查老爺單名一個(gè)原字，他少年得志，二十二歲就殿試狀元及第，從此平步青云，一直在京城當(dāng)官。后因朝中奸臣亂政，黨派相軋，他不愿陷人傾軋之中，請(qǐng)求歸鄉(xiāng)奉養(yǎng)年老母親。
查夫人李氏，是眾所公認(rèn)的貌美賢淑，唯一的缺憾是肚皮不爭(zhēng)氣，生不出一兒半女，查老太太常以不孝有三，無(wú)后為大逼查老爺納妾，但查老爺很愛(ài)他的妻子，始終不肯納妾。
好不容易在查老爺五十歲這年，李氏懷了身孕，查老爺雖頗為欣喜，卻又不禁憂慮，李氏身體孱弱，而且年近四十五才首度懷胎，如此唯恐不利于母體。
若在產(chǎn)褥期間，出了什么岔子，他寧可不要孩子，只要李氏無(wú)恙！他也把這個(gè)顧慮向李氏提起，李氏卻堅(jiān)持要這孩子，就算有危險(xiǎn)，她也不在乎。
十一月初，李氏分娩，這天下起瑞雪，是今年的第一場(chǎng)雪。
房外，查老爺神色不安、滿眼血絲、鬢發(fā)雜亂的走來(lái)走去。
\"娘，你生孩兒時(shí)需要這么久的時(shí)間嗎？\"李氏已經(jīng)連續(xù)哀叫五個(gè)時(shí)辰了。
查老太太嘆了口氣，緩緩地說(shuō)：\"這不是好現(xiàn)象，你媳婦恐怕是難產(chǎn)……\"
董老爺一聽(tīng)，雙腿一軟地跪在地上，\"老天爺，我愿意散盡家產(chǎn)，只求祚保我妻兒一命……\"
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，一聲宏亮的嬰兒哭聲響徹查家大宅。
“恭喜老夫人、老爺，母女平安。\"產(chǎn)婆喜孜孜的奔出來(lái)報(bào)喜。
\"哭聲這么大，怎么會(huì)是個(gè)女孩？\"查老太太以一種遺憾的聲調(diào)說(shuō)。
\"男孩、女孩，只要是查家的孩子都好。\"查老爺此刻欣喜無(wú)比，感謝老天爺?shù)馁n予……
查老爺在心里暗自發(fā)誓，雖然他不是皇帝，但他會(huì)把這個(gè)女兒當(dāng)成公主呵疼，并替她招一個(gè)天下無(wú)雙的駙馬。
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查嬙，查老爺?shù)恼粕厦髦�，從小聰敏秀麗，在及芨之年，便以閉月羞花之貌聞名遐邇了，連蘇州第一名妓賀小宛也甘拜下風(fēng)，讓出了蘇州第一美女的封號(hào)。
這天是八月十五日，正是中秋泛舟賞月的日子。
黃昏時(shí)，剛吃過(guò)中秋月餅，查嬙就吵著要查老爺答應(yīng)她去行春橋串月。
串月，是當(dāng)時(shí)蘇州一帶的風(fēng)俗。
每當(dāng)中秋之夜，明月當(dāng)空，湖平水靜之時(shí)，劃船游湖，可見(jiàn)月光映射在橋拱下，每一拱下，水中皆映有一月，劃船穿行拱中，總有明月相隨，因之稱作\"串月\"。
\"爹，好不好？\"查嬙拉扯著查老爺?shù)囊滦淙鰦伞?br />
\"女孩子家，晚上最好少出門。\"查夫人蹩眉說(shuō)道。
\"娘，今晚不一樣，今兒個(gè)是中秋夜，沒(méi)有閨秀會(huì)待在家里，而不去泛舟賞月的。\"
\"要賞月，何必去行春橋，后院也看得到。\"查夫人回道。
女兒每出門一趟，府庫(kù)里的銀兩就得大量失血，所以她總是用各種理由來(lái)阻止女兒外出。
\"在自家后院賞月那多沒(méi)意思。\"查嬙不依地嘟起了小嘴。
\"夫人，過(guò)節(jié)嘛，嬙兒喜歡熱鬧，你就讓她去，只要?jiǎng)e太晚回來(lái)就好了。\"查老爺只要瞧見(jiàn)查嬙一嘟嘴，就什么都答應(yīng)了。
\"謝謝爹。\"查嬙福身后回頭便跑。要不，還得聽(tīng)娘羅羅唆唆一大堆哩。
\"老爺，你太溺愛(ài)嬙兒了。\"查夫人用責(zé)怪的眼神看著查老爺。
\"我就這一個(gè)女兒，我不溺愛(ài)她，溺愛(ài)誰(shuí)？\"查老爺持著白胡須說(shuō)。
\"希望培兒這次出門不會(huì)又捅什么漏子回來(lái)。\"查夫人心中有股不祥的預(yù)感。
查嬙出門喚了一乘小轎子，直向行春橋。
剛走不久，她就掀起轎簾，\"珠兒，我耳朵突然好癢，是不是你在偷罵我？\"
一個(gè)頭挽著雙髻，身穿藕色短祆，面如圓月，眼如秋水，帶幾分稚氣在臉上，沒(méi)有半點(diǎn)笑意的丫鬟半轉(zhuǎn)過(guò)身子，\"小姐，你甭冤枉我，沒(méi)事我干嘛偷罵你！\"
\"你別以為我不曉得你為了昨天我把你的小狗送給小寶而懷恨在心。\"
\"我哪敢恨你！只希望小姐下次在幫助別人時(shí)，用自己的東西，別慷我之慨。\"
\"可是我沒(méi)養(yǎng)小狗，小寶的小狗又走丟了，看他哭得那么傷心，所以……\"
珠兒細(xì)眉一挑，\"小姐你只想到小寶沒(méi)了小狗會(huì)傷心，有沒(méi)有想到我的小狗送人，我也會(huì)傷心？\"
\"我沒(méi)看到你哭啊。\"查嬙無(wú)辜地望著她。
\"昨晚我抱著棉被痛哭。\"珠兒沒(méi)好氣地說(shuō)。
\"真的��？那明天我抓只小狗還你。\"查嬙突然喊道，\"停轎！停轎！\"
路邊有個(gè)一身素白的女孩跪在地上，頭插一朵小白花，正要賣身葬父。
浣花樓的老鴇走到女孩跟前。\"我用五兩銀子買下你，并幫你葬了你爹。\"
\"不要答應(yīng)她！\"查嬙出聲阻止。
老鴇轉(zhuǎn)頭一看，臉色馬上暗了下來(lái)，\"查小姐，請(qǐng)你高抬貴手吧！拜你之賜，我的浣花樓里現(xiàn)在全是超過(guò)三十歲的老女人，生意已經(jīng)一落千丈了。\"
\"那是你的事！\"查嬙冷冷地說(shuō)道，\"我是不會(huì)坐視你只花五兩錢，卻要葬送這個(gè)姑娘一生幸福而不管的。\"
\"誰(shuí)說(shuō)我葬送她的幸福來(lái)著？我這可是為她好呢。唉！這女孩，以后最多嫁個(gè)賣魚郎，說(shuō)不定這三餐不濟(jì)，這倒不如在我的浣花樓做妓，以后當(dāng)官老爺?shù)逆�，過(guò)著錦衣玉食的日子。\"
\"陪那種行將就木的老頭子有什么好？\"查嬙拉起跪在地上的女孩，\"小姑娘，我給你一百兩葬父，剩余的錢應(yīng)該夠你打點(diǎn)以后的生活。\"
老鴇斜著眼嘴冷哼，\"查小姐，有錢也不是這么個(gè)花法，我替你盤算過(guò)，這些年，光是你跟我搶賣身葬父的孤女和替山塘街的妓女贖身，不下千人，以每個(gè)人一百兩計(jì)算——一倘若你再這么揮霍下去，我看不出三年，查家就要變賣祖屋了。\"
\"只要你們一日逼良為娼，這錢我會(huì)一直撒下去。\"查嬙理直氣壯地回道。
\"好呀。\"老鴇充滿惡意地譏諷，\"等你敗光查家的家產(chǎn)，連查老爺?shù)墓撞谋径紱](méi)有，跪在這條街上賈身葬父時(shí)，我鐵定買你。\"
\"你不會(huì)有那個(gè)機(jī)會(huì)的，因?yàn)槟愕匿交牵铱床怀鲆荒昃驮撽P(guān)門大吉了。\"
\"敗家女！\"老鴇辱罵一聲后忿忿地離開(kāi)。
\"臭鴇母！\"查嬙對(duì)老鴇的背景扮了鬼臉后轉(zhuǎn)頭問(wèn)女孩，\"小姑娘，你有沒(méi)有親人可以投靠？\"
\"有，我和爹本來(lái)就是要去河南投靠伯父，后來(lái)爹卻不幸感染疫病……\"
查嬙從身上摸出點(diǎn)碎銀子，\"這你先拿去把你爹埋了，明天你到街底的查家來(lái)找我，我會(huì)給你一百兩盤纏讓你主投親。\"
\"謝謝小姐，你真是救苦救難的觀音菩薩。\"女孩跪了下來(lái)朝她磕頭。
珠兒看到此景，心思飄到多年以前——
父親愛(ài)賭，牌九、銅寶樣樣都來(lái)，每每一翻兩瞪眼，大把銀子，出出入入。但是十賭九輸，當(dāng)家里再也找不出一丁點(diǎn)值錢的東西典當(dāng)時(shí)，父親就開(kāi)始打她的主意，想把她賣到妓院來(lái)湊賭本。于是，她趁父親熟睡時(shí)逃跑，開(kāi)始過(guò)著流浪乞討的生活，那時(shí)的她才六歲。
有一天，她又餓又病地臥倒在山塘街的路旁。這時(shí)八歲的小姐打這里走過(guò)，便把她扶了起來(lái)，看她可憐，背著她回家房大夫?yàn)樗尾�。還親自喂她飯吃。第二天她跪在地上，哀求著小姐讓她在這里住下，她愿意做一輩子奴婢，以報(bào)深恩。
而小姐不僅收留了她，更沒(méi)把她當(dāng)奴婢看待，兩人情如姐妹。
\"你在想什么？\"查嬙撞了一下珠兒的手肘。
\"想我們當(dāng)初相遇的情景。\"
查嬙憶起往事，不由失笑出聲，\"喔，以前我都是撿受傷的小鳥(niǎo)或小狗回家，那天我背你回家，我娘嚇了一跳，她以為你是尸體。\"
這珠兒，撿到她時(shí)還瘦瘦干干的，但女大十八變，如今已出落得亭亭玉立。
\"那天要不是小姐，珠兒恐怕不是命喪黃泉，就是淪落煙花之地——\"珠兒聲音便咽，\"小姐的恩情，珠兒無(wú)以為報(bào)。\"
\"你很想報(bào)恩是不是？\"
珠兒很用力的點(diǎn)頭。
\"那晚上府里人都睡著時(shí)，你去偷帳房的鑰匙給我。\"娘子目前\"頒旨\"告知帳房除非她點(diǎn)頭，才能給她錢，老爺點(diǎn)頭不算數(shù)�？墒撬呀�(jīng)拍胸脯答應(yīng)給孤女一百兩、跟娘說(shuō)，大概只有挨罵的份，不得已只好用偷的，來(lái)個(gè)先斬后奏。
\"小姐……\"珠兒有點(diǎn)欲言又止。
\"吞吞吐吐，有什么事你說(shuō)。\"
\"我聽(tīng)?zhēng)し空f(shuō)老爺打算辭退一些人，包括他在內(nèi)，因?yàn)閹?kù)房里已沒(méi)多少銀子了，以后不需要他管帳了。\"
查嬙瞬地張大眼睛。\"有這種事！我怎么一點(diǎn)也不知道？\"
\"那是因?yàn)槔蠣敳幌胱屇悴傩摹"老爺老來(lái)得女，所以很疼小姐。
\"喔，以后我要少花錢了。\"查嬙垂下眼睫，心情沉重了起來(lái)。
珠兒峨眉輕鎖，心里像鉛壓住一般。
小姐有一副菩薩心腸，看到可憐人壓根不可能裝作沒(méi)看到……唉，那個(gè)老鴇素有鳥(niǎo)鴉嘴之稱，真怕被她不幸言中，查家不出三年就……
呸呸呸，不會(huì)的，小姐做了那么多善事，老天不可能沒(méi)長(zhǎng)眼睛！
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中秋夜來(lái)行春橋串月的人很多，橋附近早已停滿了一大片燈舫——這些是專供游湖的小船，上面多數(shù)有雕刻精致的圍欄、五彩的流蘇、夜晚使用的明角琉璃燈，還有吃酒飲茶、撫琴唱曲的雅座。
皓月臨空，塘河上下，月光和水光疊映一起，明滅變化，煞是好看。
在掛滿各色彩燈的燈舫上，絲竹聲、吟唱聲、嬉笑聲、敬酒聲，此起彼落，恣情作樂(lè)，好不熱鬧。
查嬙和珠兒劃船來(lái)到湖心時(shí)，見(jiàn)人多嘈雜，不愿多作停留，便將船撐過(guò)橋拱，往前劃去，來(lái)到一個(gè)游船少、靠近荷塘的水面上。
\"這里好，就在這里賞月吧。\"查嬙仰望夜空那明亮的月色。
這時(shí)，一陣珠圓玉潤(rùn)的琵琶聲響起，接著，歌聲唱和著一曲\"蝶戀花\"：益莞稍頭春色淺。新試紗哀，拂袖東風(fēng)軟。紅日三竿簾幕卷，畫樓影里雙飛燕……
\"誰(shuí)的歌聲這么好聽(tīng)？\"珠兒邊劃著船槳邊問(wèn)。
查嬙站到船舷上，翹首張望，\"是賀小宛，也只有她的琴藝和歌聲才會(huì)這么出色動(dòng)人。\"