唔，沒有牛羊，只有一匹因擺脫負(fù)擔(dān)而昂首甩尾的馬，還有一個(gè)摔得灰頭土臉的男孩雙手撐地，狼狽地從草地上爬起。
「武朝卿，你很沒用耶。」一旁觀戰(zhàn)的小男孩毫不留情地拍手大笑�！高B我都能撐上兩根草，你居然還比輸我！」
被一個(gè)小弟弟取笑，即使惱怒，武朝卿也沒有表現(xiàn)出來，他只是不發(fā)一語地拍去身上的塵土，漂亮稚氣的臉上滿是不在乎。
北方人大多以養(yǎng)馬維生，生長在這種環(huán)境中，騎馬不只是必備的生活技能，也成了評(píng)斷能力的標(biāo)準(zhǔn)。大人們直接表現(xiàn)于馬場(chǎng)的經(jīng)營，而孩童們則是在游戲中學(xué)習(xí)，利用不同的競(jìng)賽來精進(jìn)騎術(shù)。
武家是少數(shù)不靠飼育、專以誘捕及馴服野馬聞名的獵馬行家，代代相傳的獨(dú)家本領(lǐng)無人能出其右，總是能捕到別人連影子都看不見的罕見神駒。
這一日，袁氏姊弟跟著兄長來到武家，大人們談生意去了，他們小孩在等候時(shí)閑著沒事，看到圍欄里這匹數(shù)日前捕到的馬兒，野性尚存，就提議來場(chǎng)比賽，用隨手可見的草點(diǎn)燃當(dāng)成時(shí)間長短的依據(jù)，比誰能在馬背上待得久。
慘的是，占盡地主之利的武朝卿輸?shù)靡凰俊?br />
「袁長地，你自己也沒好到哪去好不？」坐在柵欄上的袁長云低哼，輕巧躍下，將手中燒到一半的長草扔到地上踩熄。
年僅九歲的她雖長得清秀俏麗，但男孩該有的傲骨和豪爽她一樣也沒少，騎術(shù)出眾、耐力超群，當(dāng)每個(gè)孩子都成為她的手下敗將后，再也沒人敢因那毫無威脅性的外表而小覷了她。
「你干么幫他說話？」別的孩子會(huì)因此而噤聲，但從小就見慣姊姊威嚴(yán)的袁長地不服氣地嚷。
「不然贏他很得意嗎？有本事你贏得過我再說啊！」袁長云冷嗤道，瞥見一旁的武朝卿，擰起眉。
他長得唇紅齒白，就算剛剛在草地滾得一身臟，那漂亮的臉蛋仍會(huì)吸引所有人的注意，尤其是那雙水水媚媚的丹鳳眼，簡(jiǎn)直美得像天仙下凡——
問題是，這家伙是個(gè)比她大上兩歲的男孩啊！
「你到底有沒有在吃東西？」望著那矮了自己半顆頭的瘦小個(gè)子，袁長云忍不住開口�！父觳矝]肉就沒力氣，當(dāng)然一下子就被馬給甩下去了。」
她知道武朝卿很弱，但沒想到竟會(huì)弱到連馬背都還沒坐穩(wěn)就被摔了下來。幸好他沒力歸沒力，動(dòng)作倒是很敏捷，一著地就先滾離馬蹄踐踏的范圍，不然她哪有閑情逸致坐到這時(shí)候？老早就跳下去救人了。
「有啊，我吃得可多著呢。」武朝卿似笑非笑地扯了扯唇�！肝姨焐烷L不胖，沒辦法。」
父親是魁梧的北方漢子，母親是嬌小美麗的南方姑娘，老天爺卻開了個(gè)大玩笑，精致完美的五官、白里透紅的肌膚，當(dāng)這些讓眾家女子求之不得的優(yōu)點(diǎn)全落在一個(gè)男孩兒身上時(shí)，帶來的不是贊嘆，而是數(shù)不盡的訕笑嘲諷。
「騙人！」袁長地捋起衣袖，逮著機(jī)會(huì)就要一較高下。「你一定有挑嘴的壞毛病，不然老早就像我一樣壯了�！�
要是別的男孩定會(huì)立刻不甘示弱地卷起袖子，為誰比較強(qiáng)壯爭(zhēng)個(gè)面紅耳赤，但武朝卿卻是一臉認(rèn)真地打量那只伸到眼前的小小胳臂。
「哇，真的很壯�！箍吹綄�(duì)方因自己一句話開心到手舞足蹈，武朝卿抿唇忍笑。太好哄了吧？他隨便說說而已。
「袁長地，你閉嘴�！乖L云看不慣弟弟的勝之不武，但更不認(rèn)同武朝卿的說法。
長得瘦小不是他的錯(cuò)，但他不能老拿這個(gè)當(dāng)藉口。好比她，雖是個(gè)女孩兒，還不是靠著苦練來的技巧打敗那些又高又壯的臭男生？
可他呢？輸了不當(dāng)回事，被人嘲諷也只是笑笑地當(dāng)沒聽到，甚至被長地這種小鬼頭挑釁都默默吞忍，難怪大家老愛罵他像個(gè)娘兒們了，他簡(jiǎn)直一點(diǎn)男子氣概也沒有！
「我也沒壯到哪兒去，但哪一樣比不過人？那是你不夠努力。」不想老是看到大家像打落水狗一樣欺負(fù)武朝卿，她給予忠告�！肝洳敲磪柡Γ灰憧虾煤玫貙W(xué)，光憑馴馬的功夫就夠讓大家佩服到五體投地了�！�
聞言，武朝卿那雙漂亮的鳳眼浮上一抹暗澤，只一瞬，他隨即垂眸隱去，掛在唇邊的依然是那滿不在乎的笑。
「每個(gè)都強(qiáng)，誰來當(dāng)輸家？總要有人殿后吧。」他聳聳肩淡道。
他也曾以為只要努力就能彌補(bǔ)天生的差異，學(xué)會(huì)他們那像是與生俱來就能在馬背上翻騰的好本領(lǐng)，讓所有人刮目相看——
最后他總算認(rèn)清了，早在他出生時(shí)，身上那一半南方血緣已造成了堅(jiān)不可破的隔閡，這個(gè)道理他從很早以前就懂了。唯有釋懷、唯有不在意，他才能不去想自己有多孤獨(dú)。
年紀(jì)尚小的袁長云看不出那笑容里的自我解嘲，單純的小腦袋里只對(duì)他的不思上進(jìn)感到氣憤及不可思議。
你跟長地要和武朝卿好好相處，他……很辛苦。只要提到武朝卿，大哥都會(huì)語重心長地叮嚀她。
她其實(shí)不太理解為何大哥要這么說。
她知道武朝卿從小就沒有娘，有人說武伯母是病死的，也有人說她根本沒死，而是受不了北方的苦日子跟人跑了，不過那都是傳聞，事實(shí)真相只有大人才清楚，也沒人會(huì)對(duì)他們小孩子解釋這種事。
但、沒娘又怎樣嘛？！她爹還不是在她很小的時(shí)候就過世了？可她曾拿這個(gè)來當(dāng)作藉口嗎？有因此怨天尤人過嗎？
袁長云越想越怒。他以為她和他比賽只是為了當(dāng)贏家？她才沒那么無聊，這種一面倒的勝負(fù)她一點(diǎn)也不稀罕！她會(huì)找他比，是想激起他的好勝心，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)也好，只要他愿意努力，就算依然只有墊底的分，至少還能讓人看得起。
結(jié)果呢？他根本就無可救藥！
「隨便你，我要回家了。」袁長云不想再跟他多費(fèi)唇舌，腳一踏、手一撐，俐落地翻過快跟她一樣高的柵欄，朝系在一旁樹下的坐騎走去。
「你不等大哥了喔？別丟下我啦——」袁長地見狀，沒辦法翻越柵欄的他趕緊從底下的空隙鉆出，快步跟上。
武朝卿羨慕地望著他們頭也不回的背影，只在這種旁人看不到的時(shí)候，他才會(huì)放任真實(shí)的情緒顯露出來。
如果她有一個(gè)像他這么弱的手足，應(yīng)該會(huì)嚴(yán)厲鞭策，就算他哭爹喊娘也不會(huì)心軟吧？可惜的是，他沒有兄弟姊妹，也沒有人會(huì)將心思花在他身上——
包括他的父親，不只別人視他為異類，就連父親也從沒對(duì)他有過任何期待。
須臾，他收回目光，臉上只余早熟的淡然。
「朝卿，沒跟長云他們一起玩？」此時(shí)，年輕男子的嗓音自后傳來。
聽出來人，武朝卿心情立刻好了許多。
在父親所有往來的生意對(duì)象中，他最喜歡袁長風(fēng)。并不是因?yàn)樵L風(fēng)對(duì)他特別好，相反的，在他們調(diào)皮搗蛋時(shí)，袁長風(fēng)還會(huì)連他和長云姊弟三個(gè)一塊罵，但就是這樣的一視同仁，讓他感覺自己是被接納的，彷佛和其他孩子沒有不同。
武朝卿回頭正要應(yīng)聲，卻看見和袁長風(fēng)一起并肩走來的父親，才剛浮現(xiàn)嘴角的愉悅立即斂去。
而當(dāng)他察覺到父親冷冽的視線迅速在他身上繞了圈，然后望向一旁吃草的馬兒時(shí)，對(duì)于接下來即將發(fā)生的事已有了底。
所以當(dāng)武父走近，不由分說甩來一巴掌時(shí)，武朝卿并沒有太驚訝，反倒是看見兄長出現(xiàn)而走回的袁長云被這突來的舉止給嚇得停住腳步。
北方漢子性情暴烈，用打罵來管教小孩早已是司空見慣，卻沒人會(huì)這樣不發(fā)一語就直接動(dòng)手。
「你好大的膽子！我準(zhǔn)你騎馬了嗎？它是你碰得了的嗎？」武父直至此時(shí)才口出咆哮，怒目俯瞪著被打得跌坐在地的兒子。
聽出武朝卿挨打的原因，袁長云一臉錯(cuò)愕。
武伯伯怎么知道他們剛剛有比馬？而且每次她和長地說要幫忙磨磨馬的野性時(shí)，武伯伯不但不會(huì)拒絕，還會(huì)夸他們好勇敢，為什么這次會(huì)氣成這樣？
更何況，提議要騎馬的人是他們而不是武朝卿，怎能不分青紅皂白就隨便打人？！袁長云雖然滿腔疑惑，但怕武父又動(dòng)手，急著解釋的她趕緊邁開步子跑了過去。
「對(duì)不起，我以后不會(huì)了�！拐l知才剛來到武朝卿身邊的她都還來不及出聲，就聽到武朝卿如此開口。
袁長云睜圓了眼。比馬明明就是她和長地的主意，他照實(shí)說不就得了，她又不會(huì)怪他，這種時(shí)候逞什么英雄好漢�。�
「不是的……」沒想到她一出聲，就又立刻被截?cái)唷?br />
「我一時(shí)忍不住，對(duì)不起，我下次不敢了。」武朝卿開口的同時(shí)一邊往旁微挪，不著痕跡地?fù)踉谒懊�，讓父親的注意力只落在自己身上。
望著那張和亡妻極為相似的臉龐，武父身子一僵，原本只有憤怒的冷容開始龜裂，換成了混合著傷痛的復(fù)雜表情。
將一切看在眼里，一直保持沉默的袁長風(fēng)選在此時(shí)介入。
「武大哥，這就是你剛說的馬嗎？你估量它成為種馬的可能性有多大？」他領(lǐng)頭朝馬匹走去，表現(xiàn)出一副興趣濃厚的模樣。
或許是買賣重要，也或許是憶起還有外人在場(chǎng)，武父重整神色，跟了上去，專心在生意的討論上。「只要再馴服一陣，絕不成問題——」
望著兩個(gè)大人漸行漸遠(yuǎn)的背影，袁長云好生氣，將兄長巧妙圓場(chǎng)的苦心誤認(rèn)是在粉飾太平，她用力瞪住兄長的后腦勺，拚命瞪、一直瞪。
臭大哥！光會(huì)叫她要和武朝卿好好相處，真的需要他幫忙時(shí)怎么沒見他吭聲？一丘之貉！