兩軍交戰(zhàn)，聶行儼先前所料之事，進(jìn)一步得證——
陀離國(guó)半年來(lái)接連不斷的擾邊行徑，全是打了就跑，毫不戀戰(zhàn)，試探的意圖掩在挑釁底下。
再看兩軍小戰(zhàn)之地，乍見下似乎隨興無(wú)序，點(diǎn)與點(diǎn)之間拉得甚長(zhǎng)，但真攻與佯攻雙管齊下，能逼迫守軍作出調(diào)度，而能否調(diào)度得上、及時(shí)應(yīng)戰(zhàn)，才是達(dá)赤王欲探知的。
對(duì)方的前鋒意在尋求一個(gè)最佳的突破口。
邊關(guān)亂事之所以再興，除了陀離國(guó)尚武、幾年間食髓知味般將周遭部族一一拿下，加上烏克鄯好戰(zhàn)，手中雄兵在握，難再蟄伏外，另一要因則是天朝鎮(zhèn)北名將聶樊老將軍病逝。
聶樊，聶行儼之父，弱冠之年棄文從戎。
所謂時(shí)勢(shì)造英雄，時(shí)值北夷各部擾關(guān)，陀離居中興風(fēng)作浪，岌岌可危的天朝北境便是由他這位儒身將領(lǐng)在一場(chǎng)場(chǎng)戰(zhàn)役中建下防線，翻轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，保往后四十余年北境太平。
錦仁帝藺遠(yuǎn)視聶樊為護(hù)國(guó)大功臣，封聶樊為“北定王”，是天朝國(guó)姓“藺姓”以外的唯一異姓王，雖未賜封地，卻在帝京替他開衙建府，允他世代承爵。
去年暮春時(shí)候，北定王聶老將軍因數(shù)十年兵馬倥傯所落下的頑疾再次復(fù)發(fā)，病逝于邊塞駐軍大營(yíng)中，身為世子爺亦是聶家獨(dú)子的聶行儼親自扶靈回京，并承襲北定王位。
然與帝京富裕風(fēng)流的生活相較，倒是北境這兒的日子令聶行儼心曠神怡些。
北地清秋，夜風(fēng)野大。
獨(dú)留天際的一彎月忽被烏云掩去，暗淡更添迷離。
曠野上，陀離部族的營(yíng)地戒備森嚴(yán)，一坨坨的帳子放眼難以望清。
營(yíng)火遭風(fēng)亂拂，光與影明暗交疊，錯(cuò)眼間還以為幢幢人影。
守衛(wèi)于是一陣騷動(dòng)，待察看仔細(xì)，啥也不是，頂多就是三、四頭當(dāng)作軍糧之用的羊羔從圈欄里溜出來(lái)逛大營(yíng)罷了。
野風(fēng)能淡掉氣味，風(fēng)聲能掩去足音。
趁守衛(wèi)們笑鬧著將羊只趕回圈欄之際，聶行儼以迅雷不及掩耳之速，無(wú)聲地在一座座帳子間挪移，他最終的目標(biāo)——達(dá)赤王烏克鄯的羊皮大帳。
這片世人所以為的苦寒之地，才九月已落薄薄夜雪，而接下來(lái)的冬季，漫長(zhǎng)得仿佛能將人命中的星火掐滅，卻是他早已慣然的季節(jié)。
聶樊直至四十過后才成親，且由錦仁帝親自保媒，指婚對(duì)象為尚書左丞家、芳齡甫屆雙十的嫡女。
夫妻倆年歲相距雖大，性情卻為互補(bǔ)，婚后生活和和美美，十分融洽。
只是北定王妃自幼為“宮寒”之癥所苦，聶樊亦不愿納妾，直到婚后第六年才見弄璋之喜。
身為北定王與王妃唯一骨血的聶行儼，自五歲起習(xí)武讀書，十二歲時(shí)始追隨父親身側(cè)投身軍旅。
如此算起，一位堂堂北定王世子，十二至十八歲這六、七年間，倒有大半時(shí)候是在北境駐軍大營(yíng)里度過，建寨、戍守、興屯，操練、養(yǎng)馬、馴鷹，一名戍邊軍人該做的事，他全然上手。
而北境的建寨屯兵，戰(zhàn)略要地便如棋盤上的天元，落子非比尋常。
既是兵家必爭(zhēng)之處，自然避不開沖突。
聶行儼隨父從戎這幾年間，不乏真刀實(shí)槍上陣殺敵的經(jīng)驗(yàn)，只是跟此次相較，以往戰(zhàn)事真如小打小鬧，不值一提。
陀離重兵壓境，局勢(shì)一觸即發(fā)。
錦仁帝連下三道金牌奪情，令仍在守孝之期的聶行儼即刻返北。
戍邊的十萬(wàn)大軍多是老北定王的舊部，多位小將領(lǐng)與聶行儼又有同袍情誼，以錦仁帝所想，此戰(zhàn)有這位年輕的北定王參與，或者年歲太輕在調(diào)兵遣將上起不了多大作用，卻能大大穩(wěn)住軍心，至于中軍統(tǒng)帥之任，則交由領(lǐng)有六萬(wàn)西雁軍的童煥老將軍擔(dān)當(dāng)。
只是帝王將少年王爺瞧小了。
甫承襲爵位的北定王盡管心高氣傲且年輕氣盛，卻徹徹底底是個(gè)膽大心細(xì)、沉得住性情的主兒。
童老將軍坐鎮(zhèn)中軍，聶行儼自請(qǐng)前鋒，領(lǐng)三千輕騎在戰(zhàn)場(chǎng)上大范圍越野，活用坐騎的奔馳力進(jìn)行迂回與奇襲戰(zhàn)術(shù)。
北定王的輕騎戰(zhàn)力一戰(zhàn)成名，追擊敵軍直至兩百里外。
聶行儼未率前鋒乘勝追擊，因陀離軍雖敗未亂，頗有就地重整、尋機(jī)再發(fā)的勢(shì)態(tài)，另外，尚有一事教他止步未進(jìn)——
帝王命他返北參戰(zhàn)的同時(shí)，亦令太子監(jiān)軍。
太子身側(cè)有百名以上的禁軍護(hù)守，又有北境、西雁共一十六萬(wàn)大軍在前，按理可保儲(chǔ)君無(wú)憂。
豈知前鋒這兒得到消息，太子連同數(shù)十名禁軍被俘，就扣在陀離軍營(yíng)中。曾耳聞太子好大喜功，若傳聞屬實(shí)，帝王令其監(jiān)軍倒有幾分調(diào)教意味，似想讓國(guó)之儲(chǔ)君見識(shí)戰(zhàn)場(chǎng)上的殘忍無(wú)情，藉以磨練心志。
頭疼的是，童煥老將軍該是沒能扛住太子威勢(shì)，竟任其率兵出擊！
目前唯一值得慶幸的是，太子被俘，達(dá)赤王烏克鄯猶不知其真實(shí)身分，僅將太子隨意與一群戰(zhàn)俘關(guān)押在一塊兒。
兩刻鐘前，聶行儼與底下幾名好手已尋到俘虜營(yíng)所在，手下們正伺機(jī)而動(dòng)，接應(yīng)的人馬也已就位，萬(wàn)事俱備，只待他的信號(hào)。
聲東擊西，調(diào)虎離山。
王的大帳若然鬧出動(dòng)靜，必能引來(lái)陀離兵力，大營(yíng)一亂，正是下手救人的好時(shí)機(jī)，倘使能劫持達(dá)赤王，那便再好不過。
忽而，胡琴、皮鼓與銅鈴所奏出的輕快樂聲甫止，十余名舞姬裝扮的窈窕女郎從王帳中魚貫步出，彼此眉來(lái)眼去、蹭肩竊笑。
帳外守衛(wèi)趁女郎們走過，伸手往那帶香的嬌軀摸了幾把，涎著臉調(diào)笑——
“就等著聽美人們嬌啼，光想著，腿間鞭子都硬起，大王倒把你們?nèi)渤�，欸，里頭那位今晚不開葷？真真奇了。”
女郎扭著蠻腰推了守衛(wèi)一記。“怎不開葷？里頭正折騰呢！”
“咦？新招的那名小舞姬沒出來(lái)……剛才瞥了眼，還是個(gè)身子沒長(zhǎng)齊的娃兒呀，大王真看上了？”守衛(wèi)一臉的不可思議。
女郎輕哼了聲�！靶◎}貨一個(gè)，誰(shuí)知大王想什么呢？那娃兒舞著舞著就往大王懷里坐，一對(duì)上眼，也不知使什么招，竟迷得大王兩眼挪不開，揮手就趕咱們出來(lái)了�！甭灶D�！胺讲旁刍仡^覷了覷，大王已摟著那小騷貨滾倒，腰帶、外衫早都扯卸，估計(jì)這會(huì)兒正大舉操辦呢�！�
聞言，幾名女郎掩嘴笑作一團(tuán)。
不遠(yuǎn)處一小巡邏隊(duì)步近，領(lǐng)頭之人許是軍階較高，守衛(wèi)們立時(shí)噤聲，女郎們亦識(shí)相地趕緊離開。
這一方，蟄伏的身影踏地?zé)o聲，摸向暗處。
聶行儼邊留意前頭動(dòng)靜，邊用利刃在羊皮帳壁上戳開一小洞，湊眼去看。
大帳之中，幾盞珍貴的松脂油燈提供照明。
帳子中央立著一座高高的黃銅火爐，風(fēng)管直通到帳頂外，既通風(fēng)又具保暖之效，而帳內(nèi)鋪就的厚實(shí)氈毯上，果然如女郎們所說(shuō)，腰圓膀粗的男人將一具小身子沉沉壓在底下……
那金紅舞衣早已遮掩不住雪白粉軀，誘得大王失心瘋，埋首吮咬那細(xì)致咽喉時(shí)，便似發(fā)情牲畜般不斷低嚎、粗重噴息，一手急躁地褪下褲子，另一手則忙著扳開那雙過分纖細(xì)的腿。
時(shí)機(jī)正好。
憑著臂力驚人，聶行儼單手拔樁、伏身潛入帳內(nèi)，動(dòng)作一氣呵成。
帳內(nèi)寬敞，毫無(wú)躲避之處，他下手需得迅捷準(zhǔn)確。
才要摸近，甫抬眼卻見那具小身子兩腿夾緊達(dá)赤王的粗腰，突然翻起跨坐！這是一記近似貼身擒拿之術(shù)，他不禁一頓。
銀光閃爍，聶行儼兩眼還不及眨，女娃手中已多出一把匕首。
那孩子無(wú)絲毫遲疑，直直便將利刃送進(jìn)達(dá)赤王的左胸內(nèi)，后者遭刺，表情不見一絲痛苦，兩眼彎如月牙，嘴還微微咧著。
怕刺得不夠深似，女娃兩手握緊利器，小身子整個(gè)壓上，流泉般的墨發(fā)披蕩而下，安靜中撲騰著兇狠，直至刀刃完全沒入血肉中。
她定住，仿佛有著無(wú)比耐心，靜待對(duì)方呼出最后一口氣息。
事發(fā)突然，奇論至極。
聶行儼倏地長(zhǎng)身直立，甫踏出一步，那一幕烏絲驟然揚(yáng)動(dòng)，白到近乎澄透的小臉朝他這方抬起，神情凌厲。
聶行儼比出一個(gè)噤聲的舉動(dòng)方要安撫，四仰八叉倒在氈毯上任人魚肉的達(dá)赤王直到此際才恢復(fù)知覺似，壯碩身軀猛地抽顫。
他兩眼驚駭突瞪，眼珠骨碌碌亂滾，待意會(huì)到胸口幾被某物貫穿，喉中先是滾出格格怪音，最終才迸出慘叫。
女娃下手更快更狠，掌中利刃使勁一扭，似恨不得將心剜出。
下一瞬，她拔出銀匕，大王胸前的血窟窿噴出一道泉，鮮血甫濺上她的臉，小身子已朝聶行儼這一方撲來(lái)。
眼前之事超乎預(yù)想，聶行儼思緒動(dòng)得極快，只是未料小姑娘會(huì)對(duì)他出手。他俐落閃過，小姑娘一撲未能刺中，竟兩眼如盲般在原地轉(zhuǎn)圈，胡亂揮匕。并非像似眼盲，而是當(dāng)真……瞧不見？
她瞧不見他！
以疾風(fēng)之速躍到帳頂橫梁上，待他伏踞妥當(dāng)，外頭一小隊(duì)陀離甲兵已沖進(jìn)。此刻他聽聲辨足音，也知帳外已被眾人團(tuán)團(tuán)包圍。
居高臨下覷看，一口氣擠進(jìn)這么多人的王帳瞬間變得擁擠，幾名陀離兵驚叫著奔向哀號(hào)的達(dá)赤王，五、六名大漢則被發(fā)瘋般揮動(dòng)銀匕的小姑娘鬧得一時(shí)間近不了身，陀離語(yǔ)夾帶漢語(yǔ)的咒罵一聲比一聲響亮。
女娃是學(xué)過武藝的，騰挪間頗為靈敏，但此刻心智不穩(wěn)，出招亦亂，全憑一股瘋勁與幾個(gè)大漢僵持，遲早是要敗下。
王遭行刺，刺客正遭圍捕，事一鬧開，俘虜營(yíng)那邊應(yīng)已乘機(jī)行動(dòng)了。
按聶行儼內(nèi)心所盤算，自己最好先按兵不動(dòng)，等待時(shí)機(jī)再劃破帳頂脫身，只是……那個(gè)替了他鬧出大動(dòng)靜的人，完全是插翅難飛的死局。
衣不蔽體的小身板狼狽地?fù)涞诘兀^散發(fā)，肩背幾近全裸。
她應(yīng)是懂得陀離語(yǔ)，士兵們喊要活捉，她抬頭冷笑，手中匕首直接往頸子割。一陣勁風(fēng)俯沖而下！
女娃瞠眸驚喘，臂腕隨即遭扣緊，用來(lái)周全自己的利刃驟然被奪。
“是友非敵，是你鷹族的朋友。莫驚�！�
低而有力的男音灌進(jìn)耳中，她渾身仍繃得死緊，但沒有試圖掙扎，因他貼近她耳畔所說(shuō)的是屬于她族中古老的言語(yǔ)，而已經(jīng)好久、好久沒誰(shuí)能再用這種美麗的古語(yǔ)說(shuō)與她聽。
她張大雙眸，一片灰白渾沌里只見一道道晃動(dòng)的影。
什么也瞧不真，唯有淚水是真。
像好久、好久沒掉淚，她眸底一下子燙得厲害，心也濕淋淋般浸潤(rùn)其中。
周遭更吵、更亂了，陀離兵叫罵與哀呼聲此起彼落、不絕于耳。
她看不見，卻知自己被一只鐵臂挾抱，那人搶到一把厚柄大刀，正與陀離兵交手，她能聽到刀器相交時(shí)所激出的厲響，還能辨出此人武藝不弱，臂力尤其驚人，與他硬碰硬的幾人全在兩、三招內(nèi)被擊退。
他帶著她試圖殺出一條血路。
“毀帳，用、用火，往……往上……走……”她吃力扯住意志，以為發(fā)出的聲音夠響，實(shí)則如剛出生的小貓兒那般喵嗚哼叫，斷斷續(xù)續(xù)很是可憐。
聶行儼心中一突，擎刀的健臂揮得更快、更疾。
她所說(shuō)的，正是他內(nèi)心所謀。
搶到時(shí)機(jī)，他沉聲一喝，大刀砍向帳央那根筆直高立的主心木柱，跟著出腳重踹，實(shí)心圓柱應(yīng)聲折斷。
他拔起大刀，刀背順勢(shì)揮向那座巨大的黃銅火爐，火爐立時(shí)砸得粉碎，點(diǎn)點(diǎn)星火揚(yáng)出一小片火海。
聶行儼再搶這極短時(shí)分，帳頂塌落時(shí)，挾著人往上方竄，接著揮刀劃破厚實(shí)皮帳，他們順利躍出，整幕大帳卻已將一窩子陀離兵全給埋了。
“起火啦！帳子著火了！”、“大王——”、“大王在里面！快把帳子割開——救火！快啊！”、“別讓刺客逃了！馬！他們想搶馬——”、“別逃！哇啊啊——”
士兵們慘叫，馬匹鳴，眨眼間已奪得一匹駿駒。
聶行儼將小姑娘圈在身前，迅速控韁，左突右沖間，以巧技避開一波波涌上來(lái)的圍捕，單騎躍出陀離大營(yíng)后，縱蹄往北邊奔馳。
太子與幾名禁軍護(hù)衛(wèi)被救出后，他的手下會(huì)將太子一行人往南護(hù)送，再與其他人手會(huì)合，此時(shí)他朝北走，盡可能引開陀離兵的注目。
早已琢磨過，單他一人，要脫險(xiǎn)不難，未料……
未料最后并非單獨(dú)行動(dòng)，無(wú)端橫生枝節(jié)，竟拖著一個(gè)十四、五歲的丫頭一起逃……他不禁苦笑。