來到歲末時(shí)候，昭翊帝已有旨意下來。
起因既是京畿顧二的內(nèi)弟，也就是顧二妻子田氏的娘家親兄弟惹出的禍?zhǔn)�，誰惹出的禍，誰負(fù)責(zé)到底。
說直白些，顧二如今頂著盛國(guó)公府世子爺之位，而田氏娘家亦有好幾位在朝擔(dān)任要職的叔伯，天子一怒，即便想令這兩家族血流漂杵，也不好一口氣端掉那么多人，引來朝野不安，何況年關(guān)近了，昭翊帝想過個(gè)好年。
所以帳先記下，慢慢再算不遲。
皇帝僅抄了田氏兄弟的一個(gè)小家，逮了幾個(gè)牽連較深的核心人物，砍頭不到十顆，非常之節(jié)制，再將田氏娘家在朝為官的叔伯們各自降級(jí)罰俸，其中最位高權(quán)重的田家大伯直接被拔掉戶部尚書一職，奉命在家“督飭子弟”，以防再有不肖子孫干出殺頭大罪。
至于盛國(guó)公府這邊的情形，卻是較田氏大族平和許多。
畢竟國(guó)公爺已致仕，世子爺是個(gè)沒什么大作為的，幾個(gè)在朝走動(dòng)的顧家子弟多功在軍務(wù)，皇帝沒把顧家牽扯進(jìn)來，卻在田氏那位親兄弟行刑的前一天，召了盛國(guó)公以及世子爺夫婦入宮一敘。
據(jù)說國(guó)公爺領(lǐng)著兒子與媳婦面圣過后，回到府中就大動(dòng)家法，把兒子、媳婦狠狠抽了一頓猶不解氣，國(guó)公爺果然老當(dāng)益壯啊老當(dāng)益壯，硬生生一把奪了府里護(hù)衛(wèi)的佩刀，沖著媳婦狠狠砍殺過去，若非世子爺和眾人求著、擋著、幫忙安撫著，田氏真會(huì)被自家公爹剁碎了喂狗。
事后，盛國(guó)公府內(nèi)的中饋改交由顧三媳婦代管，田氏被圈進(jìn)家廟。
國(guó)公爺亦寫了封長(zhǎng)長(zhǎng)的請(qǐng)罪折子，罪己再罪己，將自身罪得體無完膚，更主動(dòng)將之前田氏托付給娘家兄弟管著的幾座大莊子的收益，全上繳給國(guó)庫(kù)。
也就是說，以后幾處莊子仍由京畿顧家養(yǎng)著，每年的獲利則全數(shù)歸國(guó)庫(kù)所有，朝廷不需花耗半分本錢就有滿滿錢銀進(jìn)庫(kù)。
一場(chǎng)“有心者”的操弄，利用言官之勢(shì)，最終得利的仍是金鑾殿上的那一位。
但“有心者”只求解氣。
目的達(dá)成，周身暢快。
今晚是歲末最后一場(chǎng)宮宴，也是皇族的家宴，南明烈午后便入宮陪伴太后母親。
不知是否因三年的相離，隱約覺得母后待他似乎不如從前隨意。
隔閡一旦生出，尤其在帝王家，想回復(fù)到以往的自在便如癡人說夢(mèng)，但至少能扮演好角色，演一出承歡膝下的戲并不難，只是心上累了些。
亥時(shí)將至，半醉的皇帝已摟著得寵的貴妃離開泰元殿，太后和太妃們老早回自個(gè)兒的地方歇下，宴席已至尾聲。
幾個(gè)著實(shí)貪杯的皇族子弟醉的醉、倒的倒，宮人們忙得滿頭大汗，既要照料醉酒的貴人，還得繼續(xù)上酒上菜，服侍那些喝得正在興頭上的皇叔老王爺們。
南明烈踩著微顛步伐，被兩名小黃門攙扶送上自家馬車。
馬車動(dòng)起，緩緩離開宮門，他不勝酒力的神態(tài)忽轉(zhuǎn)清明。
……哪還有醉酒模樣？
聽著車輪子滾動(dòng)的轆轆聲響，左右無事，干脆盤起腿閉目練氣。
練著練著，抿作一線的唇突然滲軟。
他想起這陣子教導(dǎo)小家伙的種種情狀，禁不住想笑。
那孩子其實(shí)筋骨上佳，應(yīng)是遭遇喪親禍?zhǔn)�，后隨老仆跋山涉水回到天南朝，京畿顧家又沒好好照料她，才令她顯得太過瘦小。
她甚愛習(xí)武，外家的拳腳功夫練得特別起勁，注重吐納的內(nèi)息氣功練起來亦具耐性，但凡他給的功課，她沒有一樣落下，時(shí)常還練過時(shí)辰，練得忘記飯時(shí)。
但如果把她抓到書房里教她讀書，卻像要她小命似。
那些四書五經(jīng)、名詩絕詞對(duì)她而言宛若天書，每個(gè)字分開皆識(shí)得，合在一起肯定讓她昏昏欲睡、欲振乏力。
有一回覷見她打起瞌睡，她小腦袋瓜釣魚般點(diǎn)啊點(diǎn)的，竟把整張小臉點(diǎn)進(jìn)磨好墨汁的紅石硯臺(tái)里。
那時(shí)他老早瞧出她不成了，偏不弄醒她，靜靜待之，就等著看她笑話。
那一次他克制不住哈哈大笑，笑得嚴(yán)重，肚腹都笑疼了。
然，說她不愛讀書，卻也不是的。
她很愛看書，只要關(guān)于兵法作戰(zhàn)布局、大小型機(jī)關(guān)的建造安設(shè)，又或者關(guān)于醫(yī)術(shù)、藥材、辨癥之類的書，更或者關(guān)于地理、天候和海象的書冊(cè)，她一卷在手，當(dāng)真看得津津有味，入迷到廢寢忘食。
每每見她如此，他內(nèi)心不得不嘆。
到底是以軍功揚(yáng)名立萬的京畿顧家子弟，她的爹親雖喜文勝過從武，顧家一品軍侯的剽悍血脈還是頑強(qiáng)傳到她血肉里。
稀世璞玉落進(jìn)他掌間，他總得好好端詳，好好琢磨。
皇帝兄長(zhǎng)對(duì)他心懷忌憚，遲遲未替他指婚，畢竟他是親王身分，硬是指婚的話也不能挑太差的妻族，可一旦指婚，那是令他有了另一股助力，因此他的婚事一直拖延著，沒個(gè)定論。
他自身是無所謂，從未認(rèn)為此生能尋到相知相惜之人相守到白頭，成親若僅意味雙方勢(shì)力之結(jié)合，早婚或晚婚也無差別。
尚未成親，沒有子嗣，但近來他卻越來越有為人父母的感受。
得把小家伙養(yǎng)大，養(yǎng)得好好的，那才好。
只是當(dāng)馬車回到烈親王府，聽過負(fù)責(zé)照料小家伙的老仆婦趕來稟報(bào)之事，才驚覺還是忽略掉某些緊要的環(huán)節(jié)，非常粗心地對(duì)待了她。
“何時(shí)發(fā)生的事？”不及換掉朝慶禮服，他大步往正院暖閣方向走去，令跟在身側(cè)的仆婦趕得有些氣喘吁吁。
“一直……時(shí)不時(shí)的，可雪霖小姐不讓說——”仆婦話陡頓，腳步也生生頓住，因主子爺驀然佇足，側(cè)瞥過來的目光嚴(yán)峻得教人膽寒。
不過究竟是有些斤兩的府里老仆，即便心驚，還能強(qiáng)自鎮(zhèn)定地面對(duì)主子爺?shù)牟粣偅斓褪讛棵�，清楚又道—�?br />
“今晚情狀卻較尋常時(shí)候嚴(yán)重，原以為小姐回房早早睡下，豈知亥時(shí)不到又驚夢(mèng)連連，且叫喚不醒，奴婢僅能遣人守著，不敢強(qiáng)行弄醒小姐�！�
南明烈進(jìn)到暖閣內(nèi)房，圍在榻邊照看的兩名婢子忙屈膝行禮、退到一旁。
榻上的人兒睡得不甚安穩(wěn)，小小眉頭輕蹙，唇瓣抿得略緊。
她并未有多大動(dòng)作，但被子底下的小身軀時(shí)不時(shí)抽顫，鼻中斷斷續(xù)續(xù)哼出聲音，那聲音像喊痛亦如呼救，是她神識(shí)清醒時(shí)絕不會(huì)輕易現(xiàn)出的軟弱。
盜出滿身冷汗，仆婦和婢子不敢?guī)退鼡Q干凈衣衫，說是稍使力去碰，陷在深夢(mèng)中不醒的她就拳打腳踢掙扎得厲害，還把自個(gè)兒的嘴咬破，因此只敢拿著巾子輕輕替她擦臉、擦頸子。
“絲雪霖！”他撩袍坐在榻沿，掌心輕扇她頰面兩下。“醒來！”
“王爺啊——”老仆婦緊聲喚，就見榻上那孩子又掀起大動(dòng)靜，雙臂亂揮，兩腿胡蹬，喘息變得粗沉。
南明烈迅速將她制伏，連人帶被抱牢她。
“阿霖……阿霖——醒來！”他靈機(jī)一動(dòng)，改以親人喚她的方式叫喚。
小家伙不是拿他當(dāng)娘看，就是沖著他喊爹，要想把她從深沉夢(mèng)魘中拖出來，必是能深深撼動(dòng)她神魂的人事物。
他先把仆婦與婢子遣出暖閣內(nèi)房，上了榻，將裹著錦被的小家伙抱到大腿上。
她四肢仍小動(dòng)作不斷地抗拒，他干脆長(zhǎng)腿一夾，夾得她蹭不開、蹦不了，接著從闊袖底袋摸出一物，是一片頭圓尾尖、中心微鼓的綠葉。
這片葉子是他在宮中晚宴開始前，與幾位兄弟和皇家女眷們陪母后在御花園里散步時(shí)順手摘下的。
當(dāng)時(shí)腦中浮現(xiàn)的正是小家伙的臉。
想起她那日所問——我爹會(huì)吹葉笛，你會(huì)嗎？
他將葉子虛貼在唇間，徐徐吐息。
吹的是當(dāng)年年紀(jì)小小的他頭一回聽到的那曲葉笛，教他吹葉笛的人曾夸他是天賦異稟，將來必青出于藍(lán)，一葉于唇間，能變換出百曲千律。
他確實(shí)是。
一曲悠揚(yáng)漫閑情，仿佛說著一個(gè)有關(guān)春日情懷的故事。
長(zhǎng)音徐緩入魂，短音的更迭則歡快愉心，一寸寸往深心里鉆，擴(kuò)染開來。
南明烈沒去估量自己吹了多久，又究竟吹過多少遍，是他持葉的臂腕被一只小手軟軟握住，他才慢騰騰停頓下來。
垂目去看，看見靠在他懷里、折騰人的小家伙原來已經(jīng)醒覺，兩汪眸子籠罩輕霧，仰望他的樣子像只乞憐的、渴望歸家的小犬。
“我不是你爹娘�！迸滤謥y認(rèn)，他搶在她出聲前淡定道。
她像要哭了，五官皺了皺，很用力忍住。
“不是爹，也……也不是娘，阿霖知道的……”癟癟嘴扯出笑。“你是烈親王，你教阿霖本事，是……是師父，阿霖的師父……”
……師父嗎？
南明烈心里一凜，楞怔過后，望著她的眼神變得柔和。
從糾纏的深夢(mèng)中脫出，絲雪霖尚有些迷糊，說出的話全憑本能——
“我把好多古詩都背熟了，你教的那些……阿霖都……都努力記住了呀�！彪S即晃起腦袋瓜，吟著：“日中不彗，是謂失時(shí)。操刀不割，失利之期。執(zhí)斧不伐，賊人將來。涓涓不塞，將為江河……熒熒不救，炎炎奈何……唔……兩葉不去，將、將用斧柯。為虺弗摧，行將為蛇�！�
她突然背起兵法格言，小臉那樣認(rèn)真，南明烈一時(shí)間聽懵。
她略急再道：“還有策論，我想好，可以下筆了，你給的課業(yè)……論邊防屯堡之要，我很努力想過的，我、我有想法的……待我寫好上交，你教我吹葉笛吧？那時(shí)我問你會(huì)不會(huì)吹，你笑著卻不說話，就曉得肯定是藏著本事的……你教我好不？你、你當(dāng)我?guī)煾负貌唬繋煾浮?br />
“你夢(mèng)中見到什么？”他不答反問。
“見到……”她搖搖頭。“沒有，什么都沒有啊，黑漆漆的，草席子有很重的霉味，棍子落下來，砰砰磅磅亂響，我使勁兒打回去，想把棍子一根根打斷，可是連草席都掙不開，什么都看不見……”
南明烈這一刻當(dāng)真后悔，登時(shí)覺得對(duì)盛國(guó)公府和田氏下手著實(shí)太輕。
田氏如今僅被顧家圈在家廟自省，可沒受什么皮肉苦，反觀這小家伙……是他大意了，見她傷勢(shì)復(fù)原良好，努力讀書習(xí)武，有幾回還覷見她跟府里仆婢們笑鬧，一切如此尋常，卻未料所有的驚懼不安都藏在深夢(mèng)里，一次次將她拖進(jìn)去。
把夢(mèng)說出，絲雪霖突然靜下，眸珠微顫。
“……我又作夢(mèng)了嗎？”此時(shí)此刻，才算真正清醒。“我聽到葉笛，是熟悉的曲調(diào)，很好聽啊，所以一直聽，一直一直聽，張開眼睛就瞧見你了……”
“阿霖——”
“嗯？”清楚聽到男子喚她小名，她有些楞怔。
“往后本王會(huì)教你更多本事，再有棍子落下，你就用那些厲害本事把棍子一根根打斷，把持棍的人一個(gè)個(gè)倒打回去，等到棍子不再出現(xiàn)，本王便教你葉笛的吹法，如何？”
心志夠強(qiáng)，才能保護(hù)夢(mèng)中的自己，她知道的。
而他這么做是半迫半誘，要她對(duì)那場(chǎng)夢(mèng)魘下戰(zhàn)帖，直接面對(duì)。
“好�！彼∧樴嵵�，雙頰被錦被搗出兩坨虛紅，看起來倔強(qiáng)又可憐。
此時(shí)，渾沉幽長(zhǎng)的鐘聲一聲聲傳來，響遍京畿。
每年歲末來到新年的第一個(gè)時(shí)辰，半夜子時(shí)，受皇家供養(yǎng)的大佛法寺會(huì)敲撞鑄鐵大鐘九九八十一響，名為“無病除災(zāi)、開泰呈祥”大禮。
鐘響，表示新的一年已到來。
八十一響的鐘聲尚未結(jié)束，小家伙突然掙開錦被的包裹，兩條小臂膀驀地圈住年輕親王的頸項(xiàng)，摟得甚緊，腦袋瓜擱在他肩上。
南明烈低咦一聲，淡淡問：“這是干什么？”
“王爺……師、師父……師父讓阿霖靜靜抱一會(huì)兒，我就會(huì)很有力氣，等會(huì)兒再睡著也不怕棍子了……把棍子全打斷，它們不再出現(xiàn)，就可以學(xué)葉笛，所以師父別動(dòng)，一會(huì)兒便好，就一會(huì)兒……”
大佛法寺的鐘聲終于傳來第八十一響，余音杳杳，隱約能聽到外邊大街上陣陣的鞭炮聲和歡慶新年到的熱鬧喧囂。
即使是京畿重地，在這樣的年節(jié)里也得允百姓們同歡共樂。
“……師父，新年……新的一年也要身體健康，快快樂樂的�！�
耳邊輕暖暖，是小姑娘軟軟的氣息，南明烈任她親近貼靠……之所以沒有推開，許是因她倔氣卻可憐的神情，不禁去猜，以往過年，她是否都會(huì)從雙親那兒討得這樣一個(gè)摟抱？相互說著吉祥話？
“新的一年，阿霖也要健健康康，要聽?zhēng)煾傅脑�。�?br />
當(dāng)師父，甚好。
總比被她喊爹喊娘的好上太多。
環(huán)在他頸上的細(xì)臂緊了緊，小身子莫名輕顫，似乎很開心很開心。
他聽到她輕聲笑，鼻音略濃允諾——
“好！”