎng)子。”駱冰知道陸長(zhǎng)興誤會(huì)了�！把怨僬f(shuō)南國(guó)公的長(zhǎng)子不是嫡生，真正的嫡長(zhǎng)子是……是老大你！”
“我？！”陸長(zhǎng)興嫌惡地皺起眉頭。“他不會(huì)真的把摺子上的名字改成我的吧？”
“好像沒有�！瘪槺娝耆怀泽@.好像真有這回事似的，話都不知道該怎么說(shuō)了�！袄洗�，你真的是……南國(guó)公的……”
陸長(zhǎng)興兩歲離了爹，八歲死了娘，基本上是外公帶大的，還真沒幾個(gè)人對(duì)他父親有印象，而且在他父親拋妻棄子后，前任幫主連提都不讓人提一句，違者幫規(guī)處置。沒想到他居然是南國(guó)公的嫡長(zhǎng)子！
“重要嗎？我又不稀罕那身份�！标懳放d嗤笑一聲，眼底盛滿不屑�！拔覀儌z同朝為官，他知道我，我知道他，兩人抬頭不見低頭見的，為什么他從來(lái)不曾找過(guò)我？還不是怕我圖他南國(guó)公的爵位？殊不知我早就當(dāng)我爹死了，他還擺什么款呢！”
“老大……”駱冰怎么有種南國(guó)公要遭殃的錯(cuò)覺？
“駱冰，你替我送份禮給那位言官，說(shuō)我陸長(zhǎng)興謝他為我正名。”他低低一笑，無(wú)比狡猾�！叭缓蟀堰@件事，加油添醋傳到南國(guó)公耳里，最好讓朝廷都知道我為此焚香，在陸家宗祠里跪了三天三夜，跪謝陸家列祖列宗�！�
“老、老大，你這是……所欲何為呀？”不是說(shuō)不稀罕南國(guó)公的爵位嗎？
“為了惡心他啊�！标戦L(zhǎng)興回得是理所當(dāng)然。
“我表現(xiàn)越激動(dòng)，陸隨就越不可能為我請(qǐng)封世子，而皇上更不可能立我為世子，我背后的漕幫已經(jīng)是一大芒刺，還幫我添個(gè)世子身分，不怕我翻過(guò)天去？不過(guò)這點(diǎn)皇上不會(huì)明說(shuō)，他還有嫡庶的考量在，正需要臣子為他解套。陸隨不想立我，就跟言官死磕上；陸隨想立我，換他家婆娘跟他死磕上，她沒了正妻身分，世子怎么還能拱手讓人呢？不管陸隨立不立我，皇上都不樂(lè)見，我只要在原地看他在皇上，言官還有他家婆娘面前兜圈子就行了�！�
駱冰聽得暈乎乎的，唯一可以肯定的是南國(guó)公真的遭殃了。
陸長(zhǎng)興不想浪費(fèi)時(shí)間在這點(diǎn)上多琢磨，陸隨沒有這么大的面子，不過(guò)想到他左右受制的模樣，心里還是一陣樂(lè)。
他不想認(rèn)這個(gè)不負(fù)責(zé)任的父親，卻不在意用兒子的身分惡心惡心他全家人。
沈清根本不想死，落入河道的時(shí)候，就拚了最后一口氣，攀住絞盤上的粗盤，撐到陸長(zhǎng)興一行人都離開后，才爬了上岸，可是一上岸她就暈了。
在她意識(shí)消失前、知道有人接近她，她沒有能力反抗，早就做好準(zhǔn)備，不是這輩子醒不過(guò)來(lái)，就是醒來(lái)發(fā)現(xiàn)自己在地牢或是囚房之類的地方，萬(wàn)萬(wàn)沒想到她醒來(lái)第一眼看見的人，居然是阿牛的娘。
是阿牛發(fā)現(xiàn)了她，把她帶回家里養(yǎng)傷，不過(guò)阿牛家里沒什么錢，娘親還要吃藥看病，多了她，真是一副不小的重?fù)?dān)，而且萬(wàn)一陸長(zhǎng)興知道她的存在，就算阿牛長(zhǎng)了十萬(wàn)張嘴也沒辦法跟她撇清關(guān)系。
所以她醒來(lái)的第一件事就是趕著離開，不過(guò)阿牛不肯，阿牛的娘也不肯，硬是將她留了下來(lái)，休養(yǎng)了三個(gè)多月，總算恢復(fù)健康。
沈清辭了阿牛一家，身無(wú)長(zhǎng)物的她，只能承諾來(lái)日冉報(bào)，之后便回老家一趟。
趕了幾天的路，熟悉的房舍赫立眼前，沈清抿了抿干裂的雙唇，眼中只有悲愴沒有喜樂(lè)，她趁著家里人都在田間忙活的時(shí)候，翻墻進(jìn)了后宅，躡著腳步進(jìn)了祠堂。
堂上，僅有兩座牌位，分別是沈清的父母。
“爹、娘，女兒發(fā)誓，一定會(huì)為你們洗刷冤屈，迎回沈家宗祠.”怕被人發(fā)現(xiàn)，她不敢燃香，只能伏地叩首，聲若蚊蚋。
沈清這么說(shuō)，其實(shí)自己心里也沒底，父親過(guò)往后，她獨(dú)自一人追查了一年多，線索如絮，她只能一點(diǎn)一點(diǎn)慢慢拼湊，拼到最后是死棋的情形也屢見不鮮，就像這次漕幫一線，她就輸?shù)秒y看。
明明近在眼前，只差一步，她就能找到當(dāng)年誣陷她父親賣官所收下的貴重物品究竟是誰(shuí)簽領(lǐng)、源頭在哪兒。
可惜她失敗了。
沈清扶撐在地的雙手緩緩成拳，懊悔地捶了好幾下地面，手側(cè)都紅腫了，她卻像感受不到痛楚一般，腦中只想要發(fā)泄。
想到父親一朝失勢(shì)，受過(guò)父親不少照拂與恩惠的沈家族人，在見到大哥為父親進(jìn)言而受懲降職，甚至受命在家閉門思過(guò)后，他們擔(dān)心牽連自個(gè)兒家運(yùn)仕途，自掃門前雪也就罷了，居然串連起來(lái)攛掇族長(zhǎng)，將父親一系除族——
父親入閣是沈家的榮耀，多少人因此沾光受惠，攀著親戚的枝干，說(shuō)著一筆寫不出兩個(gè)沈字的鬼話，硬托父親尋個(gè)好職位。他們把父親捧得有多高，父親遭人誣陷時(shí)，他們就踩得有多狠。
父親一生正直嚴(yán)謹(jǐn)、為國(guó)為民，卻落得抑郁而終的下場(chǎng)，苦心栽培起來(lái)的四個(gè)兒子，不想老父名聲遭人踐踏，全數(shù)辭宮歸田，曾經(jīng)執(zhí)筆的手，現(xiàn)在什么粗活沒做過(guò)？一想起來(lái)沈清就滿嘴苦澀，也更堅(jiān)定了要為父親平反的決心。
每回好不容易解出來(lái)的線索斷了頭.她都會(huì)偷偷回來(lái)祭拜父母，見到他們兩位老人家的牌位，想起那段艱苦的日子，在外遇到的挫折就不再是挫折了。
她向父母的牌位扎實(shí)地磕了三下頭，又站起來(lái)，先摸到門邊探了一下屋外情形，確定沒人靠近，才繞進(jìn)擺放牌位的后方，從她親手挖的暗格里，取出一疊寫得密密麻麻的紙。
這些都是她用盡方法探聽回來(lái)，最后抽絲剝繭得到的線索，她怕?lián)p毀遺失，謄寫了好幾份，光是家里她就藏了至少五處，不過(guò)最上面這份抄家物品已經(jīng)沒用了，清冊(cè)送進(jìn)曹永祥家里，跟肉包子進(jìn)狗肚子里一樣。
她不敢在祠里逗留太久，萬(wàn)一撞上人她肯定走不了。
她挑了幾件當(dāng)年自稱向父親買官的名冊(cè)揣進(jìn)袖口，其余的全都放回暗格中，躡著腳步，貼墻走了出去，準(zhǔn)備由后院離開。
瑯瑯讀書聲卻遲了她的腳步。
一群孩子稚嫩的嗓音由菜圃那兒傳來(lái)，沈清想走，腳下還是忍不住拐了個(gè)彎，背貼著房舍，偷偷觀望菜圃的情形。瓜棚下，三排簡(jiǎn)陋的桌椅，十幾名衣服都有補(bǔ)了的窮苫孩子，正在四哥的教導(dǎo)下，搖頭晃腦地背著《百孝經(jīng)》。
今天輪到四哥授課了。
沈清貪婪地看著游走在桌椅間、背手持卷的男子。
她四位哥哥們辭官回郷后，即便受到其他沈家族人冷落疏遠(yuǎn)，個(gè)個(gè)進(jìn)士出身卻是不摻水的，表示愿意無(wú)償教導(dǎo)貧困孩童向?qū)W，嘩啦啦的就送來(lái)一十幾個(gè)，羨慕死那些裝模作樣的沈姓人。
哥哥們光風(fēng)霽月，不像她小肚雞陽(yáng)，沈姓人把孩子送過(guò)來(lái)，他們也會(huì)盡心盡力教學(xué)，實(shí)在沒有必要忍受那些酸倒牙的話，什么罪臣之子，上梁不正下梁歪的。
他們不該受此污辱！
沈清握緊拳頭，真想一股腦兒地沖進(jìn)京城，直接痛打曹永祥一頓。不過(guò)她只敢在腦中想個(gè)過(guò)癮，這種沒腦的事她才不會(huì)做。
“大哥，你回來(lái)了�！狈可岬牧硪惶幱腥苏f(shuō)話，沈清認(rèn)出是她二哥的聲音。“有打聽到小妹的消息嗎？”
大哥沒有回答，沈默了一會(huì)兒，沈清想他應(yīng)該用表情或動(dòng)作回應(yīng)了。想到哥哥們，一直在打聽她的下落，是感動(dòng)又感傷。
“這孩子是被我們寵壞了，不知天高地厚，也不曉得在外面吃了多少苦頭，我都不知道該如何跟爹娘交代了�！鄙虼蟾玳L(zhǎng)嘆一聲，語(yǔ)氣是既氣惱又擔(dān)憂。
“當(dāng)年我們四個(gè)合力保駕都斗不過(guò)曹永祥，她一個(gè)女孩兒家是能成什么事？如果今天只有我一個(gè)人，我一定死諫到底，可我身后一百多條人命，我……唉……”
“大哥別說(shuō)了，我們知道你已經(jīng)盡力，而且當(dāng)初也是父親勸你收手，免得過(guò)分激進(jìn)，反而落進(jìn)曹永祥的圈套，賠了一家大小�！倍绲穆曇袈犉饋�(lái)十分無(wú)奈，不是他們不爭(zhēng)，是爭(zhēng)不起。
“現(xiàn)在只盼爹娘保佑，讓小妹早點(diǎn)死心回來(lái)，我們一家好好過(guò)日子，粗茶淡飯也是一種福氣�！�
“這孩子……回來(lái)看我不收拾她！”大哥怒氣沖天，沈清冷不防地打了個(gè)寒顫�？磥�(lái)不成功，就真的得成仁了……
沈清抿了抿唇，默默地往后院退去。今天回來(lái)沒見到三哥，也沒聽到三哥的聲音，實(shí)在有些可惜，但情況不容許她繼續(xù)流連，只盼來(lái)日再聚。
希望這一天不要太晚到來(lái)。