兄妹二人相差六歲，妹妹連若梅天生體質(zhì)不佳，先皇在世時(shí)對(duì)連家兄妹二人特別照顧，宮里珍貴藥材時(shí)時(shí)往睿陽(yáng)城送來(lái)。先皇駕崩不到一年，連掌鳴感念皇恩浩蕩，故決定將婚事延到一年后擇期再辦。睿陽(yáng)郡王搬出先帝當(dāng)擋箭牌，縱是率性傲慢的惠親王也不便再刁難，悻悻然離開睿陽(yáng)城回京。
余煙和小佟依連掌鳴安排，先住進(jìn)睿陽(yáng)郡王府熟悉環(huán)境，等待明年婚期。其實(shí)連掌鳴認(rèn)為余煙要成為府內(nèi)主母，性情和行為都需要學(xué)習(xí)和磨練，這一年他會(huì)請(qǐng)劉夫人過(guò)來(lái)指導(dǎo)她，希望她能有所成長(zhǎng)。
夏日漸漸炎熱，余煙來(lái)到睿陽(yáng)城已經(jīng)兩個(gè)月，每天和連掌鳴見面的機(jī)會(huì)不多，倒是幾乎天天都在和小佟玩捉迷藏。以前在山野，娘疼愛(ài)她，任她在山間游玩，她天天玩水看日常、日落，累了休憩林間，自由自在，不亦樂(lè)乎。
現(xiàn)在三從四德，琴棋書畫，禮儀規(guī)矩，每天都要學(xué)這些枯燥的東西，她都快被悶壞了。反正睿陽(yáng)郡王府這么大，她天天藏在不同地方，小佟也找不著她。其實(shí)她最常躲的地方，是連若梅居住的梅花閣。
她搬來(lái)府內(nèi)不久，就和連若梅成為無(wú)話不談的好姊妹了。連若梅才十七歲，十歲那年圣上為她指婚，未來(lái)夫婿是宮內(nèi)御醫(yī)之后房伯修，年一十八，與五王爺?shù)掠H王自幼一同長(zhǎng)大，私交甚篤。房御醫(yī)曾多次受先帝指派，往連家來(lái)為連若梅看診，房伯修小時(shí)多次陪同父親前來(lái)，因此愛(ài)上連若梅。
梅花閣里有一片默林，另外在她閨房外的庭院遍植四季繁花，只因連若梅體弱多病，長(zhǎng)年待在梅花閣內(nèi)，連掌鳴特命人為她打造一座四季花園，讓她無(wú)論哪一個(gè)季節(jié)開窗都能欣賞到窗外美景。
連若梅眼睛細(xì)長(zhǎng)，五官細(xì)致，唇色淺淡，膚如白雪，身骨纖瘦，出生至今不曾出府，喜歡與書為伍。雖然病弱，秀麗的臉上總是掛著一抹溫柔笑容。她喜歡聽余煙的山林野趣，盡管常常聽不了多久，就因情緒起伏過(guò)大而咳個(gè)不停，她還是央求余煙得空就過(guò)來(lái)說(shuō)給她聽。
叩、叩……
「若梅，若梅，你醒著嘛？」對(duì)著后院的窗戶外頭有人輕叩著呼喚。連若梅昨晚又吐又咳，她的兩個(gè)丫鬟輪流照顧了她一整夜未曾合眼，這會(huì)兒她讓兩人去休息，自己也躺在床上想睡一會(huì)兒。
「余煙？」她通常下午才會(huì)出現(xiàn)，此刻離午膳還有一段時(shí)間。連若梅下床開了窗子，「你今天這么早？」
余煙一皺俏眉，翻身從窗戶口爬進(jìn)房里，趕緊把窗子關(guān)上，立刻就大吐怨氣，「哼！我再也受不了了。每天都要背一堆悶死人的規(guī)矩，這樣站著不行，那樣坐著不對(duì)，步伐不能太大，走路不能出聲，這也不行、那也不行，我干脆都不動(dòng)這總行了吧？又說(shuō)我像強(qiáng)尸！唉，我都快窒息了！」
她猛擺手扇著紅撲撲的小臉兒，額際都是汗水。外頭烈日當(dāng)空，她剛才是跑著過(guò)來(lái)的，嘴巴干渴的厲害，沒(méi)等連若梅說(shuō)話，她自己先倒茶灌了三大杯，喝得太快、太急，茶水還從下巴滴下來(lái)，沾濕了衣襟。
「你慢慢喝啊。」連若梅拿了條絹?zhàn)訋退烈路系牟铦n。
余煙卻是用手抹去嘴邊、下巴的茶水。她忽然望著連若梅溫柔優(yōu)雅的動(dòng)作，看她蒼白手指瘦的露骨，看她雙面消瘦，飄飄晃晃，弱不禁風(fēng)。
「若梅！」她趕緊抱住連若梅，攙扶她躺回床上。
「嗚……嗯……嘔……」她抓著余煙的手臂還沒(méi)來(lái)得及躺下，忽然嘔了一聲出來(lái)！
余煙立刻感覺(jué)身上一片熱，當(dāng)她反應(yīng)過(guò)來(lái)，胸前已經(jīng)臟污了一大塊，全是一堆嘔吐物。一股刺鼻味道襲來(lái)，她睜大眼睛，看見連若梅嘔吐不止，不及想就趕緊拉起裙子讓她全吐在自己衣服上。
「余煙……」連若梅一臉羞愧，全身無(wú)力，把早上吃下的東西全吐了出來(lái)。
「若梅，你還好把？」她一手拉著裙子，一手扶著她，眼里染了濕熱霧氣，一張愁容憂心。
「嗯……」連若梅吐過(guò)之后好了許多，緩緩躺下來(lái)，眼里充滿對(duì)她的愧疚。「對(duì)不起，吐了你一身�！�
「只是衣服臟了而已，不要緊的�！箍此闆r穩(wěn)定了，余煙這才重新有笑容。
「你快把衣服脫下來(lái)，我的衣服都在那柜子里，你先穿我的衣服吧�！顾钢溜L(fēng)旁邊的衣柜，想起身去幫她拿。
「好，我去換。你不要起來(lái)，我去拿就好，你好好躺著休息�！褂酂熯呎f(shuō)，邊回頭看她乖乖躺了回去，這才走到屏風(fēng)后脫下一身臟衣服。
酷暑里，她穿了一件質(zhì)料輕薄有花色圖案的嫩黃深衣，裹了同色腰帶，脫下后身上只有貼身的月牙色肚兜和白色褻褲。外衣輕薄，貼身衣褲也染了難聞的味道。她正遲疑，細(xì)心的連若梅也想到她需要清洗，但這時(shí)候房里只有她在，她忙從床上又爬起身，道：「余煙，我去叫人打水給你沐浴。」
「不用、不用，我回去再洗就好。你躺著好好休息，不要起來(lái)！」擔(dān)心她又爬起來(lái)，屏風(fēng)后一陣急促匆忙的聲音跟著一陣忙亂的聲音響起來(lái)。
「但是……」連若梅坐起身，話說(shuō)到一半，看見一個(gè)平穩(wěn)的步伐踏進(jìn)內(nèi)房。她看見有人進(jìn)來(lái)，心想正好，正要開口，卻突然聽見砰的一聲，屏風(fēng)倒下——連若梅嚇了一跳，轉(zhuǎn)回目光。
「嗚！好痛……」不知道出了什么事，余煙竟然推到屏風(fēng)，整個(gè)人趴在上面，身上只有貼身衣物。
「余煙！你怎么了？」連若梅沖動(dòng)的拉開被子想下床幫她，卻動(dòng)作太大，忽然頭暈?zāi)垦！?br />
「沒(méi)事啦，我只是不小心撞到屏風(fēng)，想扶時(shí)又沒(méi)抓到才跟著倒下來(lái)……不要緊�！顾u手，不希望她擔(dān)心。但嘴里說(shuō)不要緊，其實(shí)她撞到頭了，眼前一片黑暗，眼冒金星，一時(shí)爬不起來(lái)。
走進(jìn)內(nèi)房的男子一腳步上前卻又突然踩住， 迅速地轉(zhuǎn)身往外走！
「哥……快幫余煙……」連若梅望著那僵硬的背影在他的呼喚下停在門口。
余煙一怔，以為自己聽錯(cuò)了，抬頭轉(zhuǎn)向門口，模糊的視線依稀感覺(jué)有一雙長(zhǎng)腿站在那兒，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，朝她走來(lái)——她趴在屏風(fēng)上，心跳愈來(lái)愈快，整張臉迅速竄紅，還以為是一場(chǎng)夢(mèng)，但身上難聞的氣味陣陣襲來(lái)……
「別、別過(guò)來(lái)！」幾天見不上一面，偏偏在她這么狼狽的時(shí)候他才現(xiàn)身，她這樣子怎么能讓他看見。
「余煙……」連若梅忽然想起她衣不蔽體。
連掌鳴果然停住，欲轉(zhuǎn)身走，卻瞥見他妹妹取了擱在床頭的披風(fēng)，搖晃著身子步下床。
「若梅，你別起來(lái)�！沟统辽ひ舫雎暎@才過(guò)去幫忙。
她望著兄長(zhǎng)取過(guò)她手上的披風(fēng)，走向余煙，披風(fēng)一張，落在余煙身上，趕緊對(duì)他說(shuō)：「哥……我方才不舒服，余煙拉了自己的衣服讓我吐，你快找人打些水讓她清洗�！�
連掌鳴一聽，微訝目光瞥到屏風(fēng)旁一堆包裹卷起的衣服，重新回到余煙身上的眼神暖熱了許多，彎身兩手握住她纖細(xì)肩頭，將她扶起。
「……謝謝。」余煙緊拉著披風(fēng)，羞紅滾燙的臉兒低垂不敢將他凝望，站穩(wěn)身子就掙脫了他的手，走遠(yuǎn)兩步避離他。連掌鳴啾了她一眼，過(guò)去這一個(gè)月來(lái)，幾次見面總是貼近他，難得這次走得這么遠(yuǎn)，反而讓他內(nèi)心感到莫名好笑。
他把倒在地上的畫屏拉起，重新弄好，忽然一個(gè)東西從畫屏上掉了下來(lái)……他瞥了一眼，伸手撿起，目光看向她，「我去找人打水進(jìn)來(lái)，你等會(huì)兒�！拐f(shuō)完，他就走出去了。
余煙這才抬頭看著他寬厚的背影，差點(diǎn)張口叫住他……幾天不見了，他這一出去，不知道又要隔多少天才能見著他。但她如此狼狽，叫住他也只是尷尬。她嘆了口氣，眼巴巴看著他消失在門口。
「余煙，你真的不要緊嗎？」
「哈哈，當(dāng)然不要緊�。 顾s緊向連若梅走去，一臉笑容。
連若梅卻望著她睜大眼，「你額頭都腫出一個(gè)包來(lái)了，還說(shuō)不要緊！」
「啊……是嗎？難怪有點(diǎn)痛呢。」她皺著俏鼻，臉上笑容不減。
沐浴過(guò)后，她換上了自己的衣服。連掌鳴找人打水時(shí)，另外派了丫鬟去她房里拿衣服過(guò)來(lái)。聽說(shuō)佟小姐不在房?jī)?nèi)，還在到處找她呢。
她走出梅花閣，正在猶豫劉夫人沉悶的三從四德和小佟的喋喋不休，她今天是要聽哪一個(gè)？
「唉……再這樣下去我會(huì)悶死�！沟菦](méi)法子，她還是乖乖回去聽三從四德吧。
「你在這里過(guò)不慣嗎？」
余煙一腳踏出梅花閣圓拱門，驚訝地看見連掌鳴在門外——原來(lái)他還在！
「掌鳴！我以為你走了�！贵@喜寫在臉上、兩只手隨即繞上他的手臂，仰頭對(duì)他笑得一臉燦爛。
連掌鳴撥開她的手�！高@里是我的家，我走哪去？」他不著痕跡的糾正她不當(dāng)用詞。
「我是說(shuō)我以為你又出門了�！褂酂焹墒衷谏砗蠓蔽眨樕闲θ莶粩�，能見著他，她就很開心了。
連掌鳴若有所思地瞅了她一眼，視線落在她額際上的腫包。日正當(dāng)中，熱陽(yáng)罩頂，大太陽(yáng)下不適合說(shuō)話，「跟我來(lái)�！�
他轉(zhuǎn)身走在前頭，余煙一怔，立刻喜孜孜的跟上，兩手差點(diǎn)又纏上他手臂，趕緊擺到身后，跟在他后面，模仿著他的步伐，一大步、一大步的出去，最后得跳、跳、跳、跳好幾步才能跟上，但是她毫無(wú)怨言，笑得好不開懷，始終緊緊跟隨他。
彎彎繞繞的走過(guò)庭院，走過(guò)花園，走過(guò)涼亭，走過(guò)一條紅色長(zhǎng)廊，走了一大圈，穿過(guò)一片竹林，來(lái)到的院落是‘書竹院’。
「咦，原來(lái)竹林后面有這么好的藏身所，我居然都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。」余煙跟著進(jìn)入屋內(nèi)，心里高興有多了一個(gè)小佟不易找到的地方。
「這里是我的書房�！共厣硭�？連掌鳴眉間折起淡淡的紋路。
余煙迫不及待推開窗戶，外頭竹林綠意，涼風(fēng)徐徐吹來(lái)，在夏日里特別舒服，她立刻就愛(ài)上了這個(gè)地方，壓根沒(méi)留意連掌鳴話里的提醒。
「書房啊，那你從小就在這里看書了？」
「嗯。」連掌鳴走到書案后，從矮柜里取出一條銀色細(xì)煉。
「阿風(fēng)的爹有提到，竹象征高潔耿直，傲骨勁節(jié)。這些竹子就像你一樣呢！」
她轉(zhuǎn)過(guò)身笑望著他，卻看到他手里拿著一件她眼熟的東西，立刻嚇掉了她的笑容。
「阿風(fēng)的爹？」常聽她提起，連掌鳴順口問(wèn)。
她連忙摸摸自己的胸口——不見了！果然是她的東西！「那是我的玉石，快還我！」她上前從他手中搶回玉石。
連掌鳴瞅著她臉色發(fā)白，莫名慌張，平靜解釋道：「我知道，我剛才從屏風(fēng)上撿起來(lái)，看見鏈子斷掉該換了�！褂酂熯@才發(fā)現(xiàn)他手上還有一條銀鏈，而自己玉石上的鏈子已經(jīng)短了一大截，可能在她跌倒時(shí)勾斷了。
她搖搖頭，緊握著一顆葡萄大小的扁橢圓形石道：「這不是普通玉石，你看它現(xiàn)在是深黑色，但是在陽(yáng)光照射下會(huì)變成綠色，夜里燭光下則呈深紅色。我娘說(shuō)，這是因?yàn)橛袷镉形业撵`魂，故能產(chǎn)生特殊的變色效應(yīng)。從小我娘就特別交待，這玉石對(duì)我以為的人都有害，所以絕對(duì)不能讓任何人碰觸，我一直都很小心的�！�
無(wú)稽之談，怕是余夫人希望自己女兒妥善保存其父遺物所編的的善意謊言。連掌鳴不信玉石對(duì)他有害，不過(guò)也無(wú)意反駁。
「這條鏈子可以替換。」他把鏈子放在書案上。
「……謝謝你�！顾�，眼眶里閃著熱烈的光彩，趕緊拿起銀色細(xì)煉更換，套在自己脖子上，馬上就奔向他，緊緊摟著他的頸項(xiàng)，「這是你送我的第一件禮物，我好開心！掌鳴，我一定會(huì)珍惜的！」
連掌鳴臉色薄紅，把她的兩只手拉下來(lái)，往后退了一步，和她保持距離，才淡淡道：「你別誤會(huì)，這條鏈子不知道是誰(shuí)的，擺在矮柜里多年了，我只是看到你鏈子斷了才想起來(lái)，你不介意就拿去用。」
她連忙搖頭，把自己的兩手緊緊管在身后，對(duì)他笑得好燦爛。
連掌鳴緩緩攬眉，「我聽劉夫人說(shuō)，你經(jīng)常身子不適……有水土不服的情況�！�
隱約看見他眼角掃過(guò)她腹部，余煙臉紅的低下頭。如果不是劉夫人說(shuō)得含蓄了，就是連掌鳴不想當(dāng)面讓她難看；事實(shí)上她最常對(duì)劉夫人說(shuō)的是，她肚子痛要去蹲茅廁，這一蹲通常一兩個(gè)時(shí)辰，讓她混過(guò)半天。
「……對(duì)不起，那是我騙劉夫人的借口。劉夫人的聲音好輕、好小，雖然很好聽，但是一到午后就變催眠曲了，我怕我真的在她面前睡著了讓它難過(guò)，所以只好編個(gè)理由出來(lái)透透氣。我……我現(xiàn)在就去找她�！�
連掌鳴望著她額頭上的腫包，伸出手又收了回去，突然說(shuō)：「劉夫人建議讓你休息一段時(shí)間，等你習(xí)慣這里的生活后再說(shuō)。她已經(jīng)回去了，明天起暫時(shí)不會(huì)過(guò)來(lái)。」
「咦！這么說(shuō)我暫時(shí)不用再聽那些枯燥乏味的東西了？」
「……嗯�！箍菰锓ξ�？他嘆了口氣。
他忽然看見那雙眼神在瞬間變得好亮，像是所有的煩惱在瞬間一掃而空，滿懷開心全寫在臉上……
「太好了！」她樂(lè)得大叫，又忘形地圈住他的手臂，拉著他蹦蹦跳跳。
望著她額頭上的腫包，他終于沒(méi)有推開她，只是無(wú)聲地再次嘆息。
還像個(gè)小孩一樣。
「……你喜歡看書嗎？這里有很多書，早晨大部分時(shí)間我都在這里，你要是想看書，也可以過(guò)來(lái)看看�！�
余煙愣住，一臉驚喜和訝異，過(guò)了好一會(huì)兒才忙不迭地點(diǎn)頭，聲音響亮地道：「我喜歡！我明天就過(guò)來(lái)！」她喜歡看書……小佟聽了大概會(huì)大笑不止吧。
「……嗯�！顾皇窍�，希望自己多少可以影響她的言行，如此，對(duì)她花點(diǎn)時(shí)間就值得了。
一直到入睡前，小佟終于發(fā)現(xiàn)小姐的「不正�！埂�
她從傍晚找到小姐，一直念到現(xiàn)在，小姐始終笑著點(diǎn)頭，沒(méi)反駁也沒(méi)告饒，更沒(méi)有對(duì)她吐舌扮鬼臉，而且每天都要她三催四請(qǐng)才肯乖乖上床就寢，今天卻自己早早爬上床，說(shuō)她要睡了。
「小姐，你哪兒不舒服千萬(wàn)得告訴小佟�！乖摬粫�(huì)是額頭上那腫包惹的禍，她家小姐撞傻了？
「我很好啊�！褂酂熴@入被子里，一臉的笑吟吟。
小佟忍不住摸摸她額頭，很小心地避開已經(jīng)上了藥的腫包。「沒(méi)有發(fā)燒啊。」
「我說(shuō)我很好啊�！�
小佟狐疑地瞅著她不斷的笑臉，忽然瞇起眼，「小姐，你脖子上的玉石呢？」
余煙忽然一怔，臉兒一熱，放輕了聲音說(shuō)：「我掛著啊�！�
「讓我看看�！顾l(fā)現(xiàn)小姐臉色不對(duì)勁，心跳跟著加快，緊張得手心很快冒汗。
「在這里啊�！褂酂煱巡弊由系募�(xì)鏈拉出來(lái)，望著那條垂到胸前的細(xì)鏈不禁臉紅。
燭光下，養(yǎng)命石發(fā)著火紅光芒，一直是小佟熟悉的顏色，每天晚上都要親眼瞧過(guò)一遍，確定小姐好好的戴著才能安心入睡。
她松了口氣，卻不免更加疑惑，既然玉石還在，什么事都沒(méi)有，為什么小姐今天這么好說(shuō)話，面對(duì)她的絮叨還這樣笑嘻嘻的？
「小姐，我聽說(shuō)你早上在若梅小姐那兒弄臟了衣服，郡爺還特地派人過(guò)來(lái)拿衣服給你換。小姐在若梅小姐那兒發(fā)生什么事？」小佟站在床前，她的房間就在隔壁，卻還沒(méi)打算去睡。
余煙忽然望著小佟掉了笑容，提前連若梅，她的心情又沉重了，深深地嘆了口氣。「昨天晚上若梅的病又犯了，早上我去的時(shí)候，她忽然就吐在我身上，后來(lái)我想衣服都臟了，就索性拉裙擺接她的嘔吐物，免得她把床弄臟，耽誤她休息�！�
「原來(lái)如此。」小姐就是這么善良。小佟默默嘆息，目光不敢和小姐接觸。她總是盡量避免和小姐談到若梅小姐的病情，雖說(shuō)隱瞞小姐養(yǎng)命石的秘密是一片善意，但心里就是不太踏實(shí)。
「唉……我每次看到蒼白瘦弱的若梅，就好心疼她，她年紀(jì)這么輕，從小到大已經(jīng)受盡病痛折磨，我好希望可以幫她做點(diǎn)什么……她喜歡聽我說(shuō)山上生活，我就常常說(shuō)給她聽，去陪她，我只能做到這樣而已。我真希望她的病能好起來(lái)，我一定要帶她親眼去看天崖上的日落，山上的花花草草……」她真的希望有這么一天。
小佟一顆心跳得厲害，她也不忍心若梅小姐受病痛折磨，但是養(yǎng)命石絕無(wú)僅有，那是她家小姐的保命石，她無(wú)論如何不能說(shuō)出來(lái)！
「小姐，后來(lái)我有上梅花閣找你，但你已經(jīng)離開了。你今天一下午都到哪兒去了？」最好的方法就是趕緊轉(zhuǎn)移話題，不讓小姐再消沉下去。
果然，余煙一想到后來(lái)那下午的甜蜜，便暫時(shí)拋開了愁煩。
她咬了咬唇，忍不住溢出甜膩膩的笑，對(duì)小佟道：「其實(shí)，我今天下午都跟掌鳴在一起。」
「一整個(gè)下午？」小佟訝異地張大眼睛。她聽李總管的兒子阿鵬哥說(shuō)，去年郡爺都待在京里，最近才回城，所以等待他處理的事務(wù)繁多，郡爺因此非常的忙。 阿鵬哥最近才成為郡爺?shù)馁N身侍衛(wèi)，現(xiàn)在很多時(shí)間都跟著郡爺。
「對(duì)，我們一整個(gè)下午都在一起！」訝異爬了起來(lái)，坐在床上，燭光照耀著一張興奮喜悅的臉龐。她拉著小佟，「我告訴掌鳴，我在山上的生活，每天都與大自然為伍，我認(rèn)識(shí)很多種類的鳥兒、花草、樹木，我還撿了很多形狀珍奇的石頭，大大小小擺滿了后庭院，還形容天崖上壯麗的日落給他聽。掌鳴他……咦，小佟，你要去哪里？我還沒(méi)說(shuō)完啊�！�
「小姐，該睡了，晚安。」早知道小姐臉上那卸不下的笑容全是來(lái)自于郡爺?shù)呐惆�，她老早去睡了�?br />
小佟打個(gè)呵欠，在身后把門關(guān)上。
余煙瞪著那扇門，鼻頭一敲，又拉著被子躺下來(lái)……對(duì)啊，她也得早點(diǎn)睡，明天還要起個(gè)大早。
明天，明天以后的每一天早上，她都可以在書竹院見到掌鳴了！