富田組是橫濱碼頭最大的搬運(yùn)工組織，不管是裝載貨物或卸貨，大部分的商船主人或貿(mào)易商都得透過富田組雇請工人。
現(xiàn)任的當(dāng)家富田慶次，與伊東長政的交情不錯，兩人還曾相邀到高島町喝過酒。只不過小五歲的富田慶次早在十六歲時就奉父命結(jié)婚，如今已是三個小孩的父親。
此際伊東長政與小十郎才剛到，富田組的人就等在門外。
見他們來了，守衛(wèi)者的神情相當(dāng)謹(jǐn)慎嚴(yán)肅，“伊東社長，請進(jìn)�！�
他一頷首，熟門熟路的走進(jìn)富田組的小會所里。
“唷，老哥。”富田慶次跟他打了聲招呼，“沒吵到你吧？”
“別開玩笑了，我的夜晚經(jīng)常比白天精彩許多�！彼f。
“已經(jīng)結(jié)婚的人說這句話不太妙喔�！备惶飸c次咧嘴一笑，“對了，什么時候介紹嫂子給我認(rèn)識？”
“隨時都行�！彼掍h一轉(zhuǎn)，接著問：“那家伙呢？”
富田慶次跟一旁的部屬使了個眼色，手下就立刻到后面的小房間里，揪了一個男人出來。那個男人滿頭亂發(fā)，狼狽不堪，而且還一臉驚恐樣。
盡管那晚十分慌亂，伊東長政仍一眼就認(rèn)出他。他目光凝結(jié)成一道銳芒，冷冷的瞪向著那男人。
“這家伙叫彥兵衛(wèi)，就是他開槍打中了嫂子�！备惶飸c次說：“他想偷偷搭船逃離橫濱，被我的人給逮到了�！�
伊東長政一語不發(fā)，兩只眼睛直直看著惶恐不安的彥兵衛(wèi)�！笆钦l？”他語調(diào)冰冷得像是來自地獄的審判，“是誰指使你開槍的？”
“我……我不能說……”彥兵衛(wèi)畏縮地?fù)u頭。
他一個箭步上前，伸手扣住了彥兵衛(wèi)的脖子，緊緊的掐住不放。
彥兵衛(wèi)霎時雙眼瞪大，喉頭嘎嘎作響，神情十分痛苦驚懼。
“你該慶幸我的妻子還活著，要是她死了，我會讓你生不如死�！闭f罷，他松開了手，“到底是誰指使你？說！”
“我要是說了，那位老爺可不會放過我……”
“你要是不說，就活不過下一秒�！彼Z帶警告地說。
彥兵衛(wèi)看著他，知道他不是在嚇唬自己。“要是我說了，伊東先生會放過我嗎？”他害怕的問。
“要是你照實說，我還會送你離開橫濱�！�
有了他的保證，彥兵衛(wèi)這才稍稍動搖�！班拧翓|先生不會騙我吧？”
“混球�！备惶飸c次往他后腦杓一拍，咒罵著，“還討價還價？信不信我現(xiàn)在就把你丟下海喂魚？”
一邊是保證，一邊是威脅，不管哪一邊，都沒有彥兵街猶豫的空間。他自知眼下自己只有一條路，就是吐實。
“是橫濱商會主席大久保老爺?shù)拈L公子。”彥兵衛(wèi)說：“是他給我槍，要我去暗殺伊東先生的�！�
聞言，伊東長政神情平靜，毫不意外。
富田慶次疑惑的看著他，“老哥，怎么你一點都不吃驚？”
他唇角勾起，冷冷的一笑，“我早已料到是大久保在背后主使，只不過沒有證據(jù)，難保不會反遭他安個‘含血噴人’、‘含沙射影’的罪名在我頭上……”
“少主，”小十郎說：“看來事情是因您角逐主席之位而引起的�！�
“不錯�！币翓|長政笑得一臉高深莫測，“我這次贏定了�！�
“老哥，你的意思是……”富田慶次好奇的看著他。
伊東長政拍拍他的肩，“有了這張王牌，大久保還敢跟我爭嗎？”
關(guān)外，大久保宅邸。
茶室里，大久保與長子文藏正跟幾位商會代表泡著茶。為了鞏固自己的勢力以及對付動作頻頻又來勢洶洶的伊東長政，他近來也卯足了勁。
“老爺，”下人來到茶室外，神情慌張地稟報，“有位客人求見�！�
“誰？”
“東洋商事的伊東社長�！�
聞言，大久保與文藏兩父子互視一眼，表情凝重。
“父親，伊東長政為何突然來訪？難道……”礙于有其他代表在座，文藏有些欲言又止。
大久保瞥了他一眼，轉(zhuǎn)頭吩咐下人，“帶客人到偏廳，我隨后就到�！�
“是�！毕氯舜饝�(yīng)一聲，退了出去。
“父親，我跟您一起……”
“你幫我好好招呼幾位代表。”大久保起身，禮貌地說道：“各位，因有要事，我先離席片刻，請見諒。”說罷，他腳步穩(wěn)健的走出茶室，往偏廳而去。
來到偏廳，伊東長政已在里面等候。
“大久保主席，突然來訪，沒打攪您吧？”
“伊東先生客氣了，請坐�！贝缶帽Ｒ蓝Y招呼他入座，不過臉上可沒有半點歡迎之意。
“不了，我說幾句話就走。”伊東長政淡然一笑，神情輕松從容，“我最近認(rèn)識了一位新朋友，他說他跟大久保主席十分熟識，我笑他說大話，可因他十分堅持，我只好來請教主席，看您是否認(rèn)識我那位新朋友……原田彥兵衛(wèi)？”
大久保眉心一擰，一語不發(fā)。
“對了，他還跟我透露了一個秘密。他說令郎給了他一把槍，要他去執(zhí)行一個暗殺任務(wù)，但他一時失手，錯傷了暗殺目標(biāo)的妻子，弄得現(xiàn)在得逃離橫濱�！币翓|長政態(tài)度不卑不亢，話聲不疾不徐的說：“不過主席大可放心，雖然現(xiàn)在不管是警備隊還是那個沒死成的暗殺目標(biāo)都在找他，但我一定會好好保護(hù)我們這位共同的朋友，絕不讓他少一根寒毛�！�
大久保聽到這里，臉色已難看至極，一副懊惱卻又無計可施的樣子�！皦蛄�，你想怎樣？”
伊東長政撇唇一笑，“主席年紀(jì)大了，又為橫濱勞累已久，我懇請閣下退休養(yǎng)老，將位子讓給后生晚輩吧。”
大久保目光一凝，“那人是你嗎？”
“不一定是我�！彼σ庖粩浚爸灰切卵托��！�
大久保一臉憤恨的看著他，“爬得太快，小心跌跤�！�
“坐得太久，才要當(dāng)心。”伊東長政直視著他說：“幕府都已走入歷史，這世界上沒有什么是可以恒久不變的，包括閣下還有我�！�
大久保一震，疑惑的瞪著他。
“盤著不動的石頭只會阻礙水流前進(jìn)，為了讓日本往前走，汰舊換新是必然的過程�！彼值�。
“終有一天，你也會變成舊的石頭�！贝缶帽２桓实鼗鼐匆痪洹�
他瀟灑一笑，“等到那天來時，我會自己滾開的。”
大久保定定注視著他，像在審視著什么，思慮不停轉(zhuǎn)動，須臾一嘆道：“行了，我會擇日宣布退出競選�！�
“十分感謝�！币翓|長政點頭致意，“那我告辭了�！�
“不送�！贝缶帽ｋy掩懊惱，不情愿的吐出這兩個字。
東京，西園寺宅邸。
“父親？”剛從一個舞會回來的西園寺愛，一進(jìn)門就看見神情憂慮的西園寺登二郎在客廳里來回踱著步，臉上寫滿不安及擔(dān)心�！霸趺戳耍俊�
“這個月已經(jīng)快過完了，伊東家還沒把錢送來……”他說。
西園寺愛蹙眉一笑，“還以為您在擔(dān)心什么呢？放心吧，上個月不是托人送了兩千圓來嗎？大概只是遲幾天，你別自己嚇自己�！�
“我擔(dān)心的不只是這個……”西園寺登二郎在沙發(fā)上坐了下來，“我跟銀行借了四萬，連同原有的八萬全匯到關(guān)東造船，可是到現(xiàn)在都還沒有對方的消息�！�
西園寺愛在父親對面坐下，一臉悠哉，“您不是說關(guān)東造船跟伊東長政有長期的合作關(guān)系？既然伊東家靠著船運(yùn)賺了那么多錢，咱們西園寺家一定也行的�！�
“你不懂，我總覺得有哪里不對勁……”西園寺登二郎還是一臉憂心。
“不對勁？”西園寺愛一笑，“依我看，這是父親做過最聰明的一次投資呢�！�
西園寺登二郎白了她一眼，“你這丫頭就會酸我。”
“父親別生氣了，要是您擔(dān)心，不如寫封信給您的愛婿，跟他問個明自�！�
“這倒是�！彼舻仄鹕恚拔椰F(xiàn)在就給他寫封信�！�
憐的傷一天一天恢復(fù)，而她與伊東長政的關(guān)系，也一天比一天融洽。
為了競選橫濱商會主席之位，伊東長政近來忙進(jìn)忙出，也經(jīng)常出席關(guān)內(nèi)的洋人聚會。
這天中午，他回到元町，帶回一件以京友禪縫制的長袖和服。和服展示在衣架上，美麗得令大家驚呼不已。
“好漂亮的和服，簡直像是一只羽毛絢麗的鳥……”凜婆婆笑望著他，“是送給夫人的吧？”
“咦？”憐愣了下，“我？”她還沒穿過這樣的華服，也沒有穿的機(jī)會。
“憐，”此時，伊東長政轉(zhuǎn)而看著她，“穿上它，今晚跟我一起出席法蘭西使館的宴會�！�
憐一驚，瞪大了眼睛，“什么？喔，不，我不行……”
“為什么不行？”
“我會出糗的。”她皺著眉頭，苦惱又害怕，“我恐怕會丟你的臉�！�
“只是要你亮個相，又不是要你拿命去跟人家拼命。”伊東長政勾唇一笑，“你再不隨我出席各個公開場合，人家會以為我已經(jīng)把妻子殺了�！�
“可是……”她眉心一蹙，討?zhàn)埖目粗�，“我沒有參加宴會的經(jīng)驗。”
“一回生，兩回熟，況且……”說著，他伸手輕撫了她臉頰一下，“你只要做自己就行了�！�
“但是……”
“別說了�！彼驍嗨�，“我傍晚回來接你�！�
為了讓憐漂漂亮亮的“登場”，凜婆婆特地請來元町最高明的梳妝師，幫憐梳了個典雅的發(fā)型，也化了個精致的妝。
當(dāng)她走下樓來時，所有人不禁都以驚艷的眼神注視著她——包括回來接她的伊東長政。
搭上馬車，他們驅(qū)車前往關(guān)內(nèi)，來到門牌三十九號的法蘭西使館前。
才剛下車，憐便吸引了許多人的目光。在女士幾乎都著洋服出席宴會的關(guān)內(nèi)，身穿和服的她與眾不同，特別吸睛。
其實，伊東長政讓她以和服妝扮出席是有理由的。首先，他認(rèn)為這是她最習(xí)慣也最自然的打扮，其次，身著和服可令不會跳舞的她省卻被邀舞的麻煩，一舉兩得。
雖沒有參加宴會的經(jīng)驗，但憐羞怯又恬靜的氣質(zhì)，仍使初次見到她的人都印象深刻。一整晚，伊東長政不斷聽見別人在他耳邊稱贊他娶了一位美嬌娘，而這令他驕傲又愉悅。