梅玉嗣跪在正中央,梅意嗣已備齊了所有的人證、物證及事證,條列出他的罪狀,并呈給梅英世三兄弟過目審視。
“玉嗣,”身為梅家主心骨的梅英世神情沉痛,聲線里充滿了無奈及惋嘆,“你入股聚富賭坊,利用特定船員及工人誘人賭博,再放印子錢,求重利于船員工人,此乃一罪。
“你利用石念祖收買黃老六在寧和號(hào)上縱火,欲制造意外害意嗣的命,此乃二罪。你與舅舅王韜合謀,以王韜之名造鎮(zhèn)海號(hào),再利用長興取得發(fā)船令出港入港,進(jìn)行海上走私,甚至在鎮(zhèn)海號(hào)淪為黑船后與洋人及買賣人口,此乃三罪。
“你為滅口火燒圣母之家,謀殺洋人詹姆,甚至欲將發(fā)現(xiàn)不法隱事的弟媳賣至海外,此為四罪。你再為滅口,欲絞殺石念祖,此為五罪。”
梅英世將其罪名一條條地念出后,深深的吸了一口氣,“此五罪,你可忍?”
梅玉嗣知道梅意嗣手上已掌握了諸多實(shí)證,此刻就算他再如何狡猾善變也無翻身可能,索性他什么都不說了。
堂上眾人你看我,我看你,都等著他認(rèn)罪,等著梅英世發(fā)落。
梅貫世見他不肯說話,急了,“玉嗣,你說話呀!若不是事實(shí),你便說出,父親定為你做主!
梅展世聽著,不以為然,“二哥,這人證物證倶足,咱們又是親眼見著他為封口給的銀兩,也見著他為滅口絞殺石念祖,那石念祖還留著活口呢!這事能有假嗎?”
“你!”梅貫世語塞,懊惱地看著他。
“三位侄兒,”這時(shí),族老梅長慶說話了,“梅家?guī)状灏,如今出了這樣一個(gè)不肖子孫,真是辱沒門楣啊!”
“不知叔父有何高見?”梅英世問。
“此事若只是道德瑕疵便也罷了,如今出了人命,怕是不能善了!泵烽L慶說著,望向梅貫世,“一棵樹生了病,不砍除之,必患林!
此話一出,梅貫世的正室王氏急急地望向他,要他趕緊救子。
“叔父啊……”梅貫世低聲下氣地央求著,“孩子不懂事,這才犯傻,總得給他一個(gè)機(jī)會(huì),你說是嗎?”
“玉嗣還是孩子嗎?”梅長慶神情嚴(yán)肅地說:“他都快當(dāng)祖父了!
“可是……”
“總之老夫是這么想的!泵烽L慶打斷了他,望向堂上眾人,“其他親族想怎么辦就怎么辦!
梅長慶雖是已分家的叔父,但德高望重,一向說得上話,眾人也總是馬首是瞻。
這時(shí),只見幾位宗親點(diǎn)頭的點(diǎn)頭,舉手的舉手,都贊同將梅玉嗣送官府査辦,以正視聽,端正家風(fēng)。
“大哥,”梅貫世起身,深深一揖地求著,“求你饒了玉嗣吧!
梅英世神情掙扎為難,沉吟了片刻,“二弟,玉嗣實(shí)在錯(cuò)得太離譜了。”
“大哥?”
“你還有朝嗣、博嗣跟幾名孫輩,你得狠下心給他們做榜樣!泵酚⑹来嗽捯扬@見他嚴(yán)辦的決心。
這時(shí),梅意嗣也舉手贊同,接著梅展世及他兩名兒子也跟著點(diǎn)頭。
“三弟,你、你這是……”梅貫世眼見著三房父子三人也不挺他,生氣又沮喪。
“二哥,認(rèn)了吧!泵氛故绹@了一氣,“玉嗣這會(huì)兒是逃不掉了,難道你想將整個(gè)二房都拉下水嗎?”
此話一出,二房的梅朝嗣、梅博嗣及他們的兩個(gè)兒子不禁一震,面面相覷。
“父親,我看……”梅朝嗣小心翼翼,“這事不好護(hù)短了!
王氏一聽,怒瞪著側(cè)室所出的梅朝嗣,低聲斥著,“你這吃里機(jī)外的東西!”
“母親,”梅朝嗣卑微地解釋,“兒子這也是為了咱二房好,況且這事王舅舅也有分,要是……”
“住口!”為保親兒,王氏終于忍不住大聲斥喝,“誰不知道你向來妒忌你大哥,見不得他比你好,想趁這機(jī)會(huì)踩他!”
“祖母,”這時(shí),梅朝嗣的長子聽不下去,加入戰(zhàn)局,“父親也是為了大局著想,怎說是想害伯父呢?要說,這是伯父自作孽,憑什么連我們都要攤上?”
“你好大膽子,居然敢這樣跟我說話?”
頓時(shí),大堂里一片喧囂,所有人都摻和一腳,吵得大堂的屋頂都快掀了。
而那些擠不進(jìn)大堂的女眷及孩子們堵住了門口,看熱鬧的看熱鬧,緊張的緊張,不知情的還以為梅家大堂在演大戲呢!
“都給我住口!”此時(shí)梅英世怒喝一聲,所有人安靜下來,他環(huán)顧兩邊,無奈長嘆,“家門不幸,意嗣,報(bào)官吧!
“是,父親!泵芬馑妙h首答應(yīng),換來門外候命的永昌,“永昌,到府衙報(bào)官!
“慢著!”王氏霍地起身,沖向跪在堂上的梅玉嗣,“誰都不準(zhǔn)帶走我的玉兒!”
她惡狠狠地瞪著眼前的梅英世及梅意嗣,像頭護(hù)子的母獸。
“二弟妹……”始終沉默地坐在一旁的羅玉梅眼底滿是憐憫地看著她,好言相勸,“事已至此,你冷靜……”
“母親……”梅玉嗣看著挺身袒護(hù)自己的親娘,情緒有著波動(dòng)。
“娘絕不讓任何人動(dòng)你一根汗毛!”王氏神情激動(dòng),眼睛赤紅,“都是他們害你的,都是他們!”
“二弟妹,你說的是什么話?誰害了玉嗣?”梅英世也有點(diǎn)惱了。
“要不是你們大房手握大權(quán),讓我們玉嗣出不了頭,他也不會(huì)鋌而走險(xiǎn)!”王氏失去理智,憤恨地指著梅意嗣,“他憑什么手?jǐn)埫芳掖髾?quán)?他不過是個(gè)爹娘不詳?shù)酿B(yǎng)子,為何由他當(dāng)家?”
此話一出,那些本就知情的一臉錯(cuò)愕,不知情的則是瞠瞪著眼,驚詫不已,議論紛紛。
梅英世跟羅玉梅望向梅意嗣,只見他面上沒有任何驚色或是失落,一副早就知曉此事的樣子。
“大伯,”王氏豁出去了,口無遮攔,口不擇言,“要不是你偏寵跟梅家毫無血緣關(guān)系的養(yǎng)子,也不會(huì)致使其他人心有不滿!”
“二弟妹,你真是越說越過分了,意嗣他……”梅英世情急之下,幾乎想揭開梅意嗣的真正身世,可一顧慮到羅玉梅,硬生生地將話給吞了回去。
“大哥,”見妻子為護(hù)子而如此驍勇,梅貫世也站了起來,“我娘子說的沒錯(cuò),如今既然這鍋蓋已經(jīng)掀了,咱們就把話說清楚吧!闭f著,他手指著梅意嗣,續(xù)道:“當(dāng)初是因?yàn)榇笊┪茨軕焉虾⒆硬艔耐忸^抱回了他,如今養(yǎng)子倒是爬到親生兒的頂上,成了梅家做主的人,你說這教人如何信服?”
梅英世有口難言,氣得頭上冒煙,“你們夫妻倆真是……”
“誰說意兒不是梅家人?”就在此時(shí),羅玉梅神情沉靜而凝肅。
“大嫂,你就別替他說話了,承嗣才是你的親生兒子,他不……”
“他是我養(yǎng)大的。”羅玉梅目光一凝,直視著神色瘋狂的王氏,“不管他是不是從我肚子里出來的,永遠(yuǎn)都是我的兒子!
聽到她這么說,梅英世激動(dòng)得紅了眼眶,梅意嗣也是。
“借著這機(jī)會(huì),我索性把事情說明白了,免得再有人見縫插針。”羅玉梅說著,轉(zhuǎn)身環(huán)顧著大堂上的眾人,“我的意兒不是養(yǎng)子,他是老爺親生的兒子,其生母李氏在生他時(shí)難產(chǎn)身故于魍港,未能及時(shí)入籍,于是將他養(yǎng)在我名下,他不是跟梅家毫無血緣關(guān)系的養(yǎng)子,是梅家真正的骨血!
此話一出,大堂上一陣靜默無聲,那方才氣焰高漲的梅貫世及王氏也泄氣了。
“玉梅?”梅英世震驚又激動(dòng)地看著她,“你、你是什么時(shí)候……”
“你將意兒帶回來后,我便偷偷托人去魍港打聽了!绷_玉梅淡然一笑,無恨無仇。
“母親……”雖道男兒有淚不輕彈,可梅意嗣此時(shí)卻眼眶濕潤。
羅玉梅溫柔一笑,“你我是永遠(yuǎn)的母子。”
未料事情竟會(huì)如此發(fā)展,梅玉嗣雖知自己難逃制裁,仍心有不甘地想在最后一刻咬梅意嗣一口。
“大伯母!”他激動(dòng)地喊,“你對(duì)他一片真心,可他不是這樣報(bào)答你的!我聽說承嗣帶著馨安居的丫鬟私奔,還是他妻子幫的忙,依我看,根本是他們夫妻倆存心弄走承嗣,想獨(dú)占大房的一切!
“就是就是!”王氏附和著兒子,“大嫂,你可別心軟,遭人蒙騙,說不定承嗣已遭毒手呢!
“胡說八道!”此時(shí),大堂外傳來梅承嗣十分精神的聲音,眾人一驚,紛紛望向堂外。
梅承嗣步履穩(wěn)健地走了進(jìn)來,然后行至梅英世及羅玉梅跟前一跪,“承兒不孝,讓母親擔(dān)憂了!
羅玉梅見著離家好一陣子的梅承嗣平安歸來,喜極而泣,“承兒,你沒事吧?”
“母親,我沒事!彼恍,“這些時(shí)日孩兒一直待在安舅爺那兒,每天吃吃喝喝的,還長膘了呢!
羅玉梅微頓,“安舅爺?你是說……”
“是大哥把我交給安舅爺照顧的!泵烦兴谜f:“大哥不想勉強(qiáng)我,又不忍母親擔(dān)心害怕,便將我托給安舅爺,想著等母親消氣了再回來,所以……”
“回來就好,回來就好!绷_玉梅說著,轉(zhuǎn)頭笑看著梅意嗣。
這時(shí),彷佛看了一場鬧劇而有點(diǎn)疲憊的梅長慶慢慢地起身,“好了,鬧也鬧夠了,報(bào)官吧!
語罷,梅貫世跟王氏頹然地癱坐在地,無力回天。
梅玉嗣被押送府衙,等候?qū)徟屑鞍l(fā)落。
盡管出了這么大的事,但向來秉持著“家和萬事興”五字治家的梅英世,并未對(duì)二房清算整肅,一切回歸平靜,一如往昔。
當(dāng)然,被關(guān)在祠堂的安智熙也終于能離開。雖是被禁足在祠堂,可梅意嗣經(jīng)常在晚上跑去陪她。
其實(shí)梅承嗣與寶兒私奔,安智熙被禁足祠堂之事,也是梅意嗣故意讓人說給梅學(xué)恒聽的,目的便是想讓梅玉嗣感到有機(jī)可乘,
失了戒心,以為能藉由此事打擊他。
這日,梅英世為了慶祝諸事終可圓滿,在沛澤居擺了宴席,將兒媳都給邀來吃飯吃酒。
一張圓桌上擺了滿滿一桌泉州菜,包菜燜飯、豉香平子魚、閩生果、什錦豆腐燙、脆皮魚卷、椒鹽豬肚、金雞曉唱、繡球干貝等,飯后還有芋泥白果甜湯。
一家子吃吃喝喝,好不愉快。
餐后,仆婢們燒水煮茶,眾人便在院里品茗閑聊。難得一家人坐在一起,氣氛又如此輕松愉快,話匣子便也打開了。
“玉梅,今兒孩子都在,我有件事想求你諒解……”梅英世望著羅玉梅,神情嚴(yán)肅且慎重。
羅玉梅知道他要說什么,釋懷一笑,搖了搖頭,“老爺,事情都過去了,我也能體諒及理解!彼脺厝岬囊暰望向梅意嗣,“委屈的是孩子,不是我!
石嬤嬤已經(jīng)跟她自首,承認(rèn)自己在梅承嗣出生時(shí)便告知梅意嗣真相,說他不是梅家的孩子,她想著這么多年來梅意嗣心里不知道有多難受,甚至有多恐懼自己會(huì)被這個(gè)家及家人排拒在外,就覺得心疼。
她幽幽一嘆,又望向梅英世,“老爺知道我的身世可憐,因?yàn)轶w恤我而始終未納妾,即使我多年未生下一兒半女,也不曾怪罪過我……”
“玉梅……”想起過去種種,梅英世感慨一嘆。
羅玉梅伸手輕輕地覆在他手背上,“老爺,請(qǐng)你相信,當(dāng)初你將意兒帶回來時(shí),我是真心感到喜悅的!
“我明白!
“知道他是你與他親娘所生之時(shí),我確實(shí)感到錯(cuò)愕,甚至不知所措,不過我是真心把他當(dāng)兒子養(yǎng)育著。”羅玉梅說著,淚水盈眶。
“是,是,我都知道!泵酚⑹傈c(diǎn)著頭,情緒有點(diǎn)激動(dòng)。
“說來,是我們愧對(duì)了意兒跟他娘親!绷_玉梅深深地抽了一口氣,望向梅意嗣,“意兒,這么多年來,真是委屈你了!
梅意嗣神情平靜,但眼底也有了波動(dòng),“母親,兒子感謝你多年來的養(yǎng)育、教導(dǎo)及照顧,沒有你就沒有今天的兒子!彼孕牡氐溃骸澳闶俏业哪赣H,永遠(yuǎn)都是。”
“對(duì)!”一旁的梅承嗣感動(dòng)得掉下眼淚,邊笑邊抹去淚水,“咱們是一家人,風(fēng)吹雨打都打不散!
“承兒說的是!泵酚⑹婪词峙呐牧_玉梅的手背,眼眶含淚,笑道:“瞧,咱們的孩子多懂事!
羅玉梅點(diǎn)點(diǎn)頭,然后若有所思。
安智熙看出她藏在眼底的憂思,“母親,怎么了?”
羅玉梅抬起眼瞼,眉心微微一蹙,“我是在想承兒的婚事。”她此話一出口,大家都靜下來,頓時(shí)不知道該說什么。
梅承嗣用求救的眼神望向大哥大嫂,一臉的憂慮不安。
“母親,”安智熙聲線低軟,語帶求情,“寶兒真的是個(gè)好姑娘,而且我爹已經(jīng)……”
“寶兒也回來了嗎?”羅玉梅打斷她的話。
“不,”安智熙怯怯地說:“她、她還在我大哥那兒!
“母親,”梅承嗣轉(zhuǎn)向娘親,一臉的殷盼懇切,“我本打算帶著寶兒去投靠夫子,可大哥跟安舅爺都勸我不要逃避,說男子漢要勇于面對(duì)挑戰(zhàn)、面對(duì)問題,所以我才回來……”說著,他突然起身跪地。
羅玉梅微頓,兩只眼睛定定地看著他。
“母親,請(qǐng)你跟父親成全兒子吧!彼袂閳(jiān)定,“寶兒自知與我身分不配,多次希望我放棄,是我不肯,求父親母親成全我一片長情癡心。”
梅英世看看羅玉梅,再看著梅承嗣,“承兒,這事之后再議吧。”
“父親,如今寶兒跟我私奔的事已經(jīng)傳出去了,她要如何做人?”梅承嗣跪行向前,雙手巴在羅玉梅膝頭上,“母親,寶兒是個(gè)好姑娘,她以后一定會(huì)是您的好媳婦的!
羅玉梅依舊沉默地看著他,臉上覷不出任何的喜怒。
“母親……”梅承嗣軟軟地求著,“求你了!
“你……”羅玉梅打破沉默,淡淡地說:“你真的喜歡寶兒?非她不可?”
“是!彼c(diǎn)頭,想也不想地說:“兒子希望聘其為婦,與其綿延子嗣!
羅玉梅頓了頓,緩緩地轉(zhuǎn)向安智熙,“梅家若著媒人提親,該往惠安安家,還是往馨安居房嬤嬤?”
“那自然是往惠安……咦?”安智熙愣住,木木地望著羅玉梅,“母親,你是說,你答應(yīng)了?”
羅玉梅笑嘆出聲,雖無奈卻沒半點(diǎn)慍怒,“若不答應(yīng),我便要失去一個(gè)兒子。答應(yīng)了,我便多了一個(gè)孝媳,何嘗不可?”
羅玉梅此話一出,大家臉上的表情都輕松了。
梅承嗣瞠瞪著雙眼望著她,激動(dòng)又感動(dòng),一時(shí)之間竟說不出話來。
“母親,”安智熙起身,走到羅玉梅踉前踉著梅承嗣一起跪下,“我替寶兒謝謝母親。”
“你們都起來吧!绷_玉梅溫柔笑道:“兒孫自有兒孫福,操不了心的,或許里里外外都可能會(huì)有一些蜚短流長,可我也顧不上了!
安智熙拉著梅承嗣起身,語帶試探地說:“母親指的可是寶兒的身分?”
羅玉梅眉心一皴,“罷了,嘴巴長在別人身上,管不著!
安智熙一笑,“若是這件事,那便請(qǐng)父親母親放心,我方才便是要說這件事!
梅英世跟羅玉梅微頓,疑惑地看著她。
“寶兒是房嬤嬤的女兒,從小跟我都是喝房嬤嬤的奶長大的,跟姊妹無異!彼m(xù)道:“我大哥知道小叔跟寶兒的事情后,已經(jīng)回惠安跟我爹說了,我爹希望寶兒有個(gè)好歸宿,但也顧慮到梅家的立場及感受,所以他想了一個(gè)周全之法!
“周全之法?”梅英世急道:“說來聽聽!
“我爹認(rèn)了寶兒做義女,也就是寶兒如今是我的妹妹了!卑仓俏豸有σ挥洠拔野布益⒚眉蘖嗣芳掖蠓啃值,不是美談一樁嗎?”
聽她這么說,梅英世跟羅玉梅都深感贊同,連連點(diǎn)頭。
“甚好,甚好!泵酚⑹垒p輕地握住一旁的羅玉梅的手,溫柔笑視著她,“孩子的娘,咱就趕緊地著人去提親吧!
羅玉梅回望著他,頷首微笑。
宴后回到馨安居的路上,梅意嗣跟安智熙手拉著手,說了一路的話。
回到院里,安智熙首先跟房嬤嬤報(bào)告好消息,房嬤嬤一聽,樂得很,其他人知道了也都為房嬤嬤及寶兒開心。
洗漱沐浴完,梅意嗣跟安智熙坐在床上繼續(xù)聊著。
這些日子以來,實(shí)在發(fā)生太多事了。
“紛紛擾擾終于都?jí)m埃落定了!彼f著,長長地嘆了一氣。
“總算是皆大歡喜!彼f。
“是呀,真沒想到父親跟母親會(huì)答應(yīng)小叔跟寶兒的婚事!卑仓俏跹诓蛔g喜,“有情人終成眷屬,真是太好了!
“可不是嗎?”梅意嗣說著,用寵溺憐愛的眼神看著她,伸手輕輕撥養(yǎng)著她棄飲在背上的一頭烏絲。
安智熙想起先前在大堂上的事,有點(diǎn)感慨,“那天聽母親在大堂上說的那些話,其實(shí)我有點(diǎn)為她難過。多年無法生育,她一定很慌也很自責(zé)吧?所以當(dāng)父親將你帶回來,而她也查到你是父親跟你娘親生的孩子時(shí),她即使心里痛苦掙扎卻還是盡心地養(yǎng)育你……”
“所以我說過,母親對(duì)我及承嗣沒有分別心!彼f。
“也是!彼恍Γ耙粋(gè)人對(duì)你真不真,是有感覺的!
“那是當(dāng)然!彼氖謾M過安智熙背后,輕輕地搭上她的肩,將她慢慢地?cái)埾蜃约骸?br />
安智熙很自然地靠在他肩窩上,繼續(xù)說著,“母親成長在一個(gè)寵妾滅妻的環(huán)境里,父親體貼她,縱使她多年未孕,他也沒提過納妾的事。父親有傳宗接代的壓力,母親也體涼他,接受丈夫跟別的女人生的小孩,他們都是好人!
他點(diǎn)頭,“一點(diǎn)都沒錯(cuò)……”
她抬起頭,一雙溫柔又慧黯的黑陣直視著他,“你的親娘也是個(gè)好人!
他微頓。
“她早就可以投胎轉(zhuǎn)世,可她就是善良,不忍心抓別人當(dāng)交替,寧愿自己受困三百多年……”提起李慧娘,她微微紅著眼眶,“要不是她,我三歲那年就死了!
“也許我親娘早已知道今日會(huì)發(fā)生何事,救了你,便是為了等到時(shí)機(jī)成熟,將你帶到我身邊!彼f。她喜歡他如此宿命卻又浪漫的說法,可她也忽地想起一事。
“說真格的,”她難掩憂心,“雖說事情都結(jié)束了,可我心里還是覺得忐忑。”
他濃眉微擰,“忐忑什么?”
“你娘親要我來救你呀!”她滿臉困惑憂慮,“可至今只有你救我,我卻沒救過你,我……怕事情還沒完,也怕你有意外……”
看著她那憂煩的臉蛋,他胸口一暖。
“智熙,你已經(jīng)救了我呀!彼f。
她不解地問:“我?我什么時(shí)候救你了?”
他捧著她的臉,眸光深情又炙熱的注視著她,“我的生命原本除了生意買賣,除了家族榮光,什么都沒有,像是幽谷里的一頭困獸,又像是一片干涸的土地……”
“哇,”她驚誑地看著他,“你好會(huì)形容喔!
如今氣氛正好,她竟還跟他開玩笑?
他忍不住蹙起眉頭,臉靠得更近,“因?yàn)槟愕牡絹恚业娜松兴煌,你怎不是救了我呢??br />
迎上梅意嗣那深情炙熱,又彷佛會(huì)電人的目光,安智熙胸口一陣狂悸。
“我……有那么好?”她怯怯地問。
她有一種感覺,今天晚上……會(huì)發(fā)生她有點(diǎn)期待的那件事。
他的眼睛深處閃燃著某種強(qiáng)烈又炙熱的光,亮得她的腦袋跟胸腔里都有種難以形容的灼熱感。
“很好!彼谅曊f著,將臉靠得更近,然后那熱情的唇片印上了她的。
安智熙不自覺地閉上眼睛,感受著這記吻的魔力及熱度。
不知何時(shí),梅意嗣的唇慢慢地移到她耳邊,低聲地說:“我們把失去的孩子帶回來吧!
她耳根子一熱,驟地睜開眼睛,羞澀地看著他。
他將額頭輕貼著她的,“謝謝你來到我身邊!
“你該謝謝你親娘……”她說。
“會(huì)的!彼浇且还,“我會(huì)帶著你跟孩子去謝她!闭Z罷,他溫柔且緩慢地將她放倒在軟榻上。
安智熙腦袋里一直殘存著原主的部分記憶,可不知怎地這一刻,她腦海里卻一片空白,沒有屬于梅意嗣跟原主曾經(jīng)的記憶。
她想,原主是徹徹底底的離開也放下了吧?
從今以后,她要?jiǎng)?chuàng)造只屬于她跟梅意嗣的共同記憶——幸福的記憶。
伸出雙手,安智熙環(huán)抱住梅意嗣的身軀,毫無保留的面對(duì)了他、接受了他。
……
她虛軟地伸出手環(huán)抱著他,將耳朵輕貼著他的胸口,靜靜地脖聽著他急促卻又教她安心的心跳。
“還好嗎?”他溫柔地問著她。
她在他懷里點(diǎn)著頭,“早知道這么舒服,就不會(huì)拖到現(xiàn)在了!彼手钡卣f道。
她的直率坦白,甚至是露骨教梅意嗣稍稍吃了一驚,但旋即,他笑了。
他在她潮紅發(fā)燙的臉頰上一吻,語富深意,“日子還長著呢!