除了也經(jīng)常來此娛樂的〔昌商外，平時官員們?nèi)粢追鲇�，朝廷往往也心照不宣，并未嚴加懲戒。畢竟�?dāng)朝天子雅好音樂藝術(shù)，不但在宮中成立教坊，廣納民問杰出的音樂人才，甚至經(jīng)常自度新聲，在梨園教唱，也無怪乎民問笙歌不絕了。
入夜后，長安城禁鼓斷人行，但北里依然燈火通明，熱鬧有如上元燈會時節(jié)，樂歌聲不斷從北里墻垣傳出，笑語聲未曾稍歇。
在一片喧嘩中，有一線清絕孤冷的笛音隱隱透出天際。
不知是誰家玉笛，在此良辰中，顯得如此蕭瑟冷清。
坊中、墻后、院內(nèi)、石桌前。月華如水，白衣青年橫笛輕吹，曲調(diào)名為“長相思”。長相思，在長安……“這苦問的調(diào)子實在教人聽不下去�！币恢眮辛⒁慌缘募t裙女子道：“今晚就到這里吧，年輕人，我今晚有貴客，要先走了�！�
那白衣青年放下玉笛，眉目間有一股掃不去的輕愁。
他禮貌地站起身，送別道：“請慢走。”
”
紅裙女子頭也不回地離開小院，只剩下明亮的月光與青年作伴。他仰頭看著明月，不知這綿延千里的月光，能把他的思念送到遙遠的彼方嗎？
秋天夜里，風(fēng)吹來，稍冷。獨坐片刻后，他重新將短笛湊近唇邊。然而不管吹奏哪首曲子，笛聲都透著思念。
吾友，你在哪里？會不會等你歸來時，我已離開大唐，今生再也無法相見？
開元十四年初夏，一艘波斯商舶自廣州進入大唐國土。
入秋后，長安春明門外的長樂驛站依舊船馬不絕。
舶才剛在城外停妥，一名胡服少年便匆匆下船，在港邊租了一匹馬直奔務(wù)本坊國子監(jiān)。
“我找井上恭彥，請幫忙通報一聲�！痹谒拈T學(xué)館附設(shè)的學(xué)院外，少片刻后，那人出來回報道：“井上恭彥不在學(xué)院里，恐怕是出去了�！�
“呀？他不在啊……多謝�！北乐x后，少年匆忙離開，往水樂坊而去。他策馬極快，但因為騎術(shù)精良，因此盡管長安城的街道才因為剛下過雨而泥濘難行，馬兒依然如雷電般馳騁在大街上。
再稍后，他來到永樂坊呂校書的宅第前，大聲敲門。
“小春，妳在嗎？小春！”
屋里的小姑娘急忙來應(yīng)門�！笆钦l啊？”好粗魯喔，敲門敲那么用力！
小春拉開自家大門，瞪著門外的少年，正想瞋喝時，卻發(fā)現(xiàn)少年有一雙令人熟悉的眼眸�！澳恪币粫r間，腦袋竟反應(yīng)不過來。
小春的表情令少年不由得苦笑。果然，連小丫頭都不大認得他了！
這也是沒辦法的吧，畢竟都過了那么多年了，連他都不大記得當(dāng)時離開長安時的那個自己，又怎能期待自己能輕易地被認出？
他轉(zhuǎn)身想把馬兒牽到后院，但一雙圓滾滾的手臂突然纏上來抱住他的腰�？磥硌绢^這幾年吃得不錯啊。偷偷捏一下手骨上的軟肉，笑了。
“不是作夢吧！我不是在作夢吧！你……真的是你嗎？”小春用力地抱住少年比她還要纖細的腰，擔(dān)心自己認錯了人，或者，她根本就是在作夢？
嘆了口氣，少年吟出兩韻當(dāng)朝詩人賀知章的名句：“少小離家老大回，鄉(xiāng)音無改鬢毛催；兒童相見不相識，笑問客從何處來？”
他轉(zhuǎn)過身，因為小丫頭已經(jīng)哭了。他不禁又笑了。
小春又哭又笑道：“小……小公子，你在說什么呀，你鬢發(fā)沒有變白�。 �
少年偷捏了一下小春的下巴。“那妳怎么認不出我了呢？”
真的是她的小公子！小春緊緊抱住，死不肯放。
“都怪你、你太久沒回家了！”她既驚又喜又怨又開懷地喊著。
祝晶模糊了雙眼，回擁小春。
“是該怪我，真抱歉……可是，丫頭，妳好像沒有比較瘦？”不是聽說思念會使人消瘦的嗎？丫頭怎么還比以前圓很多？
“我不得不啊，因為主子爺經(jīng)常說他吃不下。如果飯菜剩很多，他看著，想到你不在，會難過的……”她只好拚命地吃嘍，人家也很委屈的啊。
祝晶沒想到會有這樣的緣由，不禁柔和了眼色。
“對不起，還是都怪我，我該早點回來的�！�
“……小公子，你還會再離開嗎？”小春仍覺得像在夢中，有些擔(dān)憂地問。
祝晶淺淺笑道：“不了，我到死都會留在你們身邊，再也不離開了�！�
是夜，呂校書回到家中后，見到祝晶，他愣住。
“爹�！眳巫＞σ饕鞯蛦尽！霸趺戳耍阏J不出祝兒了嗎？”
他先是一愣，而后認出了相貌與兒時大不相同的女兒。在女兒身上，他彷佛看見了死去妻子的身影，一時間，他深受震撼，好半晌才想到要問：“祝兒，妳怎么回來了？”
妻舅呢？不是說好，直到祝兒滿二十五歲前……祝晶錯將父親的驚愕當(dāng)成驚喜，緊緊抱住父親，撒嬌道：“是啊，我回來了。小舅舅帶我搭海舶，我們走海路，從拂菻一路航行到廣州，速度很快呢。”
呂校書回擁女兒，仍是一臉驚嚇�！澳敲础瓓吘司四�？怎沒見到他？”是途中出了什么意外嗎？否則祝兒怎會提前回來？
“小舅舅送我到城外就先走了，他說他還有事……”呂祝晶總算注意到父親表情的不尋常。她蹙眉問道：“爹，怎么了？你不高興我回來嗎？”
“啊，不……”呂頌寶志下心地看著祝晶�！皧呉磺卸歼€好嗎？祝兒，爹只是擔(dān)心……”
祝晶彎起眉眼笑著�！拔液玫煤�。從今天起，爹不用再擔(dān)心了，我已經(jīng)回來了。”
可呂頌寶并沒有因為這個承諾而放下心來。必定是出了事，否則祝兒不可能會在現(xiàn)在回家。仔仔細細地審視著女兒，驀地，他明白了。
是因為已經(jīng)太遲了嗎？即使遠隔千里，思念的心仍然緊緊相系著嗎？
彷佛明白父親眼中的憂慮，祝晶咧嘴笑道：“別擔(dān)心呀，爹，你就依了我吧，讓祝兒這一輩子都開開心心的留在你身邊，好不？”
呂校書說不出話來，他連忙別開眼，悄悄揩去眼角阻止不了的濕潤，哽聲道：“當(dāng)、當(dāng)然好啊，開開心心的，爹可是求之不得啊……”祝晶眨了眨眼�！暗阆矘O而泣了呢�！薄翱刹皇菃幔俊�
祝晶走上前，張開雙臂擁住父親微駝的背，輕聲安慰道：“別擔(dān)心，爹，我會長命百歲的�！�
呂校書也但愿女兒長命百歲，可他知道，那已經(jīng)是不可能的了。
祝兒必定是發(fā)病了，妻舅才會帶她回來。
如同當(dāng)年妻子發(fā)病后，沒幾年就過世了一般……他顫抖地抱住女兒，心中充滿了失去的恐懼。天啊，該怎么辦才好？
“你、你是……”膚色被驕陽炙得黝黑的劉次君一見到呂祝晶，就錯愕得說不出話來。
七年了。呂祝晶走這一趟西域，來回足足花上了七年的光景。
劉次君記性不差，可他老記著七年前的呂祝晶，而非眼前一貴肌纖細、女孩氣很重，活脫脫像是個男裝儷人的呂祝晶！他、他…是男還是女？
祝晶抿嘴一笑，將手上一壇打西域帶回的葡萄酒拋向高大壯碩的金吾衛(wèi)。
“大哥，不認得小弟了？”劉次君反射性地接住那壇酒，仍然一臉受到驚嚇的模樣。提著美酒，酒香從封口逸出，想來滋味極為醇美�？伤还艿芍鴧巫＞�，想仔細打量。
祝晶再度一笑，正是劉次君過去慣見的那種笑法——在粉色的唇瓣如花兒綻放前，彎彎的眼角已經(jīng)先透出幾許笑意。
嗯……這是什么形容啊，他怎么會覺得祝晶“小弟”的嘴唇很像一朵春天的花？他劉次君可是威武不能屈的男子漢啊。
不過……他到底是男是女？
劉次君眼中的錯愕，看在呂祝晶眼底有了另一種解讀，笑笑地道：“別不好意思，你不是第一個認不出來的人�！币詾橹皇翘貌灰姡粫r認不出自己。
回到長安不過四天，這幾天，呂祝晶陸續(xù)見到了不少朋友。
包括爹、小春，以及玄防、吉備真?zhèn)涞热耍紴樗嗝驳母淖冨e愕不已。
他真的變了很多，他自己也知道的，所以不能怪朋友們認不出他呀。
嘆了口氣，呂祝晶安慰自己：離開長安時，他還年幼。本來，人長大后，相貌多少會有一點改變的。可當(dāng)親友們見到他，并且全都露出目瞪口呆的表情時，祝晶還是免不了有一點點失望；畢竟，他都毫無困難的認出了長大了些的小春、白發(fā)多了幾根的爹、頭頂還是光光的玄防、下巴依然很方正的吉備，甚至是被驕陽曬成了黑炭的次君大哥……可瞧瞧，他們是怎么反應(yīng)的！真不夠意思。
祝晶沒有想到，也許這些人之所以感到錯愕，是因為他較幼年時多了幾分女孩子氣。他只一味地認為，是因為自己相貌多少改變了些，又很久沒見面了，大家才會認不出他。
盡管穿著翻領(lǐng)交襟的男性胡服裝束，頭上簡單梳成的髻也被渾脫帽給遮住，但屬于女子的柔美身形，比男子更為纖細的骨架，以及與粗獷北方男子截然不同的細致肌膚，都隱隱泄露出呂祝晶的真實性別。
這些特質(zhì)倘若是在九歲的呂祝晶身上顯現(xiàn)，也許還男女莫辨。
但站在眼前的，可不再是個九歲孩童，而是個十九歲的美少年啊。
開元盛世，社會風(fēng)氣開放，打從太平公主首開先例后，許多女子也開始穿著男裝，甚至引為風(fēng)尚，因此祝晶穿男裝，不但并不顯得怪異，還頗為適合。
可劉次君還是很受驚嚇地瞪著呂祝晶，懷疑他到底是男還是女�？吹脜巫＞ЫK于察覺了些許不對勁，他訕訕問道：“大哥，你還真看傻了啊？”劉次君死命點頭�！翱刹皇菃�！”
祝晶搖頭笑說：“你喔，都升職了，還這樣傻愣愣的�！�
“可不是嗎？”這回，劉次君咧嘴笑開。算了，不管祝晶是男是女，聽這口吻，他確實是呂祝晶沒錯啊。
兩人笑著站在大街旁敘了一會兒舊，直到劉次君猛然想起�！皩α�，小弟，恭彥見過你沒有？打從你回長安以來……”
一提到井上恭彥，祝晶原本開懷的表情立即黯淡下來。
“還沒呢。我去國子監(jiān)找他多回了，還留了名條給他，但到現(xiàn)在都還不見他人影。我聽說阿倍仲麻呂被派到洛陽當(dāng)官去了，沒辦法回來看看老友，還可以原諒；可恭彥我就真的不知道他在忙什么了，我在想，說不定，他根本也沒有很想念我……”
嬌！真的很嬌啊！
劉次君再次察覺到呂祝晶臉上細膩的表情變化，是很女孩氣的那種。
提到恭彥，他順口告訴祝晶：“你知道他吐了血嗎？”
“吐血？恭彥？”祝晶詫異地問。劉次君點頭道：“一年多前，康氏商隊回到長安，提到你還在拂菻時，一聽說你心情郁悶，情況不佳，他突然就吐血了，也不曉得是怎么回事，好像突然病了一般，看不出他身體竟然那么虛……好在后來情況有轉(zhuǎn)好……耶，祝晶小弟，你去哪……”
不待劉次君將話說完，祝晶已轉(zhuǎn)身往務(wù)本坊的方向跑去；因此他沒有聽見恭彥早已無大礙。那次的吐血事件，像是中了咒，只是偶發(fā)的狀況，后來并沒有再次發(fā)生。
劉次君乘馬跟上，心想，有些事情是會改變的，比方說人的相貌……
可也有一些事情是不會變的，比方說，呂祝晶對井上恭彥那份始終真誠的心意。
他沒有再多說什么。送祝晶去國子監(jiān)的路上，劉次君一直在想，倘若井上恭彥見到了十九歲的呂祝晶，他會猜地……是男是女？
可惜他有職務(wù)在身，送祝晶到務(wù)本坊后，便離開值勤去了，沒有辦法看見后續(xù)的發(fā)展。
原來恭彥已經(jīng)接連好幾日不曾回到國子監(jiān)的學(xué)院。
連吉備真?zhèn)涠疾恢浪チ四睦�，難怪即使留字條給他，也不見他半點回音。直到遇見了與恭彥同窗多年的崔元善，才說出他可能是在平康坊的北里。
“北里？”祝晶錯愕地看著年長他許多歲的崔元善。
崔元善入學(xué)將屆九年，是本國學(xué)生在國子監(jiān)中，最后的修業(yè)年限了。
明年科舉再不及第，就要被迫離開國學(xué)；而一旦不再擁有監(jiān)生的身分，未來想要金榜題名就有點困難了，必須同一般老百姓一樣，從鄉(xiāng)試一步步往上爬，那是多么耗費心力與時間的事啊。因此長安、洛陽兩監(jiān)的學(xué)籍，向來都是十分搶手的。
是以，他其實頗樂于知道，深受趙玄默助教青睞的井上恭彥竟也沒有努力讀書，甚至還流連平康坊，鮮少回到學(xué)院�？磥硭偹阋矇櫬淞�。
“呵呵，是啊，看來他也難免受到習(xí)氣所染，懂得尋歡作樂了吧�！�
講完他所知道的訊息后，崔元善忍不住多看了呂祝晶幾眼。一時間沒有認出呂祝晶就是當(dāng)年經(jīng)常來訪井上恭彥的那個孩子，只覺得這秀氣的少年有些面善。
祝晶沒有響應(yīng)崔元善的調(diào)侃，匆匆告辭后，隨即轉(zhuǎn)往鄰近的平康坊。
平康坊不全是風(fēng)月之地，過去他也到過坊內(nèi)，但是對于坊中被規(guī)畫出來作為教坊副署的北里，卻從不曾涉足。一來是因為當(dāng)時年紀還小，一來是因為爹不準他靠近這些地方�？涩F(xiàn)在，他卻聽到井上恭彥不但流連北里，還連夜不歸！哪里還顧得了那么多，當(dāng)下便往北里闖去。
北里的作息與一般城內(nèi)人完全顛倒。
長安城居民夜伏晝出。因為夜禁的緣故，除了貴族高官以外，尋常百姓很少在入夜后從事活動。盡管夜禁之時，坊內(nèi)的活動仍是被允許的，只要不出坊門即可，但老百姓仍然養(yǎng)成了早早入睡、早早起床的生活習(xí)慣。
然而平康坊內(nèi)，如北里這樣的風(fēng)月之地，卻是在入夜后才開始熱鬧。
也是由于嚴格的夜禁，來此尋歡的達官貴人往往會在黃昏前進入坊內(nèi)，度過一夜通宵達旦的歡樂后，在侵曉時，晨鼓初發(fā)，才三三兩兩、帶著醉意離開。
呂祝晶來到平康坊時，已是黃昏。街道上開始點上燈籠，疏落的人群或騎馬、或駕車、或乘輿，出現(xiàn)在迂回的曲巷中。
祝晶不確定恭彥在北里何家，對北里內(nèi)都住了些什么人也不清楚，只聽說北里中有許多艷名遠播的名妓，連皇族都經(jīng)常易服來此尋芳。別無它法，他只能一戶戶、一家家敲門探詢。出來應(yīng)門的司閣以為他是初次前來尋芳的良家子弟，熱心拉著他往門內(nèi)走。當(dāng)祝晶尷尬表示自己只是來找人，而且還是找一個男人的時候，那些看門人紛紛露出不悅的神情，將他攆走，彷佛他是個不懂規(guī)矩的鄉(xiāng)巴佬一般，態(tài)度毫不客氣。
祝晶只好站在妓家門外，眼巴巴看著一群又一群執(zhí)拾子弟老馬識途地被迎進那些重屋高墻的后花園中。
天色漸漸昏暗。不久，暮鼓響起。
祝晶心黑驚，知道他已經(jīng)來不及趕回水樂坊。
他揣著腰間錢袋，里頭只有少少幾貫鑄有“開元通寶”字樣的官制銅錢。
走絲路的這幾年，他多少有一點私蓄；但畢竟志不在此，雖然跟康大叔等人討教了幾手，卻沒有真的很用心地經(jīng)營買賣，當(dāng)然也就沒有發(fā)財。
爹總說，知足就能常樂。家中雖然清貧，卻也衣食無缺，因此對于財物也就不非常看重。
當(dāng)然他不否認，腰纏萬貫自有它的好處。跟康大叔走這趟絲路，可不是白走的。他很清楚金銀的流通，對大唐所看重的這條絲網(wǎng)之路，有多么的重要。正因為絲路暢通，才有長安的古昌庶。平康坊是個銷金窟，唯有“富貴”兩字，才能在此通行無阻。思及此，祝晶蹙起眉頭，疑惑恭彥怎可能在這種一擲千金的地方流連多時？朝廷每年提供給留學(xué)生的衣食供給，是非常有限的啊。
夜幕伴隨著陣陣笙歌降臨平康坊中，懸掛在屋角的燈籠映昭一出一張張飾以鉛黛的面容。
青春正盛的歌妓們紛紛穿上最時新的霓裳，低裁領(lǐng)口露出大片酥胸，頭戴改良自波斯婦人頭飾的金步搖，照照生輝；編入彩色鳥羽的百鳥裙與鮮紅色的石榴裙下，隱隱露出錦鍛縫制的花履，每走一步，優(yōu)美的身段便搖曳生姿。
呂祝晶從沒見過這么活色生香的場面，不禁瞪大雙眼，直盯著艷麗的歌妓們瞧。望著她們豐滿的雪胸，他下意識地環(huán)起雙臂，表情復(fù)雜。
真好看。他想。難怪有那么多男子喜歡到平康坊來。
假若他是男子，必定也……
“喂，快讓讓，今晚阿國姑娘要獻唱啦�！睅酌ё驳哪凶硬恢蚰拿俺鰜恚@呼喊，立即吸引了許多街上的游客，紛紛轉(zhuǎn)往這方向來。
祝晶被人潮擠著還來不及讓開路，就被眾人往門里推。涂著青漆的大門內(nèi)不比一般尋常人家戶掛著六盞芙蓉?zé)舻募藨糸T前，有著三進式的寬廣院落，青門內(nèi)有回廊曲徑、朱樓小院富麗堂皇的木造建筑，令人瞠目咋舌，嘖嘖稱奇。
這名叫做“阿國”的姑娘在平康坊中必定是相當(dāng)受歡迎的歌妓，要不然不可能坐擁如此華麗的家舍。
一團混亂中，祝晶被人群推擠到一座華麗的歌臺前方。
歌臺兩側(cè)的座席，早已坐滿了身穿華服的貴客。足足有一個人高的紅燭，將歌臺映照得有如白晝。祝晶悄悄站在眾人之中，好奇地看著歌臺上，隱身在紅紗簾幕后方的剪影。
看那身影，似乎是個男子？隱約可見男子正低頭調(diào)弦，紗簾后發(fā)出幾聲琵琶弦聲。他料想此人應(yīng)是樂師。然而既是樂師，何以沒有跟那些坐在歌臺后側(cè)的坐部彼樂者在一起，反而像個扭捏的閨秀，隱身在簾幕后呢？反正今晚已經(jīng)回不了家，祝晶索性決定跟著荒唐一晚。
他帶著滿滿的好奇站在人群之中，聽身邊這群老中青少，年歲不等的男子們談?wù)撚嘘P(guān)“阿國”的種種事跡——包括她如何超絕的歌藝、離奇的身世、絕色的容貌、與總是掛在唇邊那抹使人心神蕩漾、若有似無的微笑才站了一會兒，祝晶覺得自己也已經(jīng)很熟悉“阿國”了。