“是呀！每年這個(gè)時(shí)候就會(huì)有很多外地人來(lái)擺攤，你要跟緊阿爹，別走散了。”她個(gè)子這么小，人一涌上就不見(jiàn)了。
“嗯！我跟著呢！丟不了�！迸幕ㄗ右挥龅剿郎�(zhǔn)沒(méi)門，她不拐人已經(jīng)慶幸了，誰(shuí)拐得了她。
“這世道壞人多著呢！你小心點(diǎn)，每年都有人丟了孩子�！彼呐畠菏撬膶�，誰(shuí)也別想搶。
只見(jiàn)人潮一波波的涌現(xiàn)，在一群人潮當(dāng)中，有一對(duì)不起眼的父女穿著粗布衣，厚厚的大掌牽著小小的小手，大手小手握得很緊，一刻也不分開(kāi)，護(hù)犢護(hù)得嚴(yán)的父親走在女兒后頭，不錯(cuò)眼地緊盯著她。
兩人身后都背著竹籮筐，高壯男子的籮筐里背著較重的皮毛和半只獐子肉，獐子是女兒在山上設(shè)的陷阱捕獲的，半只抹了鹽留著過(guò)年用，半只拿出來(lái)販賣換銀子，而小女娃的籮筐較小，里頭是曬干的木耳和蘑菇，以及栗子和柿餅。
父女倆一大一小背著籮筐的畫面十分逗趣，讓人看了芫爾又溫馨，令人會(huì)心一笑，忍不住回頭一看。
他們走進(jìn)專收雜貨的雜貨鋪，那是鎮(zhèn)h最大的雜貨店，什么都有，什么都賣，應(yīng)有盡有。
“咦！這個(gè)能吃嗎？不會(huì)吃死人吧！”看起來(lái)烏漆抹黑的，硬梆梆的，敲在地上還有回音。
干蘑菇他收過(guò)，價(jià)錢還不便宜，這半籮筐少說(shuō)十來(lái)斤，正好年節(jié)應(yīng)景，買的人肯定多。
精明的掌柜盤算著價(jià)錢，他們一向有固定的進(jìn)貨商，但不妨礙他挑便宜點(diǎn)的進(jìn)貨，有需求才有賺頭，零散買賣他也看著挑貨，不是隨便什么人來(lái)賣山貨就會(huì)收，要看貨色好不好。
“這是木耳，長(zhǎng)在木頭上，因?yàn)槭歉韶洠盟蒈浟�，和著冬筍、蘿卜絲、肉絲、豆芽一起炒，味道奇佳，若是再加點(diǎn)辣更好吃，木耳的口感爽脆，你可以試一試�！便y絲炒木耳是一道佳肴。
“真的嗎？”掌柜一雙老鼠眼透著懷疑。
“我這里有十斤左右，你不妨先留著，等賣了再給錢�！彼慌聸](méi)人買，就怕奇貨可居。
“喔！你這娃兒倒是會(huì)做生意�！甭�(tīng)著那脆生生的軟糯聲音，斤斤計(jì)較的掌柜撫著八字胡，也不禁露出笑臉，他抬起頭望向娃兒的爹。“你這女兒不簡(jiǎn)單呀！肯定是有好好栽培，日后定會(huì)讓你發(fā)大財(cái)�！�
一聽(tīng)別人稱贊女兒，朱大壯樂(lè)呵呵的直笑。“承你吉言，有一口飽飯就滿足了，哪提什么栽培，我家二妞不過(guò)是識(shí)點(diǎn)字罷了�！�
“什么，她還識(shí)字呀！真要有大造化了�！彪y怪一臉靈慧，兩顆黑珠子活靈活現(xiàn)，活像那琉璃珠子。
牛大壯很驕傲，但不敢太得意，怕折了女兒的福氣�！拔业钠っ闶詹皇眨瑑r(jià)錢合理我就賣�！�
“嗯！我瞧一瞧。”掌柜瞧瞧毛色和皮質(zhì)，算盤珠子一上一下的撥了幾下。
“連你那半只獐子，以及你女兒的干貨，算這個(gè)數(shù)如何？”
朱大壯盯著算盤，久久未動(dòng)，不知是看不懂還是在猶豫，沒(méi)聽(tīng)他發(fā)出一聲聲響，整個(gè)人定住了。
“阿爹，你把我抱高，我看看這位伯伯給我們算多少錢？”她這個(gè)爹呆呆的，只會(huì)種田干活，其它事啥都不懂，她怕他給人坑了。
女兒一揚(yáng)聲，如夢(mèng)初醒的朱大壯才動(dòng)了一下，連忙將嬌小的女兒抱得和掌柜齊高。
朱小蟬一看算盤上的數(shù)字，她在心里略做心算，蜜色的小指頭將尾數(shù)去掉，撥了顆珠子上去湊整數(shù)。
“丫頭，這樣我吃虧了�！闭乒竦脑趦�(nèi)心感嘆，這丫頭絕對(duì)是做生意的好手，和他心底最低的底線竟只差之毫厘。
“阿爹要養(yǎng)我們姊弟三人很辛苦，掌柜伯伯就少賺一點(diǎn)嘛！這種木耳我家還有四、五十斤，你要賣得好，下回我不轉(zhuǎn)手賣他人，全給你了。”她沒(méi)說(shuō)不調(diào)價(jià)，保留漲價(jià)空間，暗留了一手。
掌柜的目光精準(zhǔn)，看準(zhǔn)了商機(jī)，若是她說(shuō)的“木耳”真能食用又好吃，那絕對(duì)是物以稀為貴�！昂冒�！看你這么會(huì)說(shuō)話的分上，我就算你要的那個(gè)價(jià)好了�！�
“謝謝伯伯，你給我整數(shù)就好，剩下的我們要買些白糖、面粉和過(guò)節(jié)的年貨，我弟弟喜歡吃糖，你能不能送一些甜飴、糖果給我弟弟解解饞，我以后會(huì)多送些干貨到鋪?zhàn)印！?br />
一事不煩二主，干脆油、鹽、醬、醋、茶、針線等雜物一并買齊，省得多跑幾家，反正她爹的身體壯實(shí)，當(dāng)雜役正好。
如果朱大壯知道女兒把他當(dāng)雜工用，肯定也是傻乎乎的直笑，畢竟現(xiàn)在他手握著兩錠五兩的銀子，人早已像踩在云端似的，輕飄飄的。
他不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多銀子，可是都在朱婆子手中，她一毛錢也不給他，如今手里捏著的全是他家的，從沒(méi)有拿過(guò)這么多銀子的他樂(lè)得發(fā)傻了，滿腦子的話卻不知從何說(shuō)起，高興地暈了頭。
“二妞呀！你掐阿爹一下，看阿爹是不是在作夢(mèng)？”一定是假的，他在作夢(mèng)，要快點(diǎn)醒過(guò)來(lái)。
看她爹無(wú)法相信的傻樣，好笑又無(wú)奈的朱小蟬真下狠手，用力朝她爹最多腰肉的地方一掐，還狠扭了一圈，讓他從暈陶陶的快樂(lè)中清醒，別再腳跟虛浮，以為手中的銀兩不是真的。
真是面朝黃土背朝天的莊稼人，老實(shí)得叫人不曉得該說(shuō)他什么才好，皮毛的價(jià)格本來(lái)就高了些，又是處理過(guò)的無(wú)雜色皮毛，價(jià)錢上再略高一些，若是直接裁制成夾襖等成品，價(jià)格便要再往上翻了一倍有余，他們根本是虧了。
當(dāng)初她執(zhí)意留下毛皮便是知曉此類皮制衣飾價(jià)值不菲，量少反而不值錢，東西一多，夠裁成衣服才是真值錢，否則一半灰、一半白的毛氅能看嗎？有錢人要的是色澤統(tǒng)一。
不過(guò)看在自家是蓬門蓽戶，真的是窮到?jīng)]見(jiàn)過(guò)大錢的人家，若是喊價(jià)太高，她爹大概會(huì)嚇到兩眼翻白，她開(kāi)價(jià)才收斂了不少。
“哎呀！真疼……”
朱小蟬失笑地扶著慘叫揉腰的父親，笑咪咪的討賞。“阿爹呀！我的功勞最大，你要賞我什么？”
“說(shuō)，你要什么，阿爹買給你。”朱大壯樂(lè)得分不清東南西北，有點(diǎn)近似喝醉時(shí)的醺然。
“給我買兩畝旱地吧！”旱地不比水田，便宜得很。
“你要旱地做什么？沒(méi)法種稻�！彼矝](méi)說(shuō)不買，只問(wèn)用途，對(duì)女兒只有寵溺。
“我想種棉花�！彼朐囋嚳�。
“你……”哪來(lái)的棉籽。
“你要種棉花？”
比朱大壯更急切，一旁一名十七、八歲的錦衣男子忽地貿(mào)然一問(wèn)，利目直視不及他腰高的小姑娘。
“我要不要種棉花關(guān)你什么事？”朱小蟬最討厭自來(lái)熟的人，沒(méi)頭沒(méi)腦的，亂攀交情。
“你要能種出來(lái)的話，不管你種出多少棉花我悉數(shù)收購(gòu)�！北狈降拿藁ǚN植不易，需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)于江南的供給。
“你要買我的棉花？你誰(shuí)啊？”不對(duì)，她都還沒(méi)種呢！哪來(lái)的棉花賣人，紙上談兵畫大餅，全是空想。
“敝姓封，是錦隆行的少東家�！笨⊙拍凶佑酗L(fēng)度的自我介紹，語(yǔ)氣不疾不徐。
“錦隆行？”
他指指她剛出來(lái)的雜貨鋪?zhàn)��！澳鞘俏壹业纳烫?hào)，在縣城亦有兩家，專售南北貨品�！�
聽(tīng)他一解釋，朱小蟬了然。“可是我還沒(méi)種呀！連地在哪里都是一大問(wèn)題，我只是想，但不確定能不能種出棉花，你現(xiàn)在找我談還太早了，我不是種棉能人�！�
她手上是有一些棉花種子，過(guò)去幾個(gè)月在山里頭發(fā)現(xiàn)十來(lái)棵長(zhǎng)得不錯(cuò)的野生棉花，她便采收籽棉，再分出棉籽，只是這不但費(fèi)工，實(shí)際能分出的棉籽也不多。
所以她不敢貪心，只向父親要求兩畝旱地來(lái)種棉，打算實(shí)驗(yàn)性的先栽出第一批，然后再進(jìn)行大規(guī)模培育。
棉花屬早種，喜熱、好光、耐旱，最適合在旱地栽種，且是一年生植物，花開(kāi)白色。
她觀察過(guò)山北村的地理環(huán)境及氣候變化，她家后頭那片山坡地種植棉花最佳，是以她偷偷地開(kāi)挖一小塊山地種下數(shù)株，若能挨過(guò)冬季的霜雪，來(lái)年的春天便會(huì)開(kāi)花。
棉花的采收季在夏、秋兩季，以秋初棉量最豐。
“不打緊，若是小姑娘有需要的話，我可以提供良田百頃�！庇辛税夙曂恋氐拿藁óa(chǎn)量，東北一帶的棉業(yè)將被錦隆行壟斷，他們商號(hào)的規(guī)模將達(dá)到前所未有的高峰。
封錦城說(shuō)的不是空話，若是壟斷一行的產(chǎn)業(yè)，在業(yè)界將是無(wú)人能及的龍頭地位，畢竟目前采用南棉北運(yùn)的方式太昂貴，若小姑娘真能在此種出棉花將是無(wú)限的商機(jī)。
“良田百頃？”他瘋了嗎？
她都不敢賭這么大，他憑什么拿身家來(lái)豪賭，一場(chǎng)輸贏是數(shù)十萬(wàn)兩銀子，而她輸不起。
朱小蟬崇尚穩(wěn)扎穩(wěn)打，從不敢妄想一步登天，她做事喜歡一步一步來(lái)，先踩穩(wěn)了腳步再走下一步。
封錦城的提議嚇到她了，她也不想成為眾矢之的，一下子鋒頭太健不是好事，木秀于林，風(fēng)必摧之。
“二妞，他是不是這里有毛病，你才幾歲呀！他居然要給你百頃土地種棉。”
朱大壯很緊張的將女兒拉至身側(cè)，他比了比腦袋，意指封錦城病得不輕。
打朱家祖上五代起，山北、山南、東山、西山四村就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人成功種出棉花，即使有也少之又少，很快就爛根了。
四村附近的土壤不適合種棉，這是老一輩的人說(shuō)過(guò)的話，因此沒(méi)人敢嘗試，而且也沒(méi)合適的棉花種子，大家沒(méi)一個(gè)愿意去冒險(xiǎn)，寧可守成的耕種糧食，反正棉花又不能吃，不值得犯險(xiǎn)。
朱小蟬小聲地在她父親耳邊說(shuō)道：“我也覺(jué)得他有病，哪有人素不相識(shí)就拉著陌生人扯東扯西。”
不是騙子便是瘋子。她是這么想的。
“嗯！嗯！你離他遠(yuǎn)一點(diǎn)，我們東西買得差不多了，趕緊回家，你娘他們還在家里等我們。”還是趕緊離開(kāi)為妙。
來(lái)時(shí)大小籮筐裝滿山貨，走時(shí)一大一小籮筐還是滿載而歸，不同的是大籮筐裝的是日常用品和年貨等重物，小籮筐放的是頭花、針線、布料以及男孩子玩的彈弓和一些鞭炮及貼紅等，不怎么重。
“小姑娘……”見(jiàn)他們父女掉頭就走，封錦城開(kāi)口欲留人。
“二……小蟬妹妹在這兒做什么，你幾時(shí)到鎮(zhèn)上來(lái)，怎沒(méi)知會(huì)我一聲？”另一道清雅嗓音壓過(guò)封錦城的聲音。
“秀軒哥哥！”看到同村的少年，朱小蟬略微安心。
“朱大叔，你們?cè)趺磥?lái)鎮(zhèn)上了？”王秀軒點(diǎn)頭示意。
看到秀才家的公子，朱大壯連話都不會(huì)講了，手足無(wú)措�！皣�！我們來(lái)……呃！賣皮貨�！�
他表示了解的一頷首，看向“弟子”的眼神多了溫柔�！霸趺匆獊�(lái)也沒(méi)說(shuō)，你們可以搭我家的馬車來(lái)。”
“你又不在家，我上哪通知你�！彼龥](méi)說(shuō)出口的是有他娘在家，誰(shuí)敢往他跟前湊。
王秀軒聽(tīng)出她未竟之語(yǔ)，嘴唇抿成一直線�！澳銈儎倎�(lái)還是要回去了？有沒(méi)有打算在鎮(zhèn)上住一宿？”
“我們來(lái)了大半天了，坐著牛車來(lái)就想趕在日落前回到家，阿娘在家里等我們回去用晚膳�！彼龥](méi)逛街的興致，東西一買齊便想回返。
“我們家的馬車在鎮(zhèn)上，待會(huì)我吩咐坤叔一聲，會(huì)有車載你們回村子……”一只不輕不重的手忽地往他肩上一拍，王秀軒聲音略帶清冷的回頭。“有事？”
一位和王秀軒差不多年歲的白衣少年腆著臉一笑�！拔腋缱屛覇�(wèn)你和這位眼睛很亮的小姑娘是不是很熟？”
說(shuō)話的人叫封錦文，十歲，在家排行老三，是王秀軒的同窗。
“你哥？”
他指了指封錦城。“我大哥，同母所出的嫡親哥哥。”
“有什么事嗎？”沒(méi)有什么該不該，王秀軒自然而然地將同村的朱小蟬護(hù)在身后，好似理所當(dāng)然。
他忘了人家小姑娘的爹就在旁邊，用不著他出手護(hù)花。
“是這樣的，我剛才從她身旁經(jīng)過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)她要買地種棉，所以我就想她種的棉花能不能賣給我。”封錦城態(tài)度謙遜的走上前，不因?qū)Ψ侥暧锥摧p。
所謂英雄出少年，他也是十一、二歲就跟著父親走南闖北，見(jiàn)過(guò)形形色色的人，知曉人不能只看外表，有時(shí)一個(gè)錯(cuò)眼便錯(cuò)失良機(jī)。
而他有著生意人的本能，憑著一股說(shuō)不上來(lái)的直覺(jué)，他一看到眼前的小姑娘以及三弟的同窗，便感覺(jué)到他們非池中魚(yú)，年歲不大就帶著銳氣和傲骨。
他想他們的未來(lái)絕對(duì)非同小可，此時(shí)與兩人建立關(guān)系，基石打得深，日后將是他一大助力。
“秀軒哥哥，那個(gè)人有點(diǎn)不正常，才一聽(tīng)見(jiàn)我想種棉就要送上良田百頃，他也不想想我這小身板，別說(shuō)百頃了，就是給我一頃土地也種不了呀！”太看得起她了吧。
王秀軒看了看她日漸白嫩的小臉，心里是認(rèn)同她的話，她家種田不代表她下得了地，屆時(shí)不知是她耕種還是田種了她。“這事交給我，你不要擔(dān)心，封家是鎮(zhèn)上富戶，不會(huì)為難你。”
“嗯！我聽(tīng)秀軒哥哥的�！庇腥嗽敢獬鲱^她還愁什么。
朱小蟬的全心信賴，叫王秀軒頓感責(zé)任重大，好似人也高大了許多�！胺獯蟾纾∠s妹妹說(shuō)的種棉純屬玩笑話，你看她才多大，哪懂得種田的活，她說(shuō)說(shuō)而已，你勿當(dāng)真。”
一旁的朱小蟬直點(diǎn)頭，表示秀軒哥哥說(shuō)得對(duì)，她裝出很委屈的模樣，好像受到惡霸欺凌，我見(jiàn)猶憐的讓人忍不住心疼。
封錦城若有所思地看了朱小蟬一眼。“那么我可不可以向小姑娘要一句話，若是有朝一日你真種出棉花，錦隆行會(huì)是你的第一選擇，不論多寡我都吃得下�！�
“你信我？”他未免太自信了。
“我信�！彼嘈抛约旱闹庇X(jué)。
“口說(shuō)無(wú)憑，我都不信自個(gè)兒了。”雖說(shuō)目前她偷種的那些棉花都還存活著，可是不到最后誰(shuí)也看不到成果。
“要不先定個(gè)契約，錦隆行保證收購(gòu)你所種的棉花�！彼壑虚W過(guò)一抹笑意。
“不要。”她很果決的搖頭，不跟著一起發(fā)瘋。
棉花她是一定要種的，但要看老天爺?shù)囊馑迹刹怀稍谖粗獢?shù)。
此時(shí)的朱小蟬并不曉得棉花真的會(huì)成為她日后起家的根本，十多年后，她不僅擁有百頃棉田，還是東北第一棉商，她所產(chǎn)的棉花足以供應(yīng)一個(gè)國(guó)家。