丫頭婆子、家丁仆從，亦夾道觀望，熙熙攘攘，將喬家前院擠得水泄不通，就算元宵觀燈也不似這般熱鬧。
今日這番景象，不為別的，只為喬家已經(jīng)停辦了幾代的賽足會。
說起這賽足會，雖然祖志上有記載，但誰也不曾親眼目睹，只聽聞當(dāng)年的綺麗奇事，越發(fā)讓人心中難耐，拼命一觀。
因此，喬夫人要重辦賽足會的消息一經(jīng)傳出，請?zhí)形窗l(fā)出，族中長幼皆爭相前來，人群如潮，蔚為壯觀。
晌午過后，日上三竿，喬夫人終于露面，在大少爺?shù)臄v扶下，緩緩踏入正堂。
“各位親朋，”喬子業(yè)朗聲道，“今日請大家撥冗前來，只為喬府選內(nèi)當(dāng)家一事。按理，內(nèi)當(dāng)家應(yīng)由長媳擔(dān)任，可惜在下尚未娶妻，迫于無奈，只好從其余諸房中，選一賢媳統(tǒng)管喬府�！�
“敢問可是賽足以定人選？”族人接話問。
“沒錯(cuò)。關(guān)于這賽足會，祖志上早有記載，家母曾在二十年前，親眼目睹�！眴套訕I(yè)微笑解說。
“二十年前，便是老太爺還在世的時(shí)候？”族人迷惑，“我等不曾聽聞辦過此賽�。俊�
“當(dāng)時(shí)老太爺?shù)膸讉�(gè)姨娘亦為了內(nèi)當(dāng)家一職爭得頭破血流，老太爺無奈之中，便擬了賽足試煉，打算依照祖志，從中選出一人。不料，賽事初開，老太爺便心絞病發(fā)西去。之后內(nèi)當(dāng)家一職由我二娘繼任，所以關(guān)于當(dāng)年之事，族中鮮少人知�！�
“既然如此，今日賽足之題目，便依當(dāng)年老太爺所擬即可�！弊迦思娂娞嶙h。
“沒錯(cuò)，正是此意�！眴套訕I(yè)點(diǎn)頭，“這樣既尊重先靈，又省了不少事�！�
“但不知當(dāng)年賽題到底是什么？”族人不由得好奇。
他這回卻莞爾不語，只吩咐仆婢道，“去請幾位少奶奶過來吧�！�
“回大少爺……”四少奶奶第一春的貼身丫環(huán)小穎擠入人群，急得淚流滿面，“咱們家少奶奶，怕是參與不了了……”
“怎么？”喬子業(yè)一怔，“發(fā)生什么事了？”
“四少奶奶前日挑雞眼，不料把腳挑腫了，今日連床都下不來，哪里還能參加這賽足盛會呢？”小穎滿臉懊惱。
“這……”喬夫人嘆了一聲，“也算天意吧！叫你家少奶奶別心急，先把病養(yǎng)好，這當(dāng)家之位，其實(shí)不坐有不坐的好處，免得煩心�！�
小穎無語，低頭退到一旁，不少旁觀者亦為第一春扼腕。
不一會兒，管事嬤嬤領(lǐng)著劉佩蘭、董家瑩及尹素問，雁字而來，三人皆盛裝打扮，但裙擺遮地，小心邁步，任憑族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不讓美足絲毫外露。
三人站定，在喬夫人面前并肩排開，同時(shí)行禮。
“賽足會的規(guī)矩，相信你們都知道了�！眴谭蛉撕吞@道，“當(dāng)著這族中親朋的面，愿賽服輸，無論今日結(jié)果如何，都不得有任何異議。”
“兒媳明白�！比它c(diǎn)頭答。
“子業(yè)，你來主持賽事吧。”喬夫人依舊把大權(quán)交給身旁的俊雅男子。
他上前一步，語氣沉著，舉手投足，皆讓人有肅然起敬的感覺。
“今日的題目其實(shí)很簡單，”喬子業(yè)淡淡說明，“這里有琉璃鞋一雙，誰能穿上行走自如，誰便獲勝。”
衣袖一揚(yáng)，立刻，便有丫環(huán)捧上玉匣，置于廳堂中央。
眾人一看，無不怔愣。如果說，之前的“鳳儀天下”，“盛世金蓮”，都是稀世罕見的鞋子，這雙則更為古怪。
此鞋以西洋藍(lán)色琉璃制成，通透晶瑩，其中形狀一覽無遺，然而卻堅(jiān)硬無比，不似一般繡鞋柔軟舒適，說白了，倘若足趾長一截，歪一點(diǎn)兒，恐怕也難以塞入其中。
這道考題的意喻所在，諸人當(dāng)下立刻明了——其實(shí)，是測足形之完美。
“這雙鞋有個(gè)名字，叫‘天地乾坤’�！�
呵，名字果然貼切，通透到底，其中乾坤，萬般可見。
“這鞋不大不小，正好三寸！”喬子業(yè)道，“三弟妹，你的腳素來有活足尺之稱，不如，先來試試吧�！�
“這有何難？”董家瑩得意洋洋，一副勝券在握的模樣，“各位妯娌，我便斗膽搶先了。”
然而，就在她足尖滑入鞋口的一剎那，滿面笑容頓時(shí)凝固。
“這鞋真是三寸？”董家瑩忍不住叫道。
“不大不小，正好三寸�！眴套訕I(yè)重復(fù)。
“不可能！”她急得暴跳如雷，“為何我卻卡在鞋口？這……絕對沒有三寸，至多兩寸五！”
“你且脫下來仔細(xì)瞧瞧�！彼患膊恍斓鼗卮�。
董家瑩攬鞋于掌，瞪大雙眼，不由得僵立原地。
陽光之下，通透之中，鞋底模樣清楚分明，并非如常平整，卻像蝦一般弓著。難怪這鞋名曰三寸，從外觀上開，卻只有兩寸五——足底一弓，長度立短。
“這……這讓人怎么穿？”她氣得直想將鞋摔在地上。
“三弟妹，你不合適，不代表別人也不合適�！倍倌棠绦Φ�，“不如，讓我來試試�！�
眾所周知，劉佩蘭的雙足只兩寸多，穿進(jìn)這鞋，綽綽有余。此刻，只見她將董家瑩往邊上一推，奪過鞋來，伸腳便試。
然而，與董家瑩一樣，她的笑容亦立刻化為冰霜。
鞋，是穿進(jìn)去了，然而，剛邁一步，身子便左右搖晃，難以自支，險(xiǎn)些摔倒在地。
“二嫂，你怎么了？”董家瑩看好戲似的瞧著她，“可合適嗎？”
“這鞋底……怎么這樣滑？不穩(wěn)似的�！眲⑴逄m怨道。
“當(dāng)然不穩(wěn)啦，這是弓底鞋！你的腳雖然只有兩寸，卻無法弓立，不摔倒才怪呢！”她輕哼了聲。
沒錯(cuò)，其實(shí)試到現(xiàn)在，喬家的媳婦之所以失敗，只有一個(gè)原因——無法弓立。
任何足形再完美，適應(yīng)不了這古怪的鞋底，一切也是枉然。
“大哥，”劉佩蘭提出建議，“這鞋著實(shí)稀奇，依我看，府里無人能穿上它行走自如。今日的考題，不如換一個(gè)吧？”
“無人？”喬子業(yè)挑眉一笑，“別忘了，還有你五弟妹。”
“笑話！”董家瑩輕蔑道，“五弟妹的腳比我還大，她能塞得進(jìn)去？”
“總要讓人試試吧？”他向尹素問示意，“換你了�！�
她站在僻靜處，方才，一直聽見耳邊吵吵嚷嚷，目睹這似乎與己無關(guān)的賽事。此刻，不知為何，她忽然很想看看喬子業(yè)的眼睛。
那雙眸子此刻與她四目相視，淺淺的笑意道盡了一切默契。
現(xiàn)在，她終于明白，為何他要重新替她纏足，那些夜晚所有椎心刺骨的疼痛沒有白受，如今，她已是喬府上下唯一可以弓立的人。
曾經(jīng)，憎恨他的狠心，怪他不再憐愛自己，為何下手如此之重，幾乎要讓她雙足殘廢……現(xiàn)在，她終于懂得，他做的一切，只為了這一刻。
當(dāng)她贏得所有羨慕驚奇的目光，奪得萬人景仰的地位時(shí)，她終于懂得感激他的冷血。
她的腳的確不只三寸，然而，輕輕一弓，婀娜而立，看上去只有兩寸五，儼然天下第一美足。
尹素問坐在這方黑檀木雕成的榻椅上，感覺簡直不似自己。那個(gè)自幼在貧寒中長大的女子，竟然真有一天，能如此居高臨下，富貴凌人，仿佛作夢一般。
她心里不由得忐忑，雙拳緊緊握住，害怕緊張流露。
沒錯(cuò)，如今，她已是喬府的內(nèi)當(dāng)家，不僅奴婢仆從，就連兄嫂在內(nèi)，亦得聽她發(fā)號施令，就像一個(gè)小小士卒忽然成為統(tǒng)帥，讓她有些無所適從。
“幾位嬤嬤，方才我的提議，你們以為如何……”
“稟報(bào)當(dāng)家，”她話未說完，階下一群婆子便你一言、我一語搶白道：“這守夜的例錢不能免！幾個(gè)嬤嬤年紀(jì)大了，打更熬夜，總得有所補(bǔ)償才是。否則，傳揚(yáng)出去，人家會笑話咱們喬府待人不厚道�！�
“如今各房輪流派人值夜，比如我身邊的小盈每月亦有兩夜當(dāng)值，她卻沒有拿半分例錢�！币貑栞p聲開口，“幾位嬤嬤既然年紀(jì)大了，就該好好休養(yǎng)才是，把這苦差事分?jǐn)偨o年輕人，豈不甚好？”
“年輕人哪里守得住？要么喝酒賭錢，要么風(fēng)流快活，這漫漫長夜，讓他們來值守，豈不危險(xiǎn)？”眾婆子斬釘截鐵反駁道。
她抿唇不語，忽然看見小盈在門外悄悄向她招手，終于舒一口氣，“幾位嬤嬤先喝茶，我有事，去去就來�！�
說著，匆匆自偏門出，繞過回廊，來到池邊。
正值風(fēng)和日麗的下午，池邊一簇楊柳輕拂搖擺，交映一池碧水，給人春意融融的感覺。
尹素問看到一名綠衣男子，站在碧水池畔，亮色的緞綢襯得他俊顏煥然，滿目生輝。
從前，她就覺得他是一個(gè)漂亮的男子，卻從沒像今日這般玉樹英挺，讓人見而傾心。
“內(nèi)當(dāng)家何事喚我？”喬子業(yè)聽到她的腳步聲，側(cè)眉笑問。
“你和娘聯(lián)手把我推上這當(dāng)家之位，卻不顧我后繼死活！”尹素問嘆道，“你們真以為，我坐上了那黑檀木榻，便能操控大局了？”
“看來，是遇到了什么麻煩�！彼Z意平靜，仿佛一切都在預(yù)料之中。
“那群婆子根本不聽我的，我說東，她們說西。糾纏了一下午，累死我了�！彼行┦肿銦o措。
“任何府里都有這樣的人，就算是宮里，還有皇帝奈何不了的太監(jiān)呢，何況咱們？”他依舊莞爾。
“你說，該怎么辦？別在一旁看好戲似的�！笨粗怯淇斓纳袂�，就讓她火冒三丈。
“對不起了，當(dāng)家的，這回我可幫不了你�！彼麉s如此回應(yīng)。
“你說什么？”尹素問一怔，杏眼圓瞪，“你……你就不管我了？”
所以，他千方百計(jì)把她捧上這如坐針氈的位置，就是為了整她嗎？報(bào)復(fù)她背棄他嗎？
“我能管一次，還能管十次、百次？”喬子業(yè)搖頭，“這個(gè)家，歸根究底，還是得由你來當(dāng)。素問，你得學(xué)會自主�！�
“可我不會……”她努著嘴，在他面前，永遠(yuǎn)是那個(gè)愛撒嬌的小女孩。
她的愿望，何其簡單，無非是同心愛之人在一起，平靜度日……為何，眼前的一切與少時(shí)夢想天差地別，卷入紛爭與痛苦，身不由己？
“你會的�！彼麉s忽然凝視著她，一臉確信的表情，“你只是害怕而已。”
她容顏一僵，仿佛被他道穿了心思。
的確，眼前所碰到的，不過算賬管事、與人相處，比起從前因?yàn)轲囸I日夜受苦的日子，又算得了什么呢？
想一想她遭遇野狼的那個(gè)夜晚，一切，都不算什么……唯有活著，才最重要。
“我只能告訴你，”喬子業(yè)繼續(xù)道：“射人先射馬，擒賊先擒王�！�
“什么意思？”她懵懂地?fù)u頭。
“那群婆子里邊，誰的話最少？”
“好像……是許嬤嬤�！彼龑に�。
“她從前是二娘的陪嫁丫環(huán)，二娘當(dāng)家的時(shí)候，她是最得力的助手。如今，她卻最為沉默，你以為是什么原因？”他示意一笑。
“啊……”她恍然大悟，“一切，都是她在背后指使的！”
“沒錯(cuò)，那群難纏婆子都聽她的�！�
“我明白了，”她終于綻放歡顏，“也知道該這么做了�！�
喬子業(yè)低頭，從袖中取出一只亮晃晃的東西，在她的眸前閃爍。
“這是什么？”她因亮光瞇起眼退開一步。
“送你的，金步搖�！彼慌赂卸勘姸�，親手將金釵插入她的發(fā)間，“賀喜當(dāng)家任職�！�
金步搖？她從小到大，還沒戴過這種飾品，只覺得佩戴上立顯貴氣嫵媚，似宮中寵妃的打扮。那些垂墜著的珠玉，足足長達(dá)三寸，一步三搖，妖嬈中有一種凌厲的氣勢。
“干嘛送我這個(gè)？”她撫了撫鬢間，不好意思起來。
“當(dāng)家的都戴這個(gè)。從前二娘氣質(zhì)也算溫婉，可戴上這個(gè)，說起話來卻感覺完全不同，換了個(gè)人似的。她坐在堂上，沒人敢違逆�！�
呵，她懂了，眼下的她的確需要這樣的禮物，仿佛有一股無形的支柱，讓她氣勢變強(qiáng)，無論何事，均能從容駕馭。
“那我就先回去了，嬤嬤們的茶，也該喝得差不多了�！彼D(zhuǎn)身，縱使依依不舍，也得離開。雖然，她總希望在這碧水池畔，多享受一分綠意。
望著她匆匆的背影，喬子業(yè)嘴角上揚(yáng)，微微彎弧。
千難萬阻，費(fèi)盡心思，終于等到今天她可以獨(dú)當(dāng)一面，為的，只是協(xié)助他穩(wěn)固喬家的地位嗎？
曾經(jīng)說過，他要換一種方式得到她。
當(dāng)她越發(fā)自信，越發(fā)氣勢逼人的時(shí)候……距離他的目標(biāo)，也就不遠(yuǎn)了。