將軍的小女兒在一個(gè)梅花盛開的芬芳雪夜里出世。
彼時(shí)，將軍正接了令又要前往北漠，出發(fā)那日早上，大腹便便的愛妾突然腹疼，緊接著臨盆；將軍前腳都已經(jīng)出門了，幸好還沒去遠(yuǎn)，硬生生被管家派人追了回來。
“又是個(gè)女娃？”一身威武大氅還沒除下，將軍行色匆匆來到產(chǎn)房門口。一聽聞幫忙的嬤嬤報(bào)訊，濃眉一擰，轉(zhuǎn)身就走。失望之情溢于言表，竟是連看也不想看自己的骨肉。
里頭，精疲力竭的小妾一聽見將軍的話，忍不住委屈地哭了出來。穩(wěn)婆、嬤嬤也跟著忙了這大半夜，此刻又急急勸慰，亂成一團(tuán)之際，沒人有余暇注意到剛剛出世的嬰孩。
“哇！”突地，角落響起稚嫩哭聲，壓過了房里的一切聲響。
那哭聲如此嘹亮，在白雪紛飛的夜里，傳得好遠(yuǎn)。讓已經(jīng)步下臺(tái)階準(zhǔn)備離去的秦將軍忍不住駐足，回首。
這么有精神的娃兒，生得是什么模樣？像她爹，還是像她娘？
畢竟是自己的孩子，即使再失望，將軍還是在猶豫了片刻之后蜇了回去，打算只看一眼。
被包裹在干凈布巾里的新生嬰孩抱到將軍面前，只一眼，將軍緊鎖的濃眉就松了，威嚴(yán)的長(zhǎng)臉上，慢慢浮現(xiàn)極淺的笑意。
“哭得這么大聲，可是委屈你了嗎？”將軍自言自語(yǔ)，又像是對(duì)女兒說。
說也奇怪，女娃兒聽見父親的嗓音，哭聲慢慢減弱了。眼睛還睜不開，小臉蛋又紅又皺，頭發(fā)只有一小撮，怎么看，都是個(gè)丑娃娃。
“將軍大喜，您看看，二小姐長(zhǎng)得這么像您！”嬤嬤見將軍折了回來，忍不住乘機(jī)大肆稱頌起來，還順勢(shì)往前走幾步，伸長(zhǎng)手，把女娃往將軍那兒推，爭(zhēng)功似的想讓當(dāng)?shù)目吹酶宄c(diǎn)。
“別過來，先抱進(jìn)去吧�！睂④姏]打算抱女兒，手一揮要斥退太過熱心的嬤嬤，卻不慎揮中了她的胳臂。
嬤嬤吃痛之際，沒抱穩(wěn)小姐，眼看著初生幼兒就要摔落地面！
“當(dāng)心！”旁邊有個(gè)等著伺候?qū)④娚像R的小廝，他忍不住開口示警，一個(gè)箭步上前，適時(shí)搶接過了小小襁褓。
低頭一看，女嬰此時(shí)睜開了眼，正啾著小廝看。這是她來到世間第一個(gè)見到的人。
下一刻，小小臉蛋一皺，嘴兒張開，瞬間哭聲再度震天�！皢柰�！”
那么小的人兒，怎么能發(fā)出這么大的聲響呢？小廝有些目眩地凝望著她，困惑極了。
他抱得小心翼翼，雙臂牢牢護(hù)住，深怕又跌了這嬌弱的小人兒。自己也還是個(gè)半大不小的毛孩子，看著更小、更脆弱的她，一股保護(hù)之情油然而生。
“抱小姐進(jìn)去�！睂④姵庳�(zé)嬤嬤，“這么冷的天，還下著雪，把孩子抱出來做什么？快讓她吃奶去�！�
可不是下著雪，片片雪花正無聲地飄落，融入地面。嬤嬤被罵得頭都抬不起來，趕緊接過了哭得上氣不接下氣的女娃，匆匆進(jìn)房去了。
小廝安靜地緊跟在將軍身后離開，積了薄雪的地面踏出兩行腳印。將軍雄偉身影穿過宅院，直往側(cè)門走，一路上一言不發(fā)。
到了西側(cè)門，管家和副將已經(jīng)等在那里。門外駿馬鞍轡齊備，秦將軍翻身上馬，接過管家遞過來的皮袋，目光卻落在那個(gè)手腳利落、正忙著調(diào)整馬鐘、鞍繩、馬鞭的小廝身上。
他剛剛救了自己女兒一命。將軍默默想著。
“你叫什么名字？今年幾歲？在將軍府幾年了？”破天荒地，將軍開口問著無名小廝，口氣溫和。
小廝抬起頭，五官雖還有幾分稚氣，但眼神卻超乎年齡的成熟篤定。
“回將軍，他叫江萬翼，今年十一歲。他娘是大廚房里幫傭的，前年得病死了，我看他孤兒可憐，便讓他留在府里打打雜�！边@是管家手下的人，所以便代為回答。
“萬翼，名字起得挺神氣�！鼻貙④娪执蛄克幌拢安攀粴q就這么高了，體格不錯(cuò)。你不怕冷？”
大雪天里，小廝只穿著破舊布衣短打，卻毫無瑟縮模樣。他站得挺直，極專注地望著將軍，搖了搖頭。
將軍一生征戰(zhàn)沙場(chǎng)，手底下帶過上千上萬的大軍，目光自然精準(zhǔn)。他看得出這孩子絕非庸碌之輩，而且難得的是，神態(tài)目光都沒有一般孩童的毛躁驚慌。
“你過幾年大點(diǎn)了，有心的話，來我軍隊(duì)里吧。”將軍這般說。
接過小廝拉過來的韁繩，將軍準(zhǔn)備策馬離開。
小廝聞言雙眼一亮，始終安靜寡言的他，終于開了口：“將軍，我現(xiàn)在就能去。”
將軍微笑，“軍中很苦的，你還吃不消�！�
“我不怕�！苯f翼一字一句都極慎重。所謂三歲看一生，將軍瞇起眼，看著立在雪地中的江萬翼。雪花如鵝毛般片片飄落，沾濕了他的肩。年少卻堅(jiān)毅的臉上，毫無懼色。
將軍又沉默了片刻，才緩緩點(diǎn)頭，對(duì)隨行的副將說：“劉副將，帶他去馬廄選匹馬，動(dòng)作快點(diǎn)。”
這就是準(zhǔn)了，要帶他同行。江萬翼欣喜若狂，眼眸閃閃發(fā)亮，氣息也短促了些。他隨著副將急步去了。
“將軍，這樣好嗎？”管家有些焦急地搓了搓手，“他才十歲出頭，帶在路上可能礙事，萬一耽誤了將軍的行程！”
“不打緊，他挺得住。我不會(huì)看錯(cuò)人的。”將軍篤定說道。
他又回頭望了一眼被白雪慢慢鋪上的大宅屋頂，后襯是一片堆積雪云的夜空，偶有瑟縮星光一閃，又被云遮住。
將軍跋扈霸氣的臉上，似乎流露了一絲罕見的猶豫。
“將軍，那么二小姐的芳名，可是要從長(zhǎng)計(jì)議，還是您要請(qǐng)先生……”眼看將軍就要離開，這一去又是好一陣子不會(huì)回來了，管家連忙請(qǐng)問。將軍搖了搖頭，神情有些落寞，“女孩子家又不上學(xué)讀書，隨便取個(gè)名字就是了�！�
這也太隨意了，管家雖然不甚同意，又不敢違逆將軍，只是更焦急地搓著凍得冰涼的手。
一陣勁風(fēng)刮過，挾著雪花與細(xì)碎冰屑，刮在人臉上挺疼的。不過，奇異的是，風(fēng)中送來一股冷香，特別濃郁，令人神往。
“這是什么香味？”將軍脫口而出。
“梅花�！苯f翼牽著馬，和副將一起走回來了。他朗聲回答。
“是，梅花都開了�！睂④姵錾窳似�，方說：“叫雪郁吧。”
雪地里濃郁的香氣中，將軍一行人策馬離去。急促的馬蹄聲漸遠(yuǎn)，天地間又恢復(fù)寂靜潔白，只剩一陣幽香，冷冷的在夜空里縈繞。
一去便是多年，江萬翼再次見到那個(gè)女娃兒的時(shí)候，她已經(jīng)九歲。這些年來，他跟著秦將軍征戰(zhàn)奔波，果然沒有辜負(fù)將軍的期望。軍中每年吃不了苦的逃兵無數(shù)，但江萬翼就算是隊(duì)伍里最年幼的小小兵卒，再苦、再累都沒有退縮。
他從來不曾爭(zhēng)鋒搶功，但交代下來的使命絕對(duì)精準(zhǔn)完成，不管是刷馬背、搬糧草、謄地形圖、守夜、巡邏、練騎射……日積月累下來，九年時(shí)光讓少年長(zhǎng)成年少男子，也讓江萬翼從隨軍的小廝，成為英姿颯颯的騎兵。
因?yàn)槭菑膶④姼畮С鰜淼�，算是從小看著長(zhǎng)大，有著一份莫名的親切感。尤其江萬翼寡言老成，惜字如金，所以兇悍莫名的秦大將軍，私底下特別信任江萬翼。
像這一夜，將軍在自己帳中收到緊急軍報(bào)，整個(gè)人呆住時(shí)，身邊便只有江萬翼一名親信。
“你說什么？”
“屬下……一路小心護(hù)送，可就在沐哈河口附近……遇到突襲�！毙挪畋约憾际芰藗�，支撐不住，單膝跪倒，說話也上氣不接下氣。
“惡斗之后，軍糧……全給搶走了，弟兄受傷，二小姐……不知去向�！鼻靥彀资芊饬耸剡叴髮④�，也就是要常駐北漠了，本準(zhǔn)備把家人接過來，但大房里夫人和大小姐靄香不愿離開繁華熱鬧的京城，而二夫人之前已經(jīng)染病身故，才九歲的二小姐主動(dòng)央求要來北漠，這趟就先由侍衛(wèi)護(hù)送她前來。沒想到還沒抵達(dá)，就發(fā)生了意外。
“人不見了？”將軍好半晌才回過神，開始暴跳如雷，“不過是一個(gè)小女娃，你們居然守不住？”
“屬下無能�！蹦敲樟嗣s來報(bào)訊的信差猛磕著頭謝罪。
“可曾看清楚敵軍？是北蠻，還是馬賊？”江萬翼冷靜地追問：“是走散了，還是確定給擄走？往哪邊去了？”
問題連連，信差卻語(yǔ)焉不詳。北方有內(nèi)憂及外患，外族虎視耽耽，近年在秦將軍的威勢(shì)下暫時(shí)不敢妄動(dòng)；而到處流竄的馬賊通常只搶糧草馬匹，擄走小孩！尤其是女娃——對(duì)他們沒用，除非……除非，是要用來威脅北漠軍的統(tǒng)帥秦天白。想到這兒，隨后趕來帳中的副將等人面面相觀，流露憂慮神色。河口附近有湍急水流，還有險(xiǎn)峻山谷，就算在當(dāng)?shù)赝辽灵L(zhǎng)的人都可能迷路遇險(xiǎn)。天色已晚，入冬的北地寒風(fēng)凜冽，太陽(yáng)下山之后更是冷到刻骨，九歲的小女娃流落在外，怕不要一個(gè)時(shí)辰就凍死了。
當(dāng)下秦將軍下令兵分兩路，各帶精兵二十，往河口方向出發(fā)，開始搜索。江萬翼對(duì)附近地勢(shì)極熟，自然也在隊(duì)伍里面。
當(dāng)顆顆明星開始在墨黑的天幕閃爍之際，地面點(diǎn)點(diǎn)的火把光芒也與之互相輝映。他們翻遍了出事的地點(diǎn)，連草叢都不放過；順著河流往下找，也順著山谷往內(nèi)尋，卻是找了大半夜，都沒有發(fā)現(xiàn)任何蹤影。
“有埋伏！”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，一聲警示的清嘯讓眾人警覺。
說到底，這一切都可能是陷阱；說不定北蠻打算用秦二小姐當(dāng)餌，要把秦大將軍給誘出來，然后展開突襲。
瞬間，火把相繼熄滅，以免暴露自己的方位。漆黑寒夜中，眾人連大氣也不敢出。一場(chǎng)惡斗蓄勢(shì)待發(fā)，但敵暗我明，真的打起來勝算極低。為了自身安全，眾人都已經(jīng)安靜無聲地準(zhǔn)備撒離。江萬翼卻依然全神貫注在尋覓著蛛絲馬跡，不肯放棄。
就著微弱的星光，他敏銳注意到，地上似乎有狼群經(jīng)過的痕跡。
除非有獵物，狼群不會(huì)輕易來到離人煙這么近的官道附近。江萬翼憑著這一點(diǎn)，一路追著足跡而去，脫隊(duì)之后，往山谷里越走越深，越走越遠(yuǎn)！
果然，他終于追上幾只在徘徊的狼。而狼群一發(fā)覺他逼近，便迅速散去之后，它們覬覦的獵物赫然出現(xiàn)。
一個(gè)小小的身影？蜷縮在巨石邊。
這就是秦雪郁了。上一次見她時(shí)，她還是甫出世的幼嬰；這一回，已經(jīng)是個(gè)小女娃，只不過不再有震耳的哭聲，她動(dòng)也不動(dòng)，毫無聲響。
江萬翼?yè)屔锨叭ィ焓忠幻挥X心也跟著一涼。
她全身僵硬冰冷，他差點(diǎn)以為她已經(jīng)死了。
但他跟著察覺了她極微弱的氣息。江萬翼立刻解開大氅，把小小的身子擁進(jìn)懷中，再密密包住，用自己的體溫試圖溫暖她。
“沒事了，沒事了�！彼l(fā)現(xiàn)自己喃喃在說，心坪坪跳著，好大聲。抱著她往回走時(shí)，江萬翼這才注意到附近的地勢(shì)。巨石后頭就是山崖，底下是山澗，只差一兩步，秦雪郁就可能摔個(gè)粉身碎骨，到時(shí)，就算沒有凍死，也會(huì)給狼群分食精光，就是神仙轉(zhuǎn)世，也救不了她了。
懷中的女娃開始微微顫抖，江萬翼抱得更緊，腳步也更急。他想要盡快把小姐帶回安全之地。
但還是慢了一步。才剛離開山崖邊，江萬翼便敏銳警覺到附近有人。下一刻，風(fēng)聲過處，鋒利尖刀已經(jīng)破風(fēng)對(duì)著他劈過來！
暗叫一聲不好，他側(cè)身硬生生以左肩擋去這一刀。要不然，剛剛救回來的小姐，可能已經(jīng)成了刀下冤魂。
他的肩正天殺般的狂痛，鮮血直冒，一滴滴落在地上。咬牙拔出腰間的佩刀，一手還要緊護(hù)著秦雪郁，江萬翼過人的冷靜此刻便派上用場(chǎng)。
他定心細(xì)聽辨位之后，方才閃電般地出手，噗的一聲悶響，極精準(zhǔn)地劃斷了剛剛暗算他的賊人咽喉！連看也不曾多看一眼，他跨過了尸體，繼續(xù)疾速前進(jìn)，直到走上官道，與將軍一行人會(huì)合。
“找到了？”秦將軍明顯地松了一口大氣，即刻下令眾人回營(yíng)。今夜情勢(shì)十分詭譎，加上冰寒刺骨，此地實(shí)在不宜久留。
一路快馬加鞭回到北漠軍駐扎地，江萬翼隨著秦將軍來到居所。他安靜得就像一抹影子，把昏睡中的小姐交給駐營(yíng)大夫，確認(rèn)無事之后，退了兩步，高大身子晃了晃。
下一瞬間，頹然跪倒。
因?yàn)樗察o，也因?yàn)樗珪?huì)忍，眾人直到此時(shí)才驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)，他的左肩膀乃至于手臂已經(jīng)完全被暗紅鮮血染濕，觸目驚心。
“小江，小江！你撐著點(diǎn)！”
“大夫，快過來看看！”
眾人亂成一團(tuán)，江萬翼只覺眼前開始發(fā)黑，嘈雜話聲逐漸飄遠(yuǎn)，他心里的念頭只有一個(gè)！幸不辱命，小姐救回來了。