梅樹(shù)要死，就讓它死吧！哪來(lái)一堆為什么？
她想找原因是吧？
那就讓他來(lái)告訴她，在這天底下，不是每回事都有理由，也不是每個(gè)理由都應(yīng)該被人知道，而他最不樂(lè)見(jiàn)的，就是有人要追根究底。
從那一日起，他對(duì)她的刁難就未曾一日間斷過(guò)！
他也從來(lái)不覺(jué)得自己有必要告訴她“為什么”！
可是，她捱過(guò)來(lái)了！
跟著他一起，從最困難的那段時(shí)日里辛苦地熬過(guò)來(lái)了！
她讓每個(gè)人都覺(jué)得她好，好到每個(gè)人都在他面前夸贊她。
直到現(xiàn)在，他尚未聽(tīng)過(guò)有人說(shuō)她半句壞話(huà)，凡是提到她的名字，人們無(wú)不是豎起大拇指，說(shuō)她心地善良，聰明能干，又很會(huì)照顧人。
在成為小總管之后，她更是問(wèn)家上上下下每個(gè)人崇拜的偶像，是他們不敢有一絲嫌棄的驕傲，她說(shuō)的一句話(huà)，比他這主子的命令更有效力。
或許，是他對(duì)她的折騰，陰錯(cuò)陽(yáng)差地成就了問(wèn)家萬(wàn)能的小總管。
一思及此，問(wèn)守陽(yáng)忍不住在心里失笑出聲。
就在這時(shí)，一片云朧掩去了明月的光暈，將他的思緒從緬沉的回憶里拉了回來(lái)，他從衫懷里取出一只錦囊，修長(zhǎng)的指尖捻揉著裝在里頭的東西。
這是他今天從韋昊手里買(mǎi)來(lái)的一件首飾，精巧的工藝教人忍不住要贊嘆巧奪天工。
而在見(jiàn)到它的第一眼，他就決定，這玩意兒非屬于她不可！
那日，沈晚芽告訴春兒，她能有今日的局面，沒(méi)有一樣?xùn)|西，是她白白得來(lái)的，因?yàn)�，她沒(méi)有一日不為自己要存活下去而努力，沒(méi)有一日，不為自己變得更好而想方設(shè)法。
這一年來(lái)，她跟著葉蓮舟從什么也不懂，苦學(xué)到能夠與他們這些熟手們平起平坐，在談?wù)撋獾臅r(shí)候可以言之有物，把“云揚(yáng)號(hào)”的生意里里外外摸個(gè)熟透，隱約之中，她可以感覺(jué)到問(wèn)守陽(yáng)身為東家，放棄在總號(hào)發(fā)號(hào)施令，過(guò)安逸日子的機(jī)會(huì)，而選擇帶領(lǐng)商隊(duì)出外經(jīng)商，在他的心里應(yīng)該是另有盤(pán)算。
沈晚芽聽(tīng)著葉蓮舟說(shuō)到“慶余堂”的表小姐夏侯容容已經(jīng)挑定了親事，他們與“云揚(yáng)號(hào)”兩家是生意上的合作伙伴，按例他們要準(zhǔn)備賀禮送過(guò)去，在這同時(shí)，她一邊翻著他呈上來(lái)的賬本。
聽(tīng)完葉蓮舟說(shuō)到夏侯家決定的親家人選，她的面色有一瞬間訝然，只是隨即又恢復(fù)了沉靜，又翻過(guò)一頁(yè)賬面，半晌，才抬起頭看著葉蓮舟。
“沒(méi)想到，夏侯家的老太爺竟然給外孫女兒挑了這門(mén)親事？容姑娘的反應(yīng)呢？大掌柜有聽(tīng)聞過(guò)嗎？”
這一年來(lái)，她不只一次與夏侯容容交過(guò)手，知道在她美麗無(wú)雙的容貌之下，有著一顆比男人更加堅(jiān)強(qiáng)的心，從小的錦衣玉食、備受呵護(hù)疼愛(ài)，讓她顯得分外嬌美，只是看她的外表，會(huì)以為她驕縱高傲，但只要與她說(shuō)過(guò)幾次話(huà)，就會(huì)知道她其實(shí)是個(gè)比誰(shuí)都直率的姑娘。
一直以來(lái)，她不太相信這天底下有被老天爺眷顧的人，但是看到夏侯容容，她卻只會(huì)想到這名女子所擁有的一切，若非上天眷顧，是絕對(duì)不可能齊齊都到她的身上去。
“芽夫人怎么會(huì)好奇夏侯小姐的反應(yīng)？”
“因?yàn)椤鄙蛲硌吭?huà)說(shuō)到一半，忽然頓了一頓，不再繼續(xù)說(shuō)下去，“沒(méi)什么，我只是好奇罷了！賀禮自然是要送過(guò)去，『慶余堂』是咱們的大買(mǎi)家，讓我想想應(yīng)該送些什么才不會(huì)失禮�！�
“是，那老夫就等芽夫人的吩咐。”
“嗯�！鄙蛲硌啃χc(diǎn)頭，驀地一個(gè)停頓，又道：“對(duì)了，其中有一份賀禮，要以我的名義送出去，記得，那份禮要確定交到容姑娘的手里，就當(dāng)做是我個(gè)人欣賞她，要給她的一份心意。”
“芽夫人想送什么？”
“你想知道嗎？”沈晚芽沒(méi)料到他會(huì)有此一問(wèn)。
葉蓮舟笑著點(diǎn)頭，“芽夫人的手段一向高明，從你手里送出的禮物往往不只別致，也能切中收禮者的心坎。所以，請(qǐng)恕老夫無(wú)法不感到好奇，想知道夫人打算送給夏侯家的表小姐什么禮物？”
沈晚芽對(duì)他招了招手，示意他傾耳過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)了幾句，話(huà)才說(shuō)完，就見(jiàn)到葉蓮舟的臉色有一瞬的凝重。
“芽夫人，你真的確定要送那種東西嗎？”
“你不是才說(shuō)過(guò)我送的禮往往能切中收禮者的心坎嗎？”沈晚芽被他的嚴(yán)肅表情逗笑了，“只管照我的話(huà)去做就是了，那東西我會(huì)親自挑裝好，再叫萱香送過(guò)去，到時(shí)候就跟著要給夏侯家的賀禮一道出門(mén)�！�
“東家那里……不必給個(gè)交代嗎？”并不是他對(duì)她不信任，而是她這回要送出手的賀禮，實(shí)在是太聳人聽(tīng)聞了。
“大掌柜似乎對(duì)他的交代還有疑問(wèn)嗎？”沈晚芽美眸斂了一斂，凈白剔透的臉蛋表情微沉，“他說(shuō)過(guò)，在這家里，我說(shuō)話(huà)的份量與他齊等，難不成，你以為他這話(huà)是玩笑嗎？”
即便她再想對(duì)問(wèn)守陽(yáng)落井下石，也絕對(duì)不會(huì)拿“云揚(yáng)號(hào)”和“宸虎園”跟他開(kāi)玩笑，孰輕孰重，她心里很清楚。
“是，老夫明白了�！比~蓮舟點(diǎn)頭，決定不再多話(huà)。
“對(duì)了，我想跟大掌柜問(wèn)個(gè)人�！�
“芽夫人請(qǐng)說(shuō)�！�
“這幾天，我到帳庫(kù)里看了不少『云揚(yáng)號(hào)』過(guò)去的賬本與記事，看到了大概在十年之前，很多生意都是由一位叫做蕭鐸的人經(jīng)手，他幫問(wèn)家做了不少筆大買(mǎi)賣(mài)，看起來(lái)是個(gè)能手，怎么現(xiàn)在號(hào)里卻不見(jiàn)他這個(gè)人了？”
聞言，葉蓮舟的表情有一瞬間遲疑，最后只是謹(jǐn)慎回答道：“當(dāng)年，包括蕭鐸在內(nèi)的七位老前輩，都被東家給打發(fā)回故里去了，芽夫人，是不是老夫辦事讓你有任何不滿(mǎn)意的地方，所以你才想起了這些老前輩呢？”
“不，請(qǐng)大掌柜不要誤會(huì)。”說(shuō)完，她急忙地起身，走到葉蓮舟的面前，一臉賠罪的笑意，“晚芽沒(méi)有不敬的意思，不過(guò)是一時(shí)好奇，恰好是前天去了『澄心堂』，聽(tīng)太叔爺提起了這位蕭鐸前輩，說(shuō)與他是多年好友，不懂為什么爺要開(kāi)除掉像他這種能干的好手�！�
“芽夫人�！焙冒肷�，葉蓮舟才淡聲地開(kāi)口說(shuō)道：“老夫知道你是個(gè)很聰明用功的學(xué)生，對(duì)于能教給你的，我是知無(wú)不言，不過(guò)，既然你已經(jīng)有心進(jìn)了帳庫(kù)去做功課，那何不把來(lái)龍去脈看得更清楚一點(diǎn)呢？”
“大掌柜的意思是說(shuō)……”沈晚芽疑問(wèn)道。
“不是老夫分內(nèi)的事，就不宜多言了！請(qǐng)恕老夫手邊還有事情要辦，芽夫人，就此告辭了�！�
說(shuō)完，葉蓮舟拱手微顫，轉(zhuǎn)身離去，留下沈晚芽一人怔楞地立在原地，反復(fù)地思索著他剛才所說(shuō)的話(huà)，心里就像被丟進(jìn)了顆小石子，蕩漾起無(wú)法平息的余波，久久不息。
深夜里，沈晚芽想著今天白日里葉大掌柜所說(shuō)過(guò)的話(huà)，躺在床榻上久久無(wú)法成眠，最后終于放棄逼迫自己入睡，又來(lái)到了帳庫(kù)里，持著燭火，在一列又一列的賬冊(cè)置架前走動(dòng)。
她伸手撫過(guò)排列整齊的篋盒在盒背上都書(shū)寫(xiě)了日子，最久遠(yuǎn)的一部是四十年前，也就是在那個(gè)時(shí)候，在問(wèn)延齡的建議之下，“云揚(yáng)號(hào)”的賬冊(cè)在書(shū)皮之下，兩面都多縫了一層紅紙，那紙上染著可以防蟲(chóng)蛀的藥，也因此這些賬冊(cè)才可以完好如初地保存下來(lái)，直到今天。
現(xiàn)在，即便問(wèn)延齡已經(jīng)不過(guò)問(wèn)生意上的事情，卻還是會(huì)讓“澄心堂”的伙計(jì)按季將加縫了紅紙的冊(cè)子給送過(guò)來(lái)，從未因?yàn)閷?duì)問(wèn)守陽(yáng)看不順眼，就耽誤了這個(gè)正事。
沈晚芽看著日期，找到了約莫是她剛進(jìn)“宸虎園”時(shí)候的賬本，她先將手里的燭火擱在案上，然后挑了一個(gè)篋盒抽出來(lái)，做到案前開(kāi)始一本本地翻看，這一部沒(méi)有發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，她就再走到架子前挑出另外一部，就這樣反復(fù)做著同樣的事情，前前后后總共抽出了十來(lái)個(gè)。
突然，她察覺(jué)了其中幾條賬目有些古怪，她看了下日期，是她進(jìn)“宸虎園”之前三年的事情。
沈晚芽頓了一頓，取過(guò)擱在手邊的算盤(pán)，開(kāi)始計(jì)算起自己覺(jué)得不太對(duì)勁的賬目，從那一本賬冊(cè)開(kāi)始，一條條計(jì)算下來(lái)，她一連算了幾本，隨著手指的撥動(dòng)，她的臉色也越來(lái)越蒼白，在燭光的映照下，顯得有些駭人。
“不對(duì)，不可能！”她喃喃自語(yǔ)，冷不防地拿起算盤(pán)搖晃了兩下，將剛才算好的數(shù)目歸零，重新再計(jì)算過(guò)一遍。
她剛才看過(guò)后來(lái)幾年的賬目，無(wú)論如何都與她現(xiàn)在所算出來(lái)的數(shù)目對(duì)不上，她咬了咬唇，起身再拿來(lái)幾部之后的賬冊(cè)，一邊計(jì)算著，一邊將款銀數(shù)字給抄記下來(lái)。
她不知道自己究竟計(jì)算了多久，靜寂的帳庫(kù)里，只有她飛快撥動(dòng)算盤(pán)的撥數(shù)聲，在她毫不知覺(jué)之中，燭火燃盡，漸漸轉(zhuǎn)亮的天色已經(jīng)從窗戶(hù)照了進(jìn)來(lái)，在她蒼白的臉蛋上投映出窗欞的紋路。
中途，她不知道經(jīng)過(guò)幾次重算，總是算到一半，就害怕得再也算不下去，把算盤(pán)的數(shù)字全部撥回原位。
當(dāng)她又一次將算盤(pán)歸零，就在同時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)了門(mén)外傳來(lái)人們的喊聲。
“芽夫人，你在哪里？聽(tīng)見(jiàn)萱香在喊你就回一聲啊！”
她聽(tīng)見(jiàn)了萱香的聲音，想必是這丫頭一早端水要去給她梳洗，發(fā)現(xiàn)她不在房里，所以趕忙出來(lái)找人吧！
沈晚芽想要繼續(xù)計(jì)算下去，卻不想再這時(shí)候引起不必要的騷動(dòng)，她站起身，斂眸看著桌案上散置的賬冊(cè)，深吸口氣，挑了幾本她認(rèn)為事關(guān)緊要的賬冊(cè)抱在懷里，轉(zhuǎn)身走出帳庫(kù)，回應(yīng)萱香的叫喊，平息騷亂，免得把鳳姨也給驚擾了，惹出更多不必要的麻煩。
深夜，依然上著燈火的書(shū)房之中，只傳來(lái)算盤(pán)珠子撥動(dòng)的聲音。
沈晚芽坐在書(shū)案前，不停地?fù)軇?dòng)著算盤(pán)，在她的手臂迭著兩大摞的賬本，幾乎是五五持平，一摞是已經(jīng)算完的，一摞是接下來(lái)要算的。
她不知道自己究竟已經(jīng)撥了多久的算盤(pán)，現(xiàn)在又是什么時(shí)辰了，但是她無(wú)法停止下來(lái)，手像是著了魔似的自個(gè)兒動(dòng)了起來(lái)。
今天白晝時(shí)，她一直想著這些賬本，無(wú)論在做任何事，在與任何人說(shuō)話(huà)時(shí)，總是心不在焉，一回來(lái)立刻又去帳庫(kù)搬了一大摞賬冊(cè)，草草地吃過(guò)晚膳，就一直在書(shū)房里坐到了現(xiàn)在。
明明已經(jīng)無(wú)比的疲累，但是她卻絲毫沒(méi)有睡意，撥著算盤(pán)珠子指尖隱隱地泛著疼痛，但她知道自己就算撥到了流血也不會(huì)停止下來(lái)。
她想要知道在近十年之前，“云揚(yáng)號(hào)”究竟出了什么事，問(wèn)守陽(yáng)到底決定隱瞞了什么不為人知的秘密！
這與他在十年前的改變有關(guān)系嗎？
她想起了叔爺曾經(jīng)對(duì)她說(shuō)過(guò)的話(huà)，說(shuō)他的侄兒在以前可不是現(xiàn)在這副討人嫌的德性，人人提起他，可都要豎起大拇指，夸他一聲好呢！
驀地，沈晚芽停下了撥著算盤(pán)的手，頓在半空中，看著算盤(pán)上顯示出來(lái)的數(shù)字，然后轉(zhuǎn)眸看著那一大摞未算的賬本，心里一陣陣地發(fā)涼。
她算到目前為止，賬面上的凈損已經(jīng)高達(dá)近四十萬(wàn)兩，如果要再加上那一大摞里的賬目，可以說(shuō)在當(dāng)時(shí)的“云揚(yáng)號(hào)”已經(jīng)是個(gè)空殼兒了，即便是賣(mài)了這“宸虎園”，只怕都還填不了這個(gè)虧空。
當(dāng)年的叔爺，以及問(wèn)守陽(yáng)的爹親問(wèn)亦耕在生意上，太過(guò)信任蕭鐸這些做生意的熟手，所以不經(jīng)意地放任他們高買(mǎi)低賣(mài)，從買(mǎi)賣(mài)里中飽私囊，乍眼看起來(lái)在賬面上見(jiàn)不到虧損，可是只要一細(xì)算下來(lái)，就能發(fā)現(xiàn)他們的惡毒行為。
沈晚芽垂下雙手，用右手按住了緊捏成拳的左手，勉強(qiáng)壓制住指尖的冰涼顫抖，但是她卻無(wú)法壓抑住胸口一陣陣緊揪，像是要排山倒海而來(lái)的心痛。
那么大的事……一件那么大的事，問(wèn)守陽(yáng)竟然自個(gè)兒一肩扛下了！
他就連一句話(huà)也沒(méi)對(duì)親人提起過(guò)，就連個(gè)字兒爺不曾透露過(guò)，任由自個(gè)兒被人誤解，把困難給一肩挑起了！
她不想為他覺(jué)得難受，但是此刻在她心口的痛楚卻是鮮明無(wú)比。
沈晚芽緊咬著唇，忍住了喉頭難咽的梗窒，一蜷握的雙手掩臉，像是失去了全身的力氣般，俯首在桌案的邊緣。
明明不想為他心痛的，她明明就不想的�。�