擔(dān)心小女娃跌倒，韓映竹連忙大開雙臂，任她撲過來，胸口被撞疼了不說，紅糖還漬了她一大片衣服，若非后面有人出手托住，她肯定成了小女娃的墊背，磕了后腦。
誰接住了她們不言而喻，這人也沒有她想像的不雅，她身一穩(wěn)，他手就收回去了。
“我、我不是故意的！姐姐，對不起，我把你衣服弄臟了，對不起！對不起！”小女娃嚇得不輕，連糖葫蘆都握不住，掉在地上，雙手合十，哭著向韓映竹賠不是。
韓映竹沒說話，扳過小女娃的雙肩，看她哭得直不起腰又不斷打噎，眼神沉了下來�！罢竞�！”
她冷冷地斥了聲，小女娃便不敢哭了，至少不敢哭出聲，吸著鼻子抽抽嗒嗒，不時(shí)打個(gè)嗝，看起來可憐兮兮的。
站在她身后的男子以為她要斥喝小女娃，正要出言勸她別跟孩子計(jì)較，卻在她以袖溫柔抹去小女娃臉上的淚水時(shí)，啞然地將話吞了回來。
那畫面美好得他不忍破壞。
“哭什么？才多大的事呀？”韓映竹替小女娃抹凈了臉，收攏好頰邊的頭發(fā)，整理好因跌倒而凌亂的衣服。小女娃強(qiáng)忍著淚水又鎖不住眼淚的重量，看著她撲簌簌地直掉，不管從哪一面瞧都像她在欺負(fù)小孩子。她嘆了口氣。
“你再哭我真的要生氣了，不是氣你臟了我的衣服，是氣你把我的耳朵哭壞了�！�
“衣服臟了……你真的……真的不生我的氣嗎？”小女娃縮了縮肩膀，眼淚倒是掉得緩了些。“這衣服很漂亮的……”
“再漂亮都是衣服，而且洗洗就能穿，有什么好生氣的？”韓映竹拾起染了灰塵的糖葫蘆，怕小女娃舍不得又拿起來吃，便用手絹包了起來，收進(jìn)袖子里。
“我壞了你一串糖葫蘆，我們倆算扯平了，誰也不欠誰，怎么樣？”
“……好�！毙∨奚瞪迭c(diǎn)頭，真心折服在韓映竹的話下。“姐姐你真好�！�
“我也是有脾氣的。”只可惜她的脾氣已經(jīng)習(xí)慣收著了。韓映竹笑了笑，牽著小女娃的手站了起來�！拔宜湍慊�?cái)傋影伞！?br />
“謝謝姐姐�！毙∨撄c(diǎn)頭道謝，抬頭看了男子一眼。
韓映竹順著小女娃的視線回頭，不想去猜測他復(fù)雜的眼神里有什么情緒，只是點(diǎn)了個(gè)頭�！肮�，就此別過�！�
捏面人的攤子就在橋下不遠(yuǎn)處，小女娃的父母見到韓映竹牽著他們家的姑娘回來，沾了一身糖漬，還以為是來要賠償?shù)�，一個(gè)拚命地賠不是，一個(gè)抓過小女娃就使勁打她屁股。
“你這野孩子又莽撞了，平常怎么教你的？就只記得吃！就只記得吃！也不曉得我們家里賠不賠得起！”
“你別打了，娘，你別打了，好痛呀——”小女娃哇哇叫，見韓映竹有維護(hù)她的意思，像老鷹抓小雞似的，滑溜地躲到她背后。“姐姐說她沒生氣的呀——”
“大娘你冷靜點(diǎn)，我沒有問罪的意思�！表n映竹護(hù)著小女娃，夾在兩人中間轉(zhuǎn)圈圈，場面混亂，但最突兀也最引人發(fā)噱的地方，就是她從頭到尾臉色都沒變過，平靜得很。
“我是來賠小妹妹的糖葫蘆，你就別打她了。”
“這……”小女娃的父母互視一眼，從來沒遇過這種情況，一時(shí)間真不曉得怎么反應(yīng)�！斑@位姑娘，糖葫蘆不過也才一串一毛錢，跟你這衣服完全不能比的，說起來……還是我們要賠你才是�！�
“衣服洗洗還能穿，糖葫蘆掉了就不能吃了。”韓映竹從荷包里拿出二十文錢來。
“都怪我沒說清楚，害小妹妹挨了打，你就幫她多買些零嘴吧�！�
“這、這……我們不能收……”小女娃的父母連忙搖手，是對老實(shí)的夫婦。
韓映竹打從心底喜歡他們的誠實(shí)，把錢放到了插滿捏面人的攤子上，抽走了里面作工最復(fù)雜的龍王�！拔屹I這支捏面人，錢夠嗎？”
“夠，當(dāng)然夠，還多了呢。”小女娃的母親上前把攤子上的銅板撥進(jìn)手心，拿走三文錢，其他要退回給韓映竹時(shí)，她早就拿著龍王走進(jìn)人群中，一下就不見人影了。
韓映竹出門多半乘轎，從來沒有鉆過人陣，今天算是豁出去了，只想快點(diǎn)離捏面人的攤位遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，可惜她再怎么小心，還是免不了成為夾餑餑，差點(diǎn)就要摔倒了，好在身后有人攙了她一把，才不至于出糗。
她回頭正要道謝，一看是那個(gè)莫名其妙的男子，眼神就冷了下來�！澳愀櫸�？”
“我說不是你信嗎？”他淡淡地笑了聲，不辯解只是同路，意味深長地看了她一眼后，便錯(cuò)身離開。走過她身邊時(shí)，他說了一句話。“你們韓家姑娘都是好心腸。”
她防備心強(qiáng)，不管他說多說少，都會(huì)引她疑竇，何必多費(fèi)唇舌，只為了努力那一分不見得會(huì)激起的好感。因?yàn)橐婚_始，他就往登徒子的形象靠攏了吧？
他不由得失笑，但也無可奈何，隱忍了這么多年，卻在聽見韓家小姐夜游上元節(jié)燈會(huì)時(shí)，棋差一步。
以為在外歷練多年，已經(jīng)不是毛頭小子了，一碰上她的事，依舊沉不住氣，不知道是想見她，還是想讓她見見他，未經(jīng)細(xì)想就來了。
可惜出現(xiàn)的不是記憶中的那個(gè)人，他有些失望，卻沒想到會(huì)在這人身上感受到了記憶中那股久違的溫暖。
他會(huì)買捏面人，讓小女娃當(dāng)信使，不過是見攤位上滿滿的捏面人售不出去，夫妻倆喊到聲音都沙啞了，眉眼間全是憂色，尤其看向孩子的眼光全是愧疚，實(shí)在讓人不忍，他便掏錢設(shè)了一局。
捏面人的攤位就在攀花橋下，她既然已經(jīng)不追究了，實(shí)在不必送小女娃回來，幫助他們一家子才是真的吧。
雪中送炭已是善舉，還尋理由讓對方好過，就像當(dāng)年送到他手上的衣服，怕他自尊心受挫，特地挑了幾件洗干凈的舊衣一樣。
她是助人，不是施舍。
韓映竹心頭沉了一斤。若說韓家是積善之家，她還能理解，父親善舉不斷，在民間頗具聲望，而她是能不出風(fēng)頭就不出風(fēng)頭，很多事情不是匿名處理，就是掛在父親名下，至于韓映梅……說難聽點(diǎn)，她就是吃父親的余蔭，他是從哪里得出她們韓家姑娘都是好心腸的結(jié)論？
他要找的人真的是韓映梅嗎？還是他記錯(cuò)韓家了？
韓映竹坐在房內(nèi)思索制香配方，打算困過午覺之后，到店鋪里試試，可惜她的思緒一直被打斷，很難專心。
“如冬，你可以別一直盯著我瞧嗎？”這種探究深索的目光真讓人無所適從，她再淡然處之，也忍受不了將近半個(gè)時(shí)辰的注視。
“小姐，”如冬抿著唇，靠近了幾步，想知道又不敢開口的樣子看起來很別扭�！澳莻�(gè)……你昨晚在攀花橋上到底發(fā)生了什么事呀？”
“不是跟你說過了，有個(gè)小女孩拿著糖葫蘆跌到我身上，我才沾了一身糖漬回來嗎？”韓映竹坦然回視如冬像揭發(fā)奸情的眼神。
“大小姐可不這么想，難得看到你失態(tài)，你都不知道她有多高興，在老爺面前說你不是就算了，早上還多吃了一碗白粥。”如冬始終想不透，為什么韓映梅對韓映竹的敵意這么深，不是一胞姐妹嗎？又不是不同肚皮生出來的。
“由她去吧，反正這事她也翻不出新花樣來�！表n映竹想埋首回配方中，門外卻有一陣足音瞬過，她隨意一望，秀眉微擰。
“是姐姐房里的花繡，瞧她慌張的，肯定出事了。如冬，你去探探消息回來報(bào)我�！�
“是�！比缍嶂棺泳统鋈チ耍@事她最在行。
韓映竹在房里等消息，心里頭惶惶不安，左右不能定下心來，正想要不要親自過去一趟時(shí)，如冬回來了，神色揣惴。
“出了什么事？”韓映竹的心提了起來，別是什么難解決的事。
如冬搔了搔耳朵，害怕的樣子沒退去。“有人來向大小姐提親，大小姐坐不住，就往大廳去了，花繡她們攔不住。”
“胡鬧！”哪有姑娘家往這上趕的？臉皮還要不要？
這下韓映竹也顧不得樣子，提裙奔了出去，千萬要把腦子熱的韓映梅攔下來。
庭院小橘流水，回廊穿梭，紅瓦灰墻壽桃窗，綠竹林蔭，靜靜幽幽。
韓映梅疾步回廊上，風(fēng)風(fēng)火火的，身后四名大丫鬟恭敬惶恐地想拉住她，卻怕誤傷，遲遲放不開手腳。
“你們給我滾開，少在這里礙事！”韓映梅揮打著丫鬟，眼神忿忿的，看來身邊的丫鬟又要換一波了，用起來真不順心。
“姐姐留步——”韓映竹透過壽桃窗瞧見氣呼呼的韓映梅，不管兩人距離還有兩折回廊之遠(yuǎn)，只能先出聲將她的腳步留住。
“韓映竹？”韓映梅瞪了眼她身后的四名丫鬟。“是誰通風(fēng)報(bào)信的？”
“奴婢沒有！”四名丫鬟連忙否認(rèn)，就怕回去又要領(lǐng)罰，跪下來直磕頭。
“姐姐何必把氣撒在她們身上，家里來了客人，我豈有不知的道理？”韓映竹匆匆趕來，雙頰因奔跑而騰紅，看起來比往常有人氣得多，年紀(jì)也顯小了些。“外頭有男客，女眷應(yīng)當(dāng)回避，姐姐不該往大廳上趕�！�
“你別站著說話腰不疼，假使今天有人向你提親，我才不信你坐得住�！表n映梅提到這些，還嬌羞地低了頭，隨即抬了起來，直勾勾地看著她，滿臉?biāo)欢臉幼��！澳阋颐せ閱〖薏豢赡�，成親前，我總要先有個(gè)底，知道對方是圓是扁�！�
“如果對方不合適，父親不會(huì)同意，若父親覺得不錯(cuò)，有意結(jié)親，你也可以私下與父親商量，讓你偷偷見一下對方，而不是說風(fēng)是雨的就往大廳去，傳出去了，你還要做人嗎？”任性也該有個(gè)限度，況且現(xiàn)在親事還沒談下來呢。
“等父親有意結(jié)親就來不及了，萬一對方不是……”韓映梅像被掐住脖子，后半句話硬生生地?cái)嗔恕?br />
“不是什么？”韓映竹低聲問了一句，心里早已有底�！叭绻麑Ψ讲皇悄阆氲哪莻�(gè)人，你又能如何？像個(gè)潑婦一樣把對方趕出去嗎？”
“你——”韓映梅指著她的鼻子，氣得臉紅脖子粗�！拔业氖逻�輪不到你管，總之我就是去定了。”
韓映竹頭疼至極，她到底知不知道事情的嚴(yán)重性？萬一對方不是林舉人，她一時(shí)氣不過沖了進(jìn)去，壞了名聲，就算林舉人不介意與商家結(jié)親，還不介意跟個(gè)名聲有毀的商賈女拜堂嗎？她以為自己是當(dāng)朝公主不成？
“你要見對方，可以，但你要聽從我的安排，不然我就在這里跟你耗著�！比绻n映梅非去不行，她唯一能做的就是將人攔住，別氣到上頭就往大廳里闖。
真是投胎不慎又晚了一步，灘上這位姐姐真是她上輩子的報(bào)應(yīng)。
韓光義坐在大廳主座上，舉杯品茗，眼角余光不斷打量位于客座上，自稱羅桂杰的男子。
這人他聽過，名聲如雷貫耳，來歷眾說紛紜，有人說他是綠林大盜，殺人越貨出身，也有人說他是盜斗發(fā)家，總之沒有一件傳言是好的。
結(jié)果這人出現(xiàn)在他家里，還說要求娶他的大女兒，這是什么情況？
“羅公子此次造訪實(shí)在讓人吃驚，只是我對你了解不深，怕是不能答應(yīng)你的請求�！表n光義內(nèi)心有些抵觸，表面上仍是客客氣氣的，淡笑以對。
“晚輩知道外界對晚輩的傳言貶多褒少，韓老爺肯定聽過，不是綠林，就是摸金校尉�！绷_桂杰自嘲地笑了聲，倒不見他有多憤慨。
“只怪晚輩早年手段不圓融，又心急想一步登天，無意間得罪了不少人，就算想彌補(bǔ)，印象也落下了，難處理。不過也不算全無好處，至少這層誤會(huì)多少遏阻了想占便宜的人，晚輩是靠藥材發(fā)跡的。”
“藥材？”韓光義露出好奇，頭一個(gè)想到了小女兒的香料鋪?zhàn)樱�有后院她親手炮制的藥材。
“是，晚輩專走量少價(jià)高的藥材。諸如人參、靈芝、冬蟲夏草、雪蓮花、龍涎香、虎骨、熊膽、牛黃、海馬等等都屬晚輩旗下大宗�！绷_桂杰停頓了下，笑容有些靦腆。
“不知道韓老爺是否聽過明桂藥坊？”
“自然聽過�！表n家經(jīng)營藥材不過是祖產(chǎn)里有藥田，經(jīng)手的都是常見的普通藥材，與名滿天下、堪稱異軍突起的明桂藥坊相比，何止云泥差距？韓光義面色一變。
“你該不會(huì)就是明桂藥坊那名脾氣古怪的桂主事吧？”
羅桂杰輕咳了聲，耳根微紅。“您也知道，晚輩身上背了些名聲，不好為明桂藥坊出面，只好委任伙計(jì)，避不見人實(shí)有苦衷。”
他用桂主事的身分運(yùn)籌藥坊，利用羅桂杰的身分四處收購藥材，會(huì)刻意劃分出兩個(gè)身分還有一個(gè)原因，桂主事是佳婿人選，羅桂杰不是。
媒人找不到桂主事，又不敢找羅桂杰，他才能省些麻煩。
“我要如何信你？”韓光義皺眉，這兩者之間風(fēng)評(píng)可是南轅北轍。
“若韓老爺肯查，這事不是秘密。”他后期根本不用刻意隱瞞，也沒有人會(huì)把這兩重身分兜在一塊兒。
羅桂杰拱手示意，命人呈上一只信封。“晚輩心儀大小姐許久，還望韓老爺成全。這是晚輩一點(diǎn)心意，還請韓老爺笑納，若韓老爺考慮過后，覺得晚輩可依，同意此門親事，我會(huì)再隨媒人過來，交換庚帖�！�
他事后問人，個(gè)性清冷的是韓家二小姐，開了家香料鋪?zhàn)�，幾乎包攬了城里所有香料生意，也跟明桂藥坊進(jìn)過幾次藥材。
韓光義看著呈到他面前的信封，瞄了眼氣定神閑的羅桂杰，便拿起信封拆閱。
怎么說氣度都不能輸給小輩。
可一打開，韓光義驚愕了�！斑@、這不是……”
“若是韓老爺愿意將令嬡嫁于我，這塊地是聘禮之一�！绷_桂杰淺笑回應(yīng)。
“你還懂得投其所好，這塊地我談了半年談不下，確實(shí)是我的心頭好。”韓光義將地契收回信封內(nèi)，笑看了羅桂杰一眼，心里有了幾分計(jì)較，也有些許不快。
他談了半年，不管出價(jià)再高，始終不能說服對方賣了祖產(chǎn)讓他建布莊，就算羅桂杰是明桂藥坊的主事，韓家在造紙、制墨、絲綢、紙傘、油、鹽、米這塊可都不是吃素的，他用了什么辦法才讓對方點(diǎn)頭？
難道是用他在外頭的名聲？
“為了與貴府結(jié)親，晚輩動(dòng)用了點(diǎn)關(guān)系買下這塊地，還請韓老爺莫要見怪�！绷_桂杰起身一揖，態(tài)度相當(dāng)謙和，像是不得不為之才早他一步買下這塊地。
“羅公子言重了。”韓光義虛比手勢，讓他回座，笑卻不及眼底。
羅桂杰要是用了非人的手段買下這塊地，他怎么能把女兒嫁給這種人？婚后有委屈都不許娘家插手出聲了。
他讓家仆將地契交回羅桂杰手上，為難地道：“我家夫人去得早，閨女們的親事少了親娘把關(guān)，我這當(dāng)?shù)母⒁�，這事我還得再琢磨琢磨�！�
“這是自然。”聽出韓光義辭客之意，羅桂杰未多做停留，起身告辭，態(tài)度從容磊落�！巴磔厯袢赵僭L，多謝韓老爺接見�！�
韓光義又有些動(dòng)搖，人能畫皮，卻不能偽骨，羅桂杰的坦然是裝不出來的。
“羅公子不必客氣。”韓光義示意家仆。“阿華，送送羅公子�！�
“多謝韓老爺，晚輩告退�！绷_桂杰信步離去，不見挫敗或局促之感。
韓光義盯著他的背影良久，這事他得再仔細(xì)琢磨，就算最后不與羅桂杰結(jié)親，他也該鄭重考慮女兒的親事了。倘若羅桂杰是以正當(dāng)手段買下這塊地，他也不能誤會(huì)一個(gè)大好青年，失了女兒的好歸宿。
他低頭看著自個(gè)兒的手心，還記得女兒剛出生，奶在他懷里的感覺，是那么小、那么軟，轉(zhuǎn)眼間都這么大了，當(dāng)真是時(shí)光如流水啊……
“爹！”韓映梅不顧韓映竹的阻攔，奔進(jìn)了大廳內(nèi)。“我不要嫁給剛才那個(gè)男人，你不能答應(yīng)，你絕對不能答應(yīng)！”
“丫頭你怎么會(huì)——”韓光義著急地看向門外，幸好羅桂杰的身影已不在庭中�！澳挠信畠杭掖蚵犠詡�(gè)兒婚事的？難道爹還會(huì)害你不成？二丫，你怎么不攔著你姐姐呢？”
韓光義將目光移到韓映竹身上，卻見她轉(zhuǎn)頭盯著門外，喃喃自語。
“居然是他……”還直接上門提親，她都快推測不出這是什么人了。
買了父親心心念念的地，表示他已經(jīng)預(yù)謀了一段時(shí)間，不可能認(rèn)錯(cuò)對象，他當(dāng)真對韓映梅情根深種，不能自拔？