侯府花園里的賞花宴仍進(jìn)行著，但男賓與女客們明顯分成兩處，年長(zhǎng)些的命婦們大抵圍在太后這兒，年輕的女兒家則多在匠心獨(dú)具的園藝造景和花團(tuán)錦簇間漫步嬉游，連清怡長(zhǎng)公主也被幾位郡主、縣主拉去逛園子賞春花。
男賓這邊，之前覷見清怡長(zhǎng)公主真容而頓時(shí)失態(tài)的幾位已不敢再多看，矯枉過(guò)正般退得遠(yuǎn)遠(yuǎn)，加上男人們聚在一起，話題自然而然又是朝堂上的事，遂大多聚在開闊的花廳中說(shuō)聊起來(lái)。
蕭陌自奉旨返京獻(xiàn)俘兼述職后，白日里多是在兵部或城郊的青臺(tái)大營(yíng)，畢竟是行伍出身，軍務(wù)與練兵之事他仍是較感興趣。
今日春宴，與他頗談得來(lái)的幾位皇族宗親和文武官皆到場(chǎng)，喬倚嫣以定遠(yuǎn)侯夫人的身分與他們相互見禮，之后在一次不經(jīng)意間，她回眸瞥見蕭陌與那些人辯論議事的模樣，心里很為他高興。
這帝京大城里，他還是尋到了志同道合之士，那些人聽他說(shuō)話的神態(tài)是那樣鄭重專注，將他所言珍重視之，他雖失去世家宗族的庇護(hù)，卻披荊斬棘造出一條屬于自己的路來(lái)。
他的所作所為讓她感到無(wú)比驕傲，但，絕不包含眼前這事——
經(jīng)宮中能人巧手布置過(guò)的如意小池在園子深處?kù)o靜展現(xiàn)它的春色，得走過(guò)成排黃燦燦的迎春花，越過(guò)茍藥夾道的青石小道，彎彎繞繞一番才能探得的小所在。
蕭陌不知何時(shí)離開了花廳來(lái)到這里，蕭詠貞離他甚近，但何綺離他更近，近到纖指一抬已揪著他的袖，笑語(yǔ)輕柔——
“陌哥哥可還記得，六歲的小阿綺常是這樣揪著你、拉著你，你性子好，不生氣也不嫌煩，常逗著我玩，莫說(shuō)那時(shí)我年歲小，阿綺可都記得呢�！�
蕭陌動(dòng)也未動(dòng)，看不出心思。
今日他一身暗紫隱繡的廣袖常服，烏發(fā)成束套著墨玉冠，腳踩著絲絨底黑綢靴，從頭到腳皆是房里人替他所選，令他身上那長(zhǎng)年浸潤(rùn)在戰(zhàn)場(chǎng)上的肅殺氣息少了些，卻徹底帶出身為一位爵爺該有的凜然貴氣。
突然，一旁撕著花瓣片玩的蕭詠貞把花直接拋進(jìn)如意小池，略嬌蠻地沖著他道：“反正
你被爹趕出家門時(shí)，我與阿綺都還小，我還只有三歲呢，你和景春蕭氏之間的不愉快可不能算上我，我也很無(wú)辜呀�！�
“不能算上你？哈哈，那蕭四小姐可還算是景春蕭氏的姑娘？”清脆女嗓穿花拂柳而來(lái)，問(wèn)話甫落，伶俐婢子撩開垂柳，喬倚嫣盈盈踏進(jìn)這個(gè)小天地，身后跟著面色微沉的芳姑以及一位嚇得直發(fā)抖的老仆婦。
“李嬤嬤，不是讓你守在外邊嗎？都干什么去了？”蕭詠貞扭頭一跟喬倚嫣那雙笑彎彎的鳳眸對(duì)上，不知因何背脊發(fā)涼，本能地想給自己壯膽，兩眼立時(shí)兇巴巴瞪向自家仆婦問(wèn)罪。
李嬤嬤一臉惶恐�！靶〗�，老奴……老奴來(lái)不及出聲，沒(méi)法兒啊……”
喬倚嫣笑笑又道：“方才問(wèn)話，四小姐還沒(méi)答上來(lái)呢，你到底是不是景春蕭氏的姑娘？”
蕭詠貞咬咬唇，下巴抬得高高的。“我當(dāng)然……本小姐當(dāng)然是�！�
“是的話，就不能說(shuō)自己無(wú)辜了。”喬倚嫣好脾氣道。
她是假藉衣裙上沾有污漬有失禮數(shù)，遂向太后與一干纏著她說(shuō)話的命婦們告罪，然后在回正院寢居換衣裙的路上半路繞過(guò)來(lái)如意小池這里。
盡管之前丹魄偷偷來(lái)報(bào)時(shí)已大略描述過(guò)狀況，此時(shí)親眼目睹，見自家侯爺被招來(lái)這兒、被年輕貌美的姑娘揪住袖角，喬倚嫣瞬間怒火中燒，怒極反笑。
她內(nèi)心一把狂火正燒得亂七八糟，蕭陌卻在這時(shí)候朝她走來(lái)。
他旋身就走，沒(méi)有用力甩開誰(shuí)的舉措，僅是很簡(jiǎn)單地轉(zhuǎn)身走人，自然而然擺脫了那只揪著他袖角的柔荑，他的臉……喬倚嫣不由自主瞥向他，竟在那張嚴(yán)峻臉容上察覺到一絲如釋重負(fù)。
試問(wèn)，他怎么可以如釋重負(fù)？又憑什么擺出那樣的表情？
喬倚嫣都覺有熱氣直往眼睛里冒。
但不行，她絕對(duì)不能在這兒跟他鬧開，她才不要讓外人看她笑話。
于是當(dāng)蕭陌來(lái)到她身邊，她立時(shí)輕挽他一條臂膀，小鳥依人般偎近，眸光仍直勾勾鎖著蕭詠貞與何綺二人，兩位世家小姐被她的笑眸看得有些不爭(zhēng)氣地縮縮肩膀，她卻未發(fā)現(xiàn)身邊男人垂目瞧她、眉峰疑惑輕蹙的神情。
蕭詠貞這個(gè)蕭氏長(zhǎng)房唯一嫡女平時(shí)到底蠻橫慣了，忽地挺身抬高下巴，虛張聲勢(shì)般嚷道：“你們信不？我可以幫你們說(shuō)話！我說(shuō)的話，爹會(huì)聽的，我娘那就更不用說(shuō)了，你們需要我?guī)兔�，信不信？�?br />
喬倚嫣聽得眼睛都發(fā)亮了，連被她親昵挽著健臂的蕭陌亦不禁將目光挪向面前這個(gè)同父異母的小姑娘，剛硬面龐有些漠然，彷佛對(duì)方說(shuō)了一個(gè)很不好笑的玩笑話。
喬倚嫣輕咦了聲，淺笑問(wèn)：“不知蕭四小姐可否明言，是要幫上我們夫妻倆什么忙？”
“他、他……我是說(shuō)定遠(yuǎn)侯爺……”蕭詠貞抿抿唇�！岸ㄟh(yuǎn)侯被景春蕭氏除了族譜、逐出家門，少了天朝世族大家的支撐，在外行走便少了身分和臉面，我可以勸我爹……當(dāng)然還有族里長(zhǎng)輩，讓他們答允重開宗族祠堂，讓定遠(yuǎn)侯回歸我景春蕭氏，再作回我景春蕭氏的子弟�！�
喬倚嫣感覺身畔的男人身軀驀地緊繃，似在瞬間抑下暴起的心緒。
她眸光未放在蕭陌身上，一手卻狀若無(wú)意地?fù)嵘纤乜�，綿軟掌心隔著兩層衣料抵著他硬邦邦的胸肌，悄悄安撫。
且不管她家侯爺是否想回歸景春蕭氏，蕭四小姐的這一番提議實(shí)惹得他意緒難平了。
喬倚嫣一顆心生了八、九個(gè)竅兒，立時(shí)笑問(wèn)：“就不知蕭四小姐與這位清陽(yáng)東何的何家小姐想要怎么樣的報(bào)酬？”
似沒(méi)料到喬倚嫣會(huì)問(wèn)得如此直接，蕭詠貞與何綺迅速相覷了眼，神情略顯不自在，何綺甚至眼眶微紅，朝蕭陌那邊看了去，很快又垂下螓首。
喬倚嫣裝作沒(méi)瞧見何綺那楚楚可憐的一瞥，對(duì)蕭詠貞又道：“四小姐爽快些，就說(shuō)吧�！�
后者深吸口氣，咬咬唇道：“你方才在前頭園子，好幾位小姐圍著你，連一向高傲的司琦郡主也湊上去，你……你跟她們提了一套臉部的按摩法子，還贈(zèng)給她們每人一罐‘玉脂雪膚膏’，你說(shuō)……清怡長(zhǎng)公主用的正是那款特制的脂膏，才使得如今肌膚彷佛吹彈可破，你把那‘玉脂雪膚膏’的配方和制作法子給我，我自能在我爹面前多說(shuō)一些你們的好話�！�
“原是如此�！眴桃墟毯c(diǎn)頭，放開蕭陌朝她們倆步去。
蕭陌再次蹙眉，但并未開口多言，把場(chǎng)子全權(quán)交給妻子掌控，而一旁的芳姑姑和丹魄更是安靜地待著，全聽自家夫人的。
此時(shí)喬倚嫣在兩個(gè)姑娘面前止步，雙方相距僅三步左右，她輕嘆了聲道：“這‘玉脂雪膚膏’可是我?guī)熼T獨(dú)創(chuàng)，今兒個(gè)將配方和制法透露出去，若被我?guī)煾钢溃ㄈ簧俨涣肆P�！�
蕭詠貞忙道：“我們又不會(huì)拿它來(lái)圖利，只是自個(gè)兒整個(gè)好玩，頂多……頂多弄成了拿來(lái)分送閨中密友與親友，你沒(méi)什么好擔(dān)心的�！彼胂裰F女圈子里，眾家小姐都來(lái)贈(zèng)著她、圍著她，就為她手里的“玉脂雪膚膏”，那定然痛快。
喬倚嫣靜了靜，好似下了好大決心，頭一甩。
“好吧，拿這個(gè)身外之物換蕭四小姐在蕭家長(zhǎng)輩前的美言，像也值得。只是我不喜讓其他人聽了去，就偷偷同你們兩位說(shuō)吧，何家小姐，且附耳過(guò)來(lái)�！�
她對(duì)離自己較近的何綺招招手，接著輕拉對(duì)方一把，把怔怔發(fā)愣的姑娘家拉到跟前來(lái)。
喬倚嫣讓何綺完全沒(méi)有任何反應(yīng)的機(jī)會(huì)，紅唇湊上人家的秀耳，低低便語(yǔ)——
“這配分其實(shí)很簡(jiǎn)單，制法也簡(jiǎn)單得緊，你記住了，有……然后還有……再加上……用文火……再用中火……最后用強(qiáng)火收尾……這樣……再那樣……如此這般便大功告成。”紅嫩嫩的菱唇離開對(duì)方的耳畔，她巧笑倩兮一臉誠(chéng)摯�！昂涡〗懵敾哿胬�，應(yīng)是記牢了吧？”
何綺雙眸仍怔怔張望，兩片唇動(dòng)了動(dòng)卻是無(wú)聲。
喬倚嫣滿意又笑，滿滿贊嘆。“果然是世族大家的閨秀，聰敏得令人激賞啊，那……那我就不再多言，前頭園子我還得趕回去招呼，沒(méi)能多待還請(qǐng)海涵，就請(qǐng)何小姐代我將原話轉(zhuǎn)告給蕭四小姐吧，多謝你了�！闭Z(yǔ)畢，她特意朝何綺身后的蕭詠貞鄭重頷首，顯示她把該做的事都履約了，就請(qǐng)蕭四小姐不忘承諾。
喬倚嫣走回自家侯爺身邊，重新挽著他，把芳姑姑和丹魄一并帶走，離開了這一處分花拂柳又柳暗花明才得見的如意小池畔。
走開了一段距離后，耳力絕佳的丹魄忽地湊進(jìn)自家主子耳邊，低聲道——
“小姐，我聽到了，蕭四小姐和何家小姐正鬧著呢，那個(gè)老仆婦李嬤嬤勸著，被搧了一巴掌�！�
多年習(xí)武不輟又在軍中討生活的蕭陌實(shí)也聽到，畢竟蕭詠貞的聲嗓全然沒(méi)有顧忌地張聲嚷嚷，耳力勁兒稍佳的人都能清楚捕捉，她嚷著——
“阿綺你怎會(huì)不知？你明明聽得真真的不是嗎？那個(gè)打腫臉充胖子以為自個(gè)兒真成貴女
命婦的商家女還贊你聰敏，她說(shuō)的你都記住了不是嗎？怎么我一問(wèn)你，你就說(shuō)全沒(méi)聽見？怎么可能嘛！”暴跳如雷。
“定遠(yuǎn)侯夫人她……她、她真的什么也沒(méi)說(shuō)，只是……只是胡亂喃著，我真的什么也沒(méi)聽到�！焙渭倚〗忝Ｈ挥只袒�。
“你這什么意思？你想獨(dú)占‘玉脂雪膚膏’的配方和制法對(duì)不對(duì)！何綺，我真是錯(cuò)看你了，我以為你要的僅是搭上我那個(gè)同父異母且被趕出景春蕭氏的大哥，原來(lái)你想得更多，你這人實(shí)在是……實(shí)在太令人作嘔！”氣憤一哼，用力踩腳，惱恨到不行。
“我、我沒(méi)有，四妹妹要相信我啊……”
“誰(shuí)是你四妹妹！你根本不是我蕭家人，只不過(guò)是別人家里頭的一個(gè)庶女，你敢對(duì)我不好，我定撕爛你！”怒不可遏。
說(shuō)了卻像沒(méi)說(shuō)，聽到了又似什么也沒(méi)聽到。好伎倆！
兩下輕易就造成兩名世家小姐之間的矛盾，沖突頓起。
蕭陌挑眉盯著妻子的腦門，嘴角微乎其微翹起，他覺得頗為棘手的事，她竟四兩撥千斤般簡(jiǎn)單化解。
這一邊，喬倚嫣邊走邊聽丹魄意句句轉(zhuǎn)述蕭、何二女的對(duì)話，連語(yǔ)調(diào)起伏都仿傚得十足一十，直到她抬手比了個(gè)手勢(shì)，丹魄才聽令停下。
喬倚嫣讓丹魄先回前頭園子，芳姑姑隨他們夫妻倆回到主院寢居。
在勞姑姑巧手幫忙下，喬倚嫣以最快速度換上一套得體又大方的干凈衣衫，俐落地重整妝容，隨即芳姑姑退了出去。
蕭陌正打算護(hù)著妻子重回賞花宴上，喬倚嫣卻把門關(guān)起，轉(zhuǎn)身面對(duì)他，藕臂盤在胸前。
“侯爺就沒(méi)話同妾身說(shuō)嗎？”俏臉一寒，一副興師問(wèn)罪的口吻。
蕭陌先是愣了愣，最終道：“……你問(wèn)�！�
喬倚嫣瞪著人，暗暗咬牙，問(wèn)就問(wèn)——
“侯爺不是在花廳那兒相陪郡王爺他們嗎？為何會(huì)被拐去如意小池畔？”
“你也知道我是被拐�！彼曇舻抗馍钌��！坝幸幻凵逆咀舆M(jìn)來(lái)花廳傳話給我，說(shuō)夫人在小池畔相候，我環(huán)顧四周不見你的身影，自然就過(guò)去尋你。”
喬倚嫣瞠圓雙眸，雙腮都?xì)夤牧�。“既覺傳話的婢子眼生，你還信了她的話？都不覺奇怪嗎？侯爺豈能如此輕易被拐？”
“就是這么輕易，畢竟事關(guān)乎你�！彼毖圆恢M。
“嗄？”
他的意思是——要拐他很容易，拿她喬倚嫣當(dāng)餌便成了……是嗎？
怎么可能！她何時(shí)變成他的軟肋了？
喬倚嫣發(fā)覺心火頓時(shí)消退了些，迷惑混著柔軟滋味襲上，但……等等！事情重點(diǎn)不僅這個(gè)，她還得繼續(xù)問(wèn)個(gè)水落石出。
盤臂抱胸的姿勢(shì)一變，她一手?jǐn)[在腰腹上，另一手輕揪襟口，問(wèn)——
“那……好吧，侯爺被拐就被拐，這事就算了，可你在小池畔那兒與蕭四小姐和何家小姐說(shuō)話……”
“本侯沒(méi)有同她們說(shuō)話�！笨跉饴杂�。
喬倚嫣忽覺自己像被兇了。
她以往也不是沒(méi)被他兇過(guò)，更好幾次與他硬邦邦、甚至冒火氣的言語(yǔ)交鋒過(guò)，她游刃有余，還能鬧得他又惱又羞、節(jié)節(jié)敗退，但這一次不行，她都不知自個(gè)兒怎么回事，那種笑看天下的灑脫勁兒突然使不上來(lái)。
“……好，是她們同侯爺說(shuō)話�！彼樕缓�，他臉色比她更難看，見他臉色難看，她心里更難受，微喘著氣將話蹭出�！澳呛渭倚〗愫尉_揪著侯爺衣袖時(shí)，你為何沒(méi)有避開？為何由著她親近？”
蕭陌眼神一沉�！拔以谙胧隆！�
喬倚嫣都想哈哈大笑兩聲�！跋胧聝�？侯爺當(dāng)下想些什么，妾身能知否？”
他眉峰又?jǐn)n，抿唇不語(yǔ)，只見喉結(jié)上下微動(dòng)。
喬倚嫣吐出一口氣，緊聲再問(wèn)：“何綺喚你陌哥哥，她提及你少年時(shí)候與年幼的她玩在一塊兒的事，可都是真？侯爺是否還記得？”
“她說(shuō)的我亦都記得�！闭Z(yǔ)調(diào)平板。
喬倚嫣點(diǎn)點(diǎn)頭，眸光瞥向一邊，一會(huì)兒又調(diào)回來(lái)�！爸辽俸顮斶�愿坦承這一點(diǎn)，不算太欺負(fù)人。只是妾身欲言明的是，我阿娘求的是‘一生一世一雙人’，妾身亦是，但我能看開。如今侯爺病灶已除，不再有后顧之憂，妾身也算小小報(bào)了恩，若侯爺有了喜愛的姑娘，喜愛到想迎進(jìn)府給對(duì)方名分，那妾身愿將定遠(yuǎn)侯夫人這個(gè)位置拱手相讓，請(qǐng)侯爺放我歸家。”他可以不心悅她，但不能用那種方式欺負(fù)她。
不知哪一句話剌激了他，蕭陌難看的臉色瞬間加倍難看，直勾勾瞪人的雙目銳利到似能迸出鋒芒。
“拱手相讓……你敢！”他胸口起伏明顯，平時(shí)用來(lái)挽弓掄槍的一條鐵臂猛地繃緊，按在桌緣的五指爆出猛力，竟將精制的實(shí)心木桌生生扳下一角。
這種時(shí)候該被嚇哭才是，可喬倚嫣偏就不哭，頂多傷心地紅著眸眶，下巴仍要高揚(yáng)。
但她不及回嘴，守在外邊的芳姑姑多少察覺不對(duì)勁了，敲響門扉提醒——
“侯爺，夫人，該回前頭賞花宴了，二位怎么也是這座定遠(yuǎn)侯府的男女主人，不好離開貴人們的視線太久�！�
喬倚嫣逮回理智，調(diào)息，重新整了整臉上表情。
她斂下眉眸，朝蕭陌微微屈膝�！笆擎聿缓�，性子太急，言語(yǔ)失當(dāng)，惹得侯爺動(dòng)怒了，妾身向侯爺賠罪，望侯爺見諒一回�！敝逼鹕�，也不再看他，蹵足便推門跨出。
芳姑姑先朝里邊一臉鐵青的男主子恭敬行過(guò)禮，隨即快步尾隨上自家夫人，主仆倆很快消失在蕭陌眼界中。
蕭陌沉默佇立，扳下的那塊實(shí)心木在手中握了又握，一次比一次用力，到最后木屑紛紛。
他驀然甩袖，動(dòng)作之大將手中碎屑全部甩開，終才恨恨地大步踏出寢居。