“鵲兒快，求你表舅、表舅母給我們母女倆一條活路，咱們沒(méi)屋子、沒(méi)銀子，他們不幫幫我們，娘和你只有去死……快，磕頭，不要停，求人不怕疼……”
喜鵲被強(qiáng)迫磕頭，磕得額頭都紅腫了，牛青苗于心不忍，和吳秋山對(duì)視一眼后，發(fā)話了，“夠了，不要為難孩子，我答應(yīng)讓你們留下來(lái)。”這女人還真是無(wú)所不用其極，連自己的女兒也下得了狠手。
“真的？”李文瑤喜出望外，媚得酥人的雙眸閃過(guò)一抹光彩。
“不過(guò)不是讓你白吃白住，你得到鋪?zhàn)痈苫�，我有一間鹵味鋪?zhàn)娱_(kāi)在向陽(yáng)東街，你去幫著包貨、遞貨，鋪?zhàn)雍箢^有幾間留給伙計(jì)住的屋子，可他們都是本地人用不著，你們母女倆就搬進(jìn)去住吧�！狈凑罩彩强罩�。
依牛青苗的說(shuō)法，那是員工宿舍，屋前有座小院子，院子中有井，還附設(shè)了廚房，自行打理三餐不成問(wèn)題。
“什么，你讓我住外頭不說(shuō)，還要替你做事？！”李文瑤千百個(gè)不愿意，她是來(lái)享福的，豈能做下人的活。
牛青苗不以為忤，指著門口，好聲好氣的道：“你可以選擇做或不做，我們小門小戶，養(yǎng)不起閑人�！�
“你……”李文瑤狠瞪著她，把牙關(guān)咬得生疼。
“姊姊，你看我能不能干，我給你找了個(gè)賬房來(lái)�！迸Ｇ嚓�(yáng)拉了個(gè)個(gè)頭略高一些的少年走上前，笑得像偷吃到粟米的松鼠。
“賬房？”牛青苗艱難的挪動(dòng)發(fā)腫的身軀，七個(gè)多月的身孕讓她更加不方便，她緩緩的抬頭一看，眼前站著一個(gè)白白凈凈的……男孩，眼神堅(jiān)毅但面上稚氣未消，年歲看來(lái)不大。
“他叫唐文鏡，大我兩歲，是我云峰書院的同窗，因?yàn)樽罱依锍隽它c(diǎn)事，他底下有四個(gè)弟弟妹妹要養(yǎng)，所以書院那邊沒(méi)法兒去，他要賺錢養(yǎng)家�！迸笥延须y就該仗義。
誰(shuí)也沒(méi)料到今日看著文弱的少年，日后竟是牛青陽(yáng)官場(chǎng)上最大的助力，幫助他度過(guò)不少危難。
“你以為替我找個(gè)人來(lái)，你就可以偷懶了？”她豈會(huì)看不穿弟弟的那點(diǎn)小心思。
牛青陽(yáng)呵呵干笑�！版㈡ⅲ乙χ磿�，沒(méi)空幫你看帳，文鏡能一個(gè)頂兩、三個(gè)，勤奮克勉，什么事都肯做，你一差遣，他絕對(duì)不會(huì)有二話，非常耐操耐磨�！�
耐操耐磨是牛青苗掛在嘴邊的話，她挑人干活的條件就是能做事，體力要好，打罵皆由人，聽(tīng)久了的牛青陽(yáng)也順口一溜。
“喲！當(dāng)上秀才老爺了，一點(diǎn)小活也做不了，姊姊指使不動(dòng)你了�！兵B(niǎo)兒長(zhǎng)大要離巢了，孩子養(yǎng)大要離心，心寒呀！
牛青場(chǎng)苦著臉求饒道，“姊姊，我明年要考鄉(xiāng)試，舉人不好考，你就行行好，別再為難我了，長(zhǎng)風(fēng)大哥說(shuō)，只要我中舉了，不論我考不考得上進(jìn)士，他都會(huì)想辦法舉薦我去當(dāng)官。”
牛青陽(yáng)一直想出人頭地，他不愿一直靠著姊姊和姊夫，男兒志在四方，他想闖出一番成就給他爹看，讓他爹知道自己軟弱所放棄的兒子能光耀門楣，可牛家沾不上光。
“哎喲！我要有個(gè)當(dāng)官的弟弟了，了不起呀，小不丁點(diǎn)就要戴高帽，你的頭夠大嗎？姊姊幫你量一量。”牛青苗作勢(shì)要量弟弟的頭圍，其實(shí)是提醒他為官不易，不要把事情想得太好，他還小，再磨練磨練幾年，天底下沒(méi)有一步登天的事。
“��！姊，你不要亂揉，我的頭發(fā)都被你揉亂了，長(zhǎng)風(fēng)大哥的爹是戶部尚書，他兩個(gè)哥哥也在朝廷當(dāng)大官，還有他姊姊晉位淑貴妃了，他說(shuō)有他們何家罩著，定能一帆風(fēng)順�！彼彩怯锌可降娜�，不愁官路不順。
牛青苗一聽(tīng)便聽(tīng)出苗頭，笑意微斂。“不要結(jié)黨拉派，排隊(duì)站位，這天下是皇上的。”
她記得淑妃……不，是淑貴妃，她生育的四皇子，自幼聰敏過(guò)人，好讀書，善奕，深得皇上的寵愛(ài)，四皇子十來(lái)歲了吧，何家有志一同的為他打算，先為他拉攏人才，不動(dòng)聲色的培養(yǎng)自己人，再在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)將人安插上合適的位置，使其朝中有人，一呼百應(yīng)。
而她也想過(guò)了，何長(zhǎng)風(fēng)不僅要牛青陽(yáng)為四皇子所用，還想要他們夫妻跟著出點(diǎn)力，吳秋山的資產(chǎn)目前看來(lái)還不怎么樣，小富之家而已，但是五年、十年之后呢？四皇子成事要資金，銀子的不虞匱乏很重要。
由于炸雞店的成功，以及養(yǎng)殖場(chǎng)的擴(kuò)大和養(yǎng)蜂、果樹(shù)之收入甚豐，慣做買賣的何長(zhǎng)風(fēng)看出其中的商機(jī)，他也曉得誰(shuí)是當(dāng)操盤手，他想藉由吳家的順風(fēng)車賺更多的銀子。
如今的“牛大娘炸雞店”只開(kāi)了山陰縣和京城兩間，如果每個(gè)城鎮(zhèn)都有鋪?zhàn)樱@利之巨是無(wú)法想象的，而他看中的便是這一點(diǎn)。
誰(shuí)知道牛青苗日后會(huì)不會(huì)又無(wú)心弄出什么賺錢的行業(yè)，盯著她準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，她就是送銀子來(lái)的財(cái)神爺。
牛青苗不介意被利用，她本身也熱衷賺錢一事，但她不希望涉入皇權(quán)之爭(zhēng)，畢竟一個(gè)不小心，人頭怎么落地的都不知道。
“姊姊，你不要老是憂心這么多，你弟弟聰明得很，不會(huì)那么笨，糊里胡涂的加入黨派之爭(zhēng)，我們書院一向采中立態(tài)度，不偏向某一方，你只要把自己照顧好，讓我的小外甥平安出生。”她就愛(ài)瞎操心，頂著大肚子還放心不下。
牛青苗好笑地輕擰著弟弟的臉頰肉，欣慰的道：“你長(zhǎng)大了，也懂事了，以后姊姊和小外甥就要靠你了，牛大人，請(qǐng)多關(guān)照。”
牛青陽(yáng)難為情的撓撓耳朵�！拔溺R，我姊姊人很好的，你以后跟著她做事就知道了，而且我姊姊最護(hù)短了，一旦她把你當(dāng)成自己人，你就能橫著走……啊！姊啊，耳朵……”
“我的耳朵好得很。”這小子一得志就張狂，得好好的教訓(xùn)教訓(xùn)，天外有天，人外有人，能橫行到幾時(shí)。
“我是說(shuō)我的耳朵，快被你擰斷了……”牛青陽(yáng)痛得哇哇大叫，毫無(wú)秀才的沉穩(wěn)和謙遜。
“這是在告訴你一件事，禍從口出，即使是真的也不能隨便說(shuō)出口，你姊姊我是護(hù)短，可是用在行動(dòng)上，出奇不意才是兵家大法�！彼�?jǐn)Q了一圈才放手。
牛青陽(yáng)撫著泛紅又發(fā)熱的耳朵，提醒道：“文鏡，你小心一點(diǎn)，我姊姊發(fā)起狠來(lái)也是六親不認(rèn)，你看我被她蹂躪得有多慘……”一看姊姊的手又要伸過(guò)來(lái)，他趕緊跳開(kāi)。
長(zhǎng)相秀氣、身材頎長(zhǎng)的唐文鏡靦眺的笑著，羨慕牛青陽(yáng)有個(gè)好姊姊。
誰(shuí)知道這么害羞的一個(gè)男孩，日后被牛青苗調(diào)教成有如一方霸主，一手掌控商、政兩界，為本朝第一富商。，
這又是牛青苗另一個(gè)不小心，她只是偶而想偷偷懶，放幾天假，把事情放給底下的人去做，不意磨出個(gè)全能的大總管，他們夫妻倆索性不管事，就讓他一人去搗鼓，結(jié)果他賺錢賺得這兩人求他不要再賺了，庫(kù)房放不下。
但這些都是日后的事。
“別理青陽(yáng)，他孩子氣還很重，我急著用人，你幾時(shí)能上工？”她這肚子大得沒(méi)法好好算帳，一躺下就起不來(lái)。
“明天�！碧莆溺R的聲音很清亮。有活兒可以做，就表示有銀子可以領(lǐng)，這樣家里的情況就能改善了。
“好，那你辰時(shí)三刻過(guò)后再過(guò)來(lái)，這幾天是采收期，收上來(lái)的帳有點(diǎn)亂，你就辛苦點(diǎn)，幫著我盯緊了，記得，你要先跟家里人說(shuō)一聲可能會(huì)晚一點(diǎn)回去，免得他們擔(dān)心。”產(chǎn)業(yè)太多管理起來(lái)還真麻煩，她明明不是動(dòng)腦型的主管呀！
為了炸雞店的調(diào)料不致中斷，她讓何長(zhǎng)風(fēng)弄來(lái)不少外邦品種的種子，她又買下三百畝地種胡椒、番紅椒和西紅柿，因?yàn)檫@幾樣作物她又開(kāi)了研磨作坊和果醬加工區(qū)。
秋天一到，棗子、柿子、蘋果、柑橘、櫻桃、楊梅……十幾種果子都成熟了，最后一期的蜂蜜也要收了，她還種了秋麥、土豆、花生、黃豆等，地里的糧食不等人。
榮叔管著果園，大榮是鹵味作坊的小管事、小榮盯著蚯蚓養(yǎng)殖，就連阿滿嬸也有鹵味鋪?zhàn)幼鍪�，這一家人做事都很勤奮，就是識(shí)字不多，繳上來(lái)的帳簿寫得歪七扭八的，有些字還要用猜，讓吳秋山夫妻很是頭痛。
“嗯！”唐文鏡乖巧的應(yīng)了一聲。
“我先給你一個(gè)月二兩銀子，之后再看你能力做調(diào)整……”
“二兩？”唐文鏡驚訝的大叫。
“怎么，太少了？”牛青苗也覺(jué)得少了點(diǎn)，不過(guò)一開(kāi)始給多了，以后不好調(diào)薪，要慢慢加，才能看出東家的用心。
唐文鏡眼眶微紅，悄悄地以袖子一拭�！笆翘嗔�，我們鄰里周大叔替一間茶樓當(dāng)管事，一個(gè)月才拿一兩�！�
喔！是這樣呀！“我這里的帳不好管，事情多，給多一點(diǎn)工錢是應(yīng)當(dāng)?shù)模瑢?duì)了，我想你家里可能有困難，我先讓你預(yù)支半個(gè)月的工錢，你把錢拿回去將家里安頓好，我這里閑的時(shí)候很閑，可忙起來(lái)要人命，尤其是年底。”
牛青陽(yáng)重重的點(diǎn)頭。“年后最閑，你可以讀書，可是這幾個(gè)月呀，簡(jiǎn)直不是人在過(guò)的，你真的要保重�！�
牛青苗手一舉起，牛青陽(yáng)人就跑了，她那肚子沉得沒(méi)法去追，只好無(wú)奈的啐上兩句，“就你話多！”接著她轉(zhuǎn)頭看向唐文鏡�！澳阋院缶透嚓�(yáng)一樣喊我姊姊就好了�！�
“是，東家大姊�！庇龅胶弥骷�，唐文鏡動(dòng)容在心里發(fā)誓，他一定要用心做事，回報(bào)牛家姊弟對(duì)他的恩情。
聽(tīng)著東家大姊這個(gè)稱謂，牛青苗覺(jué)得挺新鮮的，不禁笑了，而后她讓陳叔帶唐文鏡到賬房支領(lǐng)一兩的安家費(fèi)，待弟弟回來(lái)，她揪著弟弟的衣領(lǐng)又是好一番說(shuō)教。
她發(fā)現(xiàn)啊，女人一旦要當(dāng)母親了，總是特別啰嗦，可是沒(méi)辦法，就是控制不了。
“好了啦，姊，你不要再念了，我都能倒背如流了，你先停一下，有件事我非說(shuō)不可�！辈徽f(shuō)牛青陽(yáng)的心里很不安。
“什么事？”牛青苗好笑地看著一臉嚴(yán)肅的弟弟。
“這幾天書院收假，我每天在宅子進(jìn)進(jìn)出出時(shí)，總會(huì)看見(jiàn)一道鬼鬼祟祟的影子，不時(shí)朝宅子內(nèi)窺探�！彼蛔呓�，那人就跑開(kāi)，他走遠(yuǎn)了，那人又偷偷摸摸靠近，以為沒(méi)人瞧見(jiàn)。
一聽(tīng)，她的表情多了幾分凝重。“知道那個(gè)人是誰(shuí)嗎？”
“是個(gè)女人，每天都穿不同的花裙，她會(huì)用方巾包住臉和頭發(fā)，讓人瞧不出她是誰(shuí)，不過(guò)……”真要是熟人包得再緊也沒(méi)用，他這人沒(méi)什么長(zhǎng)處，認(rèn)人是專精。
“唉，真不想問(wèn)你。”牛青苗也大概猜出是什么人了，她知道有個(gè)人喜歡用方巾包發(fā)，好讓落發(fā)不往前垂。
牛青陽(yáng)鼻孔一哼，揚(yáng)起下巴�！笆擎⒎蚰莻�(gè)表姊，她私底下來(lái)找過(guò)姊夫好幾回，都被陳家老大給擋掉了。”
說(shuō)人人到，吳秋山衣著略顯凌亂地走到妻子身側(cè)。
“你這是怎么了，被賊追著跑嗎？”有時(shí)賊比人還兇，偷不到就搶，搶不到就殺。
“媳婦兒別揶揄我了，比被賊追還慘，你丈夫我在咱宅子門口被人堵了，我不點(diǎn)頭還不讓我進(jìn)門�！焙�(jiǎn)直比土匪還強(qiáng)橫。
“文瑤表姊？”
“不是她還有誰(shuí)，我現(xiàn)在是一見(jiàn)到她就怕，能閃就趕緊閃�！彼郧安皇沁@樣子的，好歹要臉面。
“她要做什么？”牛青苗嘆了口氣，這些個(gè)吳家人，真是沒(méi)一日消停。
吳秋山苦笑的搖搖頭�！八f(shuō)她和鵲姊兒兩人過(guò)節(jié)很凄楚，想在中秋那天到咱們這賞月，一起熱鬧熱鬧�！�
“你答應(yīng)了？”把戲還真不少。
他無(wú)奈的扶著妻子小步走。“她都要給我跪下了，人來(lái)人往多難看，我不同意行嗎？”
“嗯哼！她就是吃定你心善，怎么不來(lái)求我呀，我保證幾句話就轟得她沒(méi)臉。”人家沒(méi)下帖子邀請(qǐng)要來(lái)湊興，她要不要臉，強(qiáng)行登門的行徑最教人看不起。
“媳婦兒別生氣，要顧著肚子里的孩子，你若不要她來(lái)，回頭我讓陳大郎跑一趟，就說(shuō)咱們今年不過(guò)年了�！睕](méi)心要為了外人鬧得不愉快，節(jié)日還是跟自家人過(guò)比較好。
牛青苗不想讓丈夫落了面子�！八懔耍雭�(lái)就來(lái)，咱們防著點(diǎn)就是，家里的貴重物品要鎖好，銀子首飾收好……”
她嘮叨著，身后做事一絲不茍的喬嬤嬤頻頻點(diǎn)頭，表姑奶奶有“借”東西的毛病，她每每瞧見(jiàn)牛青苗戴的鐲子、用的簪子，她看得中意的便會(huì)走過(guò)來(lái)說(shuō)兩句贊美話，然后就要人家取下來(lái)讓她瞧瞧，一拿到手就不還了。
吳秋山的一套湖硯、柳夫子送給牛青陽(yáng)的墨寶，甚至牛青果的粉珍珠小耳墜，只要能賣上幾兩銀子的值錢物她都順。
“媳婦兒，你不要太草木皆兵，大不了咱們派個(gè)人跟在她身邊，她走東就跟東，她走西就跟西，讓她沒(méi)得使壞心眼�！眳乔锷接X(jué)得家里人都在，表姊再神通廣大也使不了壞。
然而他怎么也沒(méi)料到，就是他這種凡事不計(jì)較、不把人想得太壞的心態(tài)，讓他差點(diǎn)兒錯(cuò)失今生摯愛(ài)。
“得手了沒(méi)？”壓低的男聲有幾分興奮。
“有我出馬還能失手嗎？我眼眶泡在淚水里，一眨就凄楚的流下，再拉著他的衣服不放，訴說(shuō)我們?cè)?jīng)的過(guò)往，只要是男人，哪受得起我的軟磨功�！鳖H為自得的李文瑤媚波橫送。
“呵呵，別說(shuō)大話了，要是你真能將他拿捏在手上，怎么兩個(gè)多月來(lái)毫無(wú)進(jìn)展，人家避你如蛇蝎，你連他的宅子也沒(méi)進(jìn)過(guò)幾回吧！”她太沒(méi)用了，一個(gè)活生生的大男人都勾引不了，脫光了送上前還怕他不要嗎？
“二表哥，你別忘了我們是在同一艘船上的人，我好你才好�！彼彼患眴�？她不想再在鹵味鋪?zhàn)淤u鹵味了。
吳夏生訕笑道：“我是擔(dān)心你又搞砸了，若等老三媳婦生下個(gè)胖兒子，咱們的算計(jì)就全落空了�！�
“呸呸呸！烏鴉嘴，這次一定行，有你們的配合，我絕對(duì)能將他手到擒來(lái)�！敝灰劝褤趼返囊崎_(kāi)。
李文瑤并不怨吳秋山，他的不受誘惑只會(huì)讓她更想得到他，牛青苗才是她最痛恨的人，牛青苗的軟言軟語(yǔ)像一把刀刻著她的心，讓她覺(jué)得自己是卑微的、低賤的，不配站在他們身邊。
所以，她想先讓牛青苗消失。