「爹，她是誰？」小茹稚秀臉龐上，擁有同齡孩子所沒有的成熟。她方才躲在柱子后頭，逐字不漏聽完爹與……那女人的所有對(duì)話。從談話爭(zhēng)吵中，她知道這女人的身份，只是想從爹爹口中，得到進(jìn)一步證實(shí)。
「她……」郭強(qiáng)支吾，不知應(yīng)否吐實(shí)。女人亦不敢貿(mào)然相認(rèn)，畢竟當(dāng)年她的離去，留下太多不堪，讓郭強(qiáng)及小茹承擔(dān)。
「她是小茹的……娘親嗎？」小茹等不到郭強(qiáng)的答案，徑自又問。
女人唔咽，以手捂口，捂不住狼狽哭聲和呢喃：「娘對(duì)不起你……」
這句話，訴盡了答案。
小茹僵僵站著，沒再開口說話，定定忘向女人，仿佛失了神，郭強(qiáng)把她抱起，將小小螓首按進(jìn)寬闊懷里，他轉(zhuǎn)頭對(duì)身后女人低吼：
「你還不走！出去！」
「小茹……」女人想踏近一步，被郭強(qiáng)凌厲眼神逼退，無計(jì)可施下，她走出珍珠閣后門，門扉掩上前，蒙蒙淚眼仍是望著小茹，依依不舍。
「爹，娘走了……娘又走了……」小茹喃喃說話。
「沒有『又』，她本來沒回來過，忘了這回事……我們父女倆，這些年來不也過得很好？小茹，走，我們回廳里去吃飯，宴席還沒結(jié)束，你最愛的兔饅頭快上桌了……太遲回去會(huì)被吃光的�！构鶑�(qiáng)故作輕松，要粉飾掉逃妻帶給女兒的刺激。
他不愿讓女兒認(rèn)娘，便是擔(dān)心小茹的反應(yīng)。
這些年里，小茹不是沒吵著想要娘親，尤其每回在外頭受了委屈，被惡劣孩童取笑，說她是個(gè)沒娘要的孩子時(shí)，她便會(huì)向他哭鬧，用哀求、用撒嬌、用死纏爛打，要他找「娘親」給她。
有時(shí)他會(huì)軟聲安撫，有時(shí)他會(huì)厲聲斥責(zé)，造成小茹對(duì)「娘親」的又愛又恨，他知道女兒渴望母愛，也明白女兒對(duì)于娘親拋棄她一事，無法諒解，她需要時(shí)日適應(yīng)，而非一夜之間教她全盤接受。
小茹抿抿嘴，不答不應(yīng)，任由郭強(qiáng)抱起她，返回前頭宴席，圓圓眸兒，直覷那片虛掩門板，不知心里想些什么。
延維纖掌托頰，食指輕輕在粉頰上敲啊敲，窗外，戲已終人已散，她仍是看著那處位置，眼都沒眨。
她沒弄懂是怎樣的心思驅(qū)使……說不定是成親過程太無趣，先得閑得她發(fā)慌，教她決定起身找樂子。
延維踩上窗欞，腳步輕蹬，躍入沉沉夜幕中，以凌空之姿，尋找那抹離去的女人身影——她尚未走遠(yuǎn)，雙肩一顫一顫，頻頻拭淚，在寂靜街道間，形單影孤，哭聲仍隱隱傳來，好不可憐……
延維緩緩跟了上去。
完全忘了狻猊要她乖乖等他回來，洞房花燭。
新房冷冷清清，新郎官獨(dú)自一人守空閨，龍鳳雙燭噼啪燃燒，燭淚滴滴墜下，在燭臺(tái)聚集，隨夜色更深沉，蠟炬漸消，拋下千金春宵及新郎官的亂跑新娘，總算又爬窗回來。
「壞家伙，哪兒去溜達(dá)去了？」一對(duì)長臂探來，牢牢逮住沒乖順待在房里，靜候他掀蓋頭的頑皮新娘。延維沒來得及反應(yīng)，溫?zé)嶂藸C的唇，已擒獲她溫軟耳垂，在她發(fā)鬢間，吐息廝磨。
濃濃酒息，光聞，便教人醉。
「他們是把你丟進(jìn)酒壇里了嗎？」她頭一回在他身上嗅到的不是煙香，而是酒味，味道好重，蓋過了煙香。
「相去不遠(yuǎn)。」狻猊呵笑，伴隨字字吁出，自然是醇郁酒氣。
今夜，被閣里眾人一杯一杯灌，若拿個(gè)木盆子裝，大抵也有六成滿，用來泡澡都快沒問題了。
他沿著她纖美皓頸游移，撒落或輕或重的咂吻，手掌捏握小巧玉劾，指腹眷蹭著那寸柔膩粉嫩，手指所到之處，薄唇隨后跟上、吻上。
束在柳腰上的金邊紅帶，遭他卸離，流泉一般，蜿蜒流溢兩人腳下，繡巧精致的嫁裳，不敵衣料下白玉無瑕的雪膚更教人欣賞眷愛，他扯去繁復(fù)珠綴的紅綢，埋首芬馥嫩軟間，制造屬于他專有的火熱烙印。
酒，能亂性。
半醉的他，骨子里的獸，掙破了枷，隨心所欲，毫不顧忌，做著他渴望想做的事。
「先……先等等，狻猊——我要更你說件事兒，今天晚上，郭強(qiáng)他那個(gè)逃妻回到閣里找他，似有復(fù)合之意，郭強(qiáng)趕她走時(shí)，他女兒卻——」她嘰嘰喳喳，搶著要說。
「噓。」他噙著魅笑，酒意使他眸色氤氳，迷醉人一般的朦美。長指點(diǎn)住她的朱唇，阻止她說下去；「別談其他人……」
「可是——」她還沒機(jī)會(huì)說她今晚尾隨那女人去，放他一人在新房枯候多時(shí)所看見的……
「現(xiàn)在，只許想我�！�
抵在唇間的長指移開，擾她開口說話的小小阻礙消失，她卻沒能再多嘴，取代長指的唇，密密纏來，封緘過多的言語，僅容親昵的濡沫聲交迭。
洞房花燭夜，最不需要的，就是去管別人的家務(wù)事。
她與他的「家務(wù)事」先處理一下比較重要……
接連數(shù)日的風(fēng)平浪靜，教人誤以為郭強(qiáng)逃妻事件已悄悄落幕，郭強(qiáng)沒與任何人提過此事，表面故作鎮(zhèn)定，將心力全放在珍珠閣的工作上，那女人亦不曾再來。
延維不是好事之徒，當(dāng)然不會(huì)找上郭強(qiáng)，問些后續(xù)發(fā)展或說任何閑話，與狻猊無關(guān)的事，她全都興趣缺缺，懶得多加理睬。那夜跟隨女人而去，她亦百思不解，自己哪根筋攀錯(cuò)了，才會(huì)做出這無聊閑事。
日子是很平靜，與狻猊成親之后，不過半個(gè)月余，兩人足跡已踏遍數(shù)城，游歷賞景。
在飄落白雪的城里，搓著圓雪球，瘋癲玩耍；在繁花盛綻的城里，躺臥大片花海間，嗅盡花香；在結(jié)滿葡萄的城里，三餐只以甜葡萄為食，在彼此唇色間，追逐著香甜汁液。
她玩得不亦樂乎，閑雜事，早已拋到腦后。
今早，和狻猊回到珍珠閣，才知道潛藏在平靜底下的洶涌暗潮，并沒有停止動(dòng)作，等到事情再發(fā)生，一切急轉(zhuǎn)直下，如驟雨突臨——
「我要娘親，爹，求你讓娘親回來，小茹要娘，小茹要娘啦……小茹不想再被人指指點(diǎn)點(diǎn)，笑我是沒娘的孩子……」小茹聲淚俱下，拉緊郭強(qiáng)的袖子，哀哀搖晃。
原來，這段時(shí)日里，消失的那個(gè)女人，并未真正離開。
她主動(dòng)接近小茹，在孩子往學(xué)堂上課途中，與小茹碰面。
一開始，小茹不愿搭理她，總是加快步伐跑走，她不死心，一連數(shù)日，靜靜走在小茹后方，伴隨小茹走上好一段路，小茹板起臉兒瞪她，她也不退卻，溫柔笑睇著久違的女兒，臉龐間，鑲滿慈愛縱容，或是默默垂淚，無語凝咽地注視小茹。
小茹畢竟是個(gè)孩子，對(duì)大人間的恩怨一知半解，雖然被灌輸了許多娘親的不是，郭強(qiáng)仍是語帶保留，替孩子的娘留了些顏面，沒將丑事說得太明白，對(duì)小茹而言，娘親不要她和爹的理由，她是不清楚的。
自己夢(mèng)寐以求的「娘親」，近在眼前，就在那兒看著她，要她如何忍住腳步，不朝「娘親」走去，問他一句：你為什么不要小茹……當(dāng)「娘親」緊緊抱住她，痛哭失聲，一句一句抱歉，一遍一遍「娘要你！娘沒有不要你！」、「再給娘一次疼愛你的機(jī)會(huì)……」，讓這對(duì)母女相擁而泣——
也才有了小茹對(duì)郭強(qiáng)提出如此央求的后續(xù)情景。
郭強(qiáng)很頭痛。
答應(yīng)也不是，不答應(yīng)也不是，他陷入兩難掙扎。
如何淡忘妻子的狠心絕情？
她一走了之后，他一個(gè)大男人，帶著牙牙學(xué)語的小奶娃，身上僅存幾文錢苦撐，還得承受親朋好友同情、憐憫，或暗里嘲笑的可怕日子……
他心里，仍舊怨懟妻子的無情無義，男人的尊嚴(yán)，使他無法拉下臉來允和，可小茹淚涕狼藉，哭著要娘親，又教他狠不下心，拒絕女兒此一冀求。
「小茹一直很羨慕別人有娘疼，這孩子以前嘴上不說，就是不忍你為難，如今，她親娘出現(xiàn)在她面前，小茹自然渴望母愛，總管……你忍心破壞小茹的希望嗎？」閣里的婆婆嬸嬸們，幫著小茹說話。
勸和不勸離，人之常情。
「劉嬸說得對(duì)，小茹還小，又是個(gè)女孩，有諸多需要娘親在身旁教導(dǎo)的事兒，那是做爹的很難周全顧及到……小茹既然愿意原諒她娘，總管何不也試著重新接納你妻子？」
「我看郭夫人本性不壞，對(duì)人客客氣氣，這幾天，陪小茹從學(xué)堂回來，總要親眼看到小茹平安踏進(jìn)大門，她才愿離去，臨走前淚眼汪汪、不時(shí)回首，落寞的可憐樣，看了都讓人想跟她一塊哭……」門房萬福，是最清楚這些日子里小茹母女倆相處情況的人，一點(diǎn)一滴全看在眼中。
郭夫人每回送小茹到家，都會(huì)溫柔有禮地向他福身，請(qǐng)他對(duì)小茹多多照顧呢！這么美好的女人，怎可能是傳言中拋夫棄女的惡婦呢？
他萬福，頭一個(gè)不信。
「還有呀，昨天小茹險(xiǎn)些被馬車擦撞，她也是立刻拿身體相護(hù)，小茹沒受傷，她倒給撞得不輕，人跌坐在地，好半響站不直身，嘴里仍安撫嚇壞的小茹，要小茹別怕呢�！谷f福又提另一實(shí)例，要為郭夫人說話。
這件事，換來眾人對(duì)郭夫人改觀。
母愛真?zhèn)ゴ�，連性命都不顧，馬車也敢擋。
「雖說郭夫人之前有所不是，此次低聲求和，必也痛定思痛，會(huì)珍惜你給她的復(fù)合機(jī)會(huì)，盡心當(dāng)個(gè)賢妻良母，以報(bào)答你的不計(jì)前嫌。」明明不是當(dāng)事人，卻說得煞有其事。
「是呀是呀……」
閣里眾人不忍見小茹傷心哭泣，多數(shù)傾向勸說郭強(qiáng)點(diǎn)頭，讓小茹如愿擁有完整家庭，亦相信浪子回頭金不換，逃妻此次倦鳥歸返，應(yīng)得大徹大悟，懷抱贖罪之心，回饋郭強(qiáng)的寬宏大量。
「這……」郭強(qiáng)難以立即作決定。
旁人說原諒，輕而易舉，要他放下、要他體諒，好似由桌上盤里拿柑般簡(jiǎn)單，但對(duì)當(dāng)事者——尤其是深受其害的那方而言，原諒兩字，重如泰山。
「爹，娘真的會(huì)改好！她不是壞人，也不是故意不要我們，她說她會(huì)加倍再加倍對(duì)我倆好。今年生辰，小茹不要娃娃不要新衣裳也不要書，小茹只想要娘回來陪我，可以嗎？爹，可以嗎……」小茹軟軟央求，細(xì)碎啜泣，八歲大的女娃，這等模樣令人又憐又惜。
「看在小茹的份上，總管，讓小茹她娘回來吧……」又是一片勸和聲。
「孩子都這樣求你了……」心軟的年輕丫鬟，向來視小茹為親妹子，豈會(huì)不知小茹多想要有娘，見小茹掉淚，她們也跟著一塊哭。
對(duì)妻子的恨意，是可以擺在小茹后面，一切以對(duì)小茹有幫助為優(yōu)先，姑且先不論他是否原諒妻子，小茹漸長，開始產(chǎn)生女孩兒家的心思，那些是他這個(gè)當(dāng)?shù)娜怂欢氖聝海袀�(gè)娘能替小茹解惑或分享，總是好的……
加上方才聽萬福所言，妻子保護(hù)小茹那一景，興許，他可以試圖去相信，妻子當(dāng)真是有所悔意……
「最好別這么做哦�！�
涼涼地，有人提出了反對(duì)意見。
聲音，來自于始終坐在一旁，喝茶啃餅的新任夫人。
「那女人，不是真心悔改，別被她的苦肉計(jì)騙了，讓她回來，不過是重蹈覆轍，再被她洗劫一空�！寡泳S軟綿的嗓，混雜著咀嚼脆餅的喀滋喀滋聲，在靜寂廳里，響得像巨雷。
「你——你少胡說！我娘不是這種人！她不是！」小茹率先跳出來，捍衛(wèi)娘親名譽(yù)，臉上淚水還滴答直掉，氣嘟嘟的小嘴放聲嚷嚷。
若不是身份有別，她定會(huì)跳到新任夫人面前，叉腰跺腳，要她收回對(duì)娘親的誣蔑。
閣里眾人交頭接耳，竊竊私語起來，針對(duì)的自是夫人那番……指控。
「為何突然這么說？」提供臂膀給延維當(dāng)靠枕的狻猊，挪走唇間煙管，吐煙的同時(shí)，提出疑問。
「因?yàn)槲摇寡泳S驀地收口。
不能大刺刺在眾人面前坦承：因?yàn)槲绎w出窗外，跟蹤那女人好一段路，看到不該看的東西！
「夫人，常言道「勸和不勸離」，您不站在總管的立場(chǎng)想，好歹也為小茹想，一個(gè)孩子，可憐兮兮的討著要娘，您不幫忙勸總管一家團(tuán)圓便罷，還在孩子面前說三道四，編派人家娘親不是，又說不出所以然來，著實(shí)……不妥�！贡揪筒幌矚g新任夫人的丫鬟們，仿佛找到延維的痛處，同仇敵愾，群起攻之，說得酸溜溜。
「對(duì)呀，竟然說郭夫人是再回來洗劫的……這話沒憑沒據(jù)，根本是在羞辱人！」
「夫人若覺得郭夫人存心不良，又如何解釋郭夫人為救小茹，不顧自己安危，以身擋車一事呢？！」
「那是假裝的，早就安排好的戲碼�！寡泳S一口咬定。
小茹重重抽息，不敢置信這番含血噴人，將娘親無私的母愛表現(xiàn)，控拆得不堪至極。
「可有證據(jù)？」狻猊坐直身，變換姿勢(shì)，迫使延維由他懷里退開。
當(dāng)然有！延維動(dòng)用「心音術(shù)」，與狻猊進(jìn)行秘密對(duì)談。
她不用向閣里任何人解釋理由，獨(dú)獨(dú)狻猊，她不瞞他，會(huì)將她看見的、聽到的，全告訴狻猊，他就能明白她反對(duì)的緣故。狻猊若聽完，也會(huì)同意她的做法，與她站在同一陣線。
成親當(dāng)夜，我尾隨那女人出去，她一路哭著往城東方向，走了好長一段路之后，有個(gè)男人從暗巷出來，劈頭就說：
「你還在裝？離開珍珠閣夠遠(yuǎn)了，擦擦眼淚鼻涕吧�！�