淳臨笑了，嬌顏清麗得教人屏息�！赶胙�，好久沒(méi)跟皇阿瑪對(duì)弈了，想瞧瞧自個(gè)兒的功夫可有進(jìn)步了？」
拉過(guò)太監(jiān)送來(lái)的大氅，皇帝的眼角煥出笑紋�！改愕钠逅囘�不夠精湛么？朕就常當(dāng)你的手下敗將。」
「那都是皇阿瑪故意讓我的，不算精湛啦！」她噘起小嘴，嬌嗔出小女兒的憨氣。
皇帝大笑出聲，她只消幾句言談，便能逗得龍心大悅。
「甭說(shuō)什么讓不讓的，只要你高興就好�！乖谒媲�，他全無(wú)天子那份唯吾獨(dú)尊的霸氣，只有身為阿瑪?shù)拇葠?ài)和疼寵。
「皇阿瑪，今天別讓我好嗎？我想靠真功夫來(lái)贏您�！�
「臨兒，朕召你前來(lái)并非為了對(duì)弈�！乖俅螆�(zhí)起她的柔荑，他笑容微斂�！改愕念~駙來(lái)了，人正在東暖閣內(nèi)等你�！�
她一怔，視線往皇阿瑪背后的暗角處望去，大眼中閃著不解，并泛著些許不知所措。
申哥哥就在那里頭等她？這是真的嗎？今天不是萬(wàn)壽節(jié)，這里也不是乾清宮，她和他的七夕……在今天？
「你也聽(tīng)聞過(guò)那『謠言』了吧？」輕拍她的手背，他語(yǔ)帶命令道：「記住，謠言止于智者，你是朕所有的公主當(dāng)中最為聰慧的一個(gè)，別教朕失望了�！�
勒住胡思亂想，她燦亮的目光調(diào)回皇阿瑪臉上�！复九R懂的�！�
她的乖巧教皇帝安心了。
「進(jìn)去吧，皇阿瑪?shù)米吡�。」放開(kāi)她的手，他輕聲道。
「皇阿瑪……不和我一起去？」心一慌，她反握皇阿瑪溫暖的大掌。
「祺申等的是你，不是皇阿瑪�！狗撼鰷厝岬男Γ治站o了她的手�！覆槐睾ε乱矡o(wú)須忌諱，你們都快成婚了，兩人獨(dú)處見(jiàn)個(gè)面、談個(gè)話都不礙事的�！�
他的溫言細(xì)語(yǔ)安撫了淳臨的心慌，她抿了抿唇，遂撫鬢跪安。
「臨兒�！雇蝗怀雎暯凶∨畠旱牟椒�，皇帝神色微黯�！杆歉移圬�(fù)你的話，定要告知皇阿瑪，記著了嗎？」扯了扯嘴角，他半開(kāi)玩笑之言，亦是半藏認(rèn)真。
她愣了愣�！复九R記著了……」看不清他的臉色，她更猜不透他語(yǔ)中之意。
得到愛(ài)女的允諾，他終于轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
目送過(guò)皇阿瑪，她回頭看著東暖閣的方向，想到那里面有她許久不見(jiàn)的申哥哥、她此生的良人……她心頭有說(shuō)不出的滋味。
懷著為他到來(lái)而喜、為那謠言而憂的復(fù)雜心緒，她遲緩地邁開(kāi)靠近他的第一步……
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東暖閣的大門(mén)再度開(kāi)啟，祺申和淳臨同時(shí)看到了久違的容顏。
他們有多久沒(méi)見(jiàn)了？自萬(wàn)壽節(jié)因連年天災(zāi)而開(kāi)始停止筵宴后，本就終日養(yǎng)在深閨的她，更是失了唯一與他相見(jiàn)的場(chǎng)合和機(jī)會(huì)。
如今，他倆終于相對(duì)了，竟是啞口無(wú)言。
該如何開(kāi)口？他是該向她行禮請(qǐng)安的，但看著那抹纖細(xì)的身影，即又憶起了從前那個(gè)嗜甜的小人兒……年少的他，每當(dāng)看見(jiàn)她，總會(huì)把香軟的酥糖喂入她嘴里。
「申哥哥……」凝望著站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的男子，淳臨怔怔地喚著盈滿心中的名字。
他就是祺申？他好像變了好多……她也好似快認(rèn)不得他了。
一聲親切的叫喚，抹去了流竄于他倆間疏離的僵硬，不自覺(jué)柔化了繃緊的俊臉，祺申的嘴角抿出淺淡笑痕，頎長(zhǎng)高大的身軀緩緩步至她跟前。
越走越近的男子，映出她眼底越顯清晰的儒雅臉孔，亦教她瞧清了那張俊臉仍刻劃著她所熟悉的眉與目——她還認(rèn)得他、記得他，這個(gè)被她妥善存放于記憶里的小申子哥哥。
「臨兒。」選擇直呼她的小名，只因那些繁瑣的宮廷禮節(jié)從不存于他倆之間。
好久好久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的嗓音了……忍不住煥出甜笑，她感覺(jué)心頭暖烘烘的。
「你變了很多�！怪币曆矍斑@嬌美的俏靨，祺申釋出了笑容�！溉舴侨耘f喊我一聲哥哥，我真的認(rèn)不出你�！箯膩�(lái)只有她一人喊他哥哥。
眨眨美目，她顯得訝異極了�！肝摇孀兞四敲炊�？」
他笑著�！冈僭趺醋�，你仍是臨兒�！拐Z(yǔ)一畢，黑眸陡黯，他臉上俊逸的笑容隨之消逝�！改恪允俏宜J(rèn)識(shí)的臨兒妹妹，是不？」
臨兒妹妹？他從不曾如此喚她的……
陌生的稱(chēng)謂，加上他忽轉(zhuǎn)凝重的臉色，教淳臨困惑了，但她仍是頷首，慣性地順從他人的意思�！甘堑摹拖衲闶俏宜J(rèn)識(shí)的申哥哥一樣�！�
她叫他哥哥，并非真的當(dāng)他是哥哥，這只是她從小的習(xí)慣而已。
然而，他卻不懂，以為她對(duì)他只有簡(jiǎn)單的兄妹情，就如他待她那般單純。
「皇上召我進(jìn)宮，是想要我向你解釋誤會(huì)�！�
明眸扣緊他溫雅的俊容，她靜聽(tīng)他的聲音，準(zhǔn)備好接受他的澄清……
「其實(shí)，謠言非謠言，誤會(huì)亦非誤會(huì)�！箍匆�(jiàn)她眼底泛露的驚訝，他鐵了心，繼續(xù)往下道：「兩年前，我的確為了淳頤跟阿哥互揮拳頭。」
不被她所預(yù)料的話語(yǔ)打進(jìn)了耳朵里，他的話教她整個(gè)人震住了，瞠了雙目，她幾乎動(dòng)彈不得。
那些傳言是真的？盡管早已聽(tīng)聞過(guò)了，可當(dāng)自他口中真切承認(rèn)時(shí)，她……頓時(shí)感到了一份難以承受的重?fù)?dān)。
「她是你的嫂子，她……」
「盡管如此，我還是愛(ài)她�！顾恼Z(yǔ)氣有不容置疑的堅(jiān)定�！改汩L(zhǎng)居宮中，該比我更清楚淳頤的處境，她本來(lái)就過(guò)得苦，嫁給我阿哥后，就過(guò)得更苦了，我愛(ài)她、憐她、惜她，既然沒(méi)人待她好，就由我來(lái)待她好�！�
當(dāng)年，淳頤的額娘祥妃與惇親王私通款曲，這樁皇家丑事成了皇帝的奇恥大辱，他恨極祥妃的同時(shí)，淳頤也成為他震怒下的犧牲品。祥妃亡逝后，她在宮中更形孤立，長(zhǎng)期飽受皇阿瑪?shù)膽嵑夼c旁人的白眼，她卻只能啞聲背負(fù)，那種苦，不足外人道。
當(dāng)她嫁出宮后，也得不到夫君的善待，祺申看著，心像被火燒一樣地灼憤。
淳臨呆住了，完完全全地呆住了。
他愛(ài)淳頤……就算她已為人婦，他也愛(ài)她，違背禮教亦在所不惜……
「皇上命我澄清謠言，可打哪兒來(lái)的謠言？是事實(shí)又如何澄清？心知肚明卻又硬要說(shuō)成是謠言，那是自欺欺人。」一貫沉穩(wěn)的音調(diào)摻了幾絲輕蔑，他眼底盡是不屑�！刚嬲闹{言，就是把淳頤說(shuō)成主動(dòng)勾引！她是個(gè)好女子，平日規(guī)矩安分，勾引之名簡(jiǎn)直無(wú)中生有！」他慍道，恨自己不能保護(hù)她，讓她一再受旁人的傷害。
聽(tīng)到這里，淳臨本就白皙的臉頰變得更為雪白了。
不……皇阿瑪騙她……這不是澄清，而是坦白，他坦白自己對(duì)淳頤的感情，坦白所有的謊言……
「你……為什么要告訴我這些？違君之命，那是死罪……」被迫接受了眼前事實(shí)，她看著他眼中的堅(jiān)決，除了心悸，還有更多的難堪。
祺申深深地凝視她晶瑩若水的雙眸�！肝也幌肫垓_你。」
從不曾懷疑過(guò)皇帝的威脅，他明白君無(wú)戲言的道理，但是他真的不想欺騙淳臨。
簡(jiǎn)單一句話，輕易擰痛了她的心。
他不想欺騙她，她卻寧愿他像皇阿瑪那樣騙她、瞞她……
「我不配當(dāng)你的額駙，若非顧念著阿瑪?shù)那巴荆缭诨噬蠜Q定指婚那天，我就進(jìn)宮告知你這一切的真相�！�
「既然如此，你為何到此時(shí)才把話說(shuō)出來(lái)？」輕聲低問(wèn)時(shí)，她眉心凝起愁緒。
為何要待她開(kāi)始相信那只是個(gè)「謠言」后，而她又準(zhǔn)備好當(dāng)他的新嫁娘時(shí)……才把這一切的美好打碎？
「我以為自己能欺瞞你、以為能夠若無(wú)其事地等著成婚之日，但……不行，我辦不到�！古c她如出一轍的苦澀一并染上他的眉、他的嗓�！府�(dāng)真的看到你了，我才曉得自己根本無(wú)法說(shuō)出那種欺瞞之言，要我昧著良心娶你、要你一無(wú)所知地嫁我，那樣對(duì)你太不公平了�！惯@就是他不顧一切向她坦白的原因。
「如今……如何是好？」她喃喃低語(yǔ)，不禁茫然了。
剖白了一切……他還要娶她嗎？關(guān)于他感情的殘局，又該如何收拾？
「我沒(méi)資格當(dāng)你的額駙，我會(huì)想辦法說(shuō)服皇上收回成命。」猝然作出決定，他幽暗的眸子透出一絲憐惜�！肝乙琼槒幕噬系闹家�，那會(huì)把你的幸福給毀了，你是這么優(yōu)秀，以你和碩公主的身分和條件，皇上該納個(gè)真心待你的男子為婿。」
水霧涌現(xiàn)眼前的剎那，她垂下了小臉，不讓他瞧見(jiàn)自個(gè)兒的心傷。
說(shuō)不上是什么感覺(jué)了……看似無(wú)情的剖白，卻又不失顧惜她幸福的言辭，他待她……也非全然地?zé)o情吧？
該不該……給自己來(lái)一場(chǎng)賭局？
眨去熱淚，她強(qiáng)抑心中酸痛，再抬頭時(shí)，勉強(qiáng)回復(fù)了一貫的恬容。
「君命難違，你千萬(wàn)別輕舉妄動(dòng)，皇阿瑪……不會(huì)罷休的�！癸椦萜鹄潇o的角色，她勸阻他的沖動(dòng)，忽然間明白了皇阿瑪?shù)呐R別之言——
他要是敢欺負(fù)你的話，定要告知皇阿瑪，記著了嗎？
但她辦不到，她不可能向皇阿瑪告祺申的狀，她了解皇阿瑪?shù)男宰�，這樁婚事要是出了什么狀況，他是絕對(duì)不會(huì)輕饒祺申的……
不管如何，她都不愿皇阿瑪為難他。
「我會(huì)承擔(dān)一切后果�！顾麍�(jiān)決道，深知那是一步險(xiǎn)棋，稍有差池必將禍及全家，但他還是要走上那一步，無(wú)心迎娶不鐘愛(ài)的女子，更不忍她被他耽誤了幸福。
「如果說(shuō)，我是非君不嫁呢？你還會(huì)違抗圣旨嗎？」
聞言，祺申瞪大了眼，不可置信地瞅著她。
「你不騙我，那我也不瞞你了，事實(shí)上……我跟你一樣地心有所屬�！姑虼揭恍�，她清瀅的眼底有著淡淡哀愁�！敢虼藷o(wú)需內(nèi)疚自責(zé)，你我都是身不由己之人，圣旨不可違，我只能非汝不嫁，而你……也只能非吾不娶�！�
「不……那樣太委屈你了�！顾麚u首，無(wú)法認(rèn)同她。
欲勾唇一笑，她唇邊卻勾起了滿滿苦澀�！讣偃缒墙形�，那你亦同樣委屈，我們的心上人皆是……不可共之相守的人�！顾跍I眼蒙眬中，深看他的無(wú)可奈何。
她在哭嗎？凝望面前秋眸含淚的女子，祺申心滲不舍，印象中的淳臨只笑不哭的……
「申哥哥，你答應(yīng)我好嗎？別放棄自己的前途，既然無(wú)法抗旨，就讓我們一起去面對(duì)它好嗎？」軟聲懇求他，她只求一個(gè)有名無(wú)實(shí)的名分，只求一個(gè)能名正言順伴他左右的機(jī)會(huì)。
這也是她的賭局，一場(chǎng)能否教他日久生情的賭局。
反正，她別無(wú)他擇，眼前能做的，便是這樣了。
或是聞知她原來(lái)和自己一樣地為情所困，因此他感同身受，又或是真的不舍她的淚，因此他……拒絕不了她的要求。
深邃的黑眸緊緊地、牢牢地鎖住她美麗而哀愁的容顏，近乎哀求的話語(yǔ)使他動(dòng)容了，她的那聲「申哥哥」更激起了屬于兄長(zhǎng)的疼惜之情……
半晌，他終于點(diǎn)下了頭。