“夏侯兄果真過(guò)著神仙般的生活啊�！倍首铀就介L(zhǎng)達(dá)笑著敬了夏侯昌一杯酒，兩人隔著一座香味四溢的檀香方幾對(duì)坐。
“二皇子如今已從北疆返回，若對(duì)我這地方還習(xí)慣，時(shí)常過(guò)來(lái)便是。”戴著半邊銀制面具的夏侯昌勾唇一笑，飲盡一杯酒。
“我此次回京，靠的全是夏侯兄大力相助�！彼就介L(zhǎng)達(dá)說(shuō)。
“但愿二皇子君臨天下時(shí)，也會(huì)記得此事。”夏侯昌讓跪在一旁的婢女上前斟酒。
“那是自然。本王不僅記得，還要大大地報(bào)恩！”
司徒長(zhǎng)達(dá)仰頭大笑著，目光在婢女的翠綠抹胸前留連了一會(huì)兒，又讓她倒了杯酒。
將酒一飲而盡后，司徒長(zhǎng)達(dá)羨慕地打量著夏侯屋內(nèi)的一切——這屋內(nèi)地板下方設(shè)著熱炕，烘得一室暖意，哪有半分冬日嚴(yán)冷，無(wú)怪乎婢女們的穿著全都極為涼薄誘人。
司徒長(zhǎng)達(dá)又看了身邊婢女一眼，只見(jiàn)她水眸含情地飛來(lái)一眼，他頓時(shí)忘了自己身在何處。
“屋內(nèi)地炕燒得太烈，來(lái)人，伺候二皇子更衣�！毕暮畈卣f(shuō)。
“都說(shuō)來(lái)到你這里的人，都得去更衣一回，如今還真是見(jiàn)識(shí)到了。”司徒長(zhǎng)達(dá)說(shuō)道，讓婢女扶著他起身。
夏侯昌但笑不語(yǔ)，目送著司徒長(zhǎng)達(dá)走入一旁內(nèi)室。
更衣不過(guò)是小事一樁，重點(diǎn)是在更衣之間，美婢衣衫輕薄，玉手相就于酒意方酣的客人身上。若客人欲成好事，內(nèi)室中便能顛鸞倒鳳。
好事既成、客人占盡人好處，正是飄然欲仙時(shí)，哪有什么生意不能談？
“主人，貴客到�！辩姽苁抡驹陂T(mén)口行了個(gè)揖。
在兩排四名執(zhí)紅色宮燈的婢女領(lǐng)頭下，一名身穿斗篷的男子現(xiàn)了身。
“請(qǐng)。”夏侯昌轉(zhuǎn)身迎進(jìn)北荻當(dāng)朝宰相、權(quán)傾半邊天，也是他二夫人父親的沈素進(jìn)門(mén)。
沈素對(duì)于夏侯昌的財(cái)勢(shì)雖然清楚，卻是頭一回來(lái)到這處位于水邊的夏侯宅第。一看四下無(wú)一不是皇室排場(chǎng)，心下不免有些詫然。
“請(qǐng)上坐�！毕暮畈f(shuō)。
“你這里的人能否保密？”沈素低著頭，斗篷仍遮住了半張臉龐。
“她們都是啞子�！�
沈素倒抽一口氣，對(duì)上夏侯昌戴著面具的冷眸。
“如此毒辣行事，實(shí)非仁人君子所應(yīng)當(dāng)�！鄙蛩芈冻霾灰詾槿簧裆�。
“我是專尋啞女，給她們一條生路。”或是問(wèn)她們?cè)覆辉敢鉃榱私鹱佣嬒聠∷帯?br />
“夏侯君果然仁厚，不枉我將女兒蕓娘托付與你�！鄙蛩貪M意地點(diǎn)頭，這時(shí)才除去斗篷，露出一張清臞略顯嚴(yán)肅的方正臉孔。
夏侯昌淡笑以對(duì)，并不將沈素的話往心里放。
沈素這人表面道貌岸然，實(shí)則是個(gè)對(duì)待自己及別人完全兩套標(biāo)準(zhǔn)的奸佞之人�；实勖媲埃慌芍倚⑷柿x姿態(tài)，然私下行徑卻是貪婪無(wú)饜、強(qiáng)取豪奪之事時(shí)有所聞。不過(guò)是因?yàn)槲桓邫?quán)重，無(wú)人敢參他一本罷了。
而這沈蕓娘只是一名妾室所生的女兒，在他迎入門(mén)之前，并不受寵。沈素也是因?yàn)樗I(xiàn)上的大筆財(cái)富，才同意將女兒嫁給他這個(gè)商人。
“二皇子呢？”沈素問(wèn)。
“更衣。”夏侯昌說(shuō)。
婢女領(lǐng)著沈素在二皇子之下落坐，立刻用剔薄得能透光的白玉髓酒杯倒上一杯葡萄酒。
沈素飲了一口，雙眼一亮。“美酒！”
“今日方從海外送到，明日便會(huì)送至沉府。”夏侯昌知道沈素私下錦衣玉食、行住坐臥之豪奢絕不亞于帝王之家。
沈素滿意地點(diǎn)頭，認(rèn)為自己這門(mén)親事結(jié)得極好。
夏侯昌雖然臉上有傷，可光是家宅、田地以及北荻國(guó)內(nèi)百余間的各色鋪?zhàn)訑?shù)量，便足以抵銷所有缺陷。
沈素看著夏侯昌，卻如同幾個(gè)月前初見(jiàn)他時(shí)一樣地起了幾分熟悉感。只是，夏侯昌總是面具示人，讓人看得不真切。
“你這臉上的傷怎么來(lái)的？”沈素問(wèn)。
“兒時(shí)玩火受了傷�！毕暮畈嬃吮�，淡淡地說(shuō)。
“傷得可嚴(yán)重？我識(shí)得一名大夫，治療傷疤十分在行�！�
“我自個(gè)兒是習(xí)慣了，只是怕嚇到人。”夏侯昌說(shuō)。
“岳父替你瞧瞧吧�！鄙蛩貎A身向前，命令道。
夏侯昌沒(méi)多說(shuō)話，逕自解下了臉上的銀制面具。
燭光之下，焦黑隆起的傷疤猙獰得像一頭瞪人的獸，張牙舞爪地讓人心驚。
沈素倒抽一口氣，很快地別開(kāi)眼，吶吶地說(shuō)：“當(dāng)真?zhèn)脴O嚴(yán)重�！�
夏侯昌再度覆上面具，知道從此之后沈素一想到他，便只會(huì)留下他一臉傷疤的模樣。這就是他要達(dá)到的效果。
畢竟，他與十五歲時(shí)的模樣雖已大相逕庭。但，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)有人認(rèn)出他的身分其實(shí)是當(dāng)年北荻二王爺之子司徒文呢？
“夏侯兄，你這里當(dāng)真是人間美地啊�！�
此時(shí)，司徒長(zhǎng)達(dá)一臉滿意從內(nèi)室走出，身上已換了嶄新袍衫，就連頭冠也重新整理過(guò)。
夏侯昌一看便知婢女侍寢的任務(wù)已經(jīng)達(dá)成。
“見(jiàn)過(guò)二皇子�！鄙蛩貜澤頌橐尽�
“免禮，宰相當(dāng)真有個(gè)好女婿啊�！彼就介L(zhǎng)達(dá)重新落坐，另一名婢女旋即跪到他身邊斟酒。
“二皇子此番前來(lái)，是否有人看到？”沈素問(wèn)道。
“放心，沒(méi)人看到�！彼就介L(zhǎng)達(dá)一揮手，讓婢女送上酒菜，并拉了名婢女坐在腿上。
“皇上、皇后喜歡二皇子，且如今天下美名盡歸于二皇子。若能暫時(shí)克制行為，將來(lái)前途必當(dāng)更加不可限量。”沈素板著臉說(shuō)道。
“你沈素是個(gè)什么東西！竟敢指使我！”司徒長(zhǎng)達(dá)臉一沉，把桌上菜肴全往地上一揮，怒指著沈素叫囂道：“太子現(xiàn)在整天沉迷在你送去的那個(gè)叫做‘花靈’的女子身邊，迷到連太子妃是誰(shuí)都給忘了。我母后最恨這種拋棄糟糠妻之事，哪有時(shí)間管我！”
沈素自詡為當(dāng)朝重臣，何曾被誰(shuí)這般當(dāng)面斥喝過(guò)，老臉頓時(shí)一沉。
遙想十二年前，如今的國(guó)君司徒禮仍是三王爺時(shí)，他沈素就已為其謀事，幫助三王爺除去二王爺一門(mén)百人——先皇沒(méi)有子嗣，當(dāng)時(shí)屬意二王爺?shù)膬鹤铀就轿幕蛩就侥粸橄氯螄?guó)君。
彼時(shí)，若非他沈素拿出如今只剩一帖的家傳血毒，并協(xié)助三王爺從巫咸國(guó)得到一日蠱控制了國(guó)君，三王爺今日哪能當(dāng)上國(guó)君，司徒長(zhǎng)達(dá)更不可能做什么二皇子！
“哼�！鄙蛩嘏暳怂就介L(zhǎng)達(dá)一眼，拂袖就要離去。
“岳父且慢。我備了一份薄禮，明日便讓人送到府上，請(qǐng)留步觀看是否喜歡。”夏侯昌朝鐘管事彈了下指。
鐘管事立刻讓四名大漢抬來(lái)一株紅彩油潤(rùn)，高度約莫一個(gè)十歲孩子高的艷麗珊瑚樹(shù)。
向來(lái)愛(ài)搜集奇珍異寶的沈素一看，眼珠子都快掉了出來(lái)，立刻忘了怒氣，上前打量著這株稀世珍寶。
“二皇子。”夏侯昌轉(zhuǎn)身看向司徒長(zhǎng)達(dá)，淡淡地說(shuō)道：“朝廷內(nèi)外有宰相代為打點(diǎn)，二皇子對(duì)外只要繼續(xù)扮演溫良恭儉的角色，想要什么美婢歌妓就到我先前安排的私宅里享用。只要時(shí)機(jī)一到，二皇子立了大功登上王位，想要什么樣的妻妾有何不可得？”
“‘時(shí)機(jī)’究竟何時(shí)到來(lái)？”沈素插了句話，想顯示自己可是無(wú)功不受祿�！拔胰缃耠m握了太子不少密事，但畢竟都不是大事。二皇子想坐上皇位，還是得靠本事出頭。”
“待到東羅羅出兵攻打‘薩西部落’時(shí)，便是二皇子出兵建功立業(yè)之時(shí)了�！毕暮畈浇且粨�(jù)。
“打仗好！我殺得他們東羅羅尸橫遍野，把他們土地全都變成咱們北荻的！”司徒長(zhǎng)達(dá)此時(shí)酒喝得多了，搖頭晃腦地從座位上起身，做出揮劍殺敵手勢(shì)。
“時(shí)機(jī)一到，自然會(huì)告訴兩位。來(lái)人，給二皇子及相爺添酒。”夏侯昌說(shuō)。
婢女們依言而行，巧笑倩兮地送過(guò)佳釀，并送上另外幾盤(pán)小點(diǎn)。
“二夫人拜見(jiàn)。”立于門(mén)口的管事?lián)P聲說(shuō)道。
沈蕓娘一身粉色短襦，裊裊地在門(mén)邊行了個(gè)禮。“蕓娘見(jiàn)過(guò)二皇子、父親、夫君�！�
沈素將她上下打量了一遍，看得出一身行頭都是好貨，對(duì)夏侯昌的滿意也就更加高升。他膝下無(wú)子，看來(lái)是時(shí)候扶植夏侯昌與他底下的心腹官員好生聯(lián)絡(luò)一下感情了。
“坐。”夏侯昌讓沈蕓娘坐到身邊。
沈蕓娘久不見(jiàn)夫君，先是癡癡地看了一眼，旋即便因?yàn)榭梢耘c他平起平坐而興奮得臉頰微紅。
“肚子可有消息了？”沈素問(wèn)道。
“蕓娘慚愧。”沈蕓娘很快看了夫君一眼。成親一年，夫君就只在她那里過(guò)夜三次，要她如何有孕。
“男兒三妻四妾本是尋常，可要生下自己子嗣的女子，還是得慎選�！鄙蛩亟逃�(xùn)似地看向夏侯昌。
夏侯昌沒(méi)應(yīng)聲，只附耳對(duì)沈蕓娘說(shuō)：“今晚便到你那里過(guò)夜�！�
沈蕓娘望著他的冷眸，又羞又歡喜，連忙端坐身子，想表現(xiàn)出她富商之妻與宰相之女的氣度畢竟不同一般。
“二皇子，爹，你們可一定要嘗嘗這道醉?xiàng)��！鄙蚴|娘指著前方的水晶盤(pán)說(shuō)道：“這棗乃是以蜂蜜養(yǎng)成，酒亦是陳年女兒紅，釀了一個(gè)月，風(fēng)味醇厚迷人。蕓娘也是嫁進(jìn)夏侯家，才頭一回吃到。”
司徒長(zhǎng)達(dá)讓婢女喂了一顆醉?xiàng)椇螅樕仙裆M是贊嘆，一連吃了好幾顆。“這棗味與酒混合出來(lái)的香氣簡(jiǎn)直極品。”
“此乃滋身良品，明日便給二皇子送去。”夏侯昌說(shuō)。
“每回到你這里，總是能嘗到新鮮玩意，得叫我們廚子也過(guò)來(lái)你這里學(xué)學(xué)。”司徒長(zhǎng)達(dá)撫掌叫好，聲音因?yàn)樽硪舛兇蟆！白項(xiàng)椷@玩意是誰(shuí)想出來(lái)的？本皇子大大有賞�！�
“無(wú)須打賞，這是廚房應(yīng)盡本分�！毕暮钶p描淡寫(xiě)地說(shuō)，薄唇冷抿了一下。
“這是東方姑娘做的醉?xiàng)�。東方姑娘人美手巧，宅內(nèi)大小事都靠她打理呢。”沈蕓娘急著擺出當(dāng)家夫人的氣度，微笑地應(yīng)答道。
夏侯昌眼色一冷，可面色及姿態(tài)仍是尋常模樣。
“東方姑娘？”司徒長(zhǎng)達(dá)一聽(tīng)竟是個(gè)貌美女子，忍不住便好奇了。“快快喚她出來(lái)瞧瞧。”
夏侯昌面上沒(méi)有任何表情，知道他此時(shí)若是推卻，只是讓眾人更加好奇罷了，于是仰頭看向管事，冷冷說(shuō)道：“喚東方姑娘過(guò)來(lái)�！�
東方荷不知道夏侯昌為什么要叫她到“彩蝶廳”，他知道她不喜歡那樣的場(chǎng)合，也不曾要求她露過(guò)面。但她還是去了，也未特別更衣，就穿著平時(shí)慣穿的紅裳。
還未靠近“彩蝶廳”，笙簫裊繞便已先纏繞了過(guò)來(lái)。
東方荷驀然想起夏侯昌不辨五音的歌聲——她有回在古墓時(shí)發(fā)了高燒，病得挺嚴(yán)重，沒(méi)有精神，什么都吃不下。他玩笑地哼了幾句曲，逗得她笑到開(kāi)了胃口……
以前多好啊。東方荷咽下笑意，見(jiàn)著一名送菜的婢女正要進(jìn)門(mén)，也就和她并肩走入。
才進(jìn)屋，夏侯昌的眼便鎖上她，但他無(wú)所謂地移開(kāi)，恍若沒(méi)看到她一般地繼續(xù)仰頭喝酒并和身邊的沈蕓娘說(shuō)話。
東方荷早已習(xí)慣夏侯昌在外人面前對(duì)她的漠然態(tài)度，她甚至想起了她為何總不愛(ài)出現(xiàn)在這般宴樂(lè)場(chǎng)合，因?yàn)橄暮畈偖?dāng)她無(wú)物一般。
“二皇子對(duì)你做的醉?xiàng)�，贊譽(yù)有佳，還不快過(guò)去謝恩�！毕暮畈谅曊f(shuō)道。
東方荷不知道她為何要多謝二皇子，但因?yàn)椴幌攵嗍拢谑蔷秃?jiǎn)單撂下一句。“多謝二皇子。”
“退下吧。”夏侯昌沉聲說(shuō)道。
司徒長(zhǎng)達(dá)目不轉(zhuǎn)睛地看著眼前這名皮膚細(xì)致、模樣水靈出眾，一對(duì)眸子尤其聰慧有神的女人，一把便拉住她的手。
“這么一個(gè)水人兒，放在廚房里簡(jiǎn)直是糟蹋了。”司徒長(zhǎng)達(dá)醉醺醺地說(shuō)。
東方荷驀地抽回手，后退一步。
司徒長(zhǎng)達(dá)笑著逼前一步，還想糾纏。
“怎么就這么有巧思，做了醉?xiàng)棥＿�做了什么玩意，說(shuō)來(lái)讓本王開(kāi)心。”司徒長(zhǎng)達(dá)伸手又想拉她。
“玫瑰杞子、炭香核桃、水晶豆腐全在那里。”東方荷一個(gè)閃身站到桌邊，指著桌上茶點(diǎn)說(shuō)道。
“你這般巧思，這種樣貌，待在廚房浪費(fèi)了。不如跟了我……”
“二皇子，你現(xiàn)在的局勢(shì)不適合領(lǐng)個(gè)女子回去�！鄙蛩爻谅曊f(shuō)道。
東方荷看向夏侯昌，但見(jiàn)他一語(yǔ)不發(fā)，連眉頭都沒(méi)皺一下，只逕自喝著酒。她緊握了下拳頭，表情也學(xué)他一樣冷斂了起來(lái)。
“夏侯兄，那就把她放到你替我準(zhǔn)備的宅院里�！彼就介L(zhǎng)達(dá)對(duì)著夏侯昌嚷嚷道。
“我不去�！睎|方荷冷然說(shuō)。
“你不去？你不去！”司徒長(zhǎng)達(dá)哈哈大笑出聲，認(rèn)為這女子的欲拒還迎有幾分味道。他猛然抓住她的下顎，酒氣全噴到她的臉上。“你可知道我是誰(shuí)？”
“我只知道你與我無(wú)關(guān)�！睎|方荷掙開(kāi)他的手，退到了門(mén)邊。
“放肆！”沈素大喝一聲。
東方荷朝沈素瞪去一眼，冷冷說(shuō)道：“隨意調(diào)戲女子，是為放肆。在主人面前，代主人斥責(zé)，也是放肆。”
東方荷挺直背脊，轉(zhuǎn)頭走向門(mén)外。
“大膽刁女。”沈素指著她的背影，氣到手臂都在發(fā)抖。
司徒長(zhǎng)達(dá)因?yàn)榫谱�，過(guò)了一會(huì)兒才發(fā)現(xiàn)自己被罵了。立刻轉(zhuǎn)頭看向夏侯昌，打算看他如何處理這一切。
“東方荷，站住�！毕暮畈龂�(yán)聲說(shuō)道。
東方荷聽(tīng)而未聞，繼續(xù)往前走。
夏侯昌眼色一使，黑衣護(hù)衛(wèi)疾步而出，下一刻便已將東方荷架到二皇子面前，并迫使她跪下。
“給二皇子道歉。”夏侯昌面無(wú)表情地說(shuō)。
東方荷看著夏侯昌，心痛著，但下顎卻仰得更高。
“憑什么？”她說(shuō)。
“掌嘴。”夏侯昌讓護(hù)衛(wèi)上前給了她一巴掌。
東方荷臉被打得一偏，身子也斜倒到地上。
她整個(gè)人怔住，完全忘了頰上熱辣的疼痛，只仰頭瞪向夏侯昌，不敢置信他竟會(huì)這般待她。
“我的行住坐臥，是用我自己的雙手換來(lái)的。我不是你夏侯家的任何人，我走人便是�！彼薹薜卣f(shuō)道。
夏侯昌起身，手掌看似倨傲地背到了身后。因?yàn)樗缃耠p掌顫抖，緊握到連青筋都畢露。
“再掌嘴。”夏侯昌說(shuō)。
“不用，我自己來(lái)！”東方荷揮開(kāi)護(hù)衛(wèi)的手，狠狠給了自己一巴掌，甩到雙唇都流了血。“還有呢？是要挑斷我的手筋還是腳筋？北荻國(guó)就是這樣對(duì)待一個(gè)甚至不是北荻國(guó)人的女子嗎？”
“住嘴！”夏侯昌忿然將手邊一支半人高的瓷瓶狠狠往地上一摔。
啪地一聲碎裂之聲后，屋內(nèi)靜到連呼吸聲都聽(tīng)不見(jiàn)。
沈蕓娘害怕得咬住衣袖，不許自己哭出來(lái)。