冬陽(yáng)普照，晨曦的露珠已干。
「余姑娘�！狗坎迊�(lái)探望連若梅，昨夜留宿在此，方才在書(shū)竹院和連掌鳴聊了一會(huì)兒，才走出來(lái)見(jiàn)余煙匆匆跑來(lái)，他正愁找不到機(jī)會(huì)私下和她聊，趕緊上前。
「房公子，早」余煙氣喘吁吁地停下腳步，在一片竹林下眼巴巴望著才差幾步就到的書(shū)房大門(mén)，不知道掌鳴還在否？
「早，托姑娘之福，若梅康復(fù)有望，在下不勝感激�！狗坎奚钌钜灰�。
「哪里，我也要恭喜你，你和若梅婚期在即，祝你們百年好合，白頭偕老�！顾χ�，很為他和若梅高興，他們終于能在一起。
雖然連若梅每天只戴了一個(gè)時(shí)辰的養(yǎng)命石，不過(guò)三個(gè)月下來(lái)，長(zhǎng)年久病大有起色，白日不再昏臥病榻，夜里嘔吐、咳嗽的癥狀也已有減輕，整個(gè)人愈見(jiàn)豐腴，氣色好了很多。
連若梅對(duì)自己的身子能恢復(fù)至此，內(nèi)心對(duì)余煙充滿感激，，口口聲聲向她稱謝。
上個(gè)月連掌鳴已經(jīng)同意房家的正式提親，三媒六證，婚期在明年初春。
「多謝余姑娘……但是若梅隨我前往京城，此后與養(yǎng)命石無(wú)緣，倘若病情復(fù)發(fā)，京城離此千里之遙，遠(yuǎn)水救不了近火�！狗坎尥�，忽然又深深作揖，乞求道：「余姑娘
，在下明白養(yǎng)命石價(jià)值連城，天下至寶，不敢求姑娘相贈(zèng)，但求姑娘借與若梅一段時(shí)日，待京城生活適應(yīng)，若梅身體康復(fù)，在下立即親自送還給姑娘�！�
他為連若梅折腰不起，余煙頓時(shí)不知所措。
「房公子！你不必如此啊，我不是在意養(yǎng)命石的價(jià)值不肯借給若梅……我另有苦衷。你快別這樣吧。」不好承受他大禮，她趕緊閃到一旁。
「在下聽(tīng)說(shuō)了，是小佟姑娘遇令尊顯靈之事吧？余姑娘，恕在下無(wú)禮，此荒誕無(wú)稽之事，難以服人。余姑娘，在下來(lái)此之前曾求得德親王同意，德親王玉石房里奇珍異石無(wú)數(shù)
，若有姑娘中意的，愿贈(zèng)與姑娘，只求姑娘相借養(yǎng)命石一段時(shí)日�！�
「房公子，你真的誤會(huì)了，我對(duì)玉石沒(méi)有興趣，我也很希望能把養(yǎng)命石借給若梅，甚至送給她都可以，但是……我真的有苦衷啊。對(duì)不起�！顾椭^，為難臉色有更多的無(wú)
奈和不得已。
房伯修沉默好一會(huì)兒，深深嘆了口氣，仍好修養(yǎng)地拱手道：「余姑娘，是在下唐突了。姑娘這段時(shí)間對(duì)若梅的幫助，在下銘感五內(nèi)，多謝姑娘……告辭了�！�
余煙低著頭，直到房伯修離開(kāi)書(shū)竹院庭外，她才抬起頭，啾著他的背影直到消失。
她嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走了兩步……
「掌鳴。」
他站在門(mén)邊已經(jīng)有好一會(huì)兒了，兩人的對(duì)話他也都聽(tīng)到了。
「伯修來(lái)找我，也是為了養(yǎng)命石之事。他的著色和憂慮全是因?yàn)樗南等裘罚胺钢�，你別放在心上。」他負(fù)手而立，臉上若有所思。
她望著他，忍不住問(wèn)他：「……你呢？你會(huì)以為我是為了養(yǎng)命石的價(jià)值而不舍嗎？」
連掌鳴蹙起眉頭凝視她。他心里自然不做如此想，房伯修對(duì)她不了解加上心急失了分寸，他也為房伯修的失言說(shuō)話了。
兩人經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的相處，她還問(wèn)他這種話，令他相當(dāng)不悅。
「掌鳴？」
他走出書(shū)房，繃著臉離開(kāi)書(shū)竹院。
「掌鳴，等…」她上前一步想拉住他，眼前忽然又是一片黑暗，耳朵轟轟，身外界關(guān)了起來(lái)，一瞬間她看不見(jiàn)也聽(tīng)不見(jiàn)。
她立在那兒，無(wú)法動(dòng)彈。
連掌鳴走了幾步，總管匆匆來(lái)報(bào)，憂心仲仲地看了余煙一眼，低頭向連掌鳴說(shuō)了一串話。
連掌鳴臉色一白，回頭望著她，只見(jiàn)她動(dòng)也不動(dòng)，他上前緊握她細(xì)肩，輕輕搖晃她，呼喚她，「余煙……」
她揮著雙手搭上他的手臂，像是在絕望之中好不容易抓到了希望，她緊緊抓著他。她看不見(jiàn)，她聽(tīng)不見(jiàn)了～～
「我……」她驚恐地開(kāi)口，忽然閉鎖住的耳朵開(kāi)了，她又恢復(fù)聽(tīng)覺(jué)。
「你振作點(diǎn)！人死不能復(fù)生，你過(guò)度傷慟，令堂在天之靈如何安息�！�
一道白光刺了眼，她一瞇，又看得見(jiàn)了……連掌鳴嚴(yán)肅的臉龐近在眼前，他的臉上帶著肅穆和憐憫，兩手緊緊握著她的肩膀，凝視著她的眼神無(wú)比復(fù)雜，仿佛不知該如何安慰她……
「你說(shuō)什么……誰(shuí)……」人死不能復(fù)生？誰(shuí)死了……令堂在天之靈……莫名的恐懼帶來(lái)無(wú)比的恐慌，她瞠大眼望著他，卻是一臉茫然，一臉莫名，表情呆滯。
誰(shuí)死了～～
「有人親捧余夫人的骨灰來(lái)找你，人在前庭，手上還有令堂的親筆遺書(shū)等著與骨灰一并交給你。……你能走嗎？」
「娘……」娘死了？……娘死了？……她才離開(kāi)多久，娘死了？「不，騙人，我不信……是騙人的！」
「余煙！」
她要去看看是誰(shuí)惡作劇，竟拿娘來(lái)開(kāi)玩笑，太過(guò)分了！
余夫人不慎墜谷，身受重傷難以醫(yī)治，臨終之前托天崖山下平時(shí)和余家有往來(lái)的居民把尸骨火化，骨灰和遺書(shū)要親交到余煙手上。
夫人遺書(shū)有兩封，一封寫(xiě)了余煙與連掌鳴成親后才可拆閱，另一封交代了后事，寫(xiě)明將她的骨灰攜往京城與丈夫合葬。
連掌鳴想陪她走一趟，但是睿陽(yáng)城內(nèi)臨時(shí)發(fā)生了些事情，他無(wú)法走開(kāi)，因此余煙要他留下來(lái)。
房伯修要回京城，自薦當(dāng)保護(hù)者，連掌鳴也派了侍衛(wèi)隨行，另外指派李總管陪同前往，幫助余煙處理喪葬事宜。
時(shí)過(guò)月余，一趟京城回來(lái)，余煙整個(gè)人消瘦了，臉上不再有笑容，始終安靜地待在房?jī)?nèi)，連每天早晨期待的書(shū)竹院也沒(méi)去過(guò)。
她上京之前不是這個(gè)樣子，她難以接受余夫人驟逝的消息，大哭了好幾回，離開(kāi)睿陽(yáng)城之前也還是緊緊抱著骨灰哭哭啼啼，他都不知如何安慰。
聽(tīng)小佟說(shuō)，京城路上，余煙慢慢變得沉默，可能悲傷過(guò)度，她后來(lái)變得不哭不笑，異常安靜。
他給了她半個(gè)多月的時(shí)間整理情緒，卻始終不見(jiàn)她走出悲傷，他終于走進(jìn)她的房間。
「余煙。」
天冷，房里門(mén)窗緊閉，顯得陰暗，她坐在臥榻前，手里拿著余夫人的玉翠簪，低頭盯視不語(yǔ)。
「……要出去走走嗎？」他站在她面前，低聲問(wèn)她。
她只是搖頭，眼里無(wú)神更無(wú)他。
連掌鳴攬眉，伸手拿走她手里的玉翠簪。
她沒(méi)有任何反應(yīng)，兩手維持在那兒，不言不語(yǔ)。
連掌鳴把簪子交給小佟，拉起余煙的手，把她拖出房間。
「好冷……」
她被一股穿骨的寒意凍醒了意識(shí)，望著眼前一片結(jié)冰的湖面。熟悉又陌生……這是哪里？
「冬天的柳陽(yáng)湖�！惯B掌鳴把她從馬上抱下來(lái)。
她張口望著他。
他拉下披風(fēng)繞上她的脖子，幫她把繩子系好。
她望著他，他嚴(yán)峻的臉龐看似無(wú)情，為她纏繞繩子的雙手卻有無(wú)盡溫柔。
他拉起她的手，大大的手掌包覆她冰冷的小手，牢牢的握住，牽著她走。
他的步伐很慢，刻意配合她的腳步，他什么話也沒(méi)有說(shuō)，卻勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。
她仰頭凝望他沉默的背影，許久、許久……
寒風(fēng)拂面，淚水早已模糊了眼，哽咽在喉嚨的酸楚通過(guò)一股熱流融化，她嗚咽，默默哭泣，一手抹去了淚，淚水又不停流淌。
他始終無(wú)語(yǔ)，但是拉著她的手不曾放開(kāi)過(guò)，牽著她走了好長(zhǎng)一段路。
她再也抑制不住，放聲大哭。
「掌鳴……我沒(méi)有娘了……我沒(méi)有娘了……嗚嗚……」
他把她摟入懷里，給她支撐的力量，給她一個(gè)遮風(fēng)避雨的懷抱，他溫柔地?fù)肀е�，給了她最大的溫暖。
窗外下了雪，滿地的白耀眼刺目。
她終于接受了失去親娘的事實(shí)，一一的把娘的遺物小心擺放進(jìn)箱子里。
睹物思人，最是痛苦，她必須先暫時(shí)把這些東西封箱收藏，停止悲傷，等到心情平靜后再來(lái)思念她的娘。
「小姐，這封信呢？」小佟幫忙整理，最后拿著余夫人要女兒成親后才能拆閱的信。
余煙拿過(guò)那封信，呆望了半晌……
「娘在世的時(shí)候，我老是讓她提心吊膽，惹她愁煩……總不能她過(guò)世了，我還不聽(tīng)她的話。她凄楚一笑，把那封還不能拆的信一并放入箱子里，決定等到與掌鳴成親后再來(lái)拆。」
小佟紅了眼眶，想到夫人生前待她的好，如今提起夫人，她總是哽咽落淚。她趕緊別過(guò)臉，抹掉眼淚，免得好不容易振作起來(lái)的小姐見(jiàn)狀傷心。
余煙把娘的遺物全放入箱子里，怔仲地看了好久，才緩緩蓋上……
「小姐！」門(mén)外，小翠從雪地里跑來(lái)，不小心跌了一跤。
小佟趕緊出去將她扶起。
「小翠，怎么了？」余煙一見(jiàn)小翠，第一個(gè)想到連若梅，猛然想起自娘過(guò)世后，小佟和她都忘了把養(yǎng)命石拿去給連若梅。如今小翠匆匆忙忙跑來(lái)，難道……
「小姐，我家小姐雖然不許奴婢來(lái)打擾您，但是自從小姐沒(méi)有戴養(yǎng)命石之后，健康每況愈下，尤其這幾日寒意逼人，她天天咳嗽嘔吐，方才已經(jīng)昏了過(guò)去……」
不等她說(shuō)完，余煙已經(jīng)跑出去。
「小姐！」小佟趕緊抓了件輕裘追上去。
眼看再過(guò)一個(gè)多月，冬天過(guò)后春花開(kāi)，就到了她與房伯修的婚期。
誰(shuí)知道，一個(gè)多月未戴養(yǎng)命石，她好不容易才養(yǎng)出來(lái)的豐腴已經(jīng)不見(jiàn)。
余煙把養(yǎng)命石掛上她的脖子，擺上她的胸口，顫抖的手撫摸她消瘦蒼白的面頰，滿心疼痛，滿臉羞愧。
「對(duì)不起，對(duì)不起，若梅，都怪我疏忽了你，我不該把這么重要的事忘了，對(duì)不起……」
連若梅緩緩放開(kāi)眼睛，握住她的手，「……我聽(tīng)哥哥說(shuō)，你還難以平復(fù)傷痛，我要小翠別去打擾你的，她還是把你找來(lái)了。余煙，你還好吧？」
「嗯……沒(méi)事了�！顾忘c(diǎn)頭，緊握著她的手。
「那就好……」她牽起嘴角，給她鼓勵(lì)的笑容。
余煙心里一股暖熱涌了上來(lái)，忍不住說(shuō)：「若梅，你應(yīng)該讓我知道的，為什么要讓自大病成這個(gè)樣子？我真希望可以把養(yǎng)命石……」
「小姐！」小佟出聲制止了她。
余煙嘆了口氣，回頭望她一眼，「我知道……只是希望�！顾D(zhuǎn)過(guò)頭，一臉歉疚，「若梅，對(duì)不起�！�
連若梅淺淺一笑，「說(shuō)到希望，余煙，因?yàn)槟愕牡絹?lái)，你帶來(lái)養(yǎng)命石，讓我重新看到希望。所以你不要說(shuō)對(duì)不起，你并沒(méi)有對(duì)不起我�！�
「若梅，從今天起，我一定遵守時(shí)間，每天把養(yǎng)命石拿來(lái)給你�！�
「謝謝你�！惯B若梅感激地望著她。
余煙搖搖頭�！肫饋�(lái)了，她后來(lái)身體不再出現(xiàn)狀況，就是因?yàn)轲B(yǎng)命石不曾再拿下來(lái)的緣故。
～～這到底是怎么回事？
她回頭望著小佟。
小佟一臉空白，回望著她。
昨夜才下過(guò)一場(chǎng)雪，放眼望去，無(wú)盡的白，每天早晨熟悉的景色都覆蓋了一層白雪。
她沒(méi)有來(lái)的這段日子，綠色竹林早已穿上了雪白大衣……
她停在庭院外頭。
來(lái)到睿陽(yáng)郡王府以后，她和小佟住進(jìn)牡丹閣，要從牡丹閣到書(shū)竹院，彎彎繞繞也有一段距離。
她望著書(shū)竹院在上無(wú)雪，轉(zhuǎn)回頭才發(fā)現(xiàn)方才一路走來(lái)，一條路上積雪都已清，仿佛昨夜那場(chǎng)雪是一場(chǎng)夢(mèng)般。
是掌鳴嗎？但他并不知道她今早會(huì)過(guò)來(lái)。
難道他下令讓人每天早晨都為她清出一條路，只等著她可能過(guò)來(lái)？
她走進(jìn)書(shū)竹院，打開(kāi)那扇門(mén)，一如以往，他坐在案前。
「早�！惯B掌鳴抬頭瞥她一眼，面無(wú)表情，手正揮動(dòng)著筆，身旁一把空的椅子已經(jīng)拉開(kāi)，桌上一本書(shū)擺在那兒。
「早安，掌鳴�！�?fàn)N爛的笑容又回到她臉上，眼眶熱紅著萬(wàn)分感動(dòng)。
這就是連掌鳴啊，她深愛(ài)的連掌鳴，從來(lái)不太多話，但總是默默的為她做許多事，包容她的魯莽，忍受她的率性，明知若梅需要養(yǎng)命石，在她喪母?jìng)麘Q期間也忍住不打擾她。
她走過(guò)去，坐在他身邊，側(cè)首凝望著他，久久不曾移開(kāi)視線。
他終于臉上泛起一層薄紅，緩緩放下了筆，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)。
「看夠了嗎？」
「不夠，我要看著你，一直看著你，直到你臉皮皺，發(fā)蒼蒼，齒松動(dòng)握不穩(wěn)；我要看著你，牽著你的手，跟你一起老白頭；我要為你添香火，為你開(kāi)枝散葉，將來(lái)子孫滿堂…
…掌鳴，謝謝你�！惯@段日子以為為她所做的一切。
連掌鳴望著她，嘴角緩緩上揚(yáng)，一抹淡淡的笑容融化了嚴(yán)肅的臉龐。
余煙訝異瞠眸，以為自己淚眼模糊看錯(cuò)，連忙抹去眼淚～～在笑，掌鳴真的在笑！他笑了……
原來(lái)掌鳴笑起來(lái)好溫柔，好迷人啊。
她看得癡了，不知不覺(jué)向他靠近，摟住他的脖子，貼近嘴唇一口吃掉他的笑容……
「掌鳴，我愛(ài)你�！顾缘卦谒焐贤侣稅�(ài)語(yǔ)。
他一臉紅，瞇起的眼里已然有情悻，沒(méi)有拒絕她緊貼的動(dòng)作，默默接受了她的吻，兩手輕貼著她纖腰。
她飽滿水嫩的唇很甜，只是笨拙的吻從來(lái)沒(méi)有進(jìn)步過(guò)。
他嘴巴微敵輕含她的唇引領(lǐng)她，，正要轉(zhuǎn)為主動(dòng)……
「好，看書(shū)�！褂酂焹墒趾敛华q豫地推開(kāi)了他，從他懷里滑下來(lái)，回到位子上，拉攏椅子，翻起桌上書(shū)本。
他瞪著她，胸口起伏著一團(tuán)火，兩手緊緊握成了拳，長(zhǎng)長(zhǎng)吐了一口氣，若無(wú)其事，重新拿起了筆。
他注意到，她真的認(rèn)真在看書(shū)了……
當(dāng)她文靜的安坐著時(shí)，就像一般的大家閨秀。
其實(shí)……她彎彎的眉，靈氣的眼，秀挺的鼻，嫣紅小嘴，白皙無(wú)瑕肌膚，絕色容顏，的確……很美。
他并不討厭她率真的性子，只是希望她的行為能夠更成熟些，他才不用老是提心吊膽，擔(dān)心在他看不到的地方，她可能又闖禍。
我要看著你，一直看著你，直到你臉皮皺，發(fā)蒼蒼，齒松動(dòng)握不穩(wěn)；我要看著你，牽著你的手，跟你一起老白頭；我要為你添香火，為你開(kāi)枝散葉，將來(lái)子孫滿堂。
其實(shí)，她的率真還滿可愛(ài)的……
余煙忽然把臉埋進(jìn)書(shū)本里，格格笑了起來(lái)。
「嘻嘻，掌鳴，其實(shí)你很喜歡聽(tīng)我情話綿綿吧？」書(shū)本下滑，露出她一雙靈活水亮的大眼睛直望他。
……收回前言。連掌鳴繃著臉，回過(guò)頭，提筆靜心處理公事。
余煙又把臉埋進(jìn)書(shū)本里，這次直笑個(gè)不停。
「……你再不肯安靜，我要把你趕出去了�！�
她趕緊端坐好，把書(shū)本擺得正正的，認(rèn)真地看書(shū)了。
雪融了，融成一地的水，大地恢復(fù)原貌，枯枝待春。
迎親的隊(duì)伍還沒(méi)到，婚禮尚有十天，房伯修先來(lái)了。
他實(shí)在太過(guò)擔(dān)心連若梅的身體，也顧不得禮俗了。
重新戴上了養(yǎng)命石，連若梅的身子已有好轉(zhuǎn)，許是將為新嫁娘，喜上眉梢，氣色很好。
他知道前一陣子連若梅沒(méi)有養(yǎng)命石時(shí)，身體情況又變差了，最近總算又調(diào)養(yǎng)回來(lái)。
「余姑娘！若梅真的不能沒(méi)有養(yǎng)命石，在下懇求姑娘，將養(yǎng)命石借給若梅攜往京城吧！」梅花閣里，連家兄妹在場(chǎng)，他不惜拉下臉皮，鞠躬乞求。
連掌鳴面無(wú)表情，沉默無(wú)言。
余煙低著頭，悄悄移到連掌鳴身后。
連若梅一臉窘迫，不想余煙為難�！覆�，你別這樣子�！�
「若梅，我不能眼睜睜看著你反復(fù)忍受病痛折磨，我心如刀割啊�！狗坎迣�(duì)著連掌鳴，又對(duì)他身后的余煙道：「余姑娘，若梅善良體貼，不肯向你開(kāi)口，但請(qǐng)你憐惜她，她
受病痛折磨已經(jīng)夠久了，如今只要你肯借養(yǎng)命石，就能助她恢復(fù)健康。余姑娘，在下心知余姑娘心地善良，為何姑娘遲遲不肯點(diǎn)頭？姑娘若有苦衷，請(qǐng)說(shuō)出來(lái)共同解決�！�
余煙拉著連掌鳴背后的衣服，深覺(jué)無(wú)地自容。連掌鳴鉆眉。
「大哥，你也不忍心見(jiàn)若梅受苦，請(qǐng)你開(kāi)口吧，余姑娘肯定聽(tīng)你的話。」房伯修轉(zhuǎn)而請(qǐng)求連掌鳴。
「伯修，你別再說(shuō)了�？�、咳……」連若梅一陣激動(dòng)，咳了起來(lái)。她推著連掌鳴道：「大哥，你帶余煙出去吧�！�
「若梅�！狗坎薹銎鹚p拍她的背，一臉憂心。
「……你休息一下�！惯B掌鳴拉著余煙離開(kāi)梅花閣。
一走出來(lái)，他就放掉了她的手，忽然疑惑，「你的手怎么這么冰？」
她仿佛沒(méi)有聽(tīng)到他的話，若有所思地問(wèn)他：「掌鳴，我該怎么辦？我應(yīng)該要怎么做才好呢？」
他望著她，沉默了好一會(huì)兒，才終于說(shuō)：「若梅是我唯一的妹妹，我渴望她能夠完全康復(fù)，我希望……」
什么……他說(shuō)什么？掌鳴。渴望若梅康復(fù)，接下來(lái)呢？希望……希望什么？耳朵轟隆一聲，什么都靜止了，她看見(jiàn)他的嘴巴在動(dòng)，聽(tīng)不到他的聲音～～