工作告一段落，雙面繡也完成了，她打算明天進(jìn)京城，尋嬌容坊的文老板談?wù)劇?br />
嬌容坊不是京城最大的胭脂鋪?zhàn)�，最大的是蛾眉坊，他們的眉黛很有名，聽說連宮里的娘娘都喜歡，只不過是真喜歡還是因?yàn)槿饲橹剩筒淮_定了。
畢竟有傳言蛾眉坊的幕后老板是六皇子，產(chǎn)品能夠打進(jìn)后宮，難免有仗勢(shì)背景、走后路的嫌疑。
而嬌容坊的文老板為人實(shí)誠(chéng)，行事有度，與他打交道，不必?fù)?dān)心受騙。
在連敷七天的芙蓉霜后，神奇地，季珩傷口上的痂一片片掉下來，并且出現(xiàn)粉紅色的新肌膚。
在過去的舊經(jīng)驗(yàn)中，每回舊痂掉下來就會(huì)立刻出現(xiàn)血水、化膿、疼痛，必須迅速敷上李大夫的藥，讓傷口重新癒合、結(jié)痂，之后不斷重復(fù)同樣的過程。
這樣的復(fù)元過程讓人很灰心，但不敷藥，化膿的血水會(huì)散發(fā)惡臭，別說旁人不敢靠近，就是病人自己也會(huì)覺得痛苦、厭惡起自己。
因此看見新長(zhǎng)出來的粉紅色肌膚，瑢瑢忍不住發(fā)出驚呼聲，她的驚呼引來田雷等人，他們沖進(jìn)屋里看見這情形時(shí)，一個(gè)個(gè)拍手叫好，好像主子的病這樣就痊癒了。
這件事讓所有人的心情好到無以復(fù)加，于是瑢瑢進(jìn)廚房，決定稿賞大家。
將曬干的核桃剝出果仁，炒熟，將杏仁和黑芝麻炒香，紅棗剪開去好。
阿膠已經(jīng)在黃酒里面泡過三天，取出，放在文火中慢慢燒開，加入冰糖，再依序加入紅棗、核桃、杏仁、黑芝麻、枸杞，最后在木頭模具底層放入細(xì)小的玫瑰花瓣，鋪平，放入炒好的阿膠，最后上面再放一層玫瑰花瓣，用木棍壓平，待冷卻成形后切成小塊，放入食盒。
甜點(diǎn)完成，她打算做幾道功夫菜，犒賞大家這半個(gè)月來的辛勞。
她正在廚房里忙得熱火朝天時(shí)，家里來了客人，是田露應(yīng)的門。
一進(jìn)院子，美髯男就聞到菜肉香，他撫撫長(zhǎng)須，得意地笑，自覺來得很是時(shí)候。
他被請(qǐng)進(jìn)廳里，不久正在和鬼先生研習(xí)兵法的季珩被請(qǐng)出來。
看見美髯男，季珩微微一笑，“知聞先生來了�！�
知聞先生看看站在季珩身后滿眼防備的四個(gè)人，村里百姓說了這家人的關(guān)系，但……不像啊，分明是主子與下人，還是一群氣勢(shì)洶洶、身懷武藝的高人，這樣的人，手上攤的人命肯定不少。
他到底是什么身分？為何要帶屬下隱瞞身分、歸隱田林？又為何會(huì)……身中奇毒？
見知聞先生盯著田風(fēng)等人看，季珩揮揮手，道：“你們下去吧�！�
田雷等人領(lǐng)命，帶著三人出屋，卻是一個(gè)個(gè)守在門口，不肯離去。
知聞先生看看門外四人，笑道：“這些天怎么沒去棋高八斗�！�
“家里在忙，本打算明天過去一趟�！�
“明天嗎？行，我等你，咱們?cè)俸煤孟乱痪��！?br />
“是�！�
“小子考過科舉嗎？”
“本打算今年初參加會(huì)試，沒想到……”他垂眉看看自己的雙腿道：“出了點(diǎn)意外�！�
“真是意外？”他勾眉一笑。
今天季珩沒戴人皮面具，臉上的傷疤清晰可見，第一次見面時(shí)，他心中就有猜測(cè)，如今一看，果然……
“不管是不是意外，總之，科舉這條路已經(jīng)與我無緣�！�
“不管有緣無緣，若有滿腹才華，一樣可以賣與帝王家�！�
“先生莫說笑，我這副模樣，連進(jìn)考場(chǎng)的資格都沒有�！�
“明日我與你引薦幾人，若你有本事，自然會(huì)被瞧見�！�
季珩微微一笑，沒接下這話。
見他不語，知聞先生與他談起今年科舉，“你可知道今年會(huì)試命題外泄一事？”
季珩聞言淡淡一笑，這是試探？想起鬼先生的囑咐，他不打算藏著掩著，“聽說了�！�
春闈期間，恰是他毒發(fā)之時(shí)，他根本無心關(guān)注這些事，此事是之后鬼先生告訴他的。
起因在六皇子，六皇子本就是個(gè)圓融剔透之人，年紀(jì)越長(zhǎng)、越見其野心，這些年他籠絡(luò)朝臣，與貴族世家走得很近，結(jié)交一派貴族子弟，他想藉科舉將自己的人安插進(jìn)朝廷，于是泄漏考題給自己人。
而當(dāng)今太子并不蠢，約莫很早就知道這件事，卻刻意將此事壓下，直到考試結(jié)束才將事情抖出來。
皇帝震怒，許多高官權(quán)貴的孩子都被掃下來，還連累到家族，許多官員被降級(jí)革職，空出來的位置，讓太子一派順利上位，這次的事，六皇子賠了夫人又折兵，辛苦大半年卻是為太子作嫁。
靖國(guó)公府一向與六皇子走得近，而二房更是早早就投到六皇子那一邊。
幸而這次季珩沒參加科考，否則不管有沒有拿到試題，恐怕都會(huì)被一竿子給掃下來。
反觀季學(xué)恰恰是拿到命題的櫂貴之一，他被革除功名，終生不能出仕。
中毒一事，成了塞翁失馬，讓季珩免于波及。
“你對(duì)此事有何看法？”
“科舉是為國(guó)家選才，應(yīng)該慎而重之，本就不容有人為私心，以此作妖，皇上的處置并無不妥�！�
“可當(dāng)中有不少無辜者受害�！蓖粋�(gè)家族出來的士子，并非人人都是六皇子要的人，
也并非人人都拿到考題，無辜受累，頗教人覺得不平。
“皇上此舉是在敲打貴族世家，皇上正值英年，皇子們便蠢蠢欲動(dòng)，若任由野心無限制擴(kuò)大……朝廷黨爭(zhēng)于平民百姓并非好事。至于那些無辜受累者，也只能嘆運(yùn)氣不好，不過就如先生所言，若有真本事，自然能被看到。”
“如果你是那些無辜者，會(huì)怎么做？”
“投靠�！�
“投靠？”
“投靠賢者，為他幕僚，為他所用。”季珩淡然一笑，對(duì)方想為他指的。不就是這樣一條明路。
季珩所言合他心意，知聞先生笑著轉(zhuǎn)移話題，“你可聽說，今年朝廷撥了巨款到江南，大張旗鼓修筑堤防？”
“是�！�
“堤防年年修、年年崩，每年春澇秋汛總有百姓受害，這筆錢怕是要打水漂了�！敝勏壬�。
“我倒不這么認(rèn)為�！�
“哦，你覺得今年會(huì)有所不同？為什么？”
“今年皇帝派的人是鄭裘�！�
“你這么看好他？”
“鄭裘出身平民，自小便聰穎早慧，素有神童之稱，偏偏家逢大水，父母兄弟皆亡，幸得伯父垂憐，教養(yǎng)長(zhǎng)大，還考取功名，他用了三十年的時(shí)間研究國(guó)內(nèi)數(shù)條河川，興筑水利沒有人比他更行。只不過……”
“不過什么？”
“皇上命齊江民掌管銀子、輔佐鄭裘修堤，看重的是齊江民的商人背景，善于金銀之道，卻不知此人貪婪，連蚊子腿都能刮下一層油，金銀由他把關(guān)，鄭裘怕是要碰到不少難關(guān)，希望他有本事與齊江民周旋，將此事辦好�！�
是嗎？齊江民性格如此？這倒是要讓人給查查。“你認(rèn)識(shí)齊江民？”
“我與他的兒子曾是國(guó)子監(jiān)的同學(xué)。”
齊江民當(dāng)官的功夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及斂財(cái)本事，希望修堤的錢不會(huì)讓他拿去放利子錢，從中賺上幾筆，卻讓等著用錢的鄭裘苦等不到銀子。
兩人侃侃而談，他們聊經(jīng)濟(jì)民生、談農(nóng)業(yè)水利、說鹽稅、論邊關(guān)駐防……原本知聞先生只是想試探季珩肚子里有幾分墨水，殊不知話題一開，卻停不下來。
在下棋上頭，兩人棋逢對(duì)手，而在朝政議題上面，兩人也像找到知交好友般，他說一句、他很快接到下一句。
他們?cè)谠S多看法上雷同，也有對(duì)立的部分，一番辯論后，都覺得酣暢淋滴。
除了和鬼先生之外，季珩已經(jīng)很久沒有說過這么多話，這一聊，兩人都沒發(fā)現(xiàn)金烏西沉，過了用飯時(shí)間。
一陣咕嚕聲從知聞先生肚子傳來，季珩失笑，“我欠先生一頓飯，不如話題先就此打住。”
“行，我這一生就喜歡兩件事，一是吃、一是下棋，那天在餛飩鋪?zhàn)永镳捪x被你兩個(gè)下人給挑起，心癢難耐。”因此他才會(huì)對(duì)瑢瑢特別感興趣。
知聞先生講的是“下人”而非“兄弟”，明人面前不說暗話，季珩沒打算瞞他，莞爾一笑，道：“瑢瑢確實(shí)有幾分廚藝�！�
廚房那邊早就開了一桌，唏哩呼嚕，田雷等人早就吃飽，季珩喊人，瑢瑢和田露忙著上菜，雖然沒有餛飩湯，但是有香辣肉干、東坡肉、四神湯、烤魚頭、雙色蛋卷，以及現(xiàn)炒的兩道蔬菜，上桌時(shí)還熱騰騰地冒著煙。
“小丫頭，坐下來一起吃�！笨粗θ菘商偷默尙�，知聞先生控不住滿心好感。
“不必了，廚房里留有飯菜，倒是大叔，你得勸勸我們家小少爺多吃點(diǎn)，他偏食得很。”
“他的偏食造就你的廚藝？”
瑢瑢眉頭一彎，咯咯笑道：“不對(duì)，那是我天賦異稟�！�
“真敢說。”季珩輕嗤一聲。
她沒理會(huì)他，笑盈盈道：“大叔，今兒個(gè)晚上住下來吧，我做了點(diǎn)心，給您下棋時(shí)嘗嘗�！�
“小姑娘盛情相邀，老夫自然要留下來�！�
說定后，瑢瑢回廚房，扒幾口飯菜，打掃客房后，又一頭栽進(jìn)后排屋子，將明天要送到嬌容坊的東西一一清點(diǎn)，連契約都事先擬出來，接連讀過幾遍，這才放下心。
而餐桌上，每吃一道菜，知聞先生就忍不住一回贊嘆。
這手藝比起御廚半點(diǎn)不差，甚至要更好些，火候恰到好處、味道恰到好處，最好的是……御膳房的東西送到跟前，只剩下微溫，而這里端上來的每道菜都是熱騰騰的。
“我后悔了，當(dāng)初應(yīng)該逼你把丫頭給押上的�！�
“先生喜歡她的廚藝，就常來家里住幾天，我讓她天天給先生備菜。”
“你舍得？”
“不過是個(gè)丫頭�！�
“不過是個(gè)丫頭，怎不舍得送我？老夫可以為這個(gè)人情替你辦不少事�！彼J(rèn)定季珩背后有故事，而世間他幫不起的忙……屈指可數(shù)。
季珩但笑不語，擺明態(tài)度，而知聞先生也微微一笑，不再強(qiáng)人所難。
靖國(guó)公府。
屋里傳來女子的尖叫聲，她嘶喊著、哭叫著，一聲聲哀求、一句句饒命，聽得屋外服侍的仆婦面有不忍。
自從二少奶奶過世后，這是第三個(gè)了，前面兩個(gè)不堪凌辱，一個(gè)上吊、一個(gè)撞墻，死狀凄慘。
直到現(xiàn)在，大家才發(fā)覺二少奶奶有多不容易，竟然能夠堅(jiān)持三年，到最后亦不是自殺尋短，而是因?yàn)槎贍斖娴锰^火，血流不止才死于非命。
那得要有多堅(jiān)定的意志才能活得下來。
“二少爺，饒了我吧……求求你……”女子滿面淚痕，蜷縮在床邊一角，苦苦哀求。
季學(xué)看著滿身是血的女子，心情更加激動(dòng)澎湃，一股熱潮涌上，發(fā)覺身下那話兒似乎有了動(dòng)靜，褲子一脫，扒開女人雙腿，只不過還沒到達(dá)目的地又軟了下來，“可惡，誰讓你哭叫，你把爺?shù)呐d致給敗壞了！”
怒意上升，他狠狠地一巴掌甩上女人的臉，打得她耳朵嗡嗡鳴叫，恨不得就此死去。
他低頭再看一眼自己的二兩肉，越看越氣，抓起床邊的鐵耙子往女人身上一撩，頓時(shí)又是一陣呼天搶地。
鐵耙子是他特制的，小小一把，約掌心大，但每根耙釘都尖銳無比，他抓起耙子又往女人的大腿一壓一扯，她在放聲尖叫同時(shí)幾片血肉被耙釘給勾帶起來，一時(shí)間血流不止。
看著鮮紅色的血在床鋪間蔓延，隱藏在血液里的那股熱潮上升，他盼著它再次有動(dòng)靜。
但是……并沒有。
不夠刺激？行！再一耙釘，再一耙釘，鐵耙子在女人手腳身子到處挖，女人的聲音漸漸沉了，血不斷從身體涌出，她的體溫越來越低，知覺越來越薄弱，當(dāng)最后一分知覺抽離，她的眼睛睜得大大的，將他暴虐的身影烙在眼底。
她死了，身體逐漸僵硬，再也無法反抗、求饒或者喊叫。
可她的死非但沒有帶給他罪惡感，反而還讓他怨恨起她的敗興，大掌抓起她的脖子，連續(xù)抽她十幾個(gè)耳刮子，解了氣方才下床，離開屋子。
守在外頭的丫鬟，看見衣衫不整、滿手鮮血的二少爺，連忙低下頭不敢直視，直到二少爺走遠(yuǎn)了，她們悄然走進(jìn)屋里，低聲喚，“蓮花姑娘……”
下一刻，驚叫聲響起。
劉氏憤怒異常，她不懂，本該諸事順利的，怎會(huì)演變成今日局面？
去年冬天，老夫人病重、下不了床，劉氏心底暗自高興，只要老夫人和老太爺死去，府里再?zèng)]有人可以挾制自己，從此她可以當(dāng)家作主，想做什么就做什么，沒想到該死的皇帝……與她是有多大的仇恨，為什么不教她事事順心？
季家在老太爺手里時(shí)只是個(gè)普通商戶，老太爺不喜歡讀書，卻有一手一經(jīng)營(yíng)的好本事，季家在他手里成為大燕首富。
十八歲娶妻楊氏，生得長(zhǎng)子季圖，可惜兒子呱呱墜地，楊氏卻死于血崩。
為照顧兒子，妻子死后隔年，他娶吳氏作為續(xù)弦。
吳氏進(jìn)門后，很快生下二子季懷，老太爺自己不樂意讀書，倒是想盡辦法栽培孩子。
長(zhǎng)子季圖練得一身好武功，十五歲那年，國(guó)家徵兵，他一舉考上武狀元，隨軍打仗，他奮力爭(zhēng)取軍功，最后為季家爭(zhēng)得靖國(guó)公爵位，可惜在四十歲那年，作戰(zhàn)失利，命喪沙場(chǎng)，消息傳回京，妻子不堪惡耗，半個(gè)月后也跟著死去。
因?yàn)槊χ蛘�，季圖娶妻晚，二十五歲才與江氏成親，近三十歲才生下長(zhǎng)子季珩。
季珩從小就顯露出過人智慧，老太爺便砸銀子聘知名學(xué)儒教導(dǎo)孫子讀書，也因?yàn)檎煞虼蛘�、長(zhǎng)年不在家，江氏不愿兒子像父親，用性命來博前程，便逼著兒子走科考仕途，但兒子肖父，自小對(duì)武功很喜歡，于是一面偷偷學(xué)武、一面念書，季家養(yǎng)出文武雙全的下一代。
然父親母親相繼死亡，季珩在短短一個(gè)月內(nèi)失恃失怙，幸得祖父看重，在父親死后，皇帝親頒圣旨由他襲爵，但他并不以此自滿，十八歲就通過鄉(xiāng)試。
去年冬天，老夫人病重不治，今年春天，老太爺咽下最后一口氣，若不是季珩無故失蹤，今年初也該參加會(huì)試，準(zhǔn)備出仕。
至于老太爺?shù)亩蛹緫�，他模樣肖母，連性子也和母親相似，不聰明，卻勝在苦干實(shí)干，他讀書認(rèn)真，勤奮上進(jìn)，在三十五歲那年終于考上進(jìn)士，從一個(gè)小小七品官做起，再加上父兄的幫助，如今也當(dāng)?shù)轿迤饭賳T。
至于季懷的妻子劉氏……也算一段佳話，季懷到蜀地游學(xué)，遇上姿容美艷的劉氏，他一眼就喜歡上對(duì)方，不管爹娘想法，也不管家中嬌妻，硬是生米煮成熟飯，把人給娶進(jìn)門。
劉氏進(jìn)門后，很快生下季學(xué)，而兩年不到，季懷的嫡妻嫡子死于疫疾。
季學(xué)長(zhǎng)得像劉氏，男生女相，從小就迷倒不少人，可惜年少時(shí)期一場(chǎng)禍?zhǔn)聣牧俗訉O根，到處吃藥尋醫(yī)，想盡辦法折騰都沒辦法改善。
而劉氏在生下季學(xué)時(shí)就傷了身子，為了不讓二房斷根，老夫人幫兒子納了不少女人進(jìn)門，可不知道是季懷身子有恙，還是那些女人不行，總之二房再也沒有一兒半女出生。
二房的情況讓老太爺心急，既然二房已經(jīng)無能為力，當(dāng)然要讓季珩為季家開枝散葉。
可季珩身強(qiáng)體壯、資質(zhì)穎慧，卻偏偏對(duì)這方面不開窮，老太爺、老夫人惱火，把事情交給劉氏去辦。
迎者為妻、奔者為妾，當(dāng)年劉氏進(jìn)門不光彩，幾十年來在老太爺、老夫人面前沒有地位，他們交代下來的事，她都得竭盡全力去做。
她買來好幾個(gè)通房丫頭，不管季珩樂不樂意，軟硬兼施，非要他給季家留種，她甚至在他的茶水里下藥，可惜……那次得逞之后，季珩防范得緊，她再?zèng)]有機(jī)會(huì)成事。
終于苦日子一日日熬，她將公爹婆母都給熬死了，這個(gè)家總算輪到她作主。
她作主的第一件事，就是掠奪季珩所有東西，她要兒子當(dāng)靖國(guó)公，要季家的房產(chǎn)土地金銀財(cái)產(chǎn)，她要拿走屬于季珩的一切。
她行事順利，成功趕走季珩，她以為苦盡甘來，終于走入順境，沒想到……
季學(xué)除了房事不行、愛折騰女人之外，其他的都好得很。
他樣貌好，性子親切溫和，再加上會(huì)讀書，手指一勾，就會(huì)有一大堆的名門淑媛想嫁進(jìn)國(guó)公府，但為了隱瞞兒子變態(tài)的行為，她只能為兒子娶來一個(gè)沒身分、沒娘家的女子為妻。
對(duì)外說是兩情相悅，事實(shí)卻是為著待哪日把人折騰沒了，也不會(huì)有娘家為其上門出頭。
沒想到，六皇子泄漏考題一事牽連到兒子身上，甭說考不了進(jìn)士，現(xiàn)在連過去的功名都一并革除，此生再不能參加科舉，而丈夫也為此受累，官降兩級(jí)。
更教人咬牙的是，季珩已死，爵位就算沒有落在丈夫身上，至少也該給她兒子啊，可是奏摺早早送上去，皇帝那里卻遲遲沒有回音。
花了大把銀子探聽之下，皇帝的意思竟然是生不見人、死要見尸，他認(rèn)定季珩不過是失蹤并非死亡，所以爵位仍然是他的。
她當(dāng)然知道，當(dāng)年若非季圖沖進(jìn)敵營(yíng)，將還是皇子的當(dāng)今皇帝救出來便無今日的太平盛世，皇帝掛念季圖恩情，才會(huì)遲遲不肯下詔將季珩的爵位送到丈夫兒子頭上，可是……
就算剌殺失敗，但季珩身中奇毒，再有本事也活不了，如今的他……大概已經(jīng)化為一堆白骨了吧。
只是她確定季珩已死，皇帝卻不肯相信，能怎么辦？
“夫人�！毙鞁邒呖觳阶哌M(jìn)廳里，眼底驚疑不定。
“發(fā)生什么事？”見她眼神閃燦，劉氏心頭一驚，不會(huì)又……她揮退身邊下人。
徐嬤嬤將門緊閉后，低聲在劉氏耳邊說：“蓮花姑娘沒了�！�
又一個(gè)？劉氏眉心緊皺，死命握住拳頭，學(xué)兒怎么就不消停一點(diǎn)，年初考題之事已經(jīng)讓他的名聲有損，若是那些女人的事情傳揚(yáng)出去，日后……
就算六皇子順利坐上大位，也不知道肯不肯重用壞了名聲的人。
“沒了就沒了，大驚小怪作什么？”她怒瞪徐嬤嬤。
“夫人，蓮花姑娘不比其他人，那是老爺身邊林管事的女兒�！�
雖說夫人下了死令，二少爺房里的事不得外傳，但蓮花姑娘這一死，林管事能不懷疑、不追究？就怕……
早就提醒過夫人，二少爺不該招惹府里的家生子，要女人直接到外頭買就是，如今搞成這樣，怕是難以收拾。
“林管事就林管事，他一家人還想傍著國(guó)公府生活，就得乖乖把嘴閉上�！眲⑹蠜]把林管事看在眼里，不屑低哼一聲。
現(xiàn)在讓她頭痛的是皇帝，爵位遲遲不肯下來，不知還會(huì)有多少變數(shù)。
“夫人，蓮花姑娘要怎么處理？”
“既然是府里的家生子，就送上一口薄棺，不丟亂葬崗了吧�！�
“夫人，蓮花姑娘身上的傷怕是不好遮掩�！�
又是……劉氏一個(gè)頭兩個(gè)大，心煩得緊，“那還是扔亂葬崗吧，就告訴林管事，蓮花犯了事送到莊子里，到時(shí)再報(bào)個(gè)病歿就行了�！�
“是，夫人�！�
“務(wù)必把事情處理好，不得泄漏。”
“是。”
這種骯臟事她已經(jīng)做過太多回，都熟能生巧了，只不過……這樣下去，死后她會(huì)不會(huì)下地獄？徐嬤嬤苦著臉，往二少爺院子里走去。
這時(shí)，后院管事張璧走進(jìn)來，上前兩步低聲道：“奴才有事稟告�！�
張璧是四十幾歲的男人，卻面白無須，聲音有點(diǎn)細(xì)，當(dāng)初他是以劉氏的哥哥身分進(jìn)靖國(guó)公府，這些年隨著劉氏在國(guó)公府內(nèi)的腳步站穩(wěn)才將他提起來，成為后院管事。
劉氏心情煩得緊，看見他也沒好口氣，“有什么事？”
“稟夫人，查到老爺?shù)耐馐伊�，�?duì)方已經(jīng)懷有三個(gè)月的身孕�！�
所有的情緒在這一刻爆發(fā)，劉氏再也控制不住情緒，抓起茶盞，用力往地上一擲。
當(dāng)年婆婆塞多少人進(jìn)來，她手段用盡，一個(gè)孩子都沒讓生下，沒想到公婆才過世多久，他便明目張膽?zhàn)B起外室來了。
她做這么多事，可不是要為他人作嫁，誰想要從她手里分一杯羹，就得拿命來換！
咬緊牙關(guān)，她道：“人在哪里？”