芍藥失神的看著眼前的竹林，目光卻穿透濃密好似無(wú)邊無(wú)際的深處，落在一座深鎖的院落——落霞軒。
據(jù)聞落霞軒有個(gè)故事，老侯爺最深愛的侍妾因?yàn)殡y以承受老侯爺病逝，發(fā)了瘋，被老夫人關(guān)在這里，一關(guān)就四年，最后死在這里，這里從此纏繞陰魂不散的冤魂，即使盛夏，也揮之不去令人顫栗的陰冷，誰(shuí)也不敢踏進(jìn)這里一步。
芍藥不知道這個(gè)故事有多少可信度，但她曾經(jīng)被關(guān)在這里四年，直至去年自毀容顏，方能走出這一座滿是心酸悲傷的牢房。
“芍藥姊姊，這兒鬧過(guò)不少烏煙瘴氣的事，還鬧鬼，老太太非常不喜歡這里，我們趕緊走吧�！比鹪破饺找彩莻�(gè)膽大的，可是一靠近此地，兩腳就不由自主打顫。
老太太當(dāng)然不喜歡這里，這里曾藏著永昌侯府不能見人的秘密—— 她，徐芍藥。
永昌侯徐長(zhǎng)榮的嫡妻孫氏懷了身孕之后，有一日全家去寺里祈求平安，遇見一隱士，隱士直言腹中胎兒為女兒身，斷言此女將極富極貴，不過(guò)……不過(guò)什么？隱士不再言明，只道天機(jī)不可泄漏便翩然離去。
數(shù)月之后，孫氏的確生下女兒，不料是雙生子。大梁朝向來(lái)認(rèn)定雙生子乃是不祥的征兆，關(guān)系著一家興衰，尤其世家大族更是忌諱。侯府老太太馮氏要求兒子下毒手處置晚半個(gè)時(shí)辰出生的嬰孩，可是懷胎十月生下孩子的孫氏不忍，苦苦哀求，孩子是活下來(lái)了，不過(guò)，卻不得不被送到鄉(xiāng)下的莊子當(dāng)奴才的孩子養(yǎng)大，直到五年前。
“你不好奇嗎？”她從小就是個(gè)好奇心旺盛的孩子，家中日子不好過(guò)，為何父親堅(jiān)持她跟著哥哥與村里的秀才讀書學(xué)習(xí)？可是，無(wú)論她如何旁敲側(cè)擊，父親總是反問(wèn)她不喜歡讀書嗎？不，她喜歡讀書！直到五年前，父親因打獵受了重傷驟逝，隨后一家三口被帶來(lái)這里，關(guān)進(jìn)落霞軒，她才完全明白了。
瑞云打了一個(gè)冷顫�！拔铱刹幌敫砉执蚪坏��！�
“仰不愧于天，俯不怍于人，何必怕鬼怪呢？”
“話是如此，可是說(shuō)到鬼怪，總教人心里發(fā)毛�！比鹪瞥吨炙幍囊滦洹！拔覀冓s緊將帕子送去給老太太，要不，大小姐午睡起來(lái)見不到你，又要鬧脾氣了�！�
是啊，徐卉丹午睡起來(lái)見不到她，就會(huì)哭鬧不休……明明是剛及笄嬌艷如花的姑娘，只因去年此時(shí)一次落水，言行舉止竟有如七八歲的孩童，老天爺何以對(duì)一個(gè)心地善良的姑娘如此殘忍？可是，若非此事，她不會(huì)狠下心想走出落霞軒……芍藥隔著面紗摸著左頰的疤痕，每回想起還能感覺到那一刻的痛，椎心的痛，卻教她從此不再安于命運(yùn)的擺布。
姊姊也許今生只能是個(gè)長(zhǎng)不大的孩子，可是有她，就不容他人欺負(fù)她，一如當(dāng)初姊姊無(wú)意間闖進(jìn)落霞軒，發(fā)現(xiàn)她的存在，從此不畏艱難的守護(hù)她，帶給她歡樂(lè)，后來(lái)還拖著纏綿病榻多年的母親悄悄來(lái)落霞軒……
兩人來(lái)到馮氏的福祿院，馮氏正好午睡醒來(lái)，往常，芍藥只要將帕子交給馮氏的大丫鬟綠珠就好了，今日，馮氏讓綠珠將她請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)。
“奴婢向老太太請(qǐng)安�！鄙炙帉⑹稚系呐磷舆f給綠珠。
綠珠將帕子呈給馮氏，馮氏打開帕子瞧了又瞧，見針腳整齊，滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“丹兒有進(jìn)步了，這都是你的功勞�！�
“這是奴婢應(yīng)該做的�！�
馮氏還是讓綠珠從柜上的雕漆匣子取出一對(duì)梅花金簪打賞。
芍藥不卑不亢的收下。
“你……竹芝軒若缺了什么，差人告訴張嬤嬤，張嬤嬤會(huì)送過(guò)去。”
“是。”在馮氏面前，芍藥絕對(duì)是恭順的，連直視都不敢，可是她渾身散發(fā)著一股教人不敢輕視的氣勢(shì)，就像一個(gè)出生顯達(dá)的千金小姐……她的確是，可現(xiàn)在在眾人眼中，她只是生死握在主人手中的奴才。
“好好照顧丹兒，我不會(huì)虧待你，去吧。”
芍藥福身告退。
馮氏看著芍藥離去的身影，不禁晃了神，這個(gè)丫頭夠狠，孫氏求她的時(shí)候，自己隨口一說(shuō)：“只要她毀了容，破了雙生子的咒，便同意她離開落霞軒�！彼谷缓敛涣魬俚臍Я四菑埥^美的容顏……若非丹兒，還有當(dāng)初與她交換的郭家丫頭在自己手上，她必然成為永昌侯府的心頭大患。
芍藥一走出正房，唇角微微上揚(yáng)。對(duì)馮氏，她不是沒有怨沒有恨，畢竟她遭受的苦難皆是她一手促成，可是她不傻，馮氏在永昌侯府的權(quán)力甚至在永昌侯之上，她不得不虛與委蛇，就好像在皇上上面的太后，一個(gè)孝字壓下來(lái)，永昌侯也不能不順著馮氏。馮氏不能說(shuō)是壞人，只是眼里心里唯有永昌侯府，至親又如何？無(wú)論誰(shuí)威脅永昌侯府，都必須鏟除。
踏下廊前的臺(tái)階，芍藥不自覺舉手擋住午后的陽(yáng)光。
“老太太有說(shuō)什么嗎？”瑞云迎上前來(lái)。
“得了賞賜�！鄙炙帉⒁恢坊ń痿⒔o她。
“這支梅花金簪真是漂亮……給我嗎？”
“得了一對(duì)，我們各分一支�！�
一頓，瑞云搖了搖頭�！斑@是老太太給你的，我不能拿�！�
“收下吧，平日我們也得不到這樣的好東西，留著以后當(dāng)嫁妝�！边@一年來(lái)，馮氏藉機(jī)賞了她不少好東西，是想彌補(bǔ)對(duì)她的虧欠嗎？帶走郭家女兒，迫使郭家不敢說(shuō)出她的身世，讓父親死前不能見親生女兒一面，最后還將她關(guān)進(jìn)落霞軒……這一切豈是珠寶首飾就可以補(bǔ)償?shù)模?br />
瑞云害羞的臉紅了，不過(guò)還是收下了�！叭羰俏�，絕對(duì)舍不得分給別人�！�
“東西再貴重，也比不上人的性命�！彼呛貌蝗菀谆钕聛�(lái)的人，自然不看重這些身外之物。
瑞云不明白芍藥何出此言，可是芍藥識(shí)字，寫字就像畫畫似的好漂亮，懂的道理又多，不管芍藥說(shuō)什么，她都覺得說(shuō)得好。
這時(shí)，碧芳急急忙忙走進(jìn)福祿院，她是徐卉丹屋里的二等丫頭。
“怎么來(lái)了？不是讓你守著大小姐嗎？”徐卉丹屋里還有一名大丫鬟如意，可是此人的心太大了，從來(lái)沒將主子放在眼里，至于她背后究竟是侯府哪方勢(shì)力，芍藥不確定，不過(guò)，即使不是某人埋在竹芝軒的眼線，也早被人家收買了，要不，去年徐卉丹落水，一、二等丫頭全部攆了賣了，為何獨(dú)獨(dú)只有如意留下來(lái)。所以，芍藥從來(lái)不相信她，而是將徐卉丹交給自己一手提拔栽培的碧芳看著。
“這會(huì)兒王嬤嬤守在大小姐身邊�！币姷缴炙�，碧芳驚魂未定的思緒頓時(shí)平靜下來(lái)，靠近芍藥的左耳，低聲將不久之前竹芝軒發(fā)生的事說(shuō)了一遍。
“我們回去了�！鄙炙幯凵褚怀�，邁開急切卻穩(wěn)健的腳步走出福祿院。
姚氏雖是永昌侯的妾室，可她是馮氏的外甥女，永昌侯的表妹。因?yàn)楫?dāng)縣令的父親得罪了大官，母親便帶著她投奔永昌侯府的姊姊，也就是馮氏，后來(lái)父母接連病逝，無(wú)處可去的她更是理所當(dāng)然住下來(lái)。因?yàn)樽孕○B(yǎng)在馮氏跟前，在府里地位早與當(dāng)家主母沒有兩樣，尤其孫氏生下徐卉丹之后，終日纏綿病榻，她的氣勢(shì)更是凌駕孫氏之上。
雖然名分上只能為妾，可是肚子爭(zhēng)氣，為徐長(zhǎng)榮生下一兒一女，還將侯府管理得有條不紊，府里的奴才早視她為真正的侯爺夫人，就是侯爺其他侍妾也如此看待她，成日湊過(guò)來(lái)巴結(jié)奉承，其中最厲害的莫過(guò)苗氏。
“姊姊的手可真是巧，就是繡坊的繡娘見了也要夸贊，難怪侯爺就愛姊姊做的衣裳�！闭撟松�，苗氏遠(yuǎn)在姚氏之上，容貌十分艷麗；論出生，她也是小官之女，不過(guò)家道中落，又沒有尊貴的姨母當(dāng)靠山，同樣為妾，她的處境就遠(yuǎn)不及姚氏。
“那個(gè)荷包就給你了�！币κ衔ㄓ信t方面拿得出手。她娘認(rèn)為女子無(wú)才便是德，再說(shuō)寄人籬下，不可能幫她找女先生，只是跟著馮氏讀了一陣子的書，識(shí)得一些常用的字，知道如何管家看帳冊(cè)。
“謝謝姊姊了。”苗氏將手上的荷包收起來(lái)，不著痕跡的打量了姚氏一眼，隨口一問(wèn)：“姊姊聽說(shuō)了嗎？”
“聽說(shuō)什么？”
“大小姐如今已經(jīng)會(huì)繡帕子了�！�
“繡帕子有何了不起？腦子的本領(lǐng)還是先長(zhǎng)進(jìn)吧�！�
“是，不過(guò)，不能不說(shuō)，芍藥這個(gè)丫頭很不簡(jiǎn)單�！�
姚氏連孫氏都沒放在眼里，更何況一個(gè)奴才，有心整治，想捏死她都不難。姚氏漫不經(jīng)心的道：“她哪兒不簡(jiǎn)單？”
“姊姊可見過(guò)老太太對(duì)哪個(gè)丫頭和顏悅色了？”在苗氏看來(lái)，一個(gè)丫鬟可以讓孫氏走出院子，還讓孫氏三天兩頭就去竹芝軒關(guān)心女兒，可見得她很有手段。
“老太太對(duì)底下的奴才一向不冷不熱，倒是偶爾與芍藥說(shuō)上幾句話，不過(guò)，芍藥是定國(guó)公府送來(lái)的丫頭，老太太高看也是人之常情�！�
“老太太對(duì)太太都不冷不熱了，對(duì)個(gè)丫鬟反而會(huì)噓寒問(wèn)暖，這個(gè)丫頭若沒什么本領(lǐng)，怎會(huì)教老太太高看她？”
“太太成天病懨懨的，誰(shuí)見了都不喜，老太太對(duì)她夠好了�！币粋�(gè)不能生兒子的媳婦，要死不活的，即便是定國(guó)公的嫡么女，身分顯貴，老太太看她還是沒價(jià)值。
苗氏其實(shí)瞧不起姚氏，若非老太太護(hù)著，今日她能有如此風(fēng)光嗎？她的腦子也不過(guò)勝了大小姐幾分，她笑話大小姐，人家可是在背后笑話她。
念頭飛快的轉(zhuǎn)過(guò)去，苗氏耐著性子道：“姊姊不覺得太太近來(lái)臉色好多了嗎？”
姚氏慵懶的表情終于有反應(yīng)了�！斑@倒是�！�
“自從芍藥來(lái)了之后，太太的精神越來(lái)越好。太太也是個(gè)溫婉恭順的，若非當(dāng)初生下大小姐，虧了身子，這會(huì)兒她恐怕已搶在姊姊面前去老太太身邊伺候了。”就是因?yàn)閷O氏生女后身子變差，定國(guó)公府才會(huì)由著老太太將姚氏塞給侯爺當(dāng)妾，后來(lái)又納了她和何氏。
一聲冷哼，姚氏不屑道：“太太從小被定國(guó)公夫人寵壞了，哪懂得伺候人�！崩咸幌矚g太太，不單單是為了子嗣，更因?yàn)檫@門親事是老侯爺執(zhí)意定下的。
孫氏的身分壓在上頭，這是姚氏的痛處，根本容不下任何有關(guān)孫氏的贊美。
苗氏連忙道：“是啊，太太不僅性子?jì)少F，身子也嬌貴，處處比不上姊姊�！�
姚氏聞言滿意的笑了。
略微一頓，苗氏一副百思不得其解的模樣�！岸▏�(guó)公府送個(gè)丫頭過(guò)來(lái)，為何老太太一句話也不吭？難道我們府里的丫頭會(huì)比不上定國(guó)公府的丫頭嗎？”
“不過(guò)是個(gè)丫頭，還是為了照顧那個(gè)傻子，老太太不會(huì)駁了定國(guó)公府面子的。”
“話雖如此，可老太太是多驕傲的人，怎能容許定國(guó)公府將手伸進(jìn)永昌侯府？”
“不過(guò)是個(gè)丫頭，能夠翻出什么花樣？老太太若是連個(gè)丫頭都容不下，倒教定國(guó)公府以為我們?cè)谂率裁戳恕！币κ蠑[了擺手，拿起幾上的茶盞�！拔依哿恕！�
苗氏趕緊起身告退，臨去之前，瞥了一眼姚氏的奶娘陳嬤嬤一眼。
姚氏掀開碗蓋，喝了一口，不由得皺眉。天氣漸熱，不喜熱茶，可是茶冷了，又覺得味道不對(duì)。
“茶冷了，我讓紅綢幫姨娘重沏一盞茶�！标悑邒吆苡醒凵慕舆^(guò)姚氏手上的茶盞，遞給大丫鬟紅綢，接著殷勤的幫姚氏捶肩。
“姨娘也許不認(rèn)為一個(gè)丫頭能翻出什么花樣，可是苗姨娘所言不假，芍藥這個(gè)丫頭確實(shí)不簡(jiǎn)單。大小姐雖然像個(gè)孩子似的，卻也懂得規(guī)矩禮儀，她不說(shuō)話，還真看不出來(lái)她心智只有七八歲，由此可知，芍藥在大小姐身上費(fèi)了不少功夫�！�
“那又如何？老太太難道還盼著她嫁給皇親國(guó)戚，為永昌侯府結(jié)一門顯貴的親事嗎？老太太還不如冀望我的英兒�！毙旎艿げ荒転橛啦罡Y(jié)一門好親事，老太太才會(huì)更看重徐卉英，況且她女兒生得花容月貌，苗氏和何氏所生的女兒都還年幼，老太太怎可能不在徐卉英的親事上費(fèi)心？
陳嬤嬤想想也對(duì)。“我真是糊涂，就算有個(gè)聰明的陪嫁丫頭，大小姐也不可能順利的挑門好親事�！�
“若非老太太嚴(yán)密捂著，外人不知道大丫頭真實(shí)的情形，否則，就是送上美妾，人家也不會(huì)要一個(gè)傻子當(dāng)妻子。”
陳嬤嬤覺得很困惑。“定國(guó)公府想送給大小姐陪嫁丫頭，也應(yīng)該挑個(gè)有姿色的，怎會(huì)挑一個(gè)破相的丫頭？”
“有姿色的姑娘不會(huì)安分，還不如挑個(gè)聰明，懂得耍手段的。”
“對(duì)哦，這我倒沒想到�！�
紅綢送上重新沏好的茶，姚氏喝了一口，冷笑道：“我看啊，芍藥毀容破了相，肯定是定國(guó)公府干出來(lái)的事�！�
“二小姐過(guò)兩年就要及笄了，姨娘還是趁早求了老太太給二小姐尋一門好親事�！�
“大丫頭如今變成那副樣子，老太太一定會(huì)把最好的親事留給英兒，倒是容兒的親事更教人費(fèi)心�！闭f(shuō)到寶貝兒子徐容道，姚氏可得意了，性格穩(wěn)重又聰明，若不是庶出，還怕娶不了王公顯貴之家的嫡女嗎？
“大少爺是老太太的長(zhǎng)孫，關(guān)系著徐家的未來(lái)，老太太一定會(huì)特別用心，可是二小姐不同，只要有利可圖，老太太將二小姐低嫁，這也是有可能的�！标悑邒弑纫κ峡吹猛笍�，老太太凡事想到的是永昌侯府的利益，只因?yàn)楹顮敍]有嫡子，只有庶子，老太太不得不將大少爺當(dāng)成嫡子一樣看待，親事上就會(huì)加上門第的考慮。
“不管是容兒還是英兒，都是從我肚子里面出來(lái)的，我絕對(duì)不會(huì)由著老太太任意安排�！币κ戏畔率种械牟璞K�！爸裰ボ幾罱遣皇翘察o了？”
“姨娘放心，最近一定會(huì)有好消息。”
“定國(guó)公府送了一個(gè)丫頭過(guò)來(lái)又如何？我有的可不只有一個(gè)丫頭�！币κ献匝宰哉Z(yǔ)的勾唇一笑，風(fēng)情萬(wàn)種的站起身�！拔覀�?nèi)デ魄朴喊桑@丫頭最近老吵著容兒帶她上街，真是越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了�！�
若是教徐卉英聽見了，肯定要大聲抗議，她的沒規(guī)矩還不是親娘寵出來(lái)的。