吳勇的壽辰就在臘八的前兩天，既是給父親過(guò)生辰就該熱熱鬧鬧，吳春生、吳夏生也意思一下，在自家院子辦了幾桌，讓附近鄰里、親朋好友來(lái)添個(gè)喜，吃吃長(zhǎng)壽面。
被趕鴨子上架的吳秋山小兩口也來(lái)拜壽，由于快過(guò)年了，所以他們準(zhǔn)備了兩條臘肉、一只風(fēng)雞，還有果脯、糕點(diǎn)，以及孩子愛(ài)吃的糖塊，一盅滿得快溢出來(lái)的臘八粥還熱著，牛青苗的腕間更掛了一籃紅蛋，一共五十顆，正好湊個(gè)壽數(shù)，為老吳家添喜慶。
可兩人四手提得滿滿的還被嫌棄，吳春生夫妻倆用不屑的眼神一睨，不滿的表情明顯是在說(shuō)：太少了，上不了臺(tái)面！吳夏生那一房則是一臉不快，認(rèn)為他們不把兄嫂放在眼里，幾樣不值錢的壽禮就想打發(fā)了。
“大伯、二伯和嫂子們都送了什么，快拿出來(lái)瞅瞅，我們秋山從年頭窮到年尾，不敢跟你們比，只能從嘴邊省食，摳出幾口肉來(lái)孝敬爹娘�！迸Ｇ嗝绱蜷_(kāi)裝雞蛋的竹籃，下面墊著兩件新做的衣服，也是要送給公公的，一件是豆綠色外衫，一件是石青色長(zhǎng)襖。
“我們哪需要送什么，都一鍋?zhàn)映燥埩�，還能餓著長(zhǎng)輩不成�！瘪R氏改不了那小家子氣的個(gè)性，看到一籃雞蛋眼睛倏地一亮，很快的搶下牛青苗手中的竹籃。
慢了一步的錢氏輕啐了一聲，趕緊把臘肉、風(fēng)雞接過(guò)手，雖然這些東西是要給公公的，但是沒(méi)說(shuō)不許她切一塊肉、掰根雞腿吃吃。
兩個(gè)女人的丑態(tài)表露無(wú)遺，還差點(diǎn)為了一包糖大打出手。
牛青苗笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“原來(lái)是我和秋山多禮了，沒(méi)把自己當(dāng)一家人，下回就不送了。”
聞言，吳家兩房四人的臉色都不太好看。
“你們可沒(méi)跟我們一鍋?zhàn)映燥�，給家里添點(diǎn)吃食也是應(yīng)該的，爹娘可都是我和你們二嫂在照顧，你們小兩口可就清閑了，在山里走兩圈就有肉吃�！瘪R氏嫉妒地看著牛青苗那一身新裁的衣裙，眼睛緊盯著她發(fā)上三錢重的蝴蝶小簪。
那是純銀的，窮得連炭都燒不起的老三家居然買了銀簪？！
“咦！秋山，每個(gè)月二兩銀子的奉養(yǎng)金你沒(méi)交給兄嫂們嗎？”牛青苗睜大眼，刻意提高音量問(wèn)道。
也只有他們敢開(kāi)口，欺負(fù)老實(shí)人，一兩銀子能買好幾斗米，兩位老人家吃上半年也吃不完，細(xì)數(shù)山坳村中有誰(shuí)拿得出二兩銀子，即使是村里最有名望的里正也給不了，所以愣頭青吳秋山才窮兮兮、苦哈哈，口袋沒(méi)有半兩銀，因?yàn)槎急谎我话愕挠H人明搶暗奪給拿光了。
“月初大嫂就上家里拿了，我照媳婦兒說(shuō)的，讓大嫂在收據(jù)上按指印�！币悦赓噹�，強(qiáng)說(shuō)沒(méi)拿。
這樣的事也不是一回兩回了，兩個(gè)嫂子臉皮忒厚，前腳一個(gè)拿了錢走人，后腳又一個(gè)來(lái)要，不給就耍潑，翻箱倒柜的找值錢的東西，被鬧得沒(méi)辦法的吳秋山只好再付一回，花錢了事。
后來(lái)這事兒被牛青苗知曉了，她便在鎮(zhèn)上裁了些紙回來(lái)，寫了些字當(dāng)做收據(jù)，誰(shuí)來(lái)拿銀子就蓋章或捺指印，晚來(lái)一步的人就去找前一個(gè)鬧，反正他們給錢了。
一開(kāi)始馬氏、錢氏還會(huì)鬧，不甘心到手的銀子和人平分，吵著要吳秋山拿銀子出來(lái)安撫，可是他兩手一攤，說(shuō)家里的收入全由他媳婦兒管，他身上只有十枚銅板。
在見(jiàn)識(shí)過(guò)牛青苗的手段后，她們都怕了她，一聽(tīng)要找她出面，兩個(gè)人灰溜溜地走了，唯恐走得慢了，還沒(méi)長(zhǎng)回來(lái)的頭發(fā)又要被燒。
“大嫂、二嫂，我們可是給了銀子，雖然沒(méi)有一鍋?zhàn)映燥�，但該盡的孝道絕對(duì)不會(huì)少，要不我們搬回來(lái)一塊住，咱們妯娌三人輪流燒火煮飯，孝順阿爹阿娘�！迸Ｇ嗝绾眯Φ膯�(wèn)道。
一聽(tīng)，馬氏和錢氏同時(shí)臉色大變，馬氏連忙阻止，“家里哪住得下這么多人，你們的侄子、侄女都長(zhǎng)大了，一個(gè)人一間房都快不夠住了，你們要往哪兒住？”
錢氏也趕緊搭腔，“是呀，弟媳，你可別想不開(kāi)，不用伺候公婆多清心，小兩口清清靜靜的，沒(méi)得讓這些孩子鬧心，你們那屋子挺好的，冬天是冷了些，但夏天可涼快了。”
一間處處漏風(fēng)的土壞屋有多好，他們前兩天才煮了一鍋糯米糊墻，將漏風(fēng)的洞補(bǔ)好�！按笊�、二嫂不認(rèn)為我和秋山很不孝嗎？只拿銀子卻沒(méi)來(lái)照看，累了兩位嫂嫂�！�
馬氏心一驚，馬上回道：“不會(huì)，銀子好，缺什么買什么，爹娘左一句夸孝心，右一句夸有心，說(shuō)你們是孝子賢媳�！币撬麄儾辉俳o銀子那該如何是好？
孝子賢媳？虧她掰得出口，牛青苗暗笑在心。
“老三家的別跟嫂子們客氣，照顧爹娘本是分內(nèi)的事，哪兒會(huì)累，你就是愛(ài)打趣我們，呵呵呵……”錢氏夸張的掩口大笑，心里想著又被大嫂搶了先，下一回她一定要先拿到銀子。
聽(tīng)到刺耳的笑聲，牛青苗很想叫她別笑了，牛號(hào)聲都比她好聽(tīng)，可是眼角余光瞄到丈夫一臉忍受的神情，她不厚道的笑了，不光她一個(gè)人難受，還有人陪著受鬼哭神號(hào)的罪。
“呃！老三，你家的雞是不是全賣了，怎么我一只也沒(méi)瞧見(jiàn)？”吳春生抽著水煙，迂回的問(wèn)著。
不會(huì)誑人的吳秋山搖了搖頭�！皼](méi)全賣，留了二十多只養(yǎng)在院子里，過(guò)年好宰來(lái)吃�！�
留下來(lái)的只有四只公雞，其余都是母雞，都在下蛋了，媳婦兒說(shuō)拾些雞蛋加菜，給爹送的紅蛋便是自家母雞下的。
“其它的呢？”吳春生有些急迫的追問(wèn)。
“天香樓收走了�！睕](méi)降一文，以一只八百文收了。
四百多只雞賣了一百四十五兩，把他和妻子喜翻了，同時(shí)也能安心過(guò)個(gè)好年，不用為來(lái)年發(fā)愁。
“天香樓？”吳春生當(dāng)然聽(tīng)過(guò)天香樓的名號(hào)，眼睛頓時(shí)一亮。
“因?yàn)槟觋P(guān)近了，天香樓的醉雞、花雕雞需求量大，一向供應(yīng)天香樓的雞販子有些供不上，掌柜的和我熟，就要我?guī)退麄凁B(yǎng)幾只，以免客人想吃吃不到�！边@是他媳婦兒教他說(shuō)的話，足以唬人。
吳秋山是個(gè)獵戶，他打來(lái)的獵物大多賣給酒樓飯館。天香樓也是其中之一，大伙兒都知情的事，所以說(shuō)來(lái)合情合理，不令人生疑。
“你是替別人養(yǎng)的？”吳春生的表情一沉，不是很高興。
“是呀，他把雞崽給了我，我往山上一圍，讓雞崽在里面吃草、吃蟲(chóng)，有時(shí)也上山打些野菜加菜，等雞長(zhǎng)大了，他再把雞收回去。”吳秋山?jīng)]說(shuō)謊，雞的確是替人養(yǎng)的，不過(guò)最后是賣出去，可以拿回銀子的。
“你只是替人干活的？”想到那么多雞都是別人的，吳春生忽然覺(jué)得胸口痛，心在淌血。
“……是�！眳乔锷接仓^皮點(diǎn)頭。
“他給你多少酬勞？”養(yǎng)雞也要付工資吧！
吳秋山頓了一下，瞥了媳婦兒一眼才道：“就……二十多只雞，我們當(dāng)初說(shuō)好了，我?guī)退B(yǎng)，他給我成雞當(dāng)工錢。”
“什么？！”吳春生大叫一聲。
吳秋山被大哥的叫聲嚇了一大跳，往后退了兩步，不意撞到一堵肉墻，他還來(lái)不及轉(zhuǎn)頭看是誰(shuí)，后腦就被打了一下。
打人的正是吳夏生，他緊接著罵道：“你傻了呀！至少也要討個(gè)六、七十只來(lái)抵工錢，你以為養(yǎng)雞容易嗎？咱們家不用吃雞是不是？你把爹娘、哥哥嫂嫂放哪里，要不也想想你瘦得皮包骨的侄子、侄女�！�
吳春生生有三子一女，分別是吳大虎、吳二虎、吳三虎，因?yàn)橹挥幸慌畢清\玉，八歲，所以夫妻倆特別寵她；而老二家有兩女一子，兩個(gè)女兒是大的，平常沒(méi)什么關(guān)注，就是個(gè)賠錢貨，錢氏老使喚她們做事，但對(duì)唯一的兒子吳天寶卻是疼愛(ài)有加，才七歲已經(jīng)被養(yǎng)得胖得不見(jiàn)眼，一節(jié)一節(jié)的藕臂圓滾滾的，肉好似都快撐破皮膚了。
“瘦得皮包骨？”吳秋山看向吳天寶，困惑的反問(wèn)。
“二弟啊，你就別念了，三弟的性子你還不了解嗎？他就是個(gè)心眼實(shí)的，不會(huì)和人討價(jià)還價(jià)，一會(huì)兒你把剩下的雞捉回家里，咱們今年就不用買肉了�！眳谴荷艅傉f(shuō)三弟老實(shí)，一轉(zhuǎn)頭就把人給坑了。
“不行！”吳秋山說(shuō)話了。
“不行？”吳春生、吳夏生驚訝的瞪大眼，向來(lái)好擺弄的三弟幾時(shí)敢當(dāng)面拒絕他們了？
“我媳婦兒身子骨不好，雞要留下來(lái)熬雞湯給她補(bǔ)身子的。”誰(shuí)也不能動(dòng)！
聞言，牛青苗心頭一暖，望著丈夫的眸光溢滿柔情笑意。
“你說(shuō)什么？我們幾個(gè)哥哥、嫂嫂還比不過(guò)你的媳婦兒?jiǎn)�？不過(guò)吃你幾只雞，啰啰嗦嗦！”脾氣比較沖的吳夏生一把揪住吳秋山的衣領(lǐng)，作勢(shì)要打人。
但是他的拳頭還沒(méi)落下，一只滿布厚繭的大手便擋住了他的拳頭，沒(méi)見(jiàn)使什么氣力便把他推開(kāi)。
牛青苗在一旁偷偷叫好，吳夏生想和她的獵戶老公比力氣？哼，找死！他連狼都能打死了，一個(gè)老想偷懶不干活的莊稼漢哪及得上他。
“我可以給你們送幾只來(lái)，但全部拿走不成，我也有我的家要顧，不再是一人飽全家飽，大哥、二哥不能再像以前那樣到我家隨便拿東西，我和我媳婦也要過(guò)活�！眳乔锷桨言捳f(shuō)白了，為了保護(hù)媳婦兒，他可不能再讓家人予取予求。
“長(zhǎng)進(jìn)了，娶了媳婦就不要兄弟了，你還當(dāng)不當(dāng)自己是吳家的人？！”吳夏生氣惱地冷嘲熱諷。
“我姓吳，當(dāng)然是吳家的人，可是你們把我當(dāng)過(guò)是自家兄弟嗎？”吳秋山再也忍不住回道。
就連何長(zhǎng)風(fēng)都當(dāng)他是親兄弟看待，他一有需要，便二話不說(shuō)的挺身相助，總變著法子強(qiáng)壓著他接受，還說(shuō)他們是兄弟，無(wú)須介意這么多；反觀自己的親手足，卻個(gè)個(gè)如狼似虎，只愁沒(méi)多咬下他一塊肉，一點(diǎn)也不在乎他會(huì)餓死，一見(jiàn)他稍微好過(guò)些，就想著要從身上討好處。
其實(shí)他都清楚，他們挎著肉打酒去，和村里幾個(gè)閑漢聚在樹(shù)下，一口酒一口肉，大聲嘲笑他有多笨，打了肉自己吃不到，全便宜了別人。
他會(huì)難過(guò)，真的，夜里悶聲哭了幾回，可是他阻止不了，后來(lái)也想開(kāi)了，那是他的兄長(zhǎng)們，他能怎么辦呢！
“你——”吳春生也惱羞成怒了。
“大伯、二伯，你們每個(gè)月也拿出二兩銀子孝敬爹娘嗎？”如果他們不想要銀子，她可以成全。
面對(duì)牛青苗笑面佛似的威脅，原本火氣不小的吳家兄弟頓時(shí)煙消火滅，又恢復(fù)和和氣氣的笑臉。
“哎呀！一家人鬧什么鬧呢！不就是斗斗嘴嘛！大伙兒笑一笑，開(kāi)心開(kāi)心�！睉T于打圓場(chǎng)的吳春生跳出來(lái)說(shuō)合。
有人退讓了，自然是大事化小、小事化無(wú)，彼此妥協(xié)，總不能在吳勇的壽宴鬧起來(lái)，讓外人看笑話。
“我們秋山老實(shí)，大伯、二伯可別逗他，他會(huì)當(dāng)真的。”牛青苗真想走人，這一家子都是什么人呀！
院子里擺了幾桌，陸陸續(xù)續(xù)有客人到，此時(shí)馬氏和錢氏根本坐不住了，她們借口要去招呼客人，實(shí)則趕著去收禮，那兩條腿像裝了輪子似的，走得很快，都快要飛起來(lái)了。
她們就那么點(diǎn)小心思，見(jiàn)到好的就自己收起來(lái)，不中意的才交給長(zhǎng)輩，送茶，送吃食的就往廚房放，若有小碎銀或銅板子就偷偷往荷包塞，稍微貴重點(diǎn)的物品也不放過(guò)。
屋外開(kāi)始傳來(lái)交談聲、恭賀聲，幾個(gè)兄弟和媳婦也各自動(dòng)了起來(lái)，有的應(yīng)酬賓客，有的到廚房幫忙，有的就到處走動(dòng)，這個(gè)聊幾句，那個(gè)閑話兩句，把氣氛炒熱了。
“三嫂，你別沾水了，我和娘忙得過(guò)來(lái)，你一邊幫著摘菜葉，我一會(huì)下鍋炒了�！�
說(shuō)話的是個(gè)秀秀氣氣的大齡閨女，也是吳勇唯一的女兒，吳冬芽。
她在吳家的地位很微妙，她是年紀(jì)最小的，上頭又有三個(gè)哥哥，爹娘確實(shí)疼她，兄長(zhǎng)也挺寵她的，但大哥、二哥只有在她小時(shí)候?qū)λ�不錯(cuò)，等到各自生了孩子后，她的地位就一落千丈，有如打雜的下女，整天有做不完的家事。
“哪有長(zhǎng)輩在忙，晚輩偷懶的道理，我在家也做飯，你三哥可喜歡我燒的菜哩！”
牛青苗接過(guò)鍋鏟，大火爆炒蒜苗，炒了幾下香氣出來(lái)了，一盤子肉片往鍋里倒，快火炒熟。
她翻鍋的動(dòng)作十分利落，動(dòng)作流暢得彷佛掌勺的大廚，三兩下就炒出色香味俱全的蒜苗炒肉片。
“我三哥可好養(yǎng)了，什么都吃，活像個(gè)大飯桶，不像大哥、二哥那般挑嘴，火候稍微過(guò)了，就嚷嚷著我要毒死他們�！�
“你很開(kāi)朗�！迸Ｇ嗝缧Φ溃难韵轮馐�，幸好她沒(méi)被那兩對(duì)兄嫂給帶壞。
吳冬芽雖然長(zhǎng)得普通，但是很愛(ài)笑，笑容又很甜，還會(huì)露出兩顆可愛(ài)的小虎牙。
“三嫂別取笑我了，不開(kāi)朗難道要我哭嗎？娘常說(shuō)我這人沒(méi)心沒(méi)肺，只管開(kāi)心�！�
聞言，個(gè)頭不高的周氏也跟著溫婉一笑。
在吳家，周氏是個(gè)奇怪的存在，她不是啞巴卻很少說(shuō)話，好像希望別人都別注意到她，而且全無(wú)做婆婆的架子和派頭，性子軟弱，老被兩個(gè)媳婦呼來(lái)喚去的。
“你不太像吳家人。”牛青苗又道。她既不壓抑，也沒(méi)有吳家人的嬌氣，宛如開(kāi)在山崖旁的小白花，自在地迎向陽(yáng)光。
“我也是這么認(rèn)為，大哥奸，二哥壞，三哥傻，就我最可愛(ài)�！眳嵌糠Q贊完自己，也忍不住笑開(kāi)了。
牛青苗被她逗笑了，開(kāi)心的道：“我要是知道家里有你這么一個(gè)討人喜歡的小姑，我一定天天往本家跑，看到你爽朗的笑臉，什么煩惱都拋到九霄云外了�！�
成親幾個(gè)月來(lái)，她還是第一回見(jiàn)到心性清美的小姑，前幾回丈夫都不讓她跟，說(shuō)這邊亂，她也想著吳家人若是都像那兩對(duì)兄嫂這般德性，不要多認(rèn)識(shí)一個(gè)也省心，況且她還忙著做存糧，一忙起來(lái)就把這事兒給忘了。
如今才知道歹竹也會(huì)出好筍，一顆酸果子也能結(jié)出一顆甜果，小姑子讓她想起在網(wǎng)路上結(jié)識(shí)的閨蜜，兩人都樂(lè)觀，一副天塌下來(lái)還悠哉悠哉散著步的散慢樣，不與人結(jié)仇。
這性子好，走到哪里都吃得開(kāi)，討喜又豁達(dá)。
“瞧三嫂把我夸的，我都要得意了，三嫂好，不像大嫂、二嫂只會(huì)罵我是喪門星，才沒(méi)人要娶我�！眳嵌空f(shuō)這話時(shí)雖然是笑著的，眼底卻閃過(guò)一抹黯然。
“你……”還沒(méi)許人嗎？
牛青苗對(duì)老吳家的情形并不了解，吳秋山是個(gè)傻樂(lè)傻樂(lè)的山野漢，只要她不問(wèn)，他就沒(méi)想過(guò)要把家里的事和她說(shuō)一遍，他大概是認(rèn)為她是知情的，所以不會(huì)主動(dòng)提起。
“媳婦兒，菜煮好了沒(méi)，壽星坐席了，快把熱菜、大盤肉往外搬，客人來(lái)得差不多了……”廚房門口閃進(jìn)一道健壯身影，吳秋山滿頭汗地幫妻子端菜。